四、制服唐麻子
狐仙把借据交给了柳生，柳生千恩万谢。邓氏感激得差不多要磕头了，却又见不着人，只好对着狐仙说话的方向行了礼。柳母颤颤巍巍地出来要跪下磕头，虽没见着人，但感到一股大力把自己托着，怎么也跪不下去，就对莺儿说：
“快给恩人磕头。”
莺儿跪在地上，恭恭敬敬地给狐仙磕了三个头。狐仙微笑着说，“侄女磕头，伯伯受了。”
莺儿站了起来，再施一礼，“伯伯的大恩大德，侄女没齿不忘。”
“莺儿心善，必能遇难成祥。”
狐仙离去的时候，柳生一路相送。过了清江，狐仙说，“柳弟止步。为兄琢磨着，唐麻子必定不会善罢甘休，可能会怀疑到你的头上。为兄在你手上画一道符，有急事就连叫三声。”
说完，让柳生伸出左手，画了符，飘然而去。柳生目送着狐仙，直到看不见身影为止。
唐府的故事迅速在施南传开。有人说，他们放高利贷，赚的昧心钱太多，这次碰上了狠角色，先借出了他大份额的钱，后来反烧了借据，唐麻子是赔了夫人又折兵。也有人说，是老天爷降的一把火，还派来雷神，把唐麻子暴打了一顿。唐麻子呢，请县公大人出面调查，只说贼人烧了借据，损失惨重，却不敢说夜明珠的事，也没说借据一事。唐麻子并不相信他们，他要自己暗中查访。
县公连贼的脚迹边都没挨着，抓耳挠腮，想不透这贼是如何进去的。不过，只要有唐麻子的供奉，他也乐得装模作样，搞出些动静。
贫民中也有谣传，说是玉皇大帝看他们可怜，让财神爷把心放在中间，隔三差五送他们一些钱。还有人说，他们亲眼看见县太爷站在屋脊上，给平民百姓扔东西。大户及官僚时有失窃的传闻，贫民忍饥挨饿的日子确乎少了。
唐麻子不笨，本来怀疑柳生，只是想不透这柳生弱不禁风且向来胆小怕事，如何做得了连自己都觉得难做的事，听了这些传闻，马上把自家的失窃案跟贫民中的财神爷联系起来，派人暗中盯着柳生一家人。他相信，这人要么一定与柳生有关，要么就是无意之中帮了柳生的忙。
最大的受益者是柳生。柳生自然明白是怎么回事，不过他装作什么都不知道的样子，借据早让他塞进了灶王爷肚子里，他现在浑身上下都舒泰了。
不过，柳生并没有轻松多久。一天早上，他让莺儿到离家百步的米店买米，左等不回，右等不回，想起狐仙的话，急忙出门寻找。转了半条街，不见莺儿的影子。问几个店铺的人，他们只是摇头，看他的眼神躲躲闪闪。他心知是出事了，急忙照狐仙的吩咐，轻轻地叫了三声“胡兄”。果然，不过一杯茶的工夫，狐仙站在了他面前。
“莺儿不见了。”柳生焦急地说。
“柳弟不急。”狐仙说，“现在我们去找孙诗钥。”
“找他干什么。”柳生疑惑地问。
“到时间你就知道了。”狐仙说，“你只管跟着，不要出声。”
狐仙说完，拿开步子，急急地向集市方向走去。柳生顾不得跟家人招呼，跟了上去。
很快，他们到了集市，只见孙诗钥已经摆开药材，蹲在地上等候买家。狐仙上前一把拖起他，说，“到一边说话。”
孙诗钥不知是怎么一回事，见柳生也跟着，心知必然有什么事，对旁边的一位卖药人说，“帮我看着，有人买帮我卖了。”
那人点点头，说放心吧。
三个人进了一家小酒店，选一个僻静的地方坐了。狐仙要了三碗面，请大家吃。他一边吃一边小声说，“莺儿恐怕被唐麻子抢去了，这事得兄台帮忙。”
“我怎么帮？”
“先填饱肚子。”
