第一章 银耳大王出生

1860年的太阳欲坠未坠，像大姑娘第一次与男客交配时害臊的脸，张挂在西边高山上，倾洒下来的光辉与深秋时漫山遍野枯黄的青杠林融为一体，像给逶迤无边的山峦披上红盖头。

山脚下一条名叫“诺水”的河，泛着粼粼波光，唱着古老的歌谣，自西向东流向远方。

高高山上出个球，

又出老虎又出猴；

要得夫妻同床睡，

除非包谷收上楼。

这样描绘大巴山、米仓山南麓当时的生存环境最好不过了。

在这里，交通不便，信息闭塞，土地贫瘠，生产方式落后，许多地方处于刀耕火种之中，广大人民群众住的是茅草棚，上顿下顿喝包谷糊糊，睡包谷壳，生活极其贫困。

山外的人把这里的山民称为“包谷老二”。

青杠树是这大山深处无数种落叶乔木的一种，它的杆可以种植银耳，烧制木炭；它的枝、叶和根可以用来烧火做饭。青杠树不择生存环境，无论田间地头、屋前屋后，还是山岗路旁、悬崖峭壁，这儿一丛丛，那儿一片片，大大小小，高高矮矮到处都是。

秋风起处，枯黄的青杠叶纷纷飘零，山道旁堆积了厚厚一层。

山道上，一位三十来岁的男匠手提一布袋，步履匆匆，疲惫的身影在清冷的空气中晃荡。男匠中等个头，皮肤苍黑，身上短衣单薄而且破旧不堪，一副典型的山民打扮。

男匠提着的布袋里装着半袋白面，这是他给东家帮半个月工换来的。男匠名叫阎明元，家住涪阳镇老鹰嘴。

此时，阎明元挂念着家中的大肚婆娘陈氏，因为临产就在这几日了，然而家中早已舀水不上锅。在那医学落后的年代，阎明元一次又一次犯错误，让陈氏一个接一个生育，已经生了四个放牛娃了，大的十四岁，小的才二岁。

阎明元希望婆娘这次能生个客娃儿，也就是女娃子，他知道家里穷，儿子多了，连婆娘都讨不上，女娃子不但干活是一把好手，给人家当干女子有一笔可观的收入，而且还可以换亲，解决自家儿子找不到婆娘的问题。

太阳彻底埋去了它红布似的脸，天色越来越暗，阎明元不由加快了脚步。

一道山梁下，他的家——几间破旧的茅草房呈现在眼前。

土院坝里，四个参差不齐的娃子欢呼着迎了上来，老大穿着爸爸的旧衣，老二穿着老大的旧衣，老三穿着老二的旧衣，老四穿着老三的旧衣，而且是最便宜的粗白布染制的，既不合体，又补丁重补丁。娃子们一年四季打着赤脚板，如果能拥有一双鞋，哪怕是一双草鞋，那也是他们的奢望。

三个大一点的娃子争着接过爸爸手中布袋，一起提着吵吵嚷嚷打打闹闹进了屋。

二岁的小四子蹒跚着向阎明元奔来，口齿不清地喊着：“馍，馍，我饿，我饿。”

阎明元一把搂起小四子，安慰道：“好，好，叫你妈炕馍馍。”

小四子哭着：“炕，炕。”

衣不蔽体的陈氏挺着大肚从屋里出来了，冲着小四子道：“莫哭，莫哭，我给你炕。”

其余三个娃子闻讯从屋里涌了出来，齐声道：“我们也要吃。”

“弟弟小些，你们要让事，等你们舅舅来了，给你们兑红糖开水喝。”陈氏一脸无奈地对三个娃子说。

陈氏的娘家在陈河乡陈家坝，她唯一的弟弟也就是娃子们的舅舅陈省平是个小生意客。

黑夜如漆，秋风习习，大地冷寂无声。

吃了一肚子青菜萝卜的娃子们躺在一张门板床上，鼾声此起彼伏。陈氏被一阵疼痛惊醒，她感觉到腹中的胎儿动得厉害，根据经验，她明白娃子要出来了。陈氏推醒身边熟睡的男客，急切地说：“快去叫张大婶，我发作了。”

张大婶是他们的邻居，给人接过多次生，陈氏以前生的四个娃子都是她接的。

阎明元清醒过来，翻身披衣下床，打开房门，一头扎进黑夜中。张大婶五十来岁，身体矮胖，衣袄不整，颠着一双小脚来了，一对乳房在胸前跳跃。她显然是在睡梦中被叫醒了的，虽有点不情愿，但接生关系到人命，是大事，她慌乱地从床上爬起来，胡乱地装上衣服，跟着阎明元来了。

借着昏暗的桐油灯，张大婶看了看陈氏的情况，神情镇定了下来，她吩咐阎明元去准备剪刀、热水等接生用的东西。

经过几番侍弄，二个时辰过后，一位新生儿“呱呱”坠地，哭叫声惊醒了门板床上其它娃子，有一二个娃子哭了起来，屋子里一片哭声，在无边的暗夜里飘荡。

阎明元在屋外吼道：“你们瞎哭个啥？”

好一会儿，张大婶出来说：“恭喜你，又生了一个放牛娃。”

“有啥子喜的，要那么多儿子干啥，生个女子好啊。”阎明元蹲在院坝边垂头丧气地说。

“管他是儿是女，一条人命，好好养着呗。”

