十四、惊变
柳生受过巴东知县的聘礼，并应允他们明年秋天过来迎娶，然后重回邺县。
转眼到了第二年春天，不知是什么人告发他守丧期间狎妓，新任知府派人来训问，好在来人跟柳生很熟，诈唬说谁看见了谁就站出来作证，凡事讲的是证据。没人出来证实柳生狎妓，来人便回去交差，提醒柳生以后行为检点些。明XX易躲，暗箭难防，可别在艳照门里栽了跟头，柳生忙派人送给知府大人一张虎皮和一千两银票，同时给哈师爷也送了一个红包，请他转交给新的师爷三百两银票。不久，又有人越级上书督抚大人，说柳生贪污水利款，勾结山上土匪。适值和珅案发，督抚大怒，要法办柳生。
知府看看事态比较严重，先宣布柳生接受停职查办。柳生这下真的慌了神，忙回到施州，怀揣几千两银票，见同僚故旧。师爷是随新任知府来的，姓丁，本来联络过了，但柳生认为，哈师爷是因为年龄原因没跟原任知府走，又是地方上的人，还能说上话，就先去见哈师爷。哈师爷退休在家，整日里跟丫头们混，柳生见到他的时候，他正和几个丫头玩一种叫“上大人”的纸牌。见柳生进来，忙停下手中的活计。
“是什么风把柳大人给吹来了？”哈师爷打着哈哈，“老朽可是个废人了。”
“谁不知哈翁满腹经纶，在下可不敢把哈翁当废人看。”柳生拍着马屁，“哈翁可是咱施南师爷中的状元。”
“柳大人见笑了。”哈师爷摇摇手说，“你看，老了，能跟一些个下人们玩玩牌，就不错了。”
“在下来见哈翁，是想求哈翁指点迷津。”柳生单刀直入，同时拿眼睛看看丫头们。
哈师爷会意，挥挥手，叫丫头们出去。丫头们很快离开了。
“柳大人有什么话就直说吧，只要老朽办得到的，一定尽力办。”哈师爷也不跟他说混话了，“大人的事哈某听说了，明XX易躲，暗箭难防啊。”
柳生明白，引荐他的师爷在这时候反而是最可靠的，但礼数不能少，把三百两银票递过去，“区区薄礼，不成敬意，望哈翁笑纳。”
“这就见外了。”话虽然是这么说，却也没有拒绝，“先放老朽这儿存着。可是，老朽的确帮不上忙。”
柳生做出一副要下跪的样子，哈师爷见了，连忙拉他起来，“可别折了老朽的寿命。”
哈师爷请柳生到主位上坐，柳生这些年学得精明了，只在客位上坐下。
“在下六神无主，还望哈翁不吝赐教。”柳生再一次请求。
哈师爷点点头，闭目似乎是思谋了一会儿，才说，“这事儿嘛，是督抚大人下的文，解铃还须系铃人，大人还得想法跟督抚大人通通气。我可是有言在先，督抚大人那里的话，我是真帮不上忙。至于知府大人那里，我想想法子，帮着沟通沟通。不过，你自己得先去见见他，记着，先别带东西，一根草都不能带。”
“还是哈翁有见识，想得周到。”柳生悄悄地擦了一把汗，督抚大人那里，可怎么去沟通呢？
哈师爷瞧瞧柳生，似是看透了他的五脏六腑，然后轻描淡写地说，
“小七夫人不是跟了督抚大人吗？这叫误打误撞，无意中老天爷给大人布置了救命草。”
柳生闭塞的思路豁然洞开，深吸了一口气，“不是哈翁提醒，在下几乎忘了。”
从哈哈师爷那里出来，柳生心里似乎有了主心骨。
不需柳生想怎么去见知府大人，知府大人要召见他。柳生见了知府，两条腿打颤，他极力控制着自己的情绪，暗暗告诉自己，一定要挺住。
“你是怎么搞的，养了一群白眼狼。”知府劈头盖脑地责怪他。
