第七章 过年
为了到姐姐家去，自己在球溪河镇到糖果店，将赚来的钱给小外甥女买点花生糖、水果糖，同时也一些其他糖果，一切办完，左明福就回到米行住处，收拾自己行李，就这样起程到白鹤乡黄家湾。
球溪河镇离白鹤乡黄家湾有四十里路，有一条公路直接到白鹤乡黄家湾附近，但很少有汽车跑。
左明福告别了掌柜，张昌礼、黄师傅以及徒弟们，自己背着行李，沿着公路走。一个人在路上走，放过一座山，几条沟，就到了大朝门，沿着石板路向沟里右边走，一沟都是田坡上也少量的土，冬天水田装着水，干田已种上小麦大约一寸长，他无心关心这些事，一路而上，到了一个垭口，横着田埂往左拐，直奔黄家湾。
黄家湾，面积不大，在一个山坡脚下，后面一天山脉，形成一个湾，居住几十户人家，几乎都姓黄。
左明福到姐家，是腊月二十五日快到中午了。
左明福到姐家门前就喊喊：
“姐姐，我来了，两个外甥女呢？”
这时左明福的姐一惊，是谁在喊我，她侧头一看，是一个男小伙子，姐一下闷，这个小伙子是喊我吗。
姐说：“你是谁呀？好像没见过你呀？”
左明福说：“我是左明福呀，你不认得吗？我们十三岁离开，现在五年多了，我长大了呀，声音变了，你人不出来了吧？”
姐瞬间想起来了，说：“哦，我的好弟弟，你回来，我真想不到呀！我随时在打听你的消息，我问过我们左家沟的人，说你去被抓壮丁当兵了，想的你回来可能性最小，但你回来了，真幸运呀。”
左明福说：“我真的处处都遇到好人，才会到这里来，姐，让我进屋，坐下再说。”
姐这才想起，自己的弟还站在屋子外面，背着行李在给她说话，连续喊弟：
“弟快进屋，快进屋，快进屋。”
姐端一根板凳给左明福，左明福坐下，姐就忍不住眼泪直掉，姐说：
“我们的命真苦呀，你从小大爷大娘去世了，十三岁奶奶又去世了，十八岁就被抓壮丁，两年多不知道你的下落，我真的在为你担心呀，弟呀。”
左明福说：“姐别哭了，我回来了，我这不是好好地吗？姐，你不哭了。”
这样说，反而姐哭得更厉害了。左明福只好等姐哭，自己也忍不住的哭起来了，过一会儿，俩个外甥女回来了，看见大娘在哭，还有一个大男人，不知怎么回事，看见大娘和男人在搽眼泪，大外甥女叫润祥连续说：
“大娘，你怎么哭了，哭什么，是不是这男人欺侮你了。”
这时姐才反应过来，说：“不，这是我常给你们说的舅爷来了，快喊舅爷。”
他们两个接着喊：“舅爷，舅爷，怎么我不认识你呢。”
左明福说：“我好久都没有到你们这里了，你们怎么认识我唻，我来了你们就认识了。”
左明福从袋子里拿了给他们准备东西，交给姐，姐扯开拿了一点糖给两个外甥女，她们拿着糖就跑出去。
两位小外甥女同时说：“多谢舅爷。”
两位小姑娘拿着糖跑到院坝内去玩了，并拿着两块糖去羡慕其他小朋友。说：
“这是我们舅爷给买的糖。”
这时姐说：“你被抓壮丁去了，怎么逃出来的呀？我们好担心你哟！我们家只有你一个独苗苗，家里全靠你传宗接代，你回来就好。”
姐又说：“我们命好苦啊！你被抓去当壮丁当兵，我们家就这样了，可能断后了，你回来我看到希望。”
其他相邻，听说左明福回来了，都纷纷跑来看，并向他问这问那。
左明福都一一给与回答。虽然不是故乡，但体会到人家的关心和关爱。
姐为他的到来寻找住处，自己房子小，想来想去，只能委屈自己弟弟，把他安在猪圈楼上，将就左明福带回来的被子，只好铺在谷草上，垫上竹席，这就是临时住处。
晚上姐做的饭菜，全体人员在一起吃饭，两个外甥女，急忙给舅爷捻菜。热闹气氛，左明福感觉到了家的温暖。吃完饭就洗脚睡觉。
第二天姐夫带着打石头工具又回来了，放下工具，见到左明福，就亲热的喊：
“小弟你回来，我好担心你，你被抓壮丁当兵，我猜想你回来不了，这里见到你，我真的好高兴，今年是我们家最热闹一年。”
两个都说过自己这段时间的经历，姐夫说：
“真不容易在一起，你回来了，左家有望了。”
左明福说：“我会努力的，组成一个家庭。”
左明福和姐的一家人和睦相处，左将自己在球溪河镇米行挣来的钱全部交给接保管，另外拿了三个大洋给姐家用，自己留了一个大洋。
大年三十，在黄家湾热闹非繁，除简陋的吃的，也买有烟花火炮，在吃团圆饭时放火炮。
在三十年饭时，姐做了纪念父母，奶奶的仪式，望他们保佑小弟一生平安。左明福也给他们烧纸钱，寄托哀思。
吃年饭，姐夫和左明福喝白酒，姐和两个外甥女喝米酒，吃腊肉、鸡和鱼，白米饭，庆贺一年丰收，盼来明年的好运。
姐夫在吃年饭说：“小弟呀，过了今天就是明年，我想你不必去外帮工，跟着我学石匠，石匠请的人多，也能挣钱，你看如何？”
左明福马上心想答复：“我在球溪河镇结识了好多朋友，他们都帮助了我，自己对他们是有感情的，我想还是回去擂米。”
姐夫看他正在想什么，也没有多说，表示沉默，大家喝酒吃菜，酒喝好了吃饭。
过了一会儿，姐姐发话了：
“小弟可以考虑，你姐夫说的话，你在外面，我们不放心，你同姐夫在一起，姐夫有帮手，他也能照顾你，我就放心了。”
左明福回答：“等我好好考虑后，回答你们，好吗？”
姐姐和姐夫都说：“要得。”
农村过年，要在正月十五后才出门帮工，这几天他们没有亲戚走，他们在姐家地中做管理薅草，潯粪，姐姐在家做家务，编布，做鞋，喂猪，过年后十多天很快就过去了。