第七章 挑战玄女
“据说白猿子大侠此行目的在于要阻止小女子受越王之聘，不欲小女子向越国军士教习剑术。你我各为其国，原本无可厚非。既如此，最好不必惊动他人，不妨作个君子协定——来日你我约个幽静地方，决一胜负。你负则不可再阻我受越王之聘，我负则不能再接受越王之聘。当然，刀剑无眼，名为决一胜负，实质亦生死之战，如有不幸，各安天命。白猿子大侠意下如何？”北山玄女以锐利如闪电的目光盯着白猿子说道。
“玄女之提议正合棱子之意。那就请玄女约定地点日期，棱子恭候指教。”白猿子坚毅的目光迎望着北山玄女。
“好。”北山玄女抽出腰间佩剑向身后侧翼一指，朗声道：“明晨日出之际，此去三里之遥，蝴蝶谷相会。”说完腾空一跃，飞翔而去，瞬间不见踪影。
第二天，红日初升之际，白猿子和柳月、谷燕准时到了蝴蝶谷。蝴蝶谷果然名不虚传，五颜六色的蝴蝶漫山遍野，飞舞飘扬，比山上的树叶还要多。
一个红装素裹的女孩子将白猿子等三人引到一棵高大的银杏树下。银杏树后边有一堵坚厚宽阔的花岗岩石壁，石壁下面有一个爬满牵牛花的小木门，木门后面有一个石室；左边有一个由青石围成的有清泉涌出的水池，池中飘浮着无数鲜红的玫瑰花的花瓣；右边有一片生势旺盛的野生兰花；前面有一个青石板铺成的平台。环境甚是清雅宜人。
白猿子站在银杏树下，抬眼向对面山崖望去。对面的景物与这边几乎完全一样，也有一棵银杏树，也有石壁木门、清泉水池、平台兰花。两面山崖中间隔着几丈宽的一条长满花草、布满卵石的浅浅的溪流。
北山玄女站在对面山崖前的银杏树下，微微笑着，左右两边各站着一个年轻女子。
北山玄女首先开言道：“白猿子，我北山玄女能与你这样名震武林的大侠交手，足可慰平生所学之剑术。为隆重其事，你我皆以浸透玫瑰花香的清泉沐浴，然后再决一胜负，如何？”
柳月瞥一眼飘浮着玖瑰花瓣的泉水，耽心其中有诈，上前一步欲要阻止。白猿子朝柳月摆一摆手，他知道北山玄女不会用下流手段。
“北山玄女如此雅洁，棱子岂敢不从其命。”说完即朝北山玄女点头微笑。
于是二人一齐转身，推开爬满牵牛花的小木门，走进石壁下面的石室中去。片刻，二人脱去袍服，围上洁白的浴巾，从石室出来，神态自若地走进清水池中。一入水池，北山玄女即解去浴巾，美人鱼般优美的胴体在浮满水面的玖瑰花瓣下若隐若现。因为有柳月和谷燕在旁，白猿子倒是不好意思解去浴巾。他看了一眼北山玄女无与伦比若隐若现的胴体，身体向后一仰，轻轻靠在一块石头上，闭上眼睛养神。北山玄女知他不好意思看她，微微一笑，口含几片玖瑰花瓣，用力一吐，花瓣如流星般飞射过来，“啪”的一声打在白猿子的额头上。白猿子睁开眼，北山玄女望着他仰头大笑。白猿子笑一下，低头潜入水中，悄悄向水面吸了几片玫瑰花瓣，在浮出水面的一瞬间，出其不意地用力一吐，花瓣亦如流星一般飞射过去，“啪”的一下打在北山玄女的嘴唇上。北山玄女顺势将花瓣吸进口中，有滋有味地咀嚼着，再次仰头大笑。
这互吐花瓣之举，虽为耍戏之着，然而双方亦已探知对方功力之深厚，不禁各自惊叹——实在前所未见，深不可测……
沐浴更衣之后，两人从石室出来，立于银杏树前的平台上，各自按剑在手，凝视对方。良久，良久。北山玄女忽然窜身而起，提剑出鞘，返身飞到石壁之前，“丁丁当当”连刺带划，在坚硬的花岗岩石壁上刻下八个龙飞凤舞的大字——北山玄女，天下无敌。然后返身回到银杏树前。白猿子自登泰山之后，深明山外有山，天外有天，武学剑术永无止境的道理，从不敢妄自尊大。但此刻决战前夕，在气势上绝不能被对方压倒，也就不能顾及太多。只见他亦腾空一跃，提剑出鞘，转身飞到背后的石壁前，“丁丁当当”地连刺带划，在坚硬的花岗岩石壁上刻下八个苍劲雄浑的大字——吴中棱子，谁与争锋。然后返身回到银杏树前。