“都是下官不慎，请大人责罚。”柳生听出话里知府大人并不十分讨厌自己，首先放下姿态，“下官给大人丢了脸。”
“的确。”知府大人吸了一口茶说。
柳生等着下文，知府大人却不说话，周围的几个官员木桩一样站着，脸上毫无表情。沉默，让柳生感到肩背上背负着巨大的石块，时刻都可能被压扁在地上。他仿佛看见了自己被压得如一张薄纸，不，是一块薄薄的肉饼！知府大人和那几个官更像是几座巍峨的大山，直向自己逼来，现在似乎已经压在了自己身上。
被大山压住，就如一粒浮尘被压在大山底下，永无出头之日，剩下的就只有无边的黑暗。他不甘心，于是用力喊道，“下官冤枉！”
“嚯嚯。”知府大人不知怎么了，喉咙里发出这两个字又没了声息。
“下官真的冤枉。”柳生的声音突然轻如蚊蚁，“他们说的都不是事实，大人是知道的。”
“母丧期间狎妓，是不孝，知道吗？”知府大人沉声说，“这还罢了，本府给你抹平了。可是挪用贪污水利款一事，在这非常时期，罪责非小！特别是人家告你勾结土匪，可是杀头的大罪，知道吗？”
“下官知罪。”柳生把身子伏得更低，“挪用水利款，下官承认，但勾结土匪一说，下官实在冤枉啊，大人！邺县的情况大人是知道的，不安抚土匪，就无法治理邺县。下官没动用一兵一卒，招安他们，应该有功无过啊。”
“这个你不消说得，你的问题还是有的。土匪嘛，你把他们还安置在一起，那是一颗定时炸弹，你知道吗？你为什么不把他们分散到各乡，由各乡地主看押着？或者请求从府衙派武官统领？这就说明，你跟土匪，是有一手的。不过，用田氏兄弟监管着，算你还有说辞。”
柳生无法反驳，只好不语。
过了一会，知府大人又说，“但是，你的问题不是本府说了就算的，还得督抚大人说了才算。先回去看看妻儿，等候通知。”
柳生不知道自己是如何出的府衙，回到家里，倒头就睡。第二天，拖着两条如灌了铅的腿，又去请哈师爷出主意。
在哈师爷的指点下，柳生拿出一万两银票，买通了两个主事的执法官，执法官在知府面前极力讲柳生的好话，知府日前也受过柳生的好处，说尽力拖着吧。柳生看看事情有了些缓和，又托哈师爷给知府送了一万两银票。他之所以不亲手把银票交到知府手里，是为了避嫌。这事办妥后，柳生又给哈师爷封了五百两银票的谢礼。
但是，知府还是把柳生请进了监狱，只不过待遇比较优厚，房子里比较干净，一日三餐可以让家人送来。尽管如此，跟在公堂之上发号施令有天壤之别。柳生失意之极，整日里唉声叹气，白天黑夜想着一件事：要活命，得求督抚大人开恩；要官复原职，得求督抚大人眷顾。有时候做梦，梦见自己被捆了身子，让衙役们拖到菜市场西边经常杀人的地方，刽子手高举着雪亮的钢刀，刀锋又冷又长，似乎是自天边横扫而来。他不知道自己的头颅被砍下来了没有，只觉得眼前马上就变成了一片黑暗，人的魂儿似乎飞走了，地上的肉体已经没有了气息。
醒来，渴望着有人进来。这时候特别的思念狐仙，不知道狐仙到哪儿去了，如果狐仙哥哥在身边的话，自己眼下的难题一定能得到解决。没人帮忙，求不动督抚大人，自己可能就走不出监狱了。
得有人联系上督抚大人。自己亲自去找小七吗？笑话，自己还在监狱里呀！可是自己不去，谁又能去呢？正在为难之际，孙诗钥来探监了。
