第二十章 分家
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石玉桐搞对象了，女方是本村前街的王淑芬。
淑芬的母亲一直喜欢女孩儿，可是事与愿违，前面生的五个孩子全是秃小子。为了得到一个女孩儿，她天天到王母娘娘庙里烧香磕头，祈求王母娘娘恩赐。
天随人愿，在她三十八岁时果然生了个闺女，这就是淑芬。这让她喜出望外，从此视淑芬为掌上明珠，娇生惯养，要星星不给月亮，就连她五个哥哥也对XX妹谦让三分，不敢招惹。
由于这样的家庭环境，使淑芬从小养成了自私、任性、散漫的习性。但她倒是个“直肠子”，爱说爱笑，心里有话存不住。
女大十八变，淑芬到了十七八岁，已出落得亭亭玉立，虽然皮肤黝黑，但身材窈窕，倒也有几分姿色。
自从土改时石玉桐参加了民兵，经常扛着XX在村里站岗放哨，成了一个出头露面的人物，王淑芬就注意上了他，不知是从何角度，依什么标准，她看他就是顺眼。有时淑芬看见玉桐在她家附近站岗，就从家里抓一把花生、红枣或其他吃的塞到他手里。玉桐也心领神会，把从地主家捡到的发卡等小物件儿回报淑芬。就这样，你来我往，渐渐有了感情。
建桐去世后，慧兰沿承了丈夫对玉桐的亲情和关爱，她像对待自己的孩子那样关心、呵护玉桐。随着他一天天长大，在缺乏劳动力的这个家，慧兰对玉桐寄托了更大的希望。她希望玉桐能尽快顶门立户，担起家庭顶梁柱的重任。她更希望玉桐能找一个勤劳、持家、贤惠、善良的媳妇，以便能过上幸福美满的生活。
当听到人们议论玉桐正和王淑芬搞对象时，并不落后于潮流的慧兰虽然不反对自由恋爱，但对小叔子看上淑芬这样的闺女心里却不太满意。淑芬的性格慧兰也有所耳闻，她想：淑芬能在生活起居上任劳任怨地伺候玉桐吗？她能对玉桐知冷知热，体贴入微吗？连针线活儿都不怎么会做的她能为玉桐纺纱织布，缝衣做被，做他的贤妻吗？她将来能给玉桐带来幸福吗？根据对淑芬的印象，慧兰觉得这一切她都很难胜任，虽不能说同她结婚是害了玉桐，但作为大嫂，如果同意了这门婚事，起码感到是对玉桐的亏欠，对不住从小跟她长大、朝夕相处的小叔子。如果给玉桐找不到一个理想的对象，她会自责一辈子的。她要为玉桐负责，决定阻止这门婚事，中断他们的来往。
为此，慧兰多次和玉桐谈起这门亲事，问他对淑芬了解不了解，知道不知道她的脾气禀性。她还苦口婆心地给玉桐讲，媳妇的人品、操行、持家能力等对一个男人是多么多么重要。她还反反复复、掰碎揉烂地对他讲解娶媳妇儿不能光图一时的高兴，主要是为了持家过日子。
慧兰还请三叔、立桐夫妇等人利用各种机会给玉桐介绍人们对王淑芬的议论和评价，提醒他和这样的闺女搞对象要慎重，不要过分草率。
常言道：情人眼里出西施。无论亲人们如何晓之以理、动之以情地对玉桐解释、劝说，但在玉桐眼里淑芬简直就是一朵花，样样都好，样样都符合他的心意，只有淑芬才是他最理想的意中人。
阻止玉桐和淑芬结合的办法用了许多，但一切努力都宣告失败，玉桐铁了心要娶淑芬。
为玉桐的婚事绞尽脑汁的慧兰连续几夜都无法安睡，实在没辙了，她不得不去求助石二壮。
“二爷爷，本不想搬动老爷子，但我们已山穷水尽，不得不来麻烦您老人家了。您老是不是出面劝劝玉桐放弃这门亲事？”
石二壮捋捋长长的白胡子，稍加思考后说：“常言道‘宁劝一群人，不拆一门婚’。为了玉桐，当嫂的你已尽到责任。新社会兴自由了，咱也不能强迫，既然玉桐非她不娶，就随他去吧！”
