十五、绝义
一天傍晚，狐仙突然来访，并带来一匹红布和一袭旗袍，说是侄女要出嫁了，送给侄女妆新。柳生大喜，留住狐仙喝酒。喝了一阵，柳生开始诉苦，说自己冤枉，肯定是有人恨他或盯上了他那个位置。
“我原以为三弟不过一时兴起，过过官瘾也就罢了，没想到，三弟作官还真上了瘾。为兄劝三弟一句，凡事见好就收。”
“我何尝不是这样想的，可是，”柳生愤然道，“是谁告发的？最叫人想不透的，是谁知道我守丧期间狎妓？我想不通。”
狐仙摇摇头，直言道，“官场险恶，恶从心生。三弟，为兄言尽于此，告辞。”
狐仙倏然而逝，柳生觉得大为扫兴。
静极思动，过了两天，柳生信步出城，到了给母亲采药的那片山里。到了老龙岩，突然被眼前的景象惊呆了。一位须发皆白的老者，身被长剑，伫立在山腰，狐仙也手持似圆非圆的利器，站在清江对岸的山头上。孙诗钥跪在白发老者面前，一言不发。
柳生不知道，狐仙从自己家里出来，想回老住处看看，就遇上了茅山老祖。两个人对峙了几天几夜，没有分出胜负。今日一早，孙诗钥才找到这里。
“你既然与畜类为伍，就跟猪狗一般，还有何面目替他求情！”茅山老祖不屑地说。
“请问师公，化解邺县百十年的官匪仇杀，算不算功德？”孙诗钥慷慨激昂，“说人畜两分，唐麻子篡改三弟借据，欲逼迫三弟把女儿送给他做妾，是人是畜？若非二弟搭救，侄女已然被禽兽糟践。”
“孩子啊，你说的固然有理，可人畜殊途，不能成为夫妻。”
“可是，您问过徒孙的弟妹吗？她一个千金XX，甘愿嫁给二弟，二弟对她表明自己的来历，她还是无怨无悔，这说明了什么？”孙诗钥哭着叫道，“徒孙知道，冒犯祖师爷是死罪。如果师公能体谅徒孙，徒孙情愿受死！”
孙诗钥说完，手臂忽然划个弧，一掌拍向自己的天灵盖。瞬间，孙诗钥垂下脑袋，嘴角溢出一溜鲜血，身子却不倒。
茅山老祖没想到自己的徒孙会为了一只狐狸舍弃性命，沉默了很久，才对狐仙徐徐说道，“能有人为你舍弃性命，老夫暂且饶过你。望你善自珍重，不要为祸世间。”
说完，在孙诗钥头上一挥手，划作一溜金光，转瞬即逝。
狐仙飞身赴到孙诗钥身边，抱着孙诗钥的尸体，嚎啕大哭。柳生好不容易才爬上去，站在他们身边。
“二哥节哀，大哥是好样的。”柳生内心难过，却不知如何劝慰狐仙，“把后事交给小弟，择地安葬吧。”
狐仙看看柳生，放下孙诗钥，仰天长叹了一口气，“是我害了大哥。”
“不是。”柳生说，“是茅山老祖一意孤行害死了大哥。大哥曾对我说过，净觉法师开始排斥二哥，后来能容纳二哥。少林方丈因为二哥积善颇多而拒绝督抚大人。只有这个茅山老祖，自以为老子天下第一，不分青红皂白。”
“总是因我而死。”狐仙说，“这都是我的任性！”
“据说，修道之人死后灵魂自有他的去处，就让大哥好好地去吧。”
狐仙点点头。“这里风水极好，就葬在这里吧。”
兄弟二人，安埋了孙诗钥，天色已经暗下来。狐仙拱拱手，说后会有期，便不见了踪影。
回到家里，柳生想着孙诗钥的事，叹息不已，就跟邓氏说了。邓氏也叹息了几声，但说道，“你自己的麻烦已经够多的了，就别想得太多了。你该想想如何复职吧，巴东的人听说你出了事，莺儿的事会不会有变？”
“没听着什么风声吧？”
“按道理，他们早该来人商议嫁娶的事了。”邓氏忧愁地说，“真是树倒猢狲散。”
“听天由命吧。”柳生安慰她。
“我就这么个女儿，你说我能听天由命吗？”邓氏扭过头，“你在外面拈花惹草，我由着你，莺儿的事有个什么闪失，我跟你没完！”
柳生知道多说无用，只得不去理她。
日月如梭，从孙诗钥死的那天算起，不觉过了七七四十九天，柳生对邓氏说，今天二哥肯定要回来看大哥，他要进山看看，也好给大哥上柱香。邓氏说一定要请胡二哥来家里坐坐。她又想了想说，最好是明天下午。柳生答应一声，就去了。