柳生喜出望外，请孙诗钥到督抚大人那里去一趟。孙诗钥斟酌了一回，说恐怕得二十万两银子。柳生毫不含糊，让人把邓氏叫来，吩咐她把家里所有的积蓄拿出来，差的，找金香玉凑，凑齐银子，请孙诗钥择日出发。
银子是凑齐了，孙诗钥急急地出发了。柳生心里虽然看到了一线希望，但在这监狱里，还是度日如年，整日里眼巴巴地望着窗外。
一个月后，孙诗钥回来了。孙诗钥告诉柳生，他以遁甲之术很快到了督抚衙门，好不容易设法见到了小七。小七先骂柳生无情，后来孙诗钥给她解释，柳生其实很在乎小七，回家忙丧事的那段日子，整天被琐事缠着，想请小七回去却没有时间，办完丧事，去找过她好多回，为了小七，柳生借酒浇愁，几乎毁了自己，还背上了罪名，若不是知府大人通情达理，柳生当时就被免职了。小七听了，心里稍稍舒坦了些。等小七心里对柳生的怨恨少了些，孙诗钥才说柳生现在的事。小七当即长叹一声，说一切都是命。小七倒也有情有义，只拿了十万两银票去见督抚，求督抚从轻发落。督抚说柳生的案子可是轰动湖广的大案，不敢轻易了了。小七谎称柳生是她的表哥，他们的母亲是嫡亲的姊妹，经不住小七好说歹说，又有银票做后盾，督抚终于被泡软了，于是，督抚改了口气，责令知府酌情查办。
“柳弟的案子，本来是要判重罪的，勾结土匪，极刑可以立斩绝，稍轻也是进大狱监禁终生。亏得小七周旋，督抚的意思追回公款就地免职是铁定了的，总要给公众一个说法。”
柳生听得后两句，冷汗“嘭”地一声冒了出来，人几乎虚脱。如果没有小七，自己的几万两银子不但打了水漂，结果连命也保不住。到这时才知道，钱可以救人，也可以害人。
看着孙诗钥出去，柳生两腿无力，差不多要扶拐杖了。
旬日之后，柳生被判监外候审。柳生走出监狱大门的时候，不自觉回头看了看里面，这滋味无法言表。他不敢想象再次进去的后果。
柳生继续在家和府衙之间串走，又花去不少银子。邓氏看着心疼，老是埋怨，说，不是因为金香玉，XX水利款一说，又，如果不是为了叫小七的婊子，怎么会在母亲百日内逛窑子。总之，能够说出来的话，邓氏是毫不留情地说了出来。亏得莺儿体贴父亲，见父亲回来，温言软语安慰父亲。
知府领会了督抚大人的意思，就写报告说，查看柳生档案，朝廷那边应该并无记录，又说，邺县历来匪患猖獗，近二十年来所委派的知县，或者为地方豪强撵走，或被盗贼暗杀，无奈之下，才寻到柳生这个临时工，以解燃眉之急，柳生招抚了悍匪，算是功过相抵，关于贪污一事，现已查明，柳生确实挪用过公款白银一万两，现已追缴回来，并罚银五万两，归入官库，并解除其一切职务。
于是，事情暂时告一段落。
柳生摆平眼下的事，回到邺县。金香玉见柳生瘦了许多，心里疼的，女人没有什么方法安慰丈夫，就把生意交给下人，自己整天陪着丈夫。柳生的心情略微阳光了些，对金香玉说自己害了金香玉和儿子，以后恐怕是不能东山再起了，如果金香玉觉得委屈，就再嫁一个有前途的人或富豪。金香玉听了，泪水横流，对柳生说，她生是柳生的人，死是柳生的鬼，在这里替他把儿子养着，嫁了柳生，是她的福气，并说，若是不顺心，就一家子搬过来住。柳生的意思，如果金香玉愿意吃苦，就卖掉邺县的酒楼，搬到别的地方发展。但金香玉说了两点理由，让柳生折服：一、既然地方上想整垮柳生，柳生就应该偏在邺县留下根基；二、田氏兄弟把握着地方兵权，他们有田氏土司和政府撑腰，而且，山上下来垦荒的“匪”还多少惦记着柳生的好处，地方豪强暂时不敢赶尽杀绝。
