十一、小三
等到豪强们醒悟的时候，山上的“匪”已经在北乡扎稳根基。几百兵勇，加上妇幼老人，全民皆兵，随时听侯柳生调遣。柳生看看秧苗都已插上，又抽调出两百人，在县城附近的荒山扎寨垦荒；同时，在离城五里通往施州的道路上，也圈出五百亩荒山，派两百名兵勇屯垦。柳生不懂军事，却无意中布置成了遥相呼应的几个点，成犄角之势。县衙没有了兵，周围反倒尽是兵。
传闻马大善人和老把总不药而愈，柳生亲自去看望了他们。老把总精神头似乎不如从前，在家里忙着修建私人箭楼，占地约有一分。柳生第一次看见修这种牢固的建筑，每块条石不下两百斤，石头与石头之间都做出公母榫（卯榫结构），缝隙间的泥浆是石灰、桐油、少量的糯米粉和粘土调成，牢固异常。老把总带他看了大门木料，是一拃厚的硬木。老把总说，这种木头配上铜块铜钉，不怕刀斧。柳生说现在邺县已经大治，只怕这箭楼没用武之地。老把总说，自己人手少，修好放着总是不会错。柳生笑笑，心知他为抽走兵勇的事有情绪。
马大善人家的箭楼想必就是这样修成的，复原后的马大善人轻易不出箭楼，带着两个家奴守着。柳生到了他家门口，他才慌忙出来迎接。
柳生从马大善人那里回来不久，狐仙跟孙诗钥突然来访。柳生大喜，设宴款待，他生平第一次以主人的身份待客，内心的喜悦真是无法言表。狐仙跟孙诗钥建议，趁着气势正旺，应该跟豪强们约法三章。柳生召集心腹，商量了两天，开始与豪强们“协商”，迫使豪强们答应柳生的条件：新开垦的土地不管以前是谁人的地盘，从今往后，为归顺的人们所有，任何人不得强占，若有其他老百姓愿意过去垦荒，谁也不得阻拦，他们的赋税直接上缴县衙；各乡应上缴的国税，必须如数上缴，多余的部分，允许豪强们支配；官逼民反，缴不起租的贫民，要酌情减免赋税。
豪强们见识了柳生的厉害，谁还敢道个不字！
狐仙和孙诗钥停留了一月有余，飘然而去。
不知不觉，两年过去了，邺县境内各行各业逐渐兴盛起来。书记官和户籍官为了表现自己，提倡招商引资，赚外人的钱。柳生赞同，先后引进了纺织、印染、食品加工等手工业。邺县的经济繁荣起来。从陆路入川的商贾们，到了施南，怎么也要到这里留驻几天，做一些买卖。各家商铺的税金，已经把县衙养得肥肥胖胖。没有了匪患，豪强们才知道柳生的好处，纷纷依附。
小七时常出去和官员们的家眷们杀麻雀。那些女人们渐渐地喜欢上了她。
此时的柳生，开始有些飘飘然起来，有谁送礼，叫小七收着。逢年过节也不像往常冷清，现在是前呼后拥，好不热闹。每年春节后回一次家，有说给县公拜年的，有说给柳母请安的，屁股后面跟一大串。伸手不打笑脸人，更何况是人家瞧得起你，没理由拒绝人家。负责置办礼物的官员，想得周到，邺县盛产木耳、香菇、黑桃等山货，收拢来，每十斤一包，建议柳生回家后送给府、县各部门官员，要员的礼物另外精心打点。虎皮最为珍贵，第三年的春节给知府送了一张虎皮。香獐本来各地都有，偏施州数量最少，知府说麝香好，柳生便派人上山猎杀了两只雄獐。一对香囊卖到山外，据说值几千两白银。知府得了香囊，大为高兴，请柳生到怡红院玩了一个通宵。那一次小七跟着去了，出尽了风头，把自己昔日的姐妹介绍给了知府大人。
小七学会了做生意，通过各乡豪强和县城商人，动辄弄十几匹骡子的货，驮到施州去卖，回来给那些女人们带些小首饰，可把她们乐坏了。柳生睁只眼闭只眼，只当没看见。
狐仙再没来过，孙诗钥来过一次，说以后只怕很少有机会见面了。柳生忙于应付各色人等，也不觉得。
一天，风和日丽，柳生想独自出去清静清静，穿上便服，悄悄地出来，信步走上桥头。无意间观看桥下河滩，见一个妙年女子，系着围裙，挽着裤脚，盆子里盛满衣服，向河里走去，那女子一边走一边唱歌。那女子唱到——
山歌不唱不开怀，磨子不推转不来。
主不劝客客不醉，花不逢春不乱开。
山歌本是古人留，留在世间解忧愁。
三天不把歌儿唱，三岁娃儿白了头。
柳生本是性情中人，听这女子歌喉婉转，极有韵味，不觉应道——
