九、警匪
一天，柳生刚刚坐堂，把总来报，说强盗攻打了东乡大户马大善人。
“劳烦把总带人去平了他们就是了。”柳生说。
“回大人，小的手下才二十几个人。”把总为难地说。
堂堂一个县衙，居然只有二十几个兵！这些柳生早已知悉，但想不透为什么就这么几个人，也不愿去想。
“他们不是有自己的武装吗？”柳生懒得把事往身上揽。
把总看了看柳生，回答说，“马家也有几十个家奴吧，但不是强盗的对手。如果强盗硬攻，凭借高墙大院和十几杆火铳，强盗倒也没法。”
柳生点点头，问道，“依你之见，本县该如何处理？”
“马大善人想请大人去一趟。”
柳生皱了皱眉头。怕什么，来什么。柳生一听说有匪患，本来脑袋都大了，现在地方豪强不来禀报，反倒要他过去，他觉得自己这个县令做得太窝囊了。他看看师爷，师爷却把眼睛望到一边。没奈何，柳生只得发问：
“邺县匪患如此猖獗，怎么就二十几个兵呢？”
把总在一旁答道，“回大人，粮草不足。”
柳生噎得不知说什么好，闷了半天，恼里恼糙地说，“粮草呢？都到哪里去了？如果贼人来攻城，怎么办呢？大家先议一议。”
原来，本来有两百多士兵，县里的各部门官员平时都借去替他们看守门户，有了匪患，一声锣响，士兵们各自在排长的带领下，迅速奔赴出事地点，所以，外面有了匪患，他们是极不情愿把这点有限的兵力派出去的。柳生不知原委，也没人告诉他这些，到了此时，他只好一个人发呆。不过，柳生不管事已经成了习惯，闷了一回，看看下面的人商量不出什么名堂，就借故离开了公堂，回到后堂。
田兴、田旺见柳生愁眉不展，询问他有什么烦恼。
“东乡出了匪患，县里居然没有兵，姓马的还公然叫本县到他那里走一趟，还有王法吗？”
田兴进言，“大人万万不可答应他，一定要他自己到县里来。可不能失了大人的身份。”
田旺说，“属下有两个法子，可让大人在邺县站稳脚跟。”
柳生忙问哪两个法子。
“一，向土司王爷借兵，粮草由各大户共同负担。二，还是由大户出钱出粮，招募三百兵勇，我们帮助大人训练。”
柳生沉吟片刻，说声“好”，又回公堂。他轻轻地拍拍惊堂木，问道，“大家都商量好了吗？”
师爷哈哈腰，说道，“卑职们还没有法子。反正，他们都自己养着带刀家奴，寻常匪患也能应付。”
“这样吧，劳烦把总大人通知马大善人，麻烦他亲自来一趟。”
“回大人。”把总说，“据来人说，马大善人不能来了。”
“为什么？”柳生惊奇地问，“死了？”
“不是。据说，贼人用了激将法，马大善人自恃勇武，轻出箭楼，出去与贼人头领决斗。结果被贼人擒了去，给他换上了两只山羊腿。”
“荒唐。”柳生本来轻易不发怒，事情到了这个份上，也有些温怒。
“大人息怒。”把总仍恭敬地回报，“本来，卑职也是不信的，但来人言之凿凿。再说，马大善人也是有面子的人，不会无缘无故给自己身上扣屎盆子。”
柳生发觉自己的情绪有些不合他们的胃口，深吸一口气，叹道，“世界之大，无奇不有，本县就信了。如此说来，贼人有如此能耐，我们不是束手就擒了吗？”
“这是妖术，我们得找会XX妖术的人。”师爷建议。
于是，大家纷纷附和，讨论起寻找法师的事来。柳生静静地听着，等他们议论得差不多了，才说，“对付贼人，还得靠大家的努力。本县初来乍到，情况还不熟悉，这事就请师爷和把总大人商量着办吧。另外，马大善人还是派人来，至少，他可以派他的儿子来。外面其他大户，也一并通知来，人多力量大嘛。”
众人连声称赞柳生虑事周到。
第二天，各乡大户来人齐聚县衙，讨论寻找法师的事。柳生只是耐心地听着。他怀疑这事是狐仙哥哥干的，二哥说过要帮助自己。现在，大家要找法师对付他，自己不能坐视不管，所以，早安排田兴田旺到东乡暗查究竟，附带放口风说县衙正在寻找厉害的法师。
晚上，田兴田旺回来报告，事实是马大善人在查看庄稼的途中看中了乡里的一个姑娘，要强娶做妾。那天，马大善人带着一帮人在女子家里威逼利诱，姑娘不从，他的手下打伤了姑娘的父亲，口口声声说如果不从就灭了他们全家，并告诉他们第二天来接人。这事恰巧让两个道人遇见了，这道人跟匪首一路，不知准备到什么地方去。他们等马大善人离开了那女子家，跟上去，到了一个背湾的地方，截住马大善人。也是事有凑巧，匪首的人早在那一带。匪首一个口哨，窜出几十个人来，打散马大善人的家奴，活捉了马大善人。那两个道人果然有些本事，把马大善人的腿变成了羊腿。
柳生听了，哈哈大笑，笑完，问道人的相貌，根据他们两人的描述，他肯定其中一个就是孙诗钥。柳生不敢明言，只说，“恶人自有恶报，让他们瞎折腾去吧。”