从以剑刻字精妙绝伦的剑招上看，两人都已暗暗佩服对方，但脸上却是平静如初，不露痕迹。双方再次立定在银杏树前，按剑在手，目不转睛地盯视着对方。忽然，北山玄女双脚用力一弹，手握利剑身如竹竿呈水平直线地向着白猿子飞翔而来。白猿子亦发力跳起如离弦之箭飞向北山玄女。两人剑尖相对，“当”的一声，火花四射，旋即“丁”“丁”两声，各人攻一剑守一剑，接着“刷”的一声落到对方原先站立的平台上，刚好互换了位置。这一切只在一眨眼之间发生，柳月和谷燕还来不及看清楚就已经完成。
在树下站了片刻，北山玄女忽然双脚用力一弹，“哧”的一声像一枚烟花直上云霄，在高空翻一个跟斗，头下脚上手握利剑如飞鹰扑兔一般对着白猿子直冲下来。若待其落尽再挥剑相迎，则其力度之强将无以化解。说时迟，那时快，白猿子双脚用力一蹬，化为白猿，飘然而起，一冲数丈。半空中“当”“当”“当”三声，两人互击三剑，因力度强劲，两人都难以平衡身体，如云团般旋转着横飞出去。北山玄女于石林中找到一块顶部平坦的高石，轻松地降落其中。白猿子这边却尽是尖锐的石顶，全凭绝妙轻功稳住身体，并调好马步费尽心机才摇晃着站到了一块尖石头上。两人站定在石头上，各喘粗气，互相逼视着对方。但北山玄女所站之石平稳，不用费力；白猿子所站之石尖锐，极费力气，僵持下去当吃亏。想到这里，白猿子发力一弹，腰肢一卷，如横着的龙卷风一般旋转着身体飞向北山玄女，剑尖瞄准对方的心口。北山玄女一飞冲天，白猿子扑了个空，但却一翻跟斗站到了北山玄女原先站立的平稳的石头上。北山玄女失去有利据点，降落到另一块尖石头上，形势不利。危急之中，北山玄女“哗”地大叫一声，从尖石上跳起，却并不向白猿子扑去，而是瞄准身后一块尖石挥剑用力劈去。“轰”的一声，尖尖的巨石被拦腰劈断，露出一个小小的平台，北山玄女稳稳地站立其上。
在石上站立片刻，两人“呼”的一声同时跃起，冲去高空。北山玄女化为红鱼，白猿子化为白猿，两人如插上翅膀，直飞到一片白云之上。忽然下面山谷中刮起一阵狂风，将一大群蝴蝶吹到高空之中，如同一片厚厚的乌云飘过。白猿子和北山玄女被夹裹在蝴蝶群中，视线被摭挡，半丈之外即互相见不到对方，只能听声辨剑。但正是借着这一阵狂风和这群蝴蝶，两人于高空之中再度借势发力，使身体可以凭着轻功继续飞翔。北山玄女以无师自通不遵剑道的奇异剑法连刺带劈，看似无招而胜有招，招招进逼，着着凶险。白猿子以严密紧凑变幻无常的银河花剑连消带打，攻守兼备，其快如闪电的剑法幻化出无数剑尖，如同雨打梨花，令人眼花缭乱。天光剑影之中，无数蝴蝶被利剑切成碎片，恰似五彩缤纷的雪花，在夏日的天空中纷纷扬扬地飘洒而下。乌云般的蝴蝶群迅速散去，白猿子和北山玄女再度可以清晰地辨别对方的身形剑法。但从狂风和蝴蝶群中所借之力已渐渐用完，两人都将难以继续滑翔太久。其时两人交手已过百招。百招之内不能取胜，北山玄女略感不妙，暗暗叫苦。她深知如若落地再起，继续激斗，因体力不继，相持下去必落下风，甚至一败涂地。好在当此预感不妙之时，白猿子击出一剑之后，身体微微一晃，似将失去平衡。北山玄女见状大喜，心想此乃千载难逢之机会。于是有点忘乎所以地紧握利剑斜身突进，剑尖直指白猿子心窝。所谓“欲速则不达”，“差之毫厘，失之千里”，正是北山玄女这一招攻急守弱的凶狠之着，在剑法精微的白猿子面前露出了破绽。只见白猿子腰身一卷，一个三百六十度大回环避过北山玄女的剑锋，旋即手臂一收一放，手腕一抖，剑锋已指向北山玄女的胸脯。北山玄女因无守势，眼见剑尖刺来，避无可避，只本能地以左掌运功化解，但因起动略迟了一眨眼之工，自知无济于事，干脆闭上眼睛不作理会。就在剑尖即将刺进北山玄女胸膛前的一瞬间，白猿子手腕一沉，收力变向，但距离太近，剑招已无从完全化解。只听“刷”的一声，莫邪宝剑不轻不重地刺中了北山玄女的大腿。北山玄女“啊”地叫了一声，身体象倒栽葱似的从空中向下堕落。白猿子收剑发力，飞身追去，想拉住北山玄女。但因先前激斗过甚，已无力从后赶上。眼见北山玄女一瞬之间即将堕向地面，粉身碎骨，白猿子痛苦地惨叫一声，差点昏过去。在这千钧一发之际，一道黑影从石林中突然凌空飞起，稳稳地接住北山玄女，轻轻地飘落到地上草丛之中。
