十、暗度陈仓

时机尚未成熟，柳生只和小七四处玩耍。公事自有原班人马办着，柳生懒得管，也怕管出麻烦来，只是隔日听取他们汇报。前几任知县不是想抓权吗，抓来抓去，不是把自己抓走了，就是把自己抓丢了。柳生原不过是想过过官瘾而已，对权利并没有十分的兴趣，更何况，日思夜想的小七已经躺在了自己的怀里。

在街巷里，他听人说起本地于氏家族的事。

早在家里的时候他也听说过，邺县于姓人口虽然不多，却是望族中的望族。据说，他们都是明朝于谦的族人，于谦蒙难，他们就逃到了这里，有土司护着，便繁衍生息下来。明朝灭亡后，他们才敢走出山外活动，蛰伏了差不多两百年。自康熙年间开始，汉族人逐渐受到重用，于氏家族也开始有人出去应考，很多人因此踏上仕途，县级官员颇多，其中有几个做到知府或抚台。有一个到这里来任知县的县官，不知天高地厚，一到此地，出门便坐八人抬的大轿，前呼后拥，以示威风。这事惹恼了于家，因为知县动辄坐八抬大轿，有悖朝廷礼制。一日，街上也出现了八抬大轿，抬轿的人全是戴红顶子的县官，轿里坐的，看轿上的饰物应该是抚台大人。这邺县的知县坐在八抬大轿里想：这小小的的邺县，什么时候跑来抚台大人？这么多的县官又是从哪里来的？知县怀疑是百姓对他不满，穿上戏服，有意折辱自己。于是，知县的衙役上前吆喝，说谁人如此大胆，敢让知县抬轿，还不快快让路，否则重罚。轿里的人就发话了，说我老于家今儿个来这里的县官还不足一半，你们算是什么东西！邺县知县这下清醒了，忙出来打躬作揖，祈求免罪。姓于的抚台却是吃定了他，当场撸了那个县官的顶子。

现在的老于家虽然式微了，盗贼却猖獗了，一不留神，便陷了进去。所以，虽然有意招兵，如果不是对自己特别有利，还是不作为的好，叫他们瞎折腾去，只要有小七，只要日子过得塞神仙。

一天夜里，县衙里闯进了一条壮汉，口口声声说是有要事要见柳大人。柳生正和小七玩骨牌，闻讯，让人把壮汉请进书房说话。

请来人坐定，柳生问：“先生贵姓？见我有什么事吗？”

壮汉喝完茶，才说，“我姓龙，方圆百里叫我龙鹞子。不瞒柳大人，我是山里当家的。”

柳生大吃一惊，坐在自己面前的居然是名震川鄂的强盗头子。想跑，无路可逃，想说话，也无话可说。

“柳某有什么地方得罪过先生吗？”柳生硬着头皮试探。

“大人不必吃惊，”龙鹞子说，“我是受胡先生和孙先生点化，来见大人的，请大人宽心。”

柳生听说是胡兄和孙兄的人，心下大安，忙问两个哥哥带有什么口信。

“胡先生让我带柳大人去见一个人。”

“谁？”

“于家祠堂里的一位老人。”

“他是什么人？”

龙鹞子说，“老人的祖父走出邺县，做了大官，后来在荆州买了豪宅养老。老人的父亲碌碌无为，他却少年得志，二十几岁就考得功名，被选往福建任知县。老人性格狂傲而耿介，得罪了当时的大人物，不仅被罢职，还在大狱里蹲了些年。老人从监狱里走出来，心灰意冷，回到荆州，原来的豪宅已成他人居所。无奈之下，回老家邺县，碰上当时的大当家，在山上呆了些年。老人家下山后就住在祠堂里，好多年了。不过，见了老人，请大人不要问起，他老人家不愿提起这回事。”

柳生点了点头，“什么时间去？”

“现在。”龙鹞子说，“得走后门。”

柳生明白，县衙里多是地方爪牙，他们抱成了团伙，所以历来的县官都斗不过他们，只得把实权乖乖地交给他们。他也不敢得罪龙鹞子，叫了田兴田旺，领着龙鹞子悄悄地出了后门。沿路似有人影晃动，龙鹞子说，为防备万一，这一路都安排了他的兄弟，请柳大人切勿惊疑。

