第三章
两个月后，福妹被分配到衡阳被服厂工作。自食其力，靠自己的劳动为新社会做工作，为祖国建设做贡献是非常幸福和快乐的。这些都是福妹在学习改造期间所学习和接受教导的。
和工厂的姐妹们白天工作在一起，晚上共住在一个大宿舍里，有说有笑，生活在新社会的阳光下，大家都憧憬着美好的未来。
福妹还是常常想起金宝和木兰。也不知道金宝他到哪里去了，现在全国大部分地区都解放了，他还活着吗？得想办法找到他的音信。他可是参加国民党的部队呀，福妹不敢跟厂里人打听他的消息。
终于盼到了过年，厂里放了几天假。福妹买了两瓶酒和两包点心，回到乡下的娘家看望双亲。自从那年离家去盘家作童养媳，只在第二年回过一次家。之后，成亲，有了木兰就再没有机会回过娘家。对了，阿爸阿妈去盘家看过她一次，那时木兰才会走路，金宝已去当兵一年多了。
一晃已经有多年没有回家了，心里很不平静，盼望着快些到家见到想念的双亲。也不知他们变老了没有，弟妹都过得好不好。又走上了通往家乡的弯弯小路，又见到了家门前的那条小溪，走过小石桥，进入家里的小院，童年时的两间茅草屋还是那个模样。
福妹大声喊了声：“阿妈！”
阿妈果然迎了出来，见到福妹，楞了一下神，辨认出来后惊喜地喊了声：“狗妹！”，母女俩紧紧地搂抱在一起，哭作一团。
多年来，阿妈也一直打听着福妹的下落。盘家说她改嫁到另外一个乡的李家。求人问到李福贵，他说福妹生孩子难产死了。后来又听有人说福妹逃离了李家，嫁到了衡阳城里。最后也没有一个准确的消息。
福妹坐到家里床上，忙问阿爸到哪儿去了。阿妈听后便哭了起来。
“两年前就不在了，患上了痨病，临死前对我说，他最想的就是你，说你那么小就离家，也难为你了，不知你活得怎样，说着说着就咽了气。”
福妹听后也哭着猛拍床板，“阿爸，我回来晚了，没能见上你一面。”
这时，村里的亲戚和童年的伙伴都闻讯来看望福妹，问长问短，好不热闹。
第二天，福妹与阿妈和弟弟一起到坟前为阿爸祭奠。福妹向阿妈打听盘家和金宝、木兰的消息，阿妈说本村的盘家大嫂在阿爸去世后两个月也得了急病死了。从此，就再也听不到盘家的音信了。
福妹回到厂里上班不久，就报名参加了厂职工夜校。二十四岁才进入了学堂，读书识字，别提多高兴了。开始学写的头几个字就是“毛主席万岁！”。
转眼到了夏天，一个周末的傍晚。
福妹来到市里最大的商店——人民百货商店买日用品。刚要上通往二楼的楼梯，抬头向上一看，从楼上下来一个人，是一个穿着一身蓝色中式服装的男人。对视对方后，她惊奇地喊了一声“金宝！”。
对方立即停住了下楼的脚步，疑惑地注视着眼前这位女士。“你是？”
“你真的是盘金宝？”
“我是盘金宝。你是谁？”
“你不认识我了？我是福妹呀！”
“福妹？真的是你？怎么变化得这么大呀？”金宝快步跑了几步，下了楼梯，一把抓住福妹的手，紧紧地握着。“你怎么会在这？”
福妹刚要说话，金宝身后走来了一位年轻的女士和一个六、七岁的小姑娘，站在金宝身旁。
金宝这时才定下神来，松开了紧握福妹的手，忙向福妹介绍：“这是我妻子刘桂英。”又侧身对妻子说：“这位就是我常跟你说的福妹。”
桂英向福妹点了点头。
这时，金宝才看到桂英手上还拉着木兰，忙对福妹说：“这就是木兰。”
“木兰！”福妹惊喜地呼唤着，“木兰，我可想死你了！”
说着，一把将木兰紧紧地搂抱在怀里，不停地抚摸在小姑娘的头，眼泪夺眶而出。
小姑娘倍感陌生，挣脱着跑到爸爸金宝的怀中，搂住爸爸的腰不肯放松。
金宝蹲下脸贴着脸地对木兰说：“这就是奶奶常对你说的阿妈。木兰，快叫阿妈。”
木兰回头看了看对面这位生疏的女人，没有吭声。
福妹忙说：“阿妈可想你了，阿妈没有照顾好你。来，过来，让阿妈抱抱。”
金宝顺势轻推了一下，木兰却生生地走到阿妈面前，福妹将木兰一下抱起，略有些吃力，后退了一小步。
金宝说：“在这说话也不方便，我们家就在这附近，到家里聊吧。”
金宝被逼当兵那是在一九四二年。加入国军后参加了不少与日本侵略军的惨烈战役。由于作战勇敢，又有几年私塾的文化底子，一年后就被提拔为副连长。抗战胜利时，是中尉连长。解放战争期间他所在的部队一直在湖南境内调动，最后升至副团长时随程潜将军一起和平起义，投入到人民的怀抱。根据起义军官的政策，金宝被安排为衡阳五金工具厂任副厂长。
金宝回到乡下看望阿爸、阿妈，才知道在两三年前妻子福妹改嫁到外乡的李家。盘家就再也没听到福妹的消息。
几个月前，厂里招了一批女工，刘桂英就是其中之一。她是衡阳城里人，父母在闹市开了一家小店铺。她念过三年小学，有些文化，被厂里安排管理工具和材料。经过热心人搭桥，两个月前才与金宝结婚。半个月前，看木兰也到了上学的年龄，就将木兰接到了城里上学。一家三口住在厂里分配给的家属住宅里。里外屋共两间，房间不太大但很整洁，四个人坐在里面，也显得满满当当。
福妹一直拉着木兰的手，问这问那。得知木兰在和平小学读一年级，才入学一个多月，很高兴。反复嘱咐木兰要好好学习，听老师的话。
时间过得很快，福妹看天色很晚了，就起身要走，尽管金宝有很多话要与福妹说，看桂英在场，也不好挽留，一家人送福妹出门。福妹很有亲和力，仅一两个小时，福妹就和木兰依依不舍，福妹含泪告别了他们一家三口。