三个人狼吞虎咽，吃完了面条，找一个没人的地方，狐仙先变了，变成一个风流倜傥的少年书生。孙诗钥看了，也变成一个鹤发童颜的老道，一柄拂尘在手。
“我鼻子灵着，我救人，保证不会失误，兄台跟唐麻子对阵。他练就金钟罩，我这里有个东西，交兄台用。”狐仙说，“尽量不暴露我们的身份。不怕兄台笑话，像我辈，修行千年，恐怕只抵得上少林方丈修行六十年，而且，每隔一百年，总要出一个能制住我辈的奇人。所以，我才请兄台帮忙。”
“这个我理会得。”孙诗钥说，“我不怕暴露，万一唐麻子那里有同道中人，孙某应付就是。”
说着话，狐仙交给孙诗钥一个物件，原来是一个筒状机弩，套在手臂上，带动机关能发一枚钢针。狐仙交代了用法，叫柳生先回去。
柳生知道自己派不上用场，而且，家里人正不知如何焦急，就拱手离开了。狐仙和孙诗钥一个手摇折扇，一个手握拂尘，紧走慢行，到了唐府门口。看门的小厮拦住他们，问是何方高人。
“高人说不上，我变个小把戏给兄弟看。”孙诗钥说着，从衣袖里拿出三个杯子和三个圆球，蹲到地上。“请小兄弟验明真假。”
那个小厮也蹲在地上，看了一回，说，“是真的。”
“你按我说的方法做，先把三个杯子倒扣在地上，再用其中的两个杯子盖住两个球。”
小厮照孙诗钥的话做了，拿眼睛看着孙诗钥。
“看好了，我吹一口气，你猜会发生什么事。”
“球不见了。”小厮挺聪明。“有人在老爷家里玩过。”
孙诗钥和狐仙笑笑。孙诗钥说，“你看好了，有没有不同的地方。”
说着，也不怎么念念有词，轻轻地一口气吹过去，果然不见了剩下的圆球。孙诗钥要他猜，圆球到哪里去了。
“这个空杯里。”
“不对，你摸摸自己的口袋。”
小厮真的去摸自己的口袋，摸了一回，在右手袖袋里摸着了。孙诗钥说拿紧了啊，用手一指，球从小厮手里消失了。小厮目瞪口呆，不明白是怎么一回事。
“去告诉你们的老爷，说我们要见他。”狐仙用扇指一指小厮说。
“可是，我得知道两位仙客的名姓，才好回报。”小厮左手揪住自己的耳朵说。
“这位老道，是茅山老祖门下高足，至于我嘛，乃是河南夺命书生。”
小厮信以为真，进去了。孙诗钥跟狐仙相视一笑。约莫过了一袋烟的时间，小厮出来了，请二人进去。
唐麻子穿着短袖汗衫，端坐在太师椅上，口里吸着水烟袋，水在竹筒里咕噜咕噜地响。他的左右，各立着一个丫环，后面，站着一个披头散发的人，身穿道袍，背一柄长剑，面容僵硬。
唐麻子只管吸烟，好像他面前站的两个人是空气抑或是他嘴里吐出的烟雾。唐麻子有他自信的理由，他活到这个岁数，还没有人难倒过他，就是他自信的资本。
“听小厮说，二位有些本事，不知来此有何贵干。”唐麻子终于开口了。
“不知先生的待客之道是这样的，如果早知道，我二人就不会进来了。”孙诗钥摇摇头说，“看来，先生用不着我们，我们还是走吧。”
“且慢。”唐麻子把水烟袋递给一个丫环，沉声说道，“不是用不着二位，是老夫尚不知二位底细。”
“我们不是告诉了你的小厮吗？”狐仙冷笑道，“是先生心中有鬼吧。”
“如果老夫没猜错的话，你二人不是来帮老夫的。”
孙诗钥笑笑，对狐仙说，“原来大名鼎鼎的唐老爷还会看相。记着了，行走江湖，还得学着真才实学以外的功夫。”
