第二回 寻人
楚慧儿与父亲辞别柳乘风，两骑马朝三剑山而来。慧儿见父亲一路上忧心忡忡，知道父亲担心三剑山前途兴亡，当下请父亲先回去，说自己有点私事要办。楚狂人平时素知女儿的本性，拦是拦不住的，便嘱咐她千万小心。
楚慧儿挥鞭南下，霎时间不见了父亲的身影。楚慧儿在马上寻思道：“敌人就在眼前，只是不知任西风到底是谁，但是这一节事关重大，早些时候自己年龄小，难以为父亲、师叔伯们分忧，现下自己已过二八，更加上剑法纯熟，于是心中的信念又坚定了几分。楚慧儿在路上行了三天，早已出了甘肃。只是路上多有难民，楚慧儿打听之下，才知是发生了饥荒，楚慧儿心中不忍，便拿钱财周济他们，然而钱财终是有限，心想需先找到任西风这个恶人，再回三剑山禀告父亲，让父亲收留下这些难民便了。楚慧儿在马上又累又饿，遥望见不远处有一座小市镇，于是打马向前。到了市镇里，人烟却还阜盛。楚慧儿心想：“我一个女孩子家，这样跑来跑去，终非善策，不如来个女扮男装。”心下想定，早已忘了疲劳，于是在城中买了青衫、靴子，摇身一变成为了一个俊俏公子。这才到一家客栈要了饭菜，如秋风扫落叶般吃了个罄尽。正待起身，只见一个黑大汉大摇大摆的踏步进来，这大汉身高惊人，再加上身材肥壮，站在那里，值似一根柱子。那黑大汉眼光向屋内众人一扫即过，找到一个僻静的桌子坐了下来。随后，又有一人进得店来，楚慧儿大吃一惊，只见这个人身材异常矮小，要不是一张布满胡须的脸，别人恐怕会把他当做一个三岁的娃娃。这人在那个高个子旁边的一张桌子坐了下来，高人和那矮人相对而视，均有嘲弄对方之意。客栈众人看在眼里，均不免暗暗好笑。楚慧儿心想：“这两个人在一起，真是一对活宝。”这时，又有一个少女走了进来，向屋内环视一周，在慧儿旁边坐了。忽听得那矮个子叫道：“高个子驴，看什么看，没见过大爷这般精巧的人物？”那黑高大汉不由得怒气填膺道：“矮个子鼠，你没看我，又怎么知道我看你了。”那矮个子一听大怒，一跃便跳上了桌子，踮着脚，想在气势上压倒对方，只是仍旧没能高过对方，脸上十分尴尬。那黑高大汉笑道：“小老鼠又怎能和骏马相比，劝你还是重新投胎吧。”那矮个子一听大怒，又找来一张凳子放在桌子上，脚立在上面，这回却是比对方高了。说道：“笨驴，你以为你很高吗？老子今天就是要比你高。”那黑高大汉怒道：“你竟敢骂我是‘笨驴’，那么你就是笨老鼠、傻老鼠、坏老鼠、臭老鼠。”众人有的暗暗替那矮个子担心，有的肚内偷笑，想凑个热闹。于是都围了过来，把二人围在一个圆圈里。楚慧儿心想，这两个人怎么像小孩似得，本来也想瞧一瞧，但又转念想道：“我有要事在身，不可耽搁。”正欲起身出屋，却不见了包裹行囊。环视屋内众人，只不见了旁边刚进来的那个少女，慧儿更不多疑，起身便往外追去。哪里还有少女的影踪？
出得城来，已是傍晚时分，楚慧儿本想在郊外找点野味充饥，只是灾荒之年，哪里还有生灵？寻觅好大一会，只找到几枚野果，味道也还不错。其时夜已深深，繁星满天。慧儿抬头仰望，只见银河犹如一条飞瀑划过夜空，银河两边两颗星星遥遥相望，明亮异常。慧儿记得小时候依偎在母亲怀中，常常听着牛郎织女的故事进入梦乡。慧儿望了望牛郎星，又望了望织女星，不禁轻轻吟道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。不一会，慧儿倚坐着一颗梧桐树缓缓睡去。睡梦中，忽然听得脚步声响，慧儿起身观望。黑夜中几个火把映的天通红，借着火把的光亮，慧儿看清其中一人正是白天偷走自己包裹的少女，另外两人却是高矮对骂的二人。慧儿心中疑惑，暗暗观望，只见他们窃窃私语，脚步轻巧，似是有什么神秘的行动。众人在前面走，慧儿悄悄的跟着，心想：“这些人鬼鬼祟祟，定是干什么坏事，要真是这样，我却要竭力阻止。”