山歌不唱不开怀，磨子不推转不来。
妹子推得磨子转，我若不推要滚开。
山歌本在心中流，流到眉梢是忧愁。
我若不把心思表，只怕今夜就白头。
那女子回过头嫣然一笑，唱道——
丝瓜藤儿开黄花，最苦莫过做奴家。
做田人家辛又苦，扁担挑饭手提茶。
柳生接唱道——
河边姐儿且慢行，我爹也是种田人。
日头晒得乌抹黑，泥土糊得一浑身，
勤扒苦挣为后人。
柳生怕人瞧破行藏，纵身跳下河坎，靠过去，说道，“妹子可是这里人家的女儿？”
女子回过头，很灿烂地笑道，“不是。”
柳生继续问，“那妹子是替谁洗的衣服？”
女子正色道，“我是这店里的婢女。”
柳生喟然长叹，“妹子这般水灵，做人家婢女，糟蹋了女儿身。”
“可这山旮旯里，没人识得金香玉。”
柳生听出女子的话里有些意思，胆子大起来，说道，“妹子，哥识得，哥喜欢你。”
女子端详了柳生一回，悠悠叹道，“我知道你是有身份的人，小女子福薄命浅。”
柳生内心一阵窃喜，笑道，“你我能够在这里说上话，说明我们是有缘的。”
“如果有缘，就请媒人来。”女子说完，只顾低了头去洗衣服。
柳生紧挨过去，兴奋地问，“那我找谁？”
“滚回去！”女子突然发怒，“有心就请媒人，没心少胡扯！”
柳生嬉笑一声，说，“你等着。”
柳生上了河坎，回到家里，坐卧难安。小七派人叫他用饭，他心不在焉地应说不饿，一个人钻进书房，把女子的唱词记录下来。记下一张，烧了，躺在太师椅上愣神。小七看出他心事重重，端了鸡汤，叫人送上一壶老酒，到书房陪他饮酒。柳生过意不去，强笑一声，“还是小七疼我。”
小七笑道，“你们男人三妻四妾，是不是在别人面前也是这句话？”
柳生只是傻笑。
“看你的样子，跟害相思病一般，如果看上谁家的女儿，就弄了来，我自会给她腾出位置，一个人发什么呆？”
柳生不敢接话，说喝酒吧。
傍晚，柳生找来师爷，把河边女子的事说了，让他去沟通沟通。卢师爷说，那女子应该叫金香玉，十六岁，老家河南，随她爹卖艺到这里，不想老家伙来后，一病不起，死了，这女子就寄身在骡马店里。店老板想纳她为妾，老板娘不干，处处防着，现在金香玉在店里干些杂活、粗活。
柳生大喜，让师爷去和老板娘商量。
第二天，卢师爷送来消息，说店家两口子无条件答应，不过，金香玉却要见过柳生本人再做决定。
是夜，卢师爷召集好打牌的女人们，陪小七玩牌。柳生瞒过小七，带了个体己随从，到了骡马店。骡马店专门跟远客做生意，远客来了，有马车之类，由店家负责看管，牲口由店家负责喂养。前院是客人们吃喝玩乐的地方，后院是养骡马停放马车的地方。柳生到得这里，见各地来的商人或聚会饮酒，或玩牌，闹哄哄的。听口音，有四川人，有河南人，有汉口人，四川人居多。随从跟柜台里的人说了几句，柜台里的人出来引柳生上二楼，指引柳生进入一间闺阁。柳生拿眼细看，桐油灯下，金香玉又是一种风格。如果说昨日里见着的金香玉是清水芙蓉的话，那么，灯光下的金香玉则如古画中的仕女。
“大人请坐。”金香玉轻启朱唇，头微微低下。
柳生身不由己的坐下，两眼盯着金香玉，一眨也不眨。
金香玉沏了茶，轻轻地推到柳生面前。
“请用茶。”
柳生这才收回目光，端起茶杯，呷了一口。
“小女子有大人怜爱，深感荣幸，不过......”金香玉欲言又止。
“请说，只管说。”柳生显得有些性急。
“奴家已知道大人有一妻一妾，她们尚未碰面。特别是小七夫人，据说特别心高气傲，容不下别人，所以，奴家有个请求。”说到这里，金香玉又不说了。
柳生微微一笑，说道，“妹子只管说，只要柳某做得到，赴汤蹈火，在所不辞。”
金香玉敛容道，“那奴家就说了。自从奴家亲爹过世，奴家感觉更加如随水浮萍。奴家只想有一个属于自己的家，如果大人真在乎奴家，就请大人在这店的斜对面修一幢酒楼。奴家仔细琢磨过，骡马店终究是以管牲口为主，饭堂太平民化，奴家能跟大人开一家上档次的酒店，应该有钱赚。赚的钱，是大人和奴家的。再说了，有一天大人抬抬屁股走了，奴家没了依靠，还有个谋生之所。”