慧兰万没想到年迈的爷爷会给她这样的答复。她反复琢磨老人家的话，越琢磨越觉得有道理，她突然豁然开朗，紧锁的眉头终于舒展开来。是啊，儿大不由爷，何况我是他嫂子。我能管他一时，却管不了他一世啊！玉桐年轻，今后的路还长得很，将来的日子是好是坏，我哪能左右得了。也许两人情投意合，今后小两口会过得红红火火，那也不是不可能的啊。
慧兰开始紧张忙碌地为玉桐筹办婚事。
西屋的旧火炕烟道不畅，冬天不热，于是用土坯新盘了火炕。粉刷了屋子。买了两方木材，请村里最好的木匠，打了宝盖柜、条几、桌子、椅子、梳妆台等全套家具。到染房染了几丈蓝底白花布，做了薄厚两套被褥，里面絮的全是平时积攒的最好的棉花。到布店扯了华达呢布料，慧兰花了整整五天时间，精心缝制，以细密均匀的针脚，给玉桐做了两身短装和一件长衫。还磨了白面，买好了粉条……
新房和家具准备停当后，慧兰对玉桐说：“现在是新社会，闺女们思想解放了，不结婚到咱家来也无所谓，抽空儿把淑芬请过来先看看吧，人家如果对咱准备的哪还不满意，提出来，咱好再改。”
玉桐是个实诚人，看到嫂子为他的婚事忙前忙后，尽心尽力，心里很感激，就说：“什么满意不满意的？嫂受了这么多日子的累，够意思了，我看挺好的。
“玉桐，你做得了人家的主吗？淑芬一旦有不满意的地方，一不高兴，恐怕你就不敢这么说了，还是请她提前看看的好。”
过了两天，玉桐果然把淑芬叫了过来。慧兰笑脸相迎，热情地请她屋里坐，吩咐臭妮儿给未来的婶子倒了杯热水，赶紧进灶间和面擀面条。
淑芬倒不拘束，也没说什么客套话，大大方方地吃完了一大碗鸡蛋卤面，就跟着玉桐进了新房。慧兰为了小两口说话方便，回南屋去了。
在新房里，淑芬象验货一样认真地摸摸桌面，捏捏被褥，瞅了瞅房子，最后对玉桐说：“别的还可以，就是这桌子颜色太浅，不够红，看上去不太喜庆，应该再油一遍。”
“说得轻巧，那是桐油，油层厚，再油一遍就会两张皮，除非刮了重油。”在玉桐看来，这就够费劲的了，还折腾，实在没必要。
“刮就刮呗！”淑芬让重油一遍的话一说出，便不肯收回。
“我看凑合着吧，不就新鲜两天吗？”
“凑合？结婚是一辈子的大事，能凑合吗？那好，不重油我就不过门，你们看着办吧。”淑芬甩了甩长辫子，扭头走出了屋。
“别急，咱不是在商量吗？”玉桐边追边央求，“你，你，先别走啊！”见淑芬连头也不回，他只得无奈地走进南屋，去找嫂子。
“淑芬走了？怎么没跟我打招呼呢？”慧兰心想，这孩子果然不太懂事，但当着玉桐的面，也不便再说三道四，便问玉桐：“淑芬满意吗？”
“她嫌桌子颜色浅，不够红，让刮了重油。”玉桐噘着嘴，不高兴地说。
“新油的颜色显得浅，越用颜色会越深，家具都是这样，用过一年半载后颜色自然会红些的。”慧兰给玉桐解释。
“那她不高兴怎么办呢？嫂……”玉桐不敢得罪淑芬，但又怕惹嫂子生气，吞吞吐吐，“她说了，不刮了重油，她就不过门！”
慧兰看了看玉桐那无可奈何的样子，狠了狠心说：“为让你们满意，请油匠！刮！重油！”
2
几乎是倾其所有，慧兰为玉桐体体面面地办了婚事。
俗话说：“新婚三天没大小”。洞房花烛夜，新房内挤满了闹洞房的男男女女。陈二愣子是闹洞房的“老手”，这小子嘎，鬼点子多，他带头起哄把玉桐和淑芬推来搡去，逗引玉桐和淑芬一会儿拥抱，一会儿亲嘴。姑娘们抓起花生、红枣塞进新郎新娘的脖领，咯得他俩不得不撩起上衣往外抖搂。小伙子们乘机把新娘的上衣向上猛拽，致使新娘露出了半个白嫩的乳房，引起嘎小子们一阵浪笑。他们有时借机把新娘子推得仰躺在炕上，后面的人突然推二愣子一下，他便顺势趴在新娘身上，亲新娘子一口，在她上身摸上一把。此时笑声轰然而起，似乎要把新房震塌。