“你们的眼睛告诉我，你们是来捣蛋的。”唐麻子眯缝着眼睛，慢悠悠地说，“而且，你们何时知道老夫要人帮忙？再说，老夫行走江湖大半生，这位小兄弟就不该冒夺命书生的名号，据老夫所知，夺命书生恐怕至少四十好几了，老夫虽没有去过河南，却在二十年前就听说了夺命书生的名号，你完全可以说自己是某门某派的新秀。还有，像我身后这位兄台，是老夫请来的，除此以外，老夫认打上门来的。”
唐麻子在山里几十年，确实罕逢对手，曾有好多人向他发出挑战，同时，也不相信山外人跟自己毫无瓜葛，平白无故找上门来帮助自己。孙诗钥和狐仙本来也没准备跟他套近乎，打定主意，要拿下他的威风，所以，也没考虑自己的说辞合不合理。
“在下称夺命书生，就不行吗？”狐仙笑得前仰后合。“再说，你和夺命书生见过面吗？夺命书生也许养颜有术。凭你，本来还没这资格见着我，如果不是这位道兄相邀，我还不来呢。”
“那也得先试试你们的本事。”唐麻子阴笑，对后面的披发道人挥挥手，“你不是说你已经算过一卦吗？别留情。虽然你说可能有对手来袭，但是，如果对手比你高明，老夫宁可开更大的价钱，用对手。”
披发道人点点头，慢慢地拔出长剑，挽一个剑花，攻向孙诗钥。孙诗钥不慌不忙，一抖手中的拂尘，与他战在一处。
狐仙无事似的，在院子周围散步，鼻子暗暗地嗅着。唐麻子的人紧跟着狐仙，随时准备出击。
“你们不守着你们的人，跟着我干什么？”狐仙嬉笑着说。
那些人不答话，更加握紧了手中的钢刀。
管家从侧门过来，看见这边的情形，傲然站在狐仙面前。狐仙不理他，猜想他必定是从莺儿那里来，心中有了底气，转身踱到二人比剑的场子。他翘翘大拇指，孙诗钥会意，却并不着急。
披发道人渐渐地落了下风，唐麻子冷哼一声，运一口气，双掌平平推出。孙诗钥看得清楚，披发道人得了唐麻子的真气相助，剑花陡涨，腾身跃到半空，发出三支阴箭。阴箭，是邪术中比较厉害的招数，无影无形，无声无息，如附骨之疽，最能伤人。这正中孙诗钥下怀，袖袍一展，天突然黑了下来，同时放一个霹雳，把披发道人震跌到袖袍里，也在同一刻，发出钢针，射中唐麻子的列缺穴位。众人晕头转向，还不知伤了唐麻子，黑暗中寻找狐仙。狐仙早化作一阵清风，到后面寻找莺儿。狐仙猜得没错，莺儿被锁在柴房里，有两个壮汉把守着。趁他们不备，狐仙连挥折扇，点了他们的晕穴，踹开门，替莺儿解开绳子，拉了她就跑。
狐仙一路奔过来，袭向管家，管家还没明白过来，已然着了道儿。管家到这时都不明白，前次，就是这个点倒他的人，在唐府干下了惊天大事。
孙诗钥见狐仙得手，收了袖袍。余下的人这才看清楚眼前的状况，准备围攻。
“如果您们还要命的话，乖乖地退到一边去。”孙诗钥怒目而视，“唐老爷可以帮这个不成器的东西，老道带的人也可以帮我。告诉你，如果再敢打莺儿的主意，老道会随时取你性命。”
唐麻子气焰已经消退，坐在那里不敢动弹，声音再也没有了傲然之气，“敢问先生究竟何方高人？”
孙诗钥转了一个身，唐麻子和众人再看时，惊得说不出话来：原来是卖草药的郎中。唐麻子似乎明白了，前次盗借据烧债券的人，就是他。这个人天天在自己眼皮子底下，自己居然没看出来他身怀绝技，真真是瞎了眼。他恨不得扣掉自己的两粒眼珠子。
“孙某是茅山老祖门下不假，如果唐先生不服气，直接找茅山老祖要人就是。”孙诗钥再一次提到祖师爷，是讲给唐麻子听，也是讲给衣袖里的披发道人听，好让他们知难而退。
唐麻子果然点点头，说再也不敢了。
