第十一章 兄弟

1

那年大旱，干燥的土地由于严重缺水而龟裂。山坡上的青草蔫蔫地耷拉在地上，过早地开始枯萎。山坡上的树木已看不见绿叶，密密麻麻的毛虫爬满了树枝和树干。

青龙河的水量在急剧减少，河水已变得浑浊不堪。为了保住唯一能收获的蔬菜，抢水成了沿岸居民的重中之重，各村都在河的不同区段拦河建坝。往往白天坝刚修好，晚上就被下游的人们偷偷挖开，于是争吵声不绝于耳。

本来，梧桐谷沿河曾挖了许多引水渠道，一般年头只要挖开取水口，河水会自动流入菜地。今年不同了，由于连续干旱，水位下降，河下游的渠道因高过水位已无水可流，全村只剩下青石崖那条渠道可以自流灌溉。人多心急，人们只好夜以继日地排队等水。好不容易轮到自己，浇着浇着往往会突然断水，因水渠上游随时会有急不可待的人偷水。于是，男女老少，全家动员，一起上阵，有护水的，有浇地的，有与他人交涉的，分工明确，各负其责。难耐、不安、焦躁的神态布满了每个人的脸庞。

慧兰几次催促建桐抽出点时间去排队浇浇自家的菜地，否则今年恐怕连白菜、萝卜也吃不上了。那天晚上，建桐忙完了村里的事，早早回来和玉桐一起来到村外排队等水。他们扛着铁锨在渠道旁等待了一夜，终于在天亮前排到了个儿。

“玉桐，回家叫你嫂去，就说快排到咱家了，让她马上来看水！”

听了哥哥的命令，玉桐跌跌撞撞地跑回了家。

慧兰同样一夜没有合眼，她一直在家等着消息。听见玉桐叫她，赶紧放下手里的针线活，一手扛起铁锨，一手拉着小叔子就向外跑。

玉桐熬了一夜，又乏又困，沉重的双腿已迈不开步，还不断揉着眼睛，慧兰看着心里一阵心酸。

“玉桐，你别去了，在家睡一会儿吧！”

“不！人少了不行，嫂，我得去！”他倔强地说。

慧兰拗不过，只好拉着他踉踉跄跄地跑到菜园。

水渠旁、菜地边站满了人，像蚂蚁群一样来回蠕动。人们争执着、吵嚷着、埋怨着、谩骂着，一片嘈杂和混乱。渠里的流水，水质浑浊，流速缓慢。在受尽酷热煎熬和旱灾折磨的人们眼里，那不是水，而是油，是蜜，是甘霖，是香喷喷的小米，是能够救命的蔬菜。

水就是希望，水就是生命！

建桐见妻子和弟弟到了，几乎是命令式地说：“我到上面巡逻，你俩浇菜。注意，不等浇完千万不能让别人把水抢了去！”然后沿着水渠，一溜儿小跑地向上游走去。

终于轮到了，慧兰挥锨挖开了进水口，河水汩汩地流进了自家的菜地。她激动，她亢奋，感觉那水像红红的血液流进了自己的血管。

旱地里的庄稼收成是没有指望了，多种些蔬菜，特别是白菜和萝卜，今冬明春就可以勉强度过。常言道：“头伏萝卜，二伏菜”，于是一到季节家家菜园里几乎全种上了萝卜和大白菜。但是蔬菜耐不得干旱，比庄稼更离不开水。目前正是萝卜和白菜生长季节，急需水的滋润。只要浇水充分、及时，产量就高，维持生命的希望就大。建桐家八分园子地，一半种了萝卜，一半种了大白菜，全家的希望都寄托在了这块园子地上。水终于浇灌到了自家的菜地，慧兰怎能不高兴，不激动？她忘掉了疲倦，兴奋地舞动着铁锨，把水引进一条条菜畦，浇了一畦又一畦，灌得满满的，足足的。

当慧兰专注地浇菜时，忘记了玉桐——这个随时都需要大人照顾的孩子。她万万没有想到，不幸正向玉桐走来。

那夜，玉桐像嫂子一样高兴、激动，甚至还有一种成就感：虽然哥哥和嫂子都曾催他早点回家睡觉，但他坚持了下来，他和他们同样一宿没有睡觉，他也亲自参与了这场抢水之战，他也有不容忽视的一份功劳！但他毕竟还小，如果说由于焦急或兴奋的刺激，还可以暂时战胜疲劳和困倦的话，那么，一旦渴望和企求得到了满足，他就再也控制不住自己了，眼皮已无法抬起，脑袋无力地垂落着。他太累太困，他在熙熙嚷嚷的人群中打起盹来。

