二、求助
太阳落山的时候，还不见丈夫回来，柳妻邓氏的心里有些发毛了。老母亲躺在床上奄奄一息不说，年关时借的富户唐麻子的钱，晌午来人催讨了。来人说，看老夫人病在床上，就宽限一个月，逾期不能还钱，就用女儿柳莺儿作抵。
柳莺儿今年一十三岁，出落得清水芙蓉一般。本来说好这银子等夏学结束，东家付完束脩再还，不想前几日唐麻子偶然瞥见了跟邓氏上街买菜的柳莺儿，心里就打起了柳莺儿的主意。对穷人家的女孩子，没登门提媒一说，而且两个人的年龄，唐麻子可以做柳莺儿的爷爷了，这唐麻子就想到了现成的债务借据，把柳生写的借据看了一遍又一遍，最后把“白银一两”改成“白银百两”。邓氏不识字，虽然来人拿出来让她看了一遍，还是一头雾水。不过，有一点她是明白的，必须尽快还钱，否则，心尖尖上的肉就会被别人割走。
到了夜里，还不见丈夫回来，邓氏又担心丈夫出事。好几次推开门往外看，街道的两边是黑沉沉的房屋，如鬼魅一般蛰伏着，街道僵直冰冷，到后来，她就觉着这街道只要碰一碰，就能发出清脆的敲击声。她是多么希望丈夫的脚踏上这条街道啊，哪怕踩踏街道发出震耳的雷鸣，震得整条街晃动甚至崩塌，只要见着人回来，心里才踏实。
然而，一夜过去了，却不见丈夫的身影。天放亮的时候，她反倒沉沉地睡下了。
柳莺儿长大了。穷人的孩子早当家，她看看米缸，不足一升米了，就抓了两小把，熬了一小锅粥。草药虽然还缺一味，但还是按孙郎中的交代，先煎了。莺儿服侍奶奶喝完药，又给奶奶喂了小半碗粥，看看爸爸还没归家，就喝了一小碗粥，跑到蒙馆。蒙馆里来了两个孩子，父亲不在，她只得先把他们哄着。
跟着父亲，识了不少字，守着他们读诵是不成问题的。莺儿虽是女儿家，却读完了《论语》、《大学》，这几个孩子，一个才从《百家姓》开始读，其余的也才读到《千字文》或“学而”。莺儿领着她们，有板有眼，孩子们比平时更听话。
转眼到了下午，莺儿该回家了。她急急地往家里赶，猛地瞧见父亲的身影了。父亲手上捉了一只老母鸡，肩上挂一个口袋，不知里面装的些什么。她紧赶几步，赶上父亲，叫了一声“爹”，眼泪就开始在眼眶里打转了。她想哭，却没能哭出来，接过父亲手中的鸡，默默地跟在后面。
“奶奶早上吃了点儿没有？”父亲关切地询问。
“吃了一点点。”
柳生最关心的是老母亲，一路上问个不停。莺儿本想问鸡是从哪里来的，但一想到昨天唐家来人的言语，就把话吞回肚里。
回到家里，柳生把药交给莺儿，说取三节煨山药，又咋呼着要媳妇杀鸡煨汤，一副高兴的样子。邓氏知道柳生怕见血，不敢杀鸡，也就不言语，拉了女儿到厨房里忙活。老母亲听见响动，叫儿子进去，问哪里来的钱买鸡，柳生一五一十地告诉了她。
母亲听完儿子眉飞色舞地述说，反叹了一口气，说道，“儿啊，娘的病不打紧，你挖回来的药煨了，娘的病也就好到底了。可你的病，娘担心哪！”
柳生嘿嘿笑着，说自己在胡兄那里调养了一夜，现在的精神头比以前更好了，怎么会有病呢？柳母就把昨天唐家来人的话告诉他。
“娘，您先别急。”柳生说，“胡兄给我的银子，还剩下一两多，还完账，还能买几升米。”
“那就好。”母亲说，“你那位胡兄救了你，又救了我们一家人，可不能忘恩负义。”
“娘，儿子记着呢。”
柳生陪娘说了一些工夫的话，莺儿把爹爹刚采的药跟山药煨好了，端半碗汤，说先喝着，山药和参炖烂了，晚上再吃。柳生看母亲喝完药，到院子里劈柴去了。
夜里，邓氏告诉柳生，说了唐家来人的事。柳生安慰她说不急，有胡兄给的银子。邓氏还是很忧愁，告诉他，莺儿说她瞧着借据上面不是一两，好像是一百两，只怪当时没叫莺儿看，莺儿远远地，也没看十分清楚。