就这样折腾到大半夜，多数人带着满足的微笑分别散去，只剩下二愣子等几个余兴未消的小伙子，偷偷蹲在新房的窗户底下，屏住呼吸，静静地，自我陶醉地，耐着性子“听气儿”……
婚事办完了，慧兰像完成了一件大事，如释重负地松了一口气。她发自内心地祝福玉桐小两口儿幸福美满，白头偕老。她也暗自对丈夫念叨：建桐，遵照你的心愿，我没有亏待玉桐，算对得起弟弟了，至于将来怎样，生活的路只能靠他们自己去走啦！
新婚余兴渐渐散去，生活重新恢复了紧张、忙碌和平淡。
婚后，淑芬不喜欢干针线活和家务，几乎天天跟着玉桐下地。到了地里，想干了就帮玉桐忙活一会儿，累了就到树荫下休息，玉桐从不过问。慧兰听其自然，家里的大小活儿不让、也不指望她帮忙，这使淑芬感到嫁到这个家倒也自由自在，心里舒畅了，情绪自然就好，与家人处得也算融洽。
淑芬嘴很甜，下地回来，一进门就叫嫂子，有时摘回点儿酸枣野果，主动热情地拿给臭妮儿和甩货吃。姐弟俩是不叫婶子不说话，尤其是甩货，见了婶子就笑盈盈地迎上前去婶子长婶子短地说这说那，引得淑芬越来越喜爱这个漂亮、可爱的小侄子。
慧兰对淑芬的印象也有所转变，她认为，这位妯娌直言快语，热情好动，看来并不像人们所说的那样。虽然她在家呆不住，喜欢出去疯野，这倒无所谓，毕竟她还年轻，等有了孩子，当了母亲，她的心自然会收回来。
就这样，相安无事地过了两个多月。
秋收秋种结束后，天渐渐冷了下来，男人们开始起早贪黑地到太行深处割柴禾。起初，凭着好奇，淑芬非要跟着玉桐去不可，但进山割草不同在村边干农活，一整天要泡在山石陡滑、荆棘丛生的山里，饿了啃几口干乎乎的饼子，渴了喝几口凉冰冰的山泉水。脚上磨起了血泡，手心手背被荆棘划出了一道道血口。冷风飕飕，单调无味，苦不堪言。她畏惧，厌恶，仅仅去了两天便打了退堂鼓，说破天也不敢再去，于是只好天天呆在家里。中午天好，还能到太阳地儿里同女人们凑凑热闹，聊聊闲篇儿。过了中午只好懒洋洋地厮守在家里。
进入农闲季节，勤俭的梧桐谷人饭食突变，由干变稀，由吃粮改为半粮半糠，由一天三顿改成了一日两餐。
玉桐经一天劳苦回到家已累得浑身像散了架子，吃过晚饭便倒头呼呼大睡，加上新婚的激情已过，对淑芬的热度渐渐降温。忍受了一天无聊寂寞后，淑芬晚上渴望同丈夫能亲热一番，但困倦的玉桐任她怎样撩拨也无动于衷，致使她无名怒火油然而生，狠狠地捶打几下木头般的玉桐后，不得不自讨无趣地躺下独自哀叹。
常言道‘无事生非’，百无聊赖的淑芬对这个家有些厌烦了，慢慢开始找茬，挑剔。她说饭菜太差，还不如猪食。她说一家五口，四个在吃闲饭。她嫌西屋紧靠牛圈，臭味熏天。她认为南屋通着锅灶，能睡现成的热炕头儿，而他俩每晚还得烟熏火燎地抱柴烧炕。她对臭妮儿和甩货也开始冷淡，看玉桐也不像以前那样顺眼。
慧兰对淑芬的变化看在眼里急在心上。为了这个家，为了玉桐，她努力克制自己，对待淑芬像对待自家的孩子那样，变着法哄她高兴。做了好吃的，她一分为二，给甩货一份，也同样给淑芬一份。她对玉桐千叮咛万嘱咐：不要和淑芬一般见识，要大度，要谦让。
慧兰连哄带劝地极力维护着这个家的稳定和安宁，就这样，凑凑合合地又过了几个月。