果然，狐仙早在那里，已喝得人事不省。柳生好不容易等他醒来，邀他一同回家，狐仙说，他要在这里陪大哥一夜，明天下午吧。柳生想想，邓氏也说过最好是明天下午，就说一定。
“不见不散。”狐仙说。
柳生回到家里，邓氏问狐仙在不在，柳生回答在，明天下午准来。
“明儿一早你到药铺包一两砒霜。”邓氏吩咐。
柳生奇怪，问道，“包这东西干什么？”
邓氏先抹开了眼泪，说，“你不知道，自从你出事，我们娘俩没少挨白眼，莺儿人大了，有了脸了，根本就不敢出门。我跟着你遭了半辈子罪，你发达了，我过的日子却跟寡妇一般。现在你遭殃了，还是我们娘俩跟着遭殃。反正我只有靠着女儿了，只希望你给女儿一条出路。”
柳生不解，追问跟买砒霜有什么关系。
“相公啊，我都打听得清楚，这狐狸精不怕雷火，不惧刀斧，督抚大人把奖赏的标准又提高了，像你这样的县令，如果做成了，不仅可以官复原职，同样可以连声三级，还有千两赏银。”
柳生大惊，骂道，“你疯了！兄弟情义，怎可坏在你手里！”
“哼，还兄弟情义。”邓氏不屑地说，“狐狸精能迷住督抚大人的千金，就不能迷住我们的莺儿？他的真身从不让我看见，是为什么？分明是心中有鬼。几年前，他扮作算命先生，偏要莺儿作陪；这次，又送莺儿布匹、旗袍。他送的旗袍是什么东西，你知道吗？那个穿在身上什么德行，你知道吗？跟妓女差不多。你这猪脑子也不想想，他若不起歪心，送那劳什子旗袍干什么？老娘可跟你说清楚，不是老娘没情义，是他把事情露出了破绽，让老娘看穿了。”
柳生一时没了主意，说二哥不可能是你说的那种人，语气却没有先前强硬了。他想想，是啊，兄弟一场，为什么自己能见他真面目，女儿能见他真面目，邓氏就不能见？你说送一匹布还合乎这里的礼仪，送莺儿旗袍可不合乎礼仪，送衣服，可是男家的事。柳生不敢想下去，只好不做声。
邓氏看看柳生没了主意，把声音放缓和下来。她假意叹道，“的确，他对我们有恩，我们不能恩将仇报。可是，你想想，伯伯跟侄女，这算哪里哪呀。不瞒你，你开始上任的那阵子，他经常来。我是女人，虽然看不见狐精，却看得见自己的女儿。女儿见了他的样子，我可以肯定，不是伯伯跟侄女那样简单。所以，我想了好久，得把他除去，否则，你，我，还有莺儿，更加抬不起头。”
“就算你说的事情是真的，第一，别人会说我们恩将仇报，第二，你没办法制住他。”柳生摇摇头，“听天由命。”
“他不怕水火雷电，不怕刀砍斧劈，这毒药进了肚子，他还能不怕吗？”邓氏瞪了柳生一眼，“你总是前怕狼后怕虎的，这事也指靠不上你，我自己处理！到时候，别说什么闲话。”
这一夜无话，柳生却把脑袋想肿了，他越想越觉得不清不楚，自己很少在家里，二哥究竟来过家里，来过，又跟莺儿说过什么？想到后来，脑袋生疼，用手按按，似乎头盖骨都软了。朦胧中，电光石火，胡兄也不变身形，现出狐狸的本来面目，临空飞来，掠走莺儿。
邓氏的话似乎不无道理。该怎么办呢？杀了他，也不见人情。不杀他，将来会是什么情况？
天亮时，邓氏问柳生到底是怎么想的。柳生茫然地摇摇头。
邓氏悄悄叫人包了二两砒霜，跟酒混了。她办了一桌丰盛的酒席，等待狐仙的到来。看看时辰差不多了，邓氏把解药塞到柳生手里，说，得事先服下，到时候只管喝，为妻不会害你。柳生叹口气，要了杯水，一口气喝了下去。
不一会，狐仙果然来临。他从容坐下，说道，“承蒙三弟跟弟妹招待，二哥感激不尽。”
邓氏笑道，“我们一家承蒙伯伯照顾，伯伯却从不曾以真面目示奴家，不知伯伯是怕什么。”
狐仙微微一笑，消去隐身法，说道，“为兄的样子，是不是跟常人无异？”