接住北山玄女的黑影原来是一个清瘦的老者，他鹤形鹰神，银须飘飘，一副仙风道骨。一落地面，老者即利索地撕开北山玄女剑伤附近被鲜血染红的绸布，从怀中掏出一小包药粉，洒在北山玄女的伤口上。北山玄女痛得咬牙轻轻的“呵”了一声，但不久脸上的表情即显得安宁和舒畅，显然伤口已止血止痛。白猿子站在一丈之外，有心帮忙却插不上手，只好默默地站立着。
北山玄女一直静静地躺在老者的怀抱里，任他薄药疗伤。直到伤口痛楚大大减弱，才尝试着要站起身来。一试竟然站得平平稳稳而伤口不作痛，可见老者药粉功效之神奇。
北山玄女深深地向老者鞠了一躬，柔声说道：“多谢前辈救命之恩。小女子将一生铭记于心。若有机缘，定当厚报。”
说完，北山玄女又转过身来，向白猿子鞠了一躬，轻声说道：“多谢白猿子大侠剑下留情。本次比剑已分胜负，小女子输得心服口服。按预先协定，小女子今后将不受越王之聘，不向越国军士教习剑术。白猿子大侠大可安心归国。”
言讫，北山玄女一跃而起，化为红鱼，飞上石林，转眼间消失得无影无踪。
直到这时，白猿子才向老者作揖施礼道：“多谢前辈出手相助，否则晚辈将铸成大过。”
老者捋捋银须，微笑着说：“玄女之伤，非尔之过。两厢对决，你能剑下留情，已是侠义双全之人。老夫亦钦佩之极。”
“实不敢当。晚辈尚望前辈有所赐教。”白猿子凝望着老者谦虚地说道。
老者又捋捋银须，微微一笑说：“赐教可不敢。但老夫愿为白猿子侠士试析当今天下武林态势。未知侠士肯屈就片刻乎？”
“请前辈赐教。晚辈洗耳恭听。”白猿子答道。
老者再次捋捋银须，慢慢道来：“先说眼前事。今日之战，你能取胜，有侥幸成份。平心而论，目前而言，北山玄女之武功造诣应比你略胜一筹。北山玄女今日之败，原因有两个：一是过于自信而轻敌，准备不足。二是因正处经期之日，体力不济，机敏灵巧亦非处于最佳状态，以致你有机可乘。”
白猿子赶忙作揖道：“多谢前辈点透，否则晚辈仍将蒙在鼓里。”
老者点头一笑，继续慢慢说道：“再说天下事。当今天下武林顶尖高手可以分为三个层次。第一层次有：你师父银河吹笛、西疆绿野红狐、东海蓬莱梅林石翁。但此三人均不显露于江湖，几乎无人知晓。处于第二层次的有：中原柳如风、越国北山玄女、蒙面大侠杨思国、你的师叔云中鹤。你应处于这一层次。这一层次中，目前而言，若正常发挥，柳如风及北山玄女应可略占上风。不过这一层次在江湖上只有号称“中原第一剑”的柳如风的名头最响。第三层次的则有：天涯孤客、天山神豹、北漠追云剑手以及杨思国的侄子杨怀远。除杨怀远不露声色之外，其他几个乃当今江湖上最活跃的人物。”
“那么前辈你呢？在我看来，前辈应天下无敌了吧？”白猿子好奇之下，有点冒失地问道。
老者微微一笑：“我么？我已是世外之人，不可入数的。”
白猿子疑惑地望着老者，欲问不便问。
老者又望着白猿子说：“你天赋极佳，根基极好，更兼有侠义之心。十年之后，你将超越所有人，成为‘天下第一剑。’”
白猿子更加疑惑地望着老者。
老者沉默片刻，忽然长叹一声道：“但这‘天下第一剑’并非吉祥之物，得之恐怕将烦扰不断，无日安宁；或者寂寞孤单，高处不胜寒。”
白猿子正欲请其指点迷津，老者忽然一声长啸，飘然而去，不见踪影……