可是，让慧兰万万没想到的是，几个月来玉桐的表现也在渐渐发生变化。他变得比从前懒散，早上迟迟不想起床，晚上不再主动为牛拌料，一放下饭碗就耷拉着脸回西屋睡觉。他越来越抑郁寡欢，吃饭时，总是端着碗独自蹲到一个角落里默默无言地吃，不像以前边吃边嫂子长嫂子短地说这说那，他也不再主动和甩货逗笑玩耍。他的脾气也变得越来越暴躁，经常摔摔打打，借以撒气。他牢骚满腹，嫌饭食太差，甚至说嫂子小气，舍不得让他吃饱吃好。他开始袒护、支持媳妇儿。以前每当淑芬找茬儿时，玉桐会站在嫂子一边数落她几句，而现在淑芬一旦撒泼，他不仅不予制止，往往还要添油加醋，火上浇油。
玉桐的变化进一步助长了淑芬的气焰，她由起初只是阴阳怪气地发发牢骚变得竟然敢当面顶撞慧兰，甚至公开和慧兰争吵。她话里话外把家中五口人划分为“你们”、“我们”。她常常质问慧兰家里存了多少钱，存着粮食舍不得吃要干什么？
家庭气氛骤然紧张起来。
3
正月十六，一场大雪降临在梧桐谷。鹅毛大的雪片飘落了一天一夜，地上积雪达到一尺多厚，山野村庄白皑皑一片。
大雪封门，人们不能干活，男人们只得蜷缩在家里，烤火，闲聊，睡觉。还在放寒假的甩货不能到户外找伙伴们玩，只好在院里扫出一块净地，用拴着长绳的小木棍支起筛子，再往筛子底下洒些高粱，扣家雀玩。房檐下那些缩着脖子的家雀，无处觅食，看见地上的粮食，虽然怀疑那可能是陷阱，但终归经不住饥饿的驱使，机灵的眼睛四处张望一番后，便大胆地纷纷落到院里的筛子底下，贪婪地啄食高粱。甩货看落到筛子下的家雀不少了，便突然拉动绳子，拽倒木棍，筛子瞬间倒下，那些来不及飞掉的小雀便被扣在筛子下面，成了他的俘虏。
以往，每逢此时，玉桐都要帮侄子把筛子掀开一条小缝，将被扣的家雀一一逮住，然后放进他为甩货做的鸟笼子里养两天。今天却一反常态，玉桐和淑芬在西屋烤火，一直不出来帮忙。甩货生怕扣住的家雀跑掉，不敢去捉，就对着西屋喊叫：“叔叔，我扣住家雀了，快出来帮我捉啊！”没听见叔叔回答，他又喊了一遍。这时叔叔还没搭话，就听见婶子低声跟叔叔说：“别出去！不管他！”然后对外大声喊：“你叔死啦！连捉家雀也靠他，他死了这家就不过啦！”甩货很纳闷，心里说：这又不是干活，值当生气？
坐在南屋炕上纺棉花的慧兰正要到东屋取棉花，刚好走出屋，把这一切听了个清清楚楚。她轻轻叹息了一声，然后对儿子说：“以后别逮家雀了。家雀家雀就是家里的雀，你看燕子一到冬天就把咱忘了，不愿跟咱受冷挨冻，全飞走了。只有家雀爱这个家，宁肯忍饥挨饿，也不愿离开，所以它们才是咱真正的家鸟。孩子，把它们放掉吧，再喂点儿粮食。”
是啊！秋末冬初，其他鸟类纷纷弃家而逃，去南方寻找温暖和美食。唯家雀不怕北风的寒冷，不嫌缺食的贫穷，在冰天雪地、寒风刺骨中，仍然忠贞地同人厮守，共度严冬，继续给人带来鸟语唧唧的欢乐。虽然人们并不把这些外貌平平、叫声无华的小鸟看在眼里，但正是这些让人不屑一顾的小鸟却同人们一年四季朝夕相处，他们的确是人们最忠诚的朋友啊！
甩货觉得娘说的很有道理，它不仅没去逮家雀，反而拿掉了筛子，又为它们多撒了几把高粱。
这时，从西屋又传出了淑芬阴阳怪气、毫不示弱的声音：“指桑骂槐，在说谁呢？你们跟家雀过日子好了，何必同我们这不仁不义的人在一块过呢。有粮食舍不得给人吃，反倒喂家雀，这不是成心气人吗？”
淑芬的话刚嚷完，就听见玉桐说：“别生气，咱自当没听见。”
听完两口子的话后，慧兰心里一阵刺痛，几滴眼泪溢出了眼眶。她不想和他们争吵，默默地回到南屋，继续伤心地纺她的棉花。