张大婶洗去手上血污，将新生婴儿用破棉衣包起来，收拾妥当后，端着一碗阎明元给她的白面，笑眯眯地走了。

小五子生下来模样不中看，塌鼻子、乌脸蛋、眼角红红的，与他

几个哥哥模样相比差多了。

陈氏坐月子时，由于家里没有粮食，营养跟不上，双乳没多少奶，只有给小五子喂白面粥或玉米粥，然而小五子挑食不吃，一天到晚直哭。陈氏常背着小五子烧火做饭，屋子低矮，烟雾在屋里盘旋排不出，呛得人难忍，小五子哭啊哭，结果落下终生眼疾，双眼角红翻着，泪流不止，人称“扯巴眼”。

那几日，阎明元与陈氏商量如果哪家愿意收养小五子就送出去，或者扔到大路上让人捡去抚养，在那生活艰难的年代，穷人家扔一个婴儿如同扔一只小狗。

但陈氏舍不得，毕竟小五子是她身上掉下来的肉，然而家里四个娃子够她头痛的了，她反复思量，最好的选择就是把小五子抱养出去。

陈氏首先想到的是娘家弟弟陈省平。

陈省平家住陈河陈家坝，祖上世代佃农，靠租种地主的土地为生。

陈省平年少聪慧，是家中的独子，父母十分宠爱，把他送进私塾，希望他出人头地，然而父亲过早去世，家中缺劳力，陈省平不得不辍学当起农民。

但陈省平不甘贫穷，农闲时节，从乡里收购一些梨子、杏子等水果背到集上或县上去出售，或者收购一些黑木耳、核桃、板栗等土特产贩到巴中、绥定等更远更大的城市去卖，经营一些小本生意贴补家用。

日积月累，陈省平家境殷实了，购买了一些田地，修建了几间瓦房，王家坪富户王成忠看中了陈省平，将自己小女儿许配给陈省平。

王家在陈河是名门旺族，占有陈河大部分土地和山林，而且许多子弟在外做官经商，王家在当地算有势力的了。王氏嫁过来后，不习惯陈家清贫的生活，瞧不起佃农出身的陈省平，加上性格暴烈，嫉妒心强，陈省平在家是软起的，作不了多少主。

更为紧要的是陈省平与王氏结婚八九年了一直没有生育，然而王氏对陈省平管束得紧，坚决不准陈省平接小老婆。

民间有一句话：“情愿让自家儿子砌田坎，也不要让儿子给人家当抱儿。”陈氏知道如果小五子抱养给弟弟，生活虽不成问题，但会受到弟妹王氏的搓磨，陈氏转念又想，总比把小五子丢了好，她把想法告诉给男客，阎明元听婆娘的话，同意这么办。

小五子出生后第四天，陈省平到涪阳街上收购干货，听说姐姐生了，于是买了半斤红糖和一些米糕提上顺道来看望姐姐。

年近三十岁的陈省平，瘦高个儿，一身长衫。在当地来说，能够穿长衫的人算是有钱有地位的人，陈省平平常就有人叫他“爷”了。

阎明元不在家，给东家干活去了，娃子们把舅舅迎进屋后，欢天喜地兑红糖开水吃米糕去了。陈氏在破旧不堪的床铺上坐月，她流着泪对弟弟说：“又生了个儿子。”

陈省平抱过小五子，边逗边笑着说：“儿子好哇，又是一个劳力。”

小五子在陈省平怀里哭个不停，陈省平将小五子还给姐姐，让姐姐喂奶。

姐弟俩坐在一起摆龙门阵。

陈氏一边奶孩子一边问及母亲和娘家情况，她长长地叹口气，有意无意地说：“目前我奶又少，家里没粮食，这娃儿怎么养得活？兄弟，你要不要嘛？把小五子抱给你。”。

陈省平沉思良久，道：“好吧，说在这里吧。不过，他现在还小，大一点再说。”

陈氏意料不到弟弟就这么爽快地答应了，她担心道：“可是弟妹她……”

“她的工作我来做。”

临走时，陈省平留下一点银钱，说是给小五子买营养品。

陈省平从涪阳收干货回到陈家坝的家，天已经黑定了，王氏把晚餐早做好了。见陈省平收回来许多干货，王氏满脸喜悦，陈省平看婆娘高兴，于是趁机把想报养阎家小五子的事说了。

王氏脸突然一沉，训斥道：“我今年才二十六七岁，你就咒我不生了哟！事情没与我商量就轻易同意人家了，他阎家有几个像样的东西！”

王氏认为她王家是体面人家，自己以后确实不生育，打算到她娘家抱个娃儿过来。

陈省平笑着道：“嗨，家里那头牛不是没有人放吗？”

王氏道：“他放牛，你老妈干啥……”

一阵脚步声，陈省平的母亲张氏进来了，王氏怕母子俩联合起来与她吵，于是停住了嘴。

陈省平的母亲张氏六十多岁了，年轻时男人就得病去世，好不容易把一双儿女拉扯大，然而儿子接了个凶婆娘，整日把她使去唤来做这做那，她只好忍气吞声尽力做。

后来，当张氏了解事情经过后，她也站在自己儿子这边，支持抱养自己的外孙。

为此事陈省平与婆娘王氏争吵了几回，没有什么结果，事情搁置了起来。

阎明元听说舅母子极力反对，不好说什么，只是暗地里对舅老倌说：“如果你们将来确实想报养儿子的话，我几个娃由你选择一个。”

岁月流逝，小五子在哥哥们的夹带下、父母喝叱下慢慢成长。

此后，陈氏也没再生育，也就是说小五子为老幺。

小五子二岁时，阎明元给他取名“阎朝金”，小五子在阎家属“朝”字派，阎明元希望儿子长大能像“金子”一样贵重。