沿着官道走了半个时辰，再分出一条小路向左拐，路面虽不如官道宽阔，却也能过单向马车。看来，于氏家族还真辉煌过。路面铺满青石块，十分平整。石块与周围的颜色不一样，在夜色下格外显眼。又走了约莫一顿饭的工夫，龙鹞子说到了。

柳生游目四顾，前面就是祠堂，莫不成要见的人还真在祠堂里？他这样想着，龙鹞子把他扯进了屋子里，擦燃纸媒，晃一晃，找着蜡烛，点燃。屋子里开始明亮起来。柳生细看，一位须发皆白的老者靠在躺椅上，半闭着眼。

“晚辈还以为您老睡了呢。”龙鹞子的神情突然变得谦恭起来。

“人老了，上床反倒睡不着。”老人回答。

从老人的声音可以听出，中气十足，健康状况应该很好。

“今晚来见先生，是有事相求。”龙鹞子垂首道。

老者睁开眼，并不看龙鹞子，却把柳生上下打量了几眼，问，“这位后生是谁？”

“在下姓柳。”柳生拱拱手，“见过先生。”

老者点点头道，“我知道了，是新来的县公柳大人。”

老者看着龙鹞子，敲敲手指，问，“你准备怎么办？”

“这得看柳大人。”龙鹞子说，“我是真心为弟兄们谋条出路。”

柳生听得云里雾里，怎么又扯上自己，自己来这里可是两眼一抹黑，什么也不知道啊。

“我怎么做，是什么意思？”柳生不敢大声，喃喃自语，“我该怎么做？我能怎么做？”

“大人不必着急。”老者展颜一笑，“据老朽观察，大人既不想顺着豪强们的意思，真招兵剿匪，也不想跟所谓的匪有勾连，对不对？这是大人聪明的地方。大人想想，这匪如果能剿，想建功立业的人多着呢，想升官发财的人更不少，轮得到大人吗？不剿匪，县衙从来都是地方上的人把持着，大人的作为不如他们的意，也没大人的好果子吃。说白了，地方豪强就是利用这匪患，要牢牢地把持地方大权。他们的势力几乎是针插不进，水泼不进，任谁来，都只能做他们的傀儡。”

柳生听得汗颜，点点头。想想，如果自己急急地招兵买马，还不知能不能把持住大权，如果把持不住，是两头不讨好。

“大人知道，上山为盗的人，为什么会上山为盗吗？”

“学生实在不知，请先生指教。”

老者徐徐说道，“一百多年前，张献忠途径此地，地方豪强与他死战。战事惨烈，尸横遍野，从此施南人口锐减。康熙爷手里，不是湖广填四川吗，被押解上来的，多是被朝廷制服的‘乱民’。像龙鹞子手下，大多是他们的子孙，在这里百多年，受地方豪强排斥，官府也从不曾去安抚。就算是施南人，也只知道不少强盗啸聚山林，却不知他们所为何来。他们无意于跟官府对抗，除非是官府想剿灭他们。他们只是要一口饭吃。有两任知县，就是上了地方豪强的当，想升官发财，大张旗鼓地要剿匪，所以不得善终。”

柳生静静地听着，不觉汗流浃背。他暗自庆幸，自己什么也还没做。如果贪功，上任就嚷剿匪，自己今晚只怕就死在县衙了。

老者叹口气，继续说，“上山为盗，或是被豪强们逼得走投无路，或是饥寒交迫，日子过不下去。饥寒起盗星哪。上山为盗的人，抢豪强，杀恶霸，不抢百姓，这是千百年来的规矩。这百十年来，如果有一个人能想到这一层，解决他们的吃饭问题，恐怕就不是现在的局面。”

柳生听出了一些眉目，请教道，“怎样才能解决他们的吃饭问题呢？”

“如果柳大人果有此意，小老儿不妨给大人指条出路。豪强们不是主张招兵买马吗？让他们出银子，然后让龙鹞子召集弟兄，投到大人门下。大人只要有了真正属于自己的武装，才能摆脱他们的钳制，反过来制服他们。各乡都有不少荒地，让山上下来的人开荒种地，把他们编成建制，任命头领。这样，穷人感谢你，豪强们不敢轻举妄动，大人就可以高枕无忧了。若像大人现在这样，迟早会被豪强们赶回施州。”

