六、谋官
湖广西部，本来就是蛮荒之地，没什么人愿意进来做官。旧的土司，在康熙爷手中，改土归流，离的离开了故土，没的没了权利。唯容美土司田氏家族，善于见风使舵，主动跟朝廷交好，并献出土司大印，才没被“流”到外地去。直到嘉庆皇帝，为了巩固地方政权，才又重用田氏土司，现在是土司权利跟王权并行。不过，土司没有具体行政事务，施南八县，哪里暂时缺个县令，土司代为监管该县，哪里出了土匪，土司派私人武装力量供知府支配。
八县中，政府跟土司的权利均难到达的是邺县。据说，古代夜郎国就在这一带，后人嫌“夜”字不雅，又有“夜郎自大”的成语让他们感觉到羞耻，就把“夜郎国”改为“邺州”，后来干脆叫“邺县”。又据说，好几任县官到达邺县，均为地方强盗所杀。
狐仙劝柳生买邺县县令。
“可是，那里危险。”柳生思忖道，“就在这施南府谋个小吏算了。”
“宁做鸡头，不为牛后。”狐仙劝道，“你到了那里，我有时间会去看你，会帮助你。再说，有些传闻，只是官方单方面的言语，跟事实有很大的反差。”
柳生想想，觉得胡兄的话有道理，就决定买邺县。
以后的一段日子，狐仙扮作富商，带着柳生出入赌场、妓院，管柳生叫相公。狐仙对人吹嘘说，柳生原是柳宗元的后代，祖上落魄到了这个地方，柳生是才高八斗，只不过运气不济而已。又说，柳生跟本朝柳同春将军同源，柳将军曾派人四处查找柳生这一支人的下落。这一番招摇，加之狐仙舍得花钱，果然认识了知府身边的好几个人。一路打点，终于买通了知府大人的师爷。狐仙不知从哪里弄来一对玉狮子，师爷很喜欢。师爷姓哈，据说祖先是成吉思汗时南征跑来的蒙古人，元朝灭亡后，看看这里山高皇帝远的，又山清水秀，就断了归乡的念头。这一支人择了个依山临水的风水宝地，定居下来，繁衍生息，时不时有人出来做个小官。
柳生见着哈师爷的时候，哈师爷正由两个侍女服侍着抽大烟膏。哈师爷过足了瘾，才扭过头说，“本来，一个县官怎么也得五百两银子，不过嘛，推荐你的人盛赞你的能力，说你一定能胜任邺县县令一职。我可给你说了啊，选邺县，虽说可以少两百两银子，命丢了可别怨谁。那里全是野人。”
“多谢哈大人关照。”柳生恭谨地说，“在下到了那里，会好好工作，一定不负大人跟知府老爷的厚望。”
“还有，先学三日礼仪，然后见知府大人。见了知府大人，别乱说话。知府很忙，他就跟你对一副对联。你对好了，他会更加喜欢。不过，谁也不知道他会出什么样的上联，所以全靠你自己随机应变。”
柳生记下了哈师爷的话，随府衙的一帮人去学习礼仪。两只衣袖互相拍打叫一声“喳”，他就学了半个时辰。见了上司如何招呼，见了同僚如何招呼，这里面的学问可大了。
晚上，府衙的几个官吏请他喝酒。说是喝酒，其实是官场习俗，见了新人，不管三七二十一，首先得让他栽在“酒”字上。这酒开始还算喝得地道，到了后来，凑热闹的人越来越多，每个人都要敬柳生一碗。柳生无法推辞，人家说了，不喝是瞧不起人，说不能喝不是男人。喝过两轮，柳生觉得快醉了，心想不是男人没什么了不起，就说不胜酒力。有人嚷起来，说男子汉大丈夫，嫖女人是不讲价钱的，喝酒是不能皱眉头的，你柳大人跟他们喝得爽快，却不肯跟我喝这碗酒，明摆着是瞧不起我。