毕竟兄弟情切，早上醒来，吃过早饭，柳生特意穿上官服，带上田兴田旺到了朝阳观。和尚见了他，微微有些吃惊，忙合十说，“贫僧眼拙，施主前日来，贫僧居然没认出您就是本县的县公大人，恕罪。”
柳生笑着说，“师傅不必拘泥，我佛视众生平等。”
和尚叹道，“贫僧在这里几十年，还是第一次见大人这样通达的官。”
“本县今天来，是问一件事。”柳生谦和地说，“大人听说过马大善人的事吗。”
“昨天把总大人和师爷派人来过。”和尚说。
“不知师傅有何高见？”
“不瞒县公，贫僧只是对相面术和占卦有些研究，其它的一概不知。”
柳生笑道，“本县不是来请师傅去XX别人的法术的，是要听听师傅的看法，请师傅预测预测。”
和尚摇摇头，请柳生到禅房坐了。和尚给柳生沏了茶，站立一旁。
“请师傅也坐了。”柳生诚恳地说。
和尚这才坐下。他坐下后，合十说道，“贫僧昨夜占过一卦，这是定数。施主尽可放心，寻常人奈何不得那两位高人。”
柳生心想，这和尚真有些本事，自己心里想着什么，他居然能说中，便继续问道，“师傅以为是凶是吉？”
和尚看了看柳生，应道，“对施主来说，吉；对他人来说，半凶半吉。”
“怎么解？”
和尚笑道，“不可说。”
柳生知道再问不出什么话，就谈了些佛法。回到家里，正准备吃饭，把总就来了。
“把总大人有事吗？”柳生问。
“西乡彭大户今早在回家的路上得到消息，他家也遭抢了。”把总掩盖不住内心的惶恐，惴惴地说。
“哟，是把总大人啊。”小七踱了出来，“吃过饭了吗？跟我们一起吃顿便饭吧。”
柳生趁势邀请把总一起吃饭，把总推辞说吃了，等会儿再回报情况。小七看看把总出去的身影，轻轻地啐了一口。
柳生拍拍脑门，叹道，“一波未平一波又起。”
田兴说，“大人且不要去管他，只管吃饭。”
小七也说，“吃饭是件大事。他们平日里没有你，这时候也拿出点派头，让他们着急去。”
柳生点点头，请田氏兄弟一起吃饭。田氏兄弟习惯了柳生的随便，也就不客气。
吃着，师爷又来了。老东西装作才知道的样子，忙说，“卑职不知大人正在用饭，属下等会儿再来。”
柳生准备站起来，小七用脚在桌子下踹了他一脚，柳生会意，就坡下驴，“本县刚刚到朝阳观问过和尚回来，实在有些饿了。你先去和他们商量商量，我吃完饭就来。”
师爷“嗯”了一声，出去了。柳生征求田氏兄弟的意见，田兴说，“大人现在可以把自己的想法跟他们说说了。光寻找法师还不行。”
田旺附和田兴的意见。
小七说，“万一情况不妙，相公就不做这官了，我们回去。我琢磨着，回去也能置一家酒楼了，我们学卓文君当庐买酒。”
田兴说不行，万一土匪知道了消息，半路拦截怎么办，他们兄弟武艺也就一般，再说一拳难敌四手。只有柳生心里有数，不作回应。
吃过饭，柳生不得不到公堂。师爷，书记官，把总，巡捕，户籍长官都在。他们窃窃私语，在商量着对策。大家见柳生来了，站成两列，噤声不语。
“诸位都商量得怎么样了？”柳生佯问道。
“回大人，”师爷说，“大家的意见，怕盗贼袭扰县城，建议加强县城的防卫力量，和往常一样，鼓励各商号团结周围的百姓，加紧训练。”
“那各乡怎么办？”柳生问。
“回大人，盗贼每年都得出来几次，我们都习惯了。他们每家都有箭楼，黄白之物和多数粮食都在箭楼里，贼人来了，也只能抢去极少一部分财物。反而是我们县城，防守困难些，所以，我们的重点还是要放在县城防卫上。”
柳生点点头，懒洋洋地说，“既然如此，我们担心什么？”
把总说，“这次情况有了变化，他们多了两个厉害道人。”
柳生说，“依本县之见，县城固然重要，贼不得不剿。所以我想，除了寻找有用的法师，我们还得借助各乡大户的财力，招募兵勇。如果招兵困难，向田氏土司王爷借兵也行。”
大家你看看我，我看看你，议论了一阵，师爷说，“借兵无异于引狼入室，还是自己练兵的好。”
柳生故意沉吟了一刻，才说，“这样吧，把总领头，我身边的田氏兄弟也有些武艺，让他们也出一份力，任个百夫长怎么样？”
师爷和把总对看了一眼，又看了看其他人，点点头说，“行。”
把总问，“我们什么时候行动？”
柳生挠挠发际，说，“不急，等乡贵们急了再说。”
以后的日子似乎平静了。柳生还是和往常一样，整天缠着小七，听小七的肚子里有没有孩子。小七总是笑骂着说，“猴急什么！该来的总要来，不来的强求不得。”
田氏兄弟回了施州一趟。柳生知道他们是去问土司王爷或别人讨对策去了，装作不知道。管他呢，只要对自己有利就行。