过得片刻，一行人众走进一间破庙，慧儿飞身上树。原来庙内聚集着上百人，灯火辉煌，人喧马嘶，有的贼眉鼠眼，有的脸有刀疤，看来却不像武林正道。只听到一个老者道：“任大侠的命令，你们自然是不敢违抗的，现下把你们白天收集到的东西，尽数放在台阶上。你们有的本是盗贼，有的是赌徒，更有甚者，杀人越货，犯下滔天大罪。现如今，任大侠给你们一个将功补罪的机会，你们可要把握吗？”众人齐声唱诺。那老者道：“好吧，从现在开始，你们要克制自己的偷盗之心、投机取巧之心、杀人之心，把你们白天所搜集的不义之财，尽数的送给黄河沿岸的饥民吧”。慧儿心中不禁有气，怎么我的包裹也成了“不义之财”了。转念又想：“是了，我打扮成公子哥模样，他们定是把我当做纨绔子弟、膏粱之辈了。忽又想到，任大侠、任大侠，这个任大侠是何许人，为什么人人对他如此畏惧。不过，这位任大侠的一片爱民之心倒是诚难可贵。”庙内众人陆续出来，慧儿志在夺回包裹，其他众人倒也顾不得许多，只悄悄跟着少女、高、矮三人。三人一边走着一边埋怨着，那矮子道：“高个子驴，都是你，什么时候不出来，偏偏那个时候出来，正好撞到那人的手里，如今可好。”高个子道：“矮个子鼠，怎么都能怨我，我又没非让你出来，不出来干点事，哪里来吃的，哪里来喝的，嘿嘿，到时候恐怕你就是死老鼠了。”矮个子怒道：“我是不是死老鼠，管你臭驴什么事。第一，是你先提出要出来干点事的。第二，咱们三个从没分离过，你们两个既然都出来了，我岂能不出来。所以，是你不对。”高个子道：“你说的不对，只能怪你技不如人，打不过那个人，要是你能打过他，我们又何必要受制于他呢，也不对，你要想打过那人，那是万万不能之事，练十辈子武功也不行的。”矮个子道：“我打不过他，我认了，也不用你说。”忽然朝高个子脸上就是一拳，道：“我能打过你，这就够了。”高个子急道：“干嘛打我？”矮个子道：“不为什么，就因为我想打你，你打不过我。”高个子满脸怒气，却不敢还手，口中只是嘟囔不停。
三人正说话间，忽然剑光一闪，一个黑影飞落眼前。楚慧儿双手交叉抱在胸前道：“好个大胆的毛贼，连本公子的行囊也敢偷，还我！”那高个子捂着脸道：“这位公子，看样子你是丢了东西，但是你可曾亲眼看见是我们拿的？”那少女道：“倘若就是我们拿的，却又如何？”说话间那少女一条银鞭在手，身子往前欺了一步。慧儿反而退了一步，舞剑相迎。那少女当先一招“偷鸡摸狗”攻慧儿的膻中穴，哪知慧儿轻轻一闪，身子飞在半空中，一套“离愁剑法”攻向对方。那少女见一击不中，第二招“掩人耳目”攻对方的右手腕，意在逼乱对方的方寸，慧儿见这一鞭来的凶险，不敢用右手迎敌，急将剑交入左手。就在电光石火之间，慧儿左手舞剑，攻对方的下盘，那少女慌忙格挡，争奈“离愁剑法”变换无定，眼见那少女败局已定。高矮二人一齐攻向慧儿，慧儿毫不畏惧，一招“流风回雪”分击三人，三人将慧儿围在中间，彼此出招越来越快，大约斗了一顿饭时间，眼看慧儿时攻时守，应变自如，再看对方三人，已渐渐落了下风。
突然，三枚飞镖向楚慧儿飞来，慧儿正欲躲开，无奈对方三人相逼甚急，慧儿右手持剑，急挥左手挡住一枚飞镖，另一枚飞镖从慧儿脸颊飞过，慧儿正欲格挡第三枚飞镖，只见矮个子一掌急速劈来，如欲躲过第三枚飞镖，可这一掌如何也格挡不住，慧儿此时也只有舍车保帅，急忙躲过矮个子的毒掌，突然左腿一疼，一枚飞镖已射中慧儿。慧儿支撑不住，摔倒在地。
“哈哈，哈哈。”只远远听见一个老者的声音，片刻之间，一个须发皆白的老头出现在四人面前，慧儿心中道：“这人武功不弱，刚才声音还在百米之外，转眼人已到了面前。”那少女忙道：“师傅，你来了。”那老头微微点点头道：“你们三个不争气的家伙，怎么连一个女子也打不过，明的不行，难道不能用暗的吗？”那少女心道：“怎么，他是个女子？我可不能在师傅面前丢了面子。”说道：“你这女子，我早就认出你的真实身份，今天败倒在我师傅的镖下，还有什么话说？”慧儿心中愤然，只是默然不语。那少女道：“师傅，这人怎么处置？”矮个子道：“杀了算了。”老头道：“我看她的剑法招式，倒像个名门正派，要杀的话不要留下什么蛛丝马迹，以免惹祸上身。”
矮个子正欲下手，忽然一阵风吹过，鸟雀惊飞，高个子脸色大变道：“是他，是他。”只听远远的啸声传来，那声音值似就在对面，可放眼四周，出了凋零的树木，便是枯黄的草地。那老头强作镇定道：“不必害怕，我倒要看看他是什么人。”
只听得马蹄声响，五人抬头望去，只见荒草地上出现一人，一骑，一剑。