瑞雪兆丰年，何况是春雪，又下得如此之大，庄稼人都沉浸在雪后的喜悦中。
慧兰却喜不起来。
本来温馨的家庭由于淑芬的加入而变得矛盾重重，紧张得几乎到了剑拔弩张、一触即发的程度，慧兰怎不着急上火？她预测一场公开争吵已不可避免。
果不其然，两口子在西屋猫了三天后，被淑芬鼓足了勇气的玉桐走进了南屋。
“玉桐，有事？”慧兰看他犹犹豫豫、欲说难言的样子，猜他一定有话要说，于是主动地问。
“嫂，咱分家吧。”玉桐终于把几天来想说而又不敢开口的话说了出来。
“什么，分家？”慧兰万万没有想到，小两口儿打的竟是分家的主意。
“对，分家。”既已说出了口，玉桐也不再遮掩，“淑芬想单过，我也没有办法，要不然闹得咱家天天紧紧张张的，我也不愿意老这样下去。”
慧兰像遭到蛇咬一般，突然浑身哆嗦，两手发麻，嘴唇发紫，气得一时说不出话来。
“嫂，你别这样，我不是在和你商量吗？”玉桐从小敬重但又惧怕嫂子，看见她急成这样，心里不免忐忑不安起来。
慧兰一时仍说不出话来。
“别着急，我是顺便提提，要么嫂子先想想再说？”说完玉桐抬脚走了出去。
情绪稍微稳定，慧兰陷入了痛苦的回忆。
田丽香死时，玉桐才八岁，建桐和慧兰把他当作自己的儿子一样关心爱护。战乱时期，建桐虽然公事繁忙，但总是把玉桐带在身边，从不分离。他背着弟弟逃难，拉着弟弟对付日本鬼子，像父亲一样问冷问热，细心照顾。
建桐牺牲时，玉桐还是个十二岁的孩子，尽管慧兰身边已有两个亲生儿女，尽管生活是那样的艰难，她不仅没有冷淡他，另眼看待他，反而比建桐在世时更加关心他，爱护他，教育他，培养他，使他终于健康地长大成人，娶妻成家。
她没有私念，并不要求玉桐对她报答什么，只指望他能分担嫂子的压力，挑起家庭的重担，同她一起把臭妮儿和甩货拉扯大。
慧兰清楚，分家是迟早的事，但不应是现在，目前家里需要劳力，她离不开玉桐，她希望他能和嫂子再共同奋斗几年，等甩货十四五岁，能扶犁持耙、懂耕会种时再分门立户。
慧兰感到寒心，她和建桐为他付出了那么多心血，寄予了那么大的希望，玉桐怎么不理解，不明白呢？难道他们从小就视为儿子的弟弟竟是个负心郎？
她不怪淑芬，人家毕竟是外来人，她与自己没有亲情，没有在一起摸爬滚打、共患难的经历，她不是自己亲眼看着长大的，她有她从小养成的个性。她理解淑芬，假如甩掉了嫂子娘仨这个包袱，她可以自己说了算，既舒坦又自由，生活可能会更幸福。
想到淑芬，慧兰又开始为玉桐担心：如果现在真的分了家，天天离不开的柴米油盐、吃喝拉撒睡等琐碎家务淑芬能心甘情愿地担当吗？她能料理得好吗？虽然已结婚，但她毕竟还是个黄毛丫头，她还不懂得过日子的酸甜苦辣。而且就淑芬这样的性格，她懂得爱丈夫、疼丈夫、知冷知热地伺候好丈夫吗？如果现在分了家，跟淑芬单独过日子，玉桐不仅享不了福，一定还会受更多的委屈，那当嫂子的心里能不心疼，不伤心吗？
再说，生活尚不宽裕，家里还没有积蓄，这么一点点家产若再一分为二，谁都势单力薄，日子都不会好过啊！
不行，暂时还不能分家，无论从整个家庭，还是从玉桐个人出发目前都不能分，她有义务和责任继续支撑这个家庭，把它维护得和睦一些，稳定一些，时间更长一些。
慧兰决定暂不答应玉桐的要求。
4
淑芬和玉桐想在春耕春种之前把家分完，以便开春后就能分灶吃饭，谁种谁的地，谁管谁的家，两家清清楚楚，不沾光不吃亏。眼看二月二就要到了，他们急得像热锅上的蚂蚁，坐卧不安。
