第六章 节外生枝
十六
自那天松香坟砍木头之后，郑好好像变了个人：脸色滋润了，走路的步子轻快了，好在承包到户后，各家忙各家的，邻里间一般情况下很少相互串门，因而也没有人发现。何了呢？不在邋遢了，胡须刮得精光，衣服上不再有“花纹”，一夜之间仿佛年轻了十岁。白天，两人规规矩矩，将那天你帮我砍柴，明天我就会帮你挖土。田间土角，溪边林里都留下了两人爱的足迹。年复一年，两家的生活条件逐步改善了，二人的精神生活也不错（日子过得有滋有润的），二人先前的苦痛仿佛也随时间的流失而消失了。
“没有不透风的墙”，二人的变化最终还是让邻里知道了，一时间成为邻居们茶余饭后的谈资：
“这个郑好，还是个老师出身，看不出来还水性杨花。”老学究们如是说，
“呸，呸呸！老师也是人，‘只许洲官放火，不许百姓点灯’，只是与何了，不值。一朵鲜花插在牛粪上。”同情她的婆婆大娘们这样说；
男人们则认为，何了只是长得差一点，不善言辞，其实内心还比何时要好。他二人合作，一来好照顾家庭，二来也方便自身。在老王头生日那天，好心人们商议，让常有利两口子分头去做二人的工作，要他们二人干脆打伙算了。这样来不至于偷偷摸摸，给人留下诟柄，娃娃些长大了也有面子。
一个阴雨天的早晨，常有利牵着牛上山去放，正好何了也在老鹰岩放牛。何了看见他，笑着道招呼：“老常，带火没？把牛放在哪儿，来我们烧支烟吹个牛都。”“要得”，常有利笑呵呵走近何了。
何了从衣袋中摸出烟来，给了常有利一支，“啪”，常有利打燃火给何了点上，然后自己也点燃了烟。“咝”地吸了一口，停了停，笑着问何了：“了哥，你还学会烧火了啊。看来你的进步不小嘛！”“大哥，你说些啥子？不烧火吃生米啊。”何了的脸悄悄红了一下，迅速正色道，“不要乱说，影响不好。再说我可要冒火了哈。”“哎呀，不要在我面前装糊涂。大家也是为你好，才推荐我来开打你的，不要好心当成驴肝肺。”老常又“咝”了一口，吐了个非常美丽的烟圈，一边假装欣赏自己的杰作，不时用眼角瞅瞅何了。“哎，”何了叹了口气，脸略微红了红：“大哥的好心我懂，只是……万一何时回来大家都难堪啊……还有，郑好她愿意吗？弄不好大家都不好说……”“不要你管，只要你同意就行。”常有利打断了他的话。“那你要慎重哦。”何了搓了搓手，笑着说。“我晓得见机行事，”老常笑了笑。
就在常有利与何了交谈的同时，常有利婆娘也差不多就是那个时候来到郑好家。
“郑老师，在家吗？”常有利婆娘一脚踏进院坝尖溜溜的声音跟着飘进郑好的耳鼓。“哪个，快进来坐。”郑好一开门，“是你哟，快请进。昨夜好像没有刮风那嘛，你咋有空来看我？”“早晨起来，下雨没啥事可作，就来串门来了。不欢迎吗？”常有利婆娘笑着接过话头。“还是你好啊，家务事有人做，孩子有人照顾。哪像我，里里外外一把手，不要说有人帮你照顾，就连找个说话的人都难啊。”郑好叹了口气。“有何时的消息吗？”“不要提他”郑好打断了她的话，“我们换个话题行吗？”“好，好好”老常老婆略显尴尬地应答。正在这时，郑好递过来一杯茶：“大嫂，请喝茶”，“谢谢”老常婆娘接过茶杯，用嘴吹了吹，呷了一小口。迅速调整思路，“郑老师，你一个人不容易。娃娃些渐渐大了，是不是可以考虑找一个来帮你一把？”“没有这样恰当的啊，我又何尝不想呢。”郑好微微叹口气，“况且，那个天杀的，出去这么多年了，音信全无。要是嫁了，他回来咋办？”“你没有听人说吗？夫妻之间只要分开三年，就可以是做放弃婚姻，就可以单边申请离婚啊。”老常婆娘给她献计……临走时，她丢给郑好一句话：“一个人没有几个三四十啊，想好了告诉我，我给你参谋参谋。”
常有利两口子的一席话，好像在微澜的湖里投进了一粒石子。本来何了认为大家不去捅破哪一层窗户纸，这样下去也未尝不可。可是，常有利的一番劝告，让他不得不重新思考：如果郑好同意，两家合为一家。在一起做事就不怕别人说三道四了；如果郑好不同意……不想了，头都整大了。车到山前必有路，走一步算一步。想是这样想，然而，夜间一个人躺在床上还是很难受。郑好呢？要另外改嫁嘛，老人孩子无人照管，况且那个都怕（包袱太重）；要与何了打伙，自己是在又不愿……算了，走一步算一步。想着想着，下面不由得涨了潮，湿湿的，难受！
十七