柳生一向穷居僻壤，嘴上功夫不行，说不过他们，只得又喝下去。什么时候滚下去的，他自己不知道，第二天醒来的时候，走路还头重脚轻，眼前的东西还在打转。那些官吏却一个劲儿地吹捧他，说他好酒量，一定要请大伙儿喝一次酒。
柳生又睡了一宿，觉得精神头恢复了不少，就向狐仙要了一锭银子，把府衙一干官吏邀到魁星楼上。本来是他请众人，杯一举，却又成了大伙儿跟他打车轮战，这个祝他，那个贺他。实在没词了，一个官员说，“为了柳兄明日抱得二奶归，干杯！”又在女人身上找着了话头，掀起了又一轮高潮。
这一次，柳生独战群雄，吸取上一次教训，把好多酒倒进了衣服里面。踉踉跄跄回到家里，邓氏从他衣服里拧出了一大碗酒。
在酒海里泡了四五天，哈师爷终于说知府大人要见他了。由于是捐官，就不公开会见，地点选在知府书房。
进了书房，只见知府大人端坐太师椅上，神情极是威严，柳生连忙跪下行礼。行过礼，知府大人伸出右手，做个起来的手势，柳生左右看看，不知如何是好，哈师爷连忙拉拉他的衣袖，他才按哈师爷的提示恭立一旁。
“据说，你有志于到贫困而且蛮荒的地方任职？”知府毫无表情地问。
“是。”柳生小心翼翼，尽量回答得简洁些。
“学历？我是说读过哪些书。”
“圣人的四书五经都读过。”
“看过《西厢记》吗？”
柳生踌躇起来，偷眼瞧哈师爷，哈师爷却直立一旁，不给任何提示。没奈何，只得老老实实回答，“没看过。偶尔看一看志怪小说。”
知府大人“啃”了一声，想是鼻孔有些发痒。他“啃”完之后，徐徐说道，“像《西厢记》还是可以看的。想入仕途得读圣人之书，做了仕人得学着圣人之外的功夫，这叫练达人情。”
“是。”柳生垂首道。
知府大人用手在书桌上敲了几敲，摇头晃脑地说，“我说个上联，你给对对。听着啊：爱民若子，金子银子非吾子也。”
柳生想了想，应道，“执法如山，钱山靠山为其山乎？”
“嗯，好。”知府大人对哈师爷说，“这个人憨厚可爱，心中无贪念，特授予邺县知县一职。”
哈师爷应道，“遵命。”
柳生依这几天学的规矩，跪下谢恩。哈师爷把官袍官帽捧到他手里，又谢过恩，才在知府大人的提示下站起来，到一边穿上官服，然后回来请安。
“暂时在家待着，一开春就上任。”知府说，“按规矩，你得先做候补。”
“是，谢大人栽培。”柳生知道候补的意思，反正邺县没人愿去，他可以等。
哈师爷提示他，“没事到衙门走走，跟大家多联络联络。”
“谢师爷提醒。”
佛靠金妆，人靠衣妆。柳生这一打扮，看上去神采飞扬。出府衙搭个轿，回到家里，把老母和妻儿吓了一大跳。
“哎呀，相公，你这一身衣服，把我吓了一大跳，我还以为是......”邓氏不知下面的话该怎样说了，就停住话头，拿眼睛上上下下打量着柳生。
“穿着还合身吧？”柳生得意地问。
“合身，合身，比着你做似的。”邓氏的眼珠子几乎要爆出来了。
“儿呀，你能做官当然是好事。”柳母摇摇头说，“拿人家的钱买来的官，只怕不好做啊。俗话说，吃人三餐，还人一席，我看你拿什么感谢人家。”
柳生怔了怔，但是说，“娘您别担心，胡兄不是那种下套的人，他是真心帮我。”
柳母不说话了，自个儿进了里面屋子。
不管怎么说，柳生已是今非昔比，一夜之间，身份由普通百姓变成了政府官员，就跟鸭子变成了天鹅一样，一举手一投足都显出官家的高贵派头。