可是，几天过去了，慧兰对分家既不答应，也不否定，照旧天天纺纱织布，洗衣做饭，料理家务，像根本没有此事一样。
玉桐既不敢得罪嫂子，又无胆量反对媳妇，两头的压力使他郁闷寡言，性情更加暴躁。一天早上，他提水洇牛，黄牛喝了一口后，从水桶里抬起头来，用力地左右晃动，牛嘴上沾的水甩了他一脸，这惹恼了玉桐，他拿起鞭子照着牛背、牛屁股狠狠地抽打，直打得黄牛在地上滚来滚去，哞哞乱叫。听到牛的嚎叫，慧兰赶快跑到牛圈，她一下子扑到牛身上，心疼地伸出双臂护住黄牛，哀求玉桐：“你拿牛撒什么气？牛惹你啦？我求你了，玉桐，有气就往嫂子身上撒吧！”看嫂子急了，玉桐不敢再打，这才懊恼地撇掉鞭子，嘟嘟囊囊地走回西屋。
慧兰对分家一事的不理不睬惹恼了淑芬，她不再指望玉桐这个窝囊废，她要亲自出马同慧兰摊牌。
正月二十五那天，淑芬满脸怒色地质问慧兰：“嫂，玉桐跟你说的事，你考虑得怎样了？”
“什么事啊？我都忘了。”
“你是装糊涂还是有意在拖？眼看就到二月二了，还不赶快分？”
“你说是分家的事啊，我还没考虑好呢。淑芬，我看过几年再说吧，着什么急呀？”慧兰和颜悦色。
“再过几年？亏你说得出口。还想让玉桐给你们多当几年长工，再剥削他几年？”
“一家人怎么谈得上剥削呢？”慧兰极力控制着自己的情绪。
“你们三口，有谁能干活？不是光靠玉桐养着吗？”
听了此话，慧兰再也抑制不住怒火，她大声质问：“我问你，玉桐小时候没爹没娘，是谁养活了他，又是谁剥削了谁？没有建桐他能活到今天吗？”
这时，玉桐突然冲出西屋，同他媳妇站在一条战壕里，共同向他的嫂子展开进攻：“那是我哥哥，你是谁？你是嫂子，你姓王不姓石！”
玉桐这一句话像一把犀利的、发着寒光的尖刀，无情地刺进了慧兰的心脏。她无言可对，她全身战栗，她的心脏剧烈地跳动，她感到一阵眩晕，瘫倒在冰凉的土地上。
也许是慧兰的瘫倒刺激了玉桐，吓坏了淑芬，他们后悔，不该说出那样让嫂子伤心的话，害怕真把嫂子气出个好歹来，局面难以收拾，所以不得不暂时搁置了分家的念头。
两天后的一个早晨，全家吃过早饭，慧兰把玉桐和淑芬留了下来。他俩纳闷，今天嫂子不知要干什么，是不是又要发火？心里不免敲起了小鼓。
慧兰脸色严肃、平静，她说：“我在炕上躺了两天，思前想后，觉得你们的话不是没有道理，要求也并不过分。我想通了，同意分家。”
听了嫂子的话玉桐吃了一惊，他怀疑嫂子说的不是真心话。“什么？嫂同意分家啦？”
“是的，我同意了。”
“嫂终于明白了。”淑芬抑制不住内心的喜悦，不由自主地要拍巴掌。她两只手刚刚举起，又觉得这样太露骨了，还没等两个手掌接触，就赶紧收了回来。她换了一种口气，“我知道嫂子是个明白人。”
“要不然缓缓再说吧。”玉桐认为嫂子是在说气话，他担心再把她气着了，“嫂别跟我一般见识，那天我说的话是太过分了。”
淑芬偷偷瞪了玉桐一眼，心里说：嫂子好不容易同意分家了，你千万别把好事再给搅黄了。
慧兰认认真真地说：“你说得不过分，心里怎么想，嘴就怎么说，我喜欢心直口快，不藏着掖着。我反复考虑过了，这个家迟早是要分的，晚分不如早分。你长大了，又娶了媳妇儿，该有属于你们自己的家啦！一年四季在于春，春忙前把家分清楚，咱们都能尽早安排一年的活计。”
“咱怎么分呢？”终于如愿了，淑芬高兴，她希望越快越好，免得再生变故。
“既然是分家，你我说了都不算，还是按老规矩，请长辈们主持。”
“嫂说得对，我同意。”淑芬赶紧表态。