好心人的帮忙最终没有成功。但二人的关系却依然不温不火，日子也一天比一天滋润多了。略有点儿遗憾的是何了的爹好像过不来好日子似的，年都还未过完，双脚一蹬独自一人走了，留下一大堆的难事给郑好。
那是除夕的前两天，郑好的爸爸打电话要郑好回去一趟，说有要事相商。这样一来，她不得不回去一趟。家里的事交涉给何了后，急匆匆到镇上赶车，老天爷今天好像和他作对，一连两天都是太阳，可是待她要走的时候，突然下起雪来，纷纷扬扬的，一会儿天地间一片雪白。分不清哪是路，哪是土，只好凭着感觉走。走到街上，车已经跑过了。咋办？转回家，还是进城？进城嘛，雪越来越大，车是没有的了；转回去嘛，心有不甘：自己多久没有回去看望父母了，虽然有大姐在照看；自己的两个孩子交给父母到现在，自己一点儿责任都还未尽，就长大了……管他呢，现在还早，天黑前总能赶到小城。
天快黑时，郑好果然到了城里父母家。当她洗尽自己一身疲倦，一身脏衣服时，常有利紧跟着进了她家的门。
“郑好，不好了，你前脚一走，你公爹就死了。”老常上气不接下气地说，“喝杯茶，慢慢地说，大哥。”郑适闻声从厨房端着一杯茶出来。老常接过茶，喝了一口，慢慢将事情经过叙述一遍。
“今天是回去不成的了，好儿你烧饭给常大哥吃，然后打水给他洗脸洗脚，早点儿休息。明天一早你二人看如果有车就赶车，如果没有就走路去。”郑好妈妈吩咐郑好。“是”，郑好应了声，起身烧饭去了。
次日一早起来，雪还未停。街上堆了一尺来厚的雪。班车肯定停开了。郑好二人匆匆吃了早饭，深一脚浅一脚往回赶。到家时，二人全身都是雪，好在二人年轻，健康，要是有一个感冒的话，鼻涕都变成冰了。
家里，灵堂早已收拾好，请来超度亡人的道士也已到了。个人忙个人的，帮忙的在总管的指挥下有条不紊地干活：挑水的挑水，劈柴的劈柴；打纸钱的打纸钱……郑好换了衣服出来，给总管交涉了几句，守灵去了。
当人们忙碌了一天，各自散去时，灵堂里突然冷清了许多：公爹脚下的碗里，“咝咝”地冒出昏暗的灯光，一闪一闪的。“他二婶，你这两天冒着风雪走了这么远的路，够累的了，你去休息吧。我一个人守。”何了走过来说，“你也不赖，一个人忙里忙外的”“不要争了，快去休息，一会儿我喊你起来还我。这样该行了吧。”何了打断了她的话。
众乡邻忙了几天，终于把何家老爹送上了山。几天下来，何了人又瘦去了半个。郑好看在眼里，急在心里。一时也拿不出什么好主意帮她大哥一把。
转眼过了“七七”，灵堂里所有的东西该打包的打包，该焚烧的焚烧。何家更冷清了。接下来的日子，二人又恢复如从前，农活合伙做，生活单独过。隔三差五的，二人找个地方，又快活一回。
何了的娃也长到了结婚的年纪，郑好的也快了。只是他们由于没有时间管教，经常与一些不三不四的人打交道，且经常不归家。
十八
郑好虽然时不时与何了亲热一回，但最终还是没有选择何了。
在一个阴雨连绵的秋日，大家都闲着无事，于是邻居常有利夫妇、张大嫂等四五人来到正好家瞎扯。何家的院子里凭空增添了几分热闹的气氛。谈着谈着，老常女人提到孩子们的婚嫁问题。大家也就更起劲了：“了哥，你儿子何能今年已有二十一儿了吧，给他提谈婚事了吗？”张嫂笑着问何了，“没有，向我们这样的家庭，哪家愿意把女儿嫁给何能哦。他妈死后，我一人既当爹又当妈的，里里外外全靠我。他书又没读到多少，成天不务正业，东逛西逛的。”何了叹了口气；“娃儿都有谎的时候，给他拉个女人拢来拴着他的脚就好了。”常有利女人插嘴……就这样，不知不觉的就混去了一天。几个人在郑好家煮了饭吃，天已黑了。于是各自回家。可是，刚到门口，遇见何能带着一伙人从外面回来，大家怀着好奇心，随着何能的一声招呼，“伯伯，婶婶们就走了，再耍一会儿都？”又返回何家。
大家进屋坐下，何了忙着倒茶，何能从衣袋里摸出烟来，每人一支。顿时屋子里烟雾缭绕，人声嘈杂，好不热闹。在与何能一同来的几个人中，有一个格外特别，身材魁梧，仪表堂堂，好似潘安在世。然而，他只是默默地喝茶、吸烟，似乎在认真地听，又似乎在想些什么。张嫂发现了，要何能给大家介绍。这时他才站了起来，干咳一声，清清嗓子：“大家好！我叫霍天林，是赤水街上的。由于近段时间生意不好，与他们一道出来散散心。打扰大家了。”于是大家又重新回到闲聊当中，直至深夜才散去。