邓氏尴尬地道，“伯伯如此俊秀，难怪连督抚大人的千金都看上了您。”
柳生手里捏出了一把汗，勉强笑道，“二哥到来，理应痛饮三杯。”
“别！”狐仙突然严肃地说，“这酒三弟就一杯，其余的让哥哥一个人喝。”
说完，抢过酒壶，嘴唇对着壶嘴。
“伯伯且慢！”莺儿抢过来阻止。
狐仙看看莺儿，佯问道，“莺儿还有什么话说？”
莺儿急道，“胡伯伯不能喝。我刚才才知道，真不能喝！”
狐仙哈哈笑着说，“看着侄女一片孝心，这酒，胡伯伯还非喝不可。”
说完，劝柳生喝过一杯，自己对着壶嘴，咕噜咕噜，一口气喝了个底朝天。
“胡伯伯，有毒！”莺儿的身子软了下去。
“别怕，莺儿。”狐仙转身对着邓氏，朗声道，“弟妹啊，哥哥能活到今天，岂是砒霜能药死的？如果不是莺儿善良，我强要柳弟喝下一杯，他的解药就是毒药，只怕真的要被你药死。”
邓氏这时才知道怕了，缩到一旁。柳生也是四肢发冷，说不出话来。
莺儿正暗自悲泣，忽听前面院子有人叫：
“死人啦！死人啦！”
这声音惊动了街坊邻里，马上聚集过来不少人，指手画脚，说怎么就死人了呢。
狐仙看看抖作一团的柳生夫妇，不管三七二十一，抓起桌上的肉团猛嚼一阵，然后站起来，面向众人道，“诸位莫慌，我弟妹本来想害死我，是我使了个障眼法，反过来药死了替她买药的下人，与诸位无关。”
“是怎么回事呢？”有人问。
狐仙不紧不慢，叙说了与柳生交往的前后经过，只掩过邓氏昨晚背后关于他跟莺儿的话。说完，缓缓地坐下，扯过一只鸡腿细嚼慢咽起来。
“这种人猪狗不如！”有人喊道，“为了升官发财，竟然毒害盟兄，是要下地狱的！”
“对，猪狗不如！下地狱！”众人应和，“狐仙还知道人间大义，这种人禽兽不如，就该让他们夫妇去死！”
“诸位！”狐仙叹口气，“只怪兄弟交不择人，何况莺儿侄女深明大义，大家就原谅他们吧。”
“这种人如何原谅得？”一个人大声说，“利欲熏心，如果官复原职，只怕是地方百姓的灾难。”
“我们这地方从今天起，没有这号人。”又一个人说，“反正我见了他们，只当见到野狗！”
狐仙看看垂头丧气的柳生夫妇，感慨地说，“结义三兄弟，大哥为我而死，三弟啊，我待你不薄，怎么就偏信妇人的话呢？你为什么就不问问我呢？问问莺儿也好啊。哎！”
柳生羞愧难当，低头不语。
众人聚在门前，不肯散去，有人甚至拾起地上的石子，砸向柳生夫妇。下人见势不妙，忙掩了大门。
“三弟啊，为兄不怪你。为兄还是愿帮你达成最后一桩心愿，让巴东来人娶过莺儿。”
狐仙说完，隐了身形。忽然自空中传来歌声——
清江水那个清又清呢，
鹅卵石子儿一个个数得清。
清江人本是忠厚性，
喝呀个清江水几千年，
人啊，该如江水一样清。
清江水那个清又清呢，
忽然间风雨飘零发洪水，
残渣余孽泛其间呢，
再也不见清江的心，
人啦，摸摸自己可还有心？
众人听了，沉默下来。
里面，柳生流下了悔恨的泪水。自此，柳生闭门不出。
过了两天，巴东知县果然派来轿子，要接莺儿过去。今非昔比，莺儿出嫁，冷冷清清，柳生心里好不凄凉，跟邓氏商量着，给了莺儿三千两体己银票。
草草地办了几桌酒席，送莺儿出门。望着远去的轿子，柳生觉得自己的身子早已空空。
柳生回到屋子里，泪眼朦胧。他想起狐仙，想起那一天的毒酒，想到远去的莺儿，不觉边喝酒边鼓盆而歌——
清江水那个清又清呢，
鹅卵石子儿一个个数得清。
清江人本是忠厚性，
喝呀个清江水几千年，
人啊，该如江水一样清。
清江水那个清又清呢，
忽然间风雨飘零发洪水，
残渣余孽泛其间呢，
再也不见清江的心，
人啦，摸摸自己可还有心？
邓氏以为柳生疯了，不敢言语，躲在一边瑟瑟发抖。