特别是最后一句，在柳生心里激起了千层浪。这正是他所担心的。

“那么依老先生之见，我直接跟他们说招兵剿匪就行了？”柳生担忧地说，“我觉得没这么容易。”

“其实，县衙原有两百多兵勇，历年来被师爷把总他们当成了自己的家奴，这支力量反倒被人忘了。大人如果要立威，还得从这事儿上着手。”老人似乎是在闲谈，“招了兵，县公突然要求他们控制的武装到校场演练，拿出一个章程来。”

柳生倒吸了一口凉气，自己来了几个月，竟然没人提起过这档子事，可见地方势力之顽固。他慌忙拜倒在地，请求指点迷津。老人让龙鹞子扶起他，三个人围在一起，认真地分析了各方情况，商量了一个方案。

告别老者，回到县衙，柳生连夜设宴招待龙鹞子。小七很乖觉，只叫了大厨，让田氏兄弟打下手，没有惊动其他人。

柳生和小七作陪，三个人喝了半宿酒。龙鹞子怕柳生反悔，说得很直白，如果柳生准备听豪强们的，要剿灭他们，柳生现在就可以动手，如果体谅百姓，给百姓一条出路，他龙鹞子唯命是从。柳生再三权衡利弊，也是新官上任三把火，这第一把火让老者给点燃了，他决心和豪强们一搏。

第二天，柳生让田兴跟龙鹞子上山，给山上的弟兄们讲讲衙门的规矩，免得日后闹出乱子或是笑话。这边，柳生让召见地方豪强代表，讲明必须组建地方武装，彻底根除匪患，不过得以政府的名义组织。他强调说，动身前知府大人有过交代，要除匪患，必须集中力量，不可以各自为战，所以要收拢各地零散的地主武装，现在，本大人不敢要大家马上交出武装，但是，县里没钱，招兵买马的事大家得看着办。豪强们说，因循旧制，谁家出多少银子，各家出几根火铳，还有，县公大人得跟上司诉苦，跟他们多要点火器。柳生说，火器上面可是要钱的。豪强们说，就是趁这个机会多买点火器，比自己做的好使。钱的事，多数摊到百姓身上，柳生听其自然，不过强调县里得囤积粮食，至少够五百人吃一年。豪强们想笑，别人囤积粮草，都是堆积如山，五百人吃一年，才多少粮食，这么大一个县，一口人多征一斤粮不就得了？还有得赚。原来，各乡每年征集的粮草都入了豪强的仓库，县衙所需，都由他们支配。

三天以后，柳生悬起招兵旗。百姓乐于保卫家园，但也知道，每次招兵，不过是让他们进山卖命，所以年轻力壮的有一多半躲了起来。师爷解释说，这就是这几年为什么没敢招兵剿匪的原因，在家里，他们骁勇善战，一出家门，就蔫了。柳生也不计较，仍然把旗子打着，让田氏兄弟负责登记。龙鹞子的人趁机下山，装扮成百姓，挤在老人妇女堆中。他们陆陆续续报名，三天时间，共进来一百多人。百姓中有实在生活困难的也来报名吃粮，陆续也有几十人报名。

田氏兄弟很尽职，带着新兵们昼夜操练。

这时候发生了一件奇怪的事，把总先是把自己关在屋子里，两天后他夫人进去，人已经痴呆，嘴里念念不停，抱着一大堆银子傻笑。请了郎中，郎中看过说是疯癫。没有人知道是怎么回事，有人猜想可能跟山上的道人有关，却又找不出证据。县衙原班人马开始有些焦急了。

柳生听过和尚的预言，现在又有了龙鹞子做后盾，放开手脚。他召集各部门的人员说，现在把总新病未癒，时不待我，所以暂时自任把总，田氏兄弟为百夫长，同时，散在各家的兵勇明日平旦报到，有违令者，拿家主是问，大小官员也是平旦到校场观看。话语突然，官员们未及商议，他就退回后堂。官员们不知就里，师爷想进去说说各家兵勇的事，却被几个身强力壮的兵勇拦了回来，没奈何，一群人带着十分怨气离开了。