“那好，玉桐今儿个就去请长辈们商议，定个日子把咱家的东西盘盘，越快越好，免得日子长了，又说不清。”慧兰说。
“对，越快越好。玉桐，嫂子的话听明白了吗？你快去啊！”淑芬恨不得今天就把家分完。
玉桐先去请三叔石拴。石拴听说他要和嫂子分家，气不打一处来：“你成家才几天，热乎劲儿还没过去就要分家？你们也太心急啦，不行！我得听听你嫂的意见。”
“我嫂已经同意了。”
“那得看她是不是真心同意。”
三叔太了解慧兰和玉桐了。慧兰自嫁到石家后沟沟坎坎遇到过不少，活下来多么不容易！自建桐去世后，三叔主动承担了她家的大部分农活，为的是尽量减轻慧兰的负担，也为把玉桐带出来，让他尽快学会耕田种地的本领。但玉桐刚刚入门，连“半瓶子醋”都不到，在这时分家，先不说慧兰三口的日子不好过，就是玉桐也还难立门户啊！
“玉桐，做人得有良心，现在臭妮儿和甩货都还小，现在提出分家，对得住你哥哥、嫂子吗？恐怕只对得住你媳妇儿吧。你这是在向你嫂子心窝里捅刀子啊！哥嫂辛辛苦苦把你养大，翅膀还不硬就分家，能不让你嫂子寒心吗？‘人活一张脸，树活一张皮’，你就不怕人们在背后戳你的脊梁骨？”平时沉默寡言的石拴一气之下，竟一口气把玉桐数落得无言以对、满脸通红。
“三叔，都怪淑芬心太急，我被她催得也是没办法呀！”
“大老爷们不能光听媳妇的，得有自己的主见。你先回去吧，等我们好好合计合计再说，关键还得听听你嫂子的意见。”
没请动三叔，还落了一通训教，玉桐心里甭提多别扭了。他不敢再去请二爷爷，他怕老人家掴他的脸。
5
慧兰不能糊弄玉桐和淑芬，既然答应了分家，就要抓紧。她已预料到在长辈们面前玉桐一定碰了钉子，于是决定亲自去请二爷爷和三叔。
慧兰来到二爷爷家，说明了来意。石二壮认为分家不是小事，便把石拴和立桐叫了过来一起商量。
“这肯定是淑芬的主意，当时咱们就不同意这门亲事，可玉桐鬼迷心窍，非她不娶。这不，刚过门几天就鼓动玉桐闹分家。”石拴说。
“甩货他娘，你真心同意分家？”石二壮怀疑同意分家不是慧兰的本意。
“即使嫂子同意我看现在也不能分，让玉桐今后怎么做人？”立桐没等慧兰说话就抢着插话。
“本来我也是不想分的，你们都知道家里的情况，但人活着不能光想着自己，要设身处地地为别人想想。淑芬铁了心要分家，要是咱们拧着劲儿不分，她还不得天天拿玉桐撒气？这样，两口子能好得了吗？尽管当初咱不同意这门婚事，可既然最终同意了，他们成了夫妻，淑芬就是石家的人了，就希望她和玉桐和和美美，亲亲热热，好好在一起过日子，咱不能老看着他们整天吵架拌嘴。小两口亲了，对玉桐、对淑芬都好，咱们石家也光彩。所以为了玉桐，我看还是分了好。”慧兰一口气把她多日来想通的理由阐述得一清二楚。
“甩货娘说得在理，她向来宁可委屈自己也不委屈别人，真是个有肚量的人。我看就按她的意见办吧。”石二壮以家长的身份做了决定。
“分了家，他小两口儿倒是舒坦了，可嫂子三口孤儿寡母的，不又得过起苦日子？”立桐还是不同意。
慧兰拍了拍立桐的肩膀，说：“立桐，俗话说‘只有享不了的福，没有受不了的罪’，我这些年来，磕磕绊绊地经历了多少苦，靠大伙儿帮着不也活过来了吗？兵荒马乱的时候咱都熬过来了，何况现在和和平平的。人要有骨气，也要有志气，我就不信，孤儿寡母就会比别人活得差？”
石拴和立桐虽不同意分家，但看慧兰决心已下，就不再坚持。
二月二“龙抬头”那天，石二壮亲自坐镇，石拴、立桐和念桐在场，慧兰和玉桐正式开始分家。