“他们没跟你说究竟是多少？”柳生紧张地问。
“没有，只催还钱。”邓氏说完这句，轻声吁叹。
这柳生心里就起了疙瘩，不过，自己确实只借了一两，借据上明明白白是“白银一两”，想想，是女儿眼花了。
第二天上完课，柳生就袖着一两三钱银子，到了唐麻子家。
管家很热情地招呼他，听说来还钱，就拿出借据让柳生瞧。柳生不看还好，这一看，怔在那里，半天说不出话来，一个家奴冲上去，一把夺过借据，递到管家手里。管家把借据慢慢地折好，揣进怀里，然后佯问到：
“柳先生是还现银呢还是支付银票？”
柳生憋了半天，才算缓过一口气，结结巴巴地质问，“我当初不是写的‘一两’吗？怎么变成了‘一百’呢！不可能的事。”
“哟哟——”管家做出一副不屑的样子，调侃道，“手长在先生你的手上，我怎么知道呢？莫不成你教学生也是这么教的吧，把‘张’字认作‘李’字。”
柳生被管家这几句话气得脸色如猪肝，指着管家只说得两个“你”，就不知道下面该说什么了。他只觉得血往脑门激射，脑子里变成一片空白。
“唐大爷念你是教书先生，不肯要利息，已经是天大的恩情了，你今天还想赖账，想把本钱都赖掉，真真是岂有此理！伙计们，把他叉出去！”
恶奴们一声吼，把柳生架出唐府，丢在大街上，然后，“哐嘡”一声，朱门紧闭。
柳生跌跌撞撞回到家里，就病倒了，昏迷不醒。这可急坏了老母亲和妻女，一家人唉声叹气，不知如何是好。
病倒的第三天夜里，柳生迷迷糊糊地听妻子邓氏哭诉，说是老的刚起得床，少的又人事不省，这日子怎么过。到后来，似乎说是如果人醒着，去求求山上的狐仙，或许会有办法。
狐仙？
一道灵光自柳生心中闪过，顿时觉得淤塞在脑袋里的东西开始轰然溃散，吱吱的声音，卡巴卡巴的脆响，轰隆轰隆的雷鸣，之后，脑子里澄净如刚洗刷过的天空。他一跃而起，吓了邓氏一大跳。
“你？”邓氏瞪着不会转动了的眼珠子，惊疑地似乎是问丈夫，又似乎是问自己。
“我想到办法了。”柳生说，“天一亮我就去找胡兄。”
邓氏欢喜得伏在丈夫肩上哭了一回，就说，“你还是躺下睡一会儿，我这就去给你下碗面，准备准备明天路上的干粮。”
“干粮就算了。”柳生吩咐说，“拿剩下的碎银子去买一坛陈年老酒。”
邓氏说就是没钱，买酒干嘛。柳生说胡兄可能嗜酒。
柳生吃过面条，又躺下休息了一回，逐渐恢复了一些体力。
街道上响起人们的吆喝声，邓氏就攥着碎银出去了。太阳刚漫进门槛的时候，抱了一坛老酒回来。
柳生把酒背好，从柴禾里抽出一根称手的木条当做拐杖，踏上了求救之路。
根据记忆，从大道分岔后，却尽是崎岖难行的小道。当时怎么就如通天大道一般呢？好不容易转过一道拐，寻找记忆中的房子，哪里见得踪影？他继续跌跌撞撞地往前走，到后来，连狭窄的小道也没有了，面前竟然是千仞绝壁。既已到此，他不甘心，决定再往前搜寻，说不定胡兄的居所就在哪里藏着。走得几步，才瞧清楚右边脚下是一壁悬崖，悬崖下是一片清亮清亮的江水，水中半边是白色的岩石，半边是葱绿的山，中间一条狭缝，湛蓝湛蓝，似乎是一条通往天庭的道路。
胡兄在哪儿呢？
茫然四顾，内心不免慌张起来，扯开嗓门叫道：
“胡兄——胡兄——胡兄——”
连呼三声以后，忽觉眼前一闪，一道清影自悬崖之间冉冉降下。柳生大骇，知道半山中间是前人放置棺木的岩洞，大大小小，高低错落有致。莫不成那晚就住宿在悬棺的洞里？
柳生顾不得多想，见了胡兄，连忙招呼，“胡兄，可算见着你啦！”
狐仙上前，拉住柳生的手道，“我知道柳弟回去必有一劫，不过无妨。咱兄弟且喝酒，不醉不归。”
“不醉不归！”