柳生虽不懂经营，却也十分佩服这女子的见识，不过，自己也有难处，日常收入都归了小七，要一下子凑这么多钱，还真不容易。
“让我考虑考虑。”柳生装作喝茶，心里盘算个不停。
金香玉似乎明白柳生的难处，不再说这回事，抱出一壶酒，取出两碟小吃，替柳生斟了酒，自己也斟了一杯，劝着柳生慢慢喝起来。
“我跟我爹原是卖狗皮膏药的。”喝着酒，金香玉讲述起自己的身世，“干我们这行的，都会点三脚猫的功夫，但功夫实在不怎么样。去年春上在川东，一个恶霸想霸占我，就冲突起来。他们有一个家伙十分厉害，爹叫我先跑，看看没有别的选择，我只好跑。我在通往施州的路上等，等到第二天早上，才见爹一拐一瘸地过来。我们白天不敢在路上走，就躲着，夜里才敢上路。我爹受了内伤，到这里的时候，已经不行了，多亏这家老板，让我们住着。”
“老板收留了你，又想纳你做妾，不地道。”柳生说。
金香玉长叹一声，“如今这世道，还讲什么地道不地道。好在老板虽有这个想法，却不强迫，也算人性没泯灭。老板娘却好，让我有个容身之地，还认我做了干女儿。本来，老板娘不让我干粗活，但是，我有自知之明，老板娘认我，是防着老板。我金香玉认定大人，一是大人风流倜傥，有魄力，二是女人家得有个强势男人，一辈子不受饥寒。如果说到地道，大人有了一大一小，又惦记着奴家，也算不得地道。”
柳生大窘，连说该罚，自个儿斟了一杯酒，罚过自己，对金香玉说道，“不知为什么，我在桥头一看见姑娘，心就莫名其妙地动了。冥冥之中，我感到我是为了姑娘才去的桥头。”
“莫不是奴家也是为了大人才流落到这里的？”
两个人终于笑到了一处。
“不瞒大人，奴家那天见过大人，心想一定是某家公子，纠缠奴家，可能是一时玩笑，奴家也就当玩笑说了那些话。回来后问老板娘，老板娘告诉奴家，我见到的是县令大人，父母官，心想是无缘的。昨天卢师爷来了，说大人是诚心的，叫奴家心里一阵煎熬。老板娘说男人三妻四妾很正常，就算是吧，像奴家如今孤苦伶仃，有个人疼就知足了。”
“柳某发誓，一定善待姑娘。”柳生举起手发誓，“如果负心，天诛地灭！”
金香玉连忙扳下柳生的手，说，“奴家相信大人。也许有一天，大人会嫌弃奴家，但是现在，还请大人明媒正娶。”
“一定！”柳生动情地说，“你总说我会抛弃你，听着，只要柳某在一天，永远是金香玉最忠实的男人。”
回到县衙，柳生找师爷商量。师爷老谋深算，盘桓了一回，说，“媒人我看就是骡马店的经理，属下去请。至于修房子，让属下想想。”
师爷想了一回，拍手道，“先把拨给北乡的水利款用了再说，反正北乡的老百姓欠大人天大的人情，拖欠一回不打紧。再说，水渠大都完工，剩下的部分他们完全可以自己解决。”
柳生想了想，说，“恐怕不合适吧。”
师爷笑道，“大人放心，属下会和北乡的头儿说，水利款明年一定补上，一分不缺。到时候，也许用不着了。”
柳生点点头，又吩咐师爷，“这事暂时别让小七知道，以后再告诉她。”
师爷犹豫了一会，点头说知道了。
过了几天，师爷回报说，问题都解决了。原来，师爷到北乡去了一趟，谎称北方出现大旱，皇帝让各地解囊救助，所以今年的水利款紧缺，回来又找到骡马店的老板，软硬兼施，要他对外宣称他要修建酒楼，到时候工人的工钱也在他手里结算。房屋的地契，户主是金香玉。
师爷把地契交到柳生手里，柳生看了看，折好，对着地契呵口气，才揣进怀里。
晚上，柳生急急地把地契双手交给了金香玉。金香玉大喜，把一片红唇久久地盖在柳生的嘴上。
一个月后，酒楼竣工，开业大典和柳生的婚礼同时举行。骡马店老板嫁干女儿，声称送一幢酒楼作嫁妆，整个县城的人都震惊了。小七这时才被告知，柳生娶了妾。小七果然吃醋，怪柳生事先不通知她，但她知道，自己无名无份，闹也无用，揣上银票，赌气回了施州。柳生一时也顾不上她，整日里和金香玉巫山云雨。
柳生从此泡在另一个温柔乡里。