十三、丁忧
本来，按照大清礼制，柳生该在家里守孝三年，不过，知府因为邺县大治，要高升了，这知府是个明事理的人，怕以后接任知府的人一脚踢开柳生，就说邺县非常之地，在家守孝百日即可。
小七始终没来。柳生不怪她，金香玉虽是小三，借葬母的机会取得了名分，小七没名没分，怪她不得。
断了七，金香玉说邺县酒楼的生意得去打理。临行前，送给邓氏一只黄金手镯和一对黄金耳环。邓氏很高兴。柳生替金香玉母子雇了一顶小轿，选了几个身强力壮的伙计护送，并亲自把她们母子送过了江。
在家的日子最为枯燥，没事翻开人情簿看看，唐麻子这次居然送了一千两银子。那几日人来人往，倒没留意，唐麻子什么时候来的。邺县官员全来了，乡绅中只有于氏家族榜上无名。北乡新垦地会武艺的人多，舞狮队他们是当然的主力，人情簿上也没名号。柳生也不觉得奇怪。
不过，于氏家族居然没来吊丧，柳生还是有些失落。心里虽有不足，但他明白，那是一支得罪不起的人。过去他们作官的人出去以后，留恋外面的花花世界没回来几个，现在虽不如以前旺气，偶尔也出去个把作官的，真得罪了他们，谁知道他们不会买通朝廷里的人整治你。回了邺县，见了他们，脸上还得堆着笑。新垦地多是亡命之徒，能组织舞狮队，算是给柳生挣足了脸。
柳生叫管家准备了一盒上等天麻，他要去答谢唐麻子，同时也为唐麻子篡改借据的事，一是主动冰释前嫌，二是叫人家知道他柳生已今非昔比。
落下小轿，唐府管家见是柳生，连忙进去通报。旋即，唐麻子亲自迎出来，行了跪拜之礼，把柳生请到客厅上座。奉上茶，唐麻子十分小心地说，“蒙大人亲临寒舍，唐某实在不敢当。”
“柳某跟唐老爷怎么也是一个地上的人，亲不亲，故乡人。柳某长期在外，还望家中的父老乡亲多多眷顾。”
“大人发达了，不忘根本，是给唐某上了一课。今后大人有事，只管吩咐，小的纵是赴汤蹈火，在所不辞。”
“上课说不上。唐老爷啊，人生无常，别看我柳某今天人模狗样的，也许，明天得在街上要饭。”柳生现在很会说话，“真到了那一天，还望唐先生多多照看。”
“大人言重了。”唐麻子闻言，慌忙跪下，战战兢兢地说“大人如此说话，是折杀小人。小的就是做牛做马，也要报答大人。”
“唐老爷请起。”柳生心里不无得意，“人是三节草，谁知哪节好，柳某说的是实话。”
唐麻子起来，态度更加恭谨。
柳生又问了些生意上的事，然后叫管家奉上天麻，准备打道回府。唐麻子连说受之有愧，却伸手接了，递给管家，又叫管家回敬两盒“玉露”极品。“玉露”是施南进贡皇家的名茶，山外人要得到“玉露”真品，不知要费多少周折，就是本地人，若非达官贵人，也休想嗅到一丝儿气息。柳生虽做了几年知县，还尚未弄到这等好东西，当下也不客气，收了交随从捧着。
回到家里，念着小七，坐卧不宁。邓氏知他心事，就说小七的事金香玉都说了，想着人家，就去接回家吧。柳生心知邓氏心里并不不愉快，但听了这句话，还是蛮高兴的，带了管家，寻上门去。小七不冷不热，只管伸手要钱，柳生恼了，手往身后一背，一言不发地出了小七的门。
“有本事就别回来。”小七在他背后恨恨地嚷道，“金香玉还有名分，能得你带回家祭母，偏我就是生成的妓女命。”
柳生叹口气，摇摇头，几乎要返身回去，想了想，还是坚决地离开了。
过了几天，巴东县令派来媒人，要跟柳生结成亲家。柳生大喜，回了小女庚帖，应允待老母百日后纳聘。
一天，孙诗钥来访，告诉柳生一件惊天大事。
原来，狐仙这几年去了武汉，跟总督大人的千金好上了。说来话长，狐仙到了武汉，在一家旅店住着，平时做些扶危济困的事。一天，不想见到一位XX被几个流氓围住，要行非礼，路人没一个肯上前相救的，狐仙心中不忍，救下了那女子。那女子被救，心存感激，谎说自己没爹没娘，目的是要弄清狐仙的身份和住址。狐仙明知女子撒谎，但对这些事一向不怎么在意，就把女子带到住所，请她吃饭。看女子吃饭的姿态，狐仙知道她是大户人家的闺女，当下也不说破，只催着女子回去。女子回去后，第二天又找上了狐仙，言谈举止，给狐仙留下了良好的印象。女子琴棋书画样样精通，深深地吸引了狐仙，狐仙很乐意跟她交往。日子一天天过去，不觉三月有余。某一天，女子忽然慌慌张张地找到狐仙，求狐仙把她带到一个没有人知道的世外桃源。狐仙问是怎么回事，女子才老老实实地告诉他自己是总督的女儿。总督大人为了巩固自己的地位，要把女儿许配给京城一位王爷的公子，不想王爷带着公子来武汉，要见未来的儿媳妇。那女子偷偷瞧了，那男的尖嘴猴腮，还一只脚跛着，心中老大不愿。总督大人可不会听女儿的，说父母之命，媒妁之言，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。