如今已是知县大人，再不能蛰居贫民窟里了，施州县衙来人，说屈知县替他置了一套房子，请他们一家老小都过去。柳生觉得不好推辞，答应了。他要把家里的东西全搬过去，县衙的人都“嗤”的一笑，说老爷如今搬这些东西过去，是辱没了自己的身份，那屋子里的东西精致着呢。到了新居，不看则已，一看吓一跳，临街高大的门楣，上面书着“柳氏家居”四个字。进得里面，雕梁画栋，屋子里朱红的座椅，再进去，里面的布置，简直就跟天堂一般。邓氏悄悄地问柳生，“这里真是我们住的地方吗？”
柳生点点头。
外面人声嘈杂起来，还响起喧天的锣鼓。莺儿进来说，来了好多人，举着牌子，牌子上写的“恭喜”字样。柳生连忙迎出去，果然，是冲着自家来的。为头的是这条街上的镇长，见了柳生，连道“恭喜”。
“大人是我们这条街上的第一个父母官，大伙儿商量了，今儿个一起来朝贺大人。”镇长恭敬地说。
“不敢当，不敢当。”柳生拱拱手。“鄙人无德无能，哪里受得起众位乡邻的抬爱。”
“大人何必谦虚，这是大伙儿的心意。”镇长说，“大人是我们地方的骄傲，以后还望大人多多关照。”
众人已经到了门前，柳生无法拒绝大家的好意，请大家进了院门。各位乡绅有送银子的，有送酒的，有送时尚用品的，放了满满一屋。镇长把礼单交到柳生手里，柳生错愕着，不知该怎么处理，还是镇长老到，说大人要是不接受，就凉了众人的心，是跟相邻们划清了界限。柳生只好懵懵懂懂地被接受了。
一伙人热闹了一回，渐渐散去。屋子里只剩下自己一家四口，反倒不知下一步该干什么。闷坐了一回，邓氏才说，“该做饭了。”
“饿了。”莺儿说，“我怎么觉得不习惯。”
“你呀，是丫环的命。”邓氏取笑着说。
“丫环也是人做的。”柳母不满地说。
这一夜无话。
柳生觉得应该好好谢谢屈知县，可自己什么也拿不出来，正在焦愁之际，狐仙捎给他一对玛瑙。柳生喜出望外，忙怀揣宝贝，给本县父母官送去。
曾经是他的子民，如今官职相当，心中的喜悦自不必说。不过柳生不是那种得意忘形的小人，穿着便服，仍以此地百姓的身份前去，屈知县那个高兴啊，硬留他吃晚饭。
屈知县是个很温和的中年人，下巴上留有些许胡须，一举一动都透着书生气。他和柳生谈了些《诗经》上的语句，柳生对答如流，他很惊奇，说如此人才，怎么就没通过考试呢。柳生只好苦笑。
柳生第一次和管束自己的父母官平起平坐，不敢张狂，显得十分谦恭有礼。饮酒之间，不忘请教为官之道。
“恕为兄直言，前几任到邺县，身遭不测，与他们本身处事的方式方法有关。”屈知县侃侃而谈，“蛮荒之地，那里的人大多剽悍，但总有个头儿吧？到了那种地方，得用他们的头儿去制服他们，如果蛮干，充大头，必然吃亏。这叫强龙得仗地头蛇。”
“听恩公一席话，在下茅塞顿开。”
“邺县一向是盗贼横行，富人武装也不弱，兄弟到了那里，既不能剿贼，又不能得罪富人，夹在中间难为人啊。如果把贼哄住了，把富人的银子弄到手，兄弟就成功了。”
柳生细心聆听，得益匪浅。告辞时，说如果明春能成行的话，此去路途凶险，一家老小就拜托县公大人照看。屈知县说放心，同僚吗，理应互相照顾，家里生活费暂时在施州官银中支出，等兄弟到了邺县，站稳了脚根，什么问题都解决了。
“不过，知府说是候补，这意思明摆着，他那里兄台还得打点打点。”
柳生恍然大悟，忙抱拳谢过。
喝过茶，柳生告辞，对屈知县千恩万谢，几乎是一步一回头。