就在这时，黑暗中一个站在玉桐身边、肩扛铁锨的人不知因为听到了什么声音，突然来了个急转身，肩上的铁锨也随着身体的转动快速抡了过来，锋利的锨刃鬼使神差、不偏不倚地砍在了玉桐的头上。玉桐还未清醒，没有来得及叫喊，就倒在了地边，滚进了水里……

那个扛铁锨的人叫王贵金，建桐家的南邻居，是个胆小怕事的中年人。按街坊辈分，建桐兄弟应称呼他叔叔。

当王贵金感觉到抡动的铁锨似乎碰到了什么，又听得扑通一声，像是一个人倒下时，他马上意识到“不好！”立即甩掉铁锨，猫下腰，瞪大眼睛四处寻找。他发现了躺在水渠里的人，这个人是个孩子，这孩子已经晕了过去。再仔细一瞧，孩子头上正流着血，鲜红鲜红的血液汇入水中，一起流向菜田。

“玉桐！”他吃惊地叫了一声，身体开始抖得像筛糠。

“惹祸了，惹祸了，怪我，怪我，都怪我！”看到从水中抱出的玉桐，两眼紧闭，面如土色，头上仍在涌着鲜血，贵金吓得双腿快要站不住了。

人们哗然了！周围的空气顿时紧张起来，大家的矛头全对准了王贵金：

“你眼瞎了？”

“贵金是丧门星！”

“玉桐要是有个三长两短，让贵金偿命！”

有人甚至骂起街来：“你这个王八操的，干不出好事来！“狗娘养的！”他们把等水的焦躁和怨气一古脑地向王贵金发泄。

慧兰扔掉铁锨，不顾一切，跌跌撞撞地从菜畦里跑了过来，青青的白菜让她踢倒了十几棵。

听到消息，建桐立即沿着渠道飞奔而下，荆棘挂破了他的裤褪，一只鞋不知什么时候跌落在了水渠里，跟随着他们向下游漂流。

慧兰连撕带咬，扯下衣服的一块前襟，为玉桐包扎了头部。建桐抱过弟弟急速向村里跑去。

林子里的鸟被惊醒了，慌乱地、不知所措地在枝头跳跃。一个猫头鹰“呱呱呱呱——有”地叫着，从人们的头顶掠过。

仍然是晴空万里，细细的、冷漠的、凄楚的弯月正向西山降落。

2

玉桐是第二天开始苏醒的。

房漏偏遇连阴雨，玉桐的受伤，使家里的日子更加艰难。建桐夫妇天天守着他，为他请医生、煎药、换药，其它活计不得不全部放下。看着弟弟臃肿的脑袋、苍白的脸色、消瘦的身体，他们不知流了多少眼泪。

一个多月后，玉桐头上的伤总算彻底好了。这一个多月来，建桐走到哪里，就把弟弟带到那里，从来没有分离。

这期间王贵金到玉桐家来过四五次，他还带来了七八个不知从哪里弄来的鸡蛋，让玉桐补养身体。他一次次向他们道歉，态度十分诚恳。建桐一家没有埋怨他，他们对贵金说：“贵金叔，你就别老过意不去了，你也不是故意的，何况那晚菜地里那么混乱，大家心情又那么急，出事是难免的。你放心，我们决不会记你的仇！”

玉桐的外伤是痊愈了，头上却留下了两寸长的伤疤，而且从这以后他得了一种怪怪的病。

建桐家有两亩薄地座落在村东桃树沟，沙石状的土壤几乎哺育不出庄稼，而地边上的几棵黑枣树和柿子树却每年能给主人带来回报。那年虽然无雨，但果树抗着干旱，顶着虫咬，出乎意料地结了不少果实。

已是深秋，树叶已全部凋零飘落，只剩下累累果实光彩照人。火红火红的柿子压弯了枝头，像一包包蜜汁，让人垂涎欲滴。一嘟噜一嘟噜深褐色的黑枣发着亮光，像翡翠，像珍珠，像姑娘脖子上的一串串项链。

深秋的早晨，薄雾弥漫，像丝纱，像毛绒，像蓬松的棉絮，淡淡的，轻轻的，它笼罩着村庄，笼罩着河滩，在山谷里游荡，在山坡上飘忽。一阵秋风吹过，薄雾突然消散，消失得荡然无存，只见大地一片银色，满山遍野的白霜。待到太阳出山，这霜又偷偷遁去，田野恢复了秋季的黄褐和苍茫。

踏着晨霜，建桐、慧兰带着弟弟到桃树沟摘柿子、打黑枣。

由于养伤而憋闷了一个多月的玉桐，出于顽皮好动的本性，哧溜哧溜地很快爬上了柿子树。他体态灵巧，攀缘技术熟练，摘柿子速度很快。硬的柿子摘下后抛给树下的嫂子，碰到成熟早、已变软的，就吸溜吸溜地吃掉。边干边吃，他得意无比。