那女子急了，一定要跟狐仙私奔。狐仙没法说服她回去，自己的情感其实也被那女子深深地套住了，就带上她逃出了武汉。总督大人觉得没脸见人，发誓捉住他们碎尸万段。这两年，总督大人派出了一拨又一拨武功极好的探子，人算是找到了，却奈何不得狐仙。于是，总督大人发出海捕文书，许诺捉得狐仙或击毙狐仙者，寻常百姓赏银三千两，士人官吏连升三级。三个月前，一个武当山的长老看破狐仙行藏，指点总督大人，寻找会法术的方士搜捕。总督大人派人求到少林寺，少林寺方丈掐指一算，知这狐仙并非十恶不赦之徒，而且曾躲在佛堂后听经百年，原是有缘，便推说少林空门，不便问世间尘事，建议他们另请高明。于是，总督大人命人火速入川，寻找犁头巫家的三位长老。年初他们在川东相遇，犁头巫家的三位长老哪是对手，铩羽而归。据说，总督大人已派人去请茅山老祖，狐仙只怕遇上了对手。
柳生听了，心里不禁为胡兄着急，便说，“二哥拖个妇人，只怕不能专心迎战，糟糕。”
“这个三弟倒不必担心。”孙诗钥说，“为兄已替二弟把那女子接到观音庙，有净觉法师的师姐照看，应该没问题。”
“大哥是茅山弟子，可知茅山老祖跟二哥谁更利害？”
孙诗钥想了想，说道，“恐怕在仲伯之间。茅山法术博大精深，但二弟曾在嵩山习经百年，已然不惧雷火，不畏刀斧。要收服他，恐怕得用上皇帝的玺印。”
柳生暗自庆幸，皇帝的玺印岂是随便给人用的，除非胡兄不知天高地厚，惹恼了皇帝。
“二弟惹了麻烦，所以老夫人仙逝后，他悄悄来过就离去了。他怕给三弟招来祸害。”
二人唏嘘不已。
孙诗钥留了一宿，便告辞了，说自己已然在清江源清修。
眼看百日之期将满，柳生再去小七那里，他希望能跟小七重归于好。毕竟是自己对不起她，那天小七说了气话，自己也没好好解释，他得让她明白，没给她名分其实已有名分，这些年在邺县的收入，算起来，买得下三座怡红院，全归了她，应该知足了。金香玉也就给了她一幢酒楼而已，原配邓氏以前仅够过日子，这次葬母收入的十几万两银子，名分上应该是她的，施州府、县谁家有什么事，得她出面扛着，再说，莺儿出嫁，怎么也得陪嫁一点东西。
落下轿子，径直到小七卧室，却见房门紧锁。下来问忙着做生意的伙计，伙计告诉他，小七前几天跟武昌来的一位客人走了。
“七姐寂寞的时候，就独个儿闷在房里唱‘清江引’，那歌喉真个跟黄莺鸣唱一般。武昌来的那位客人听了，如痴如醉，一定要见七姐。七姐先是不肯，禁不住客人再三请求，便召见了他。那位客人后来却说，引七姐去武昌见一位大大的官人，包七姐满意。七姐就走了。”柳生心里一沉，忍不住问道，“你听说那位大官人究竟是谁吗？”
伙计想了想，说，“好像是督抚大人吧。”
柳生心知跟小七的缘分已尽，一份情偏割舍不下，却又无可奈何，只得怏怏地打轿回转。经过怡红院，吩咐轿夫先行离去，自己进去要了个单间，挑了个模样略似小七的女子，一边调笑，一边喝酒。喝着酒，要女子唱“清江引”。
女子道，“奴家唱一支‘清江情歌’吧。这是一支新歌，江边上才传唱开来。只是应该男女配合，不知大爷会唱么？”
柳生笑道，“怎么不会唱？只要你给我歌词。”
“这个简单。”女子说，“奴家只写大爷要唱的两段。”
“随便。”柳生挥挥手，埋头喝酒。
女子走近书桌，挽好衣袖，取出毛笔，蘸了墨，一边小声哼唱一边写，很快，写完，把歌词交到柳生手里。柳生看着歌词，边看边敲筷子，琢磨了一回，叫道，“好词！你且先小声把这支歌从头到尾哼一遍。”
女子听了，偎依在柳生怀里，轻声哼唱起来。柳生闭上眼睛，一边听一边点着手指。
柳生琢磨得差不多了，抿口酒，用筷子猛一敲碟子，唱到——
向王天子一支角，
吹出一条清江河。
八百里清江八百里浪，
清江放排浪里梭
——放排啰！
女子接唱道——
哥哥放排闯清江，
滩多浪急水路长，。
问声哥哥你几时回，
幺妹等你早拜堂
——我的郎！
柳生趁着酒兴，接唱——
盐池女神泪一行，
化为绿水秀清江。
八百里清江八百里浪，
清江闯滩美名扬
——闯滩啰！
女子又唱——
幺妹盼哥早回乡，
情真意切思念长。
问声哥哥你几时回，
莫让幺妹我守空房
——我的郎！
柳生听了，不觉更加怅然，叫道，“陪哥喝酒！”
女子勾住柳生的脖子，端起酒杯，仰头喝下。
酒不醉人人自醉，不一刻，柳生醉了，躺在女子怀里，觉得眼前人就是小七。
“小七，给哥哥唱一曲‘清江引’。我不许你给别人唱！”
女子知柳生是醉了，哄道，“好，奴家唱，你可要乖乖地睡着哦。”
于是，女子拥着柳生，轻轻地唱起来——
一泫白练自天来，
流经此地名清江......