金香玉少年行走江湖，主意颇多，建议柳生到北乡和城外“军”垦基地走一趟，让他们把箭楼修牢固一点，资金不足，想办法凑，她赚的钱，还余下五百两，如果不够，她愿意先找干妈借点。柳生想想，的确不能让某些人认为自己是一击就垮的豆腐，在金香玉的陪同下，先走访了北乡“军”垦地。
北乡的人们仍旧欢迎他，虽然他曾挪用过他们的钱。这就是穷人的好处，你只要曾给他们一丁点好处，哪怕后来你看他们如猪狗，他们还是记着你的好。他们的防御做得比较到位，真不愧为在山上横行百年的惯匪，一条街中间能通两辆马车，两边向外全是厚厚的石头墙，墙上布满射孔。柳生早来视察过两次，曾说如此设防已经不必，但是这次，他提出在街头和街尾加固防御，修好两处箭楼，并询问要多少钱。领头的说自己出工，两百两银子可以修成邺县最好的箭楼。金香玉给了他们两百两银子，颇具煽动性地告诉他们，柳大人被某些人整下台，可能牵涉到大家下山的事，所以，要想站稳脚跟，必须保护好自己，最要紧的是，遵守律法，不得让他们抓住把柄。百姓们都很感动。
处理好这两处，还剩一百两银子。柳生想回施州，金香玉把这剩下的一百两银子给他，柳生坚决不要，说家里还有点积蓄。金香玉说，“有时间就回这里。天有不测风云，我替你守着这里，万一有什么变故，总不至于连栖身之地都没有。”
“也许一年半载我不会回来，你要照顾好自己。”
柳生惜别金香玉，回到施州，现在，那些官吏士绅却没谁上门了。原来在官场久了，一旦回家闲居，便感到无边无际的寂寞和空虚。他心情沮丧极了，没事一个人闷在家里喝闷酒。
清闲的日子总是不多，施州县令派人来说，请他们搬出去住，这栋房子原是县里拿钱买的，现在柳生的案子连带了各县，都在搞清查。来人还说，净身出户，不得带走家里的一片瓦。柳生明白这还是屈知县卖了人情，不然，先搜查屋子里和身上所有值钱的东西，然后给赶出去，在门窗上贴上封条。他不敢怠慢，怀揣剩余的一万两银票，带着妻子和女儿在清江对岸的镇子里租下几间房子，将陋就简，住了下来。
有一万两银子垫底，他心里倒也不怎么慌张，指望着风声一过，置一爿商铺，做生意过后半辈子。
一天，柳生在街上闲逛，碰见唐麻子带着几个保镖耀武扬威地迎面而来，要躲已经来不及，只好迎上去，干笑一声，“唐老爷过江来发财了？”
“哎哟哟，是柳大人哪，失敬失敬。”唐麻子打着哈哈，“今儿个巧得很，见着了柳大人。想着柳大人手里还有不少银子，存在唐某这里算了，一分的息，比放在家里打瞌睡的强。”
“让唐老爷见笑了，柳某现在是身无分文，非但如此，还欠下了一身的债。”柳生只管叫穷。
“瘦死的骆驼比马大，柳大人说哪里话，难不成一下来比我唐麻子还穷？”
柳生听出话里的讥讽味道，也不敢计较，装作苦笑。
“罢了，罢了，我唐麻子说着玩儿的。混不下去了，还是找我唐麻子，唐麻子绝不多要一分息。”唐麻子说着，看看众人，大笑着离开了。
老百姓背后指指戳戳，柳生受得了，唐麻子的话，深深地刺激了他。柳生顿时没了情绪，愤愤地回家。
“落地凤凰不如鸡！”见了邓氏，他劈脸就说。
“活该，谁叫你逛窑子了？谁叫你娶金香玉了？”邓氏没好气地说。
“屋漏更逢连夜雨。”柳生叹道。