很快，主枝上的柿子已被摘光，只剩下小枝杈上够不着的没摘了。他用左手紧握枝干，右手把结有柿子的枝条向身体拉近。或许他手没抓紧，或许结满柿子的树枝太重，突然，那个枝条挣脱了他的手，倔强地向原位置弹了回去。这时，他右手已垂落，左手仍牢牢地紧握着枝干，形成了单臂挂树。简直不可想象，仅仅依靠五指的握力竟承受着他全身的重量，并无掉落的危险。整个过程玉桐没有惊叫，静静地，像什么都未发生。

这时，慧兰看到了玉桐吊在树上的全过程，她惊叫起来：“玉桐，小心！握紧了，千万别松手！”

正在打黑枣的建桐听到喊声，向柿子树瞥了一眼，树上的情景让他惊呆了。危险！头伤刚好的弟弟如果从一丈多高的树上掉落下来，不仅会摔伤身体，更可怕的是，还可能从树下的山石上再次滚进坡谷，那将……建桐不敢继续想下去，他已毛骨悚然。与此同时，他三步并作两步、急不择路地跑到了柿子树下，仰头向上一看，只见弟弟闭着眼，微合着双唇，活像是在沉睡。

“玉桐，快下来！”建桐和慧兰几乎同时对着玉桐喊着。

玉桐没有回答，仍平静地在树上挂着，纹丝不动。

“弟弟，好弟弟，别开玩笑了，那样危险！”慧兰伸开双臂准备迎接

弟弟。

他们连续喊了几次，玉桐竟毫无反应，建桐和慧兰的心脏急促地跳

动起来。难道是病了？会不会已……他们不敢再想下去，脸上已沁出汗珠。建桐向四周看了一下，高喊起来：“来人哪！出事了！快来人啊！”

三个正在干活的人听到喊声后分别从左右山坡上跑了过来。建桐指了指柿子树上单臂悬挂的弟弟，气喘吁吁地说：“你……你和你手……手……手拉手在地上接着，你……你和我上树抠开……他的手。”急得他已语不成句。

几个人迅速到位。建桐和另一个人爬到树上，一人用手抓住玉桐的胳膊以做保护，另一人去抠他抓着树枝的手。但始料不及的是，玉桐的五指像铁钳子一样抓得死死的，无论怎么用力就是抠不开。那人手指已抠痛了，累得满头是汗，仍然无效。换了建桐去抠，照样无济于事。无奈中，建桐下意识地伸手靠近弟弟的鼻子，手掌明显感觉到了他呼吸的气息。奇怪！他怀疑地又摸了摸弟弟的手腕，更诧异了，玉桐的脉搏非常正常。建桐在惊奇的同时又得到了些许安慰，赶紧对慧兰说：“弟弟还活着，他没事！”

没有好的办法，人们只好站到树下，无奈地搓着手。

大约又过了十几分钟，令人更不可思议的事情发生了，玉桐突然睁开了双眼，低头向下望了望，那只本来下垂的手向上伸去，他已用双手抓住了枝干。

“玉桐，玉桐，你好啦？快下来，快下来！”见弟弟已经苏醒，慧兰惊喜、高兴。建桐脸上密布的“阴云”顿时消失得无影无踪。其他三人同样兴奋得跳了起来。

只见玉桐双手用力，身体向上一纵，敏捷地爬上了树干，然后像猴子一样从树上跳了下来。

建桐紧紧抱住了他，像是丢失多日的宝贝突然回归。

“玉桐，你怎么了？怎么了？你没事吧？”慧兰的双眼紧盯着玉桐，期待着他回答。

“没事呀！我怎么了？”看到大家异样的表情，玉桐满脸疑惑地问。

“没事？你一只手挂在树上半天不动，怎么会没事？”建桐听了他的话十分诧异。

“挂在树上？我怎么不知道？”他真的好像什么事都没发生。

“玉桐，你头疼不疼？”慧兰对弟弟的若无其事，仍然怀疑。她认为玉桐一定是瞬间得了什么病。

“没事就是没事，我这不是挺好的吗？头也不疼，手也不痛。哥哥，你们这是怎么了？”在他看来，哥哥嫂子他们真是有点儿神经病。

建桐等人都认为，玉桐当时一定是不省人事，他根本不知道究竟发生过什么，因此没有必要再追问下去，于是几人不再说话。建桐一一谢过，大家各自散去。

玉桐得的就是这样一种怪病。

玉桐的这种病以后又犯过几次，看过多名医生，也无济于事，建桐和慧兰毫无办法，不得不放弃了治疗，只是看得紧了一些，尽量不让他爬高上树。