原来的二几十个衙役，柳生早把他们安插到新兵队伍里。现在，这支队伍的战斗力非同小可。他怕事情又变，晚上加强了警戒。

第二天清早，柳生集合队伍，等待着散兵到来。官员们按时到了，坐在柳生两边。散兵们将近中午时分才陆陆续续到来。柳生看着他们，问哪些是领头的。半晌，才有几个人懒懒散散地拱出来，站在柳生面前。柳生问：

“你们知道时间吗？”

“知道。”其中一个人说。

“既然知道，为什么迟到？”

“回大人，弟兄们懒散惯了。”

柳生问巡捕，“如果依大清律，该当何罪？”

巡捕怔了怔，答道，“当斩。”

柳生看了看众官员，朗声说，“本来，本县说过拿家主是问，但家主早早来了，可见是这帮奴才自己不长进。法不责众，把这几个为头的推出去斩了！”

早安排好的刀斧手应声而出，根本不是推出去行刑，而是走到那几个人身后，手起刀落，几颗人头就落了地。柳生也是生平第一次看见杀人，而且是自己亲自下令杀人，看着鲜血漫天飞舞，不仅呆了，说不出话来。官员们没想到柳生如此大胆，本想站出来求情，不想话还没出口，人头早已落地，一个个不禁毛骨悚然，噤若寒蝉。

田旺看看柳生失魂落魄的样子，喝叫把尸首拖出去埋了。接着，田兴把令旗一招，一个从山上选出来的教练官上前训话。柳生不知道教练讲了些什么，只看见他的嘴在动，然后就是舞了一趟刀法，再后来一招一式带着大家练。

柳生回到家里，一夜搂着小七，不敢松手。小七好不容易才哄住他，让他睡了一觉。柳生醒来，仍心有余悸。

田氏兄弟颇有将才，柳生任命田兴为把总，田旺为副把总。百夫长，排长，都在山上下来的人中挑选。他们把原来家养着的散兵安插到各个小队，不是休息日，各就各位，不得串营。现在，差不多有了五百兵勇。

原来那些兵勇多是平民百姓出身，山上下来的人很快就把那些兵勇变成了他们自己的人。

这个时候，该割稻子了。柳生来这里，足足半年有余。

师爷看看大势已去，递出辞呈。柳生准了，再一次到于氏祠堂，询问老人，有谁可以担此任。老人想了想说，“就用城西卢生吧。这个人中过秀才，有些文才，只是为人没有立场。”

巡捕看看师爷退养了，也要求回家养老，柳生也准了，命田旺接巡捕一职。柳生留住了其他人，他不想赶尽杀绝，得给他们留一口气。

龙鹞子仍在山上。他说他还得在山上，以防万一情况有变。

刚入冬季，柳生又召集豪强们，说要剿匪，以后还得扩军，人一多，吃喝拉撒的负担就不轻了，考虑到大家的难处，也不能逼反了老百姓，所以他决定仿效曹操的屯田制，让士卒们到各乡开荒，争取自给自足。

“县公极是英明！”豪强们齐声唱和。

马大户的儿子提出他父亲的事。

柳生说，“你们请法师，这边，本县练兵，双管齐下才凑效。本县一定还马大善人和老把总一个公道。但是，今冬明春的钱粮，还得仰仗各位，种子，也得麻烦各位想想办法。本县保证，三年时间做到军粮自给自足，三年以后不再摊派。”

豪强们欢天喜地地回去了，为了投表现，送来的钱粮大大超乎柳生的想象。有了足够的钱粮垫底，他派人到各地巡查，最后选中北乡临河上千亩荒滩和县城周围的几百亩荒山。北乡荒地虽然肥沃，因为河床较低，上游没有水渠下来，所以只有靠山边极少数地方被开垦成水田，住着十几户人家，河边大片平地反而抛荒。柳生察看过地形，打上界桩，命令几百兵勇砌河岸，修水渠，要把这里打造成千亩良田。农民们种下小麦油菜后，就没事了，柳生就近招募民工，付给一定的工钱，开辟水田。到春节的时候，近千亩水田就出现在柳生眼前，他高兴之余，在县衙大门上写下了一副春联：

一心为民，两袖清风，三思而行，四方太平，五谷丰登；

六欲有节，七情有度，八面兼顾，久居德苑，十分清廉。