石拴和立桐盘点，念桐记账，把家底儿都抖露了出来，所有东西全搬到了院子里。然后按数量和估价，把粮食、衣物、农具等等扒拉成了两堆，分别标上“1”和“2”两个号码。按面积和朝向把南房和西房算一份，标为“1”，北房和东房算一份，标为“2”。土地也进行了划分：山坡薄地按块划分，和尚园等处的水浇地每块平分，中间划界埋上界石，也标上了数码。经与双方协商，纺车、织布机等归慧兰使用，黄牛归玉桐所有。
那时甩货栽的小梧桐已高过房顶，胳膊般粗了，也视为财产，所以大门口共有大小两棵梧桐树。划分时，甩货突然站出来嚷道：“我要小梧桐，那是我栽的，大梧桐给叔叔婶子吧。”本来沉沉闷闷的氛围，被他这一句话逗得大家无不哈哈笑了起来。二壮征求慧兰的意见，慧兰说：“就按甩货的意见办吧。”这样除了纺织工具、黄牛和梧桐树协商解决外，其余财产全部“二一添作五”，划分成了两份。
其他财产在大家的眼里都无所谓，唯独房子两家都十分关注，因为毕竟南房最高，是正房，冬暖夏凉。
自田丽香死后十多年来慧兰一直住在南屋，对它有深厚的感情，她多想继续在南屋住啊！但是她已充分做好了分不到南房的思想准备。她想：让玉桐两口住住南屋也合乎情理，他们毕竟不是外人。
玉桐和淑芬同样盼望能得到南房，因为南房是正房，在他们眼里住到南屋就意味着地位，就预示着日子会红红火火。淑芬默默地祷告：老天爷开开恩，让我得到南房吧。
念桐在两张纸上分别写上了“1”和“2”，然后揉成两个纸团儿，放在一个碗里，用手捂着碗摇了摇。
接着就要由两家抓阄。他们都希望能抓到写着“1”的那个纸团，因为抓到了“1”就意味着得到了南房。
按梧桐谷不成文的规矩，哥儿几个分家，抓阄都由老大先抓，以此类推，最后一个就是小弟弟的。今天也不例外，理应由慧兰先抓阄，但她说：“谁先谁后都一样，让玉桐先抓。”
石二壮否定了她的意见，坚持按老规矩办事。
这时念桐说：“嫂，你不愿意自己抓，就让甩货替你抓吧。”甩货觉得抓阄挺好玩儿，他高兴地说：“行，我替娘抓。”
也许是有意，也许是天意，念桐揉的两个纸团竟然一个松一个紧，松的显得个儿大，紧的显得个儿小。写着“1”的纸团大，写着“2”的纸团小。以孩童的心里，甩货的眼神直奔那个大个儿的而去，毫不犹豫，伸手就把大点儿的纸团抓了出来。
石二壮接过甩货抓的纸团，打开一看，他的眉头立刻舒展开来，大声念出：“1！”
石拴、立桐、念桐悬着的心总算落了地，脸上微微流露出难以掩饰的满意笑容。
玉桐无奈地说：“那我就是‘2’了，不用再看了。”
“不行！”淑芬白了玉桐一眼，气急败坏地说，“说不定……两个阄要都是‘1’呢？”说完，她自己从碗里拿出了另一个纸团，也不交给石二壮，自己直接打开，结果就是“2”，她无可奈何、自认倒霉，懊丧地“唉”了一声。
家分完了，慧兰彻夜难眠。
她思考了今后的日子将怎么过，自家的地今后由谁来耕种？她知道三叔和立桐会主动帮忙，但不能光靠他们，毕竟他们都有自己的家。要种好自家的地，还得靠自己。是啊，天道酬勤，今后只能用加倍的勤劳来支撑这个新家，抚养儿女，供甩货上学读书。
她又想到了玉桐。从小一起患难、酸甜苦辣一同走过来的小叔子，就这样一天之间成了两家人，分灶吃饭了，她心痛啊！
他们会持家吗？同淑芬能过得好吗？淑芬能单是单、棉是棉地为玉桐按时换季吗？从今天起，玉桐跟自己疏远了，想关心他也够不着了，他哥哥的在天之灵能放心吗……
她透过窗缝，凝视蓝天，热泪从眼里汩汩地流了出来。
在滚滚热泪中，慧兰又迎来了一个倒春寒！