两个人带了莺儿，大摇大摆地出了唐府。至于唐麻子在里面如何生气或失意，他们管不着，也不想管。到了一个地方，孙诗钥把袖袍一抖，放出披发道人，训斥道，“像那种欺男霸女的恶霸，你也去帮，不是丢了道家的脸吗？咱们道家虽各立门户，大的规矩却是一样，任何时候，不能忘了根本。”
披发道人身子抖着，嗫嚅着回道，“师傅教训得极是，是小的一时糊涂，望师傅恕罪。”
“你走吧。”孙诗钥说。
披发道人却不走，跪在孙诗钥面前，要求收他为徒。
“你我同源不同师，我不能收你为徒。”孙诗钥叹息道，“你应该知道，道家修行，修的是心，所谓师傅领进门，修行在个人。”
披发道人似乎突然明白，点点头，一阵风似的去了。
莺儿回家了，柳生一家人是如何的激动，自不消说。邓氏早备好了酒菜，柳生早买好了酒。孙诗钥跟狐仙要求大家都坐到桌子上，柳母怕影响年轻人说话，推说消化不好，邓氏因为狐仙总不让自己见着他的面目，叫莺儿一旁服务，自己陪着婆婆进里屋去了。他们也不再客气了，他们似乎明白，大多数有教养的诗书人家，女子吃饭是另有地方的，所谓小孩与女子不上桌，以为柳生家还是因循祖制。
“我到现在还不明白，胡兄是怎么认识孙兄的呢？”柳生认为，狐仙能如此毫不拖泥带水地请孙诗钥帮忙，一定早就认识。自己跟孙诗钥是同乡，怎么就不知道他有一身本事呢？
“这个吗，莺儿没告诉你？”狐仙故意反问他。
柳生这才相信，原来他们以前真的不认识。
“我只说碰见孙伯伯了，是爹反应慢。”莺儿有些调皮地问，“那天，孙伯伯和胡伯伯大眼瞪小眼，是什么意思啊？”
“是比谁更厉害。”孙诗钥冲莺儿说，还做了一个鬼脸。
“你不懂。”狐仙说，“你孙伯伯要吃了胡伯伯。”
“究竟是怎么回事啊？”柳生也兴趣盎然地问。
“哦，是这么回事。”狐仙喝了一口酒说，“我们的元神都到了云端，过了两招，结果谁也赢不了谁。”
“是胡兄弟让了我一招。”孙诗钥大气地说。
“别说得这么叫我不好意思。”狐仙端起酒碗。
“如果我家相公有两位伯伯一些儿本事就好了，免得受人欺负。”邓氏抱出一坛酒，一边走过来一边说。
“弟妹可别这么说。”狐仙道，“柳弟肚子里装的是金玉，我辈肚子里装的可是草莽。”
“什么金玉什么草莽我不知道，我只知道没本事的人总是受人欺负，如果不是两位伯伯仗义相助，我们一家人只怕早冰消瓦解了。”邓氏叹道，“两位伯伯去救莺儿，我家相公回来，却跟没事人似的。”
“吉人自有天相。”孙诗钥说，“像柳弟，处变不惊，有大将之才，只是不行时罢了。”
邓氏暧昧地一笑，“这叫什么来着？XX的身子丫环的命。”
“妈也是，在人前人面尽说这些。”莺儿埋怨妈妈，“说点儿好听的。”
“好好好。”邓氏冲女儿做个姿态，进内屋去了。
“喝酒。”柳生对莺儿说，“你是爹的心肝宝贝，可别在一边看着，过来吃饭。”
“早该说话。”孙诗钥指着柳生批评说，“读书人最大的缺点就是讲什么男尊女卑，其实大多惧内。”
几个人笑起来。柳生用筷头挠挠脸颊说，“冤枉我了，我们家一直没这个规矩，不知她们都是怎么了。”
莺儿把小嘴附在父亲耳边，悄声道，“妈妈说，省菜。”
“莺儿最乖，吃菜。”狐仙夹给莺儿一大块瘦肉。
孙诗钥也给她送了一个鸡蛋，“吃了，才会长身子。”
莺儿看看父亲，见父亲慈祥地看着自己，低下头，细嚼慢咽起来。