回归 第十一章
往后的五个月是最难熬的日子。
起初的一个月耿大娘还可以走动，王小曼每周两次带着大娘到医院去看病，抓来中药就给大娘煎药。风和日暖的天气搀扶大娘到街上走走，看看风景。陈师傅搬家的时候带来了几把松木椅子，这时拿过来了一把，小曼就把椅子拿到院子里让大娘坐着晒太阳，她给大娘梳头，捶肩，陪大娘说话。艾妈妈天天过来，照常洗衣服晾被单，忙完手中的活就帮着做饭。陈婶也时常关心，弄点好吃的给大娘送来，不时过来看看，日子过的倒也舒心。
其实耿大娘知道自己的病，虽然不懂得什么叫“癌”，但知道自己得的是绝症，治不好了。平时的话不多，但心地特别明白，性格十分坚韧，自从病重以来从没喊过一声疼，也没有呻吟过一声。现在只有一件心思放不下，无疑是她身边的两个孩子。一天她对艾妈妈说：
“王小曼虽然不是我的亲闺女，可是比亲闺女还亲。自从她认娘那天起，我就看出来这个孩子将来错不了，可惜我没有福气享她一辈子福。你看她这些日子对我伺候的多周到。我对不起这孩子，这辈子补报不了她了。”
艾妈妈说：“老姐姐，别这么想，安心养病，这是她做下人应该的。”
“耿石那孩子小时候怪爱人儿的，有他姐姐照顾着从来没有磕着碰着过，后来有了他爸爸，也从来没有磕着碰着，我刚来的时候厂里对他那么好，怎么这一跟头就摔得这么狠呢？”
“那只是‘运动’，过了这阵子就好了。”
“不是的，我看这个孩子变窝囊了，我怕他今后的正道儿走不出来。”
“他心里有苦，很多事情都赶到一块儿来了，你放心，耿石的为人谁都知道，以后准会变得更有出息。”
“我的日子不多了，只有这件心思放不下。”
“老姐姐，你有话明说了吧，有什么打算，我一定帮你办妥当。”
“我没什么打算，我补报不了王小曼，耿石也补报不了她。再不是耿石姐姐活着的时候，有个人掺他扶他，我看王小曼也搀扶不了耿石，反而拖累了人家孩子一辈子……就让他们把哥儿俩认下去吧，这样两个人的心里都还有个亲人，要不然耿石在这天底下就再没有一个亲人了。”说着耿大娘的眼里闪着泪。
“把他们两个人拢到一块去不好吗？”
“那不行，一个人受苦就够了，何必让小曼跟着受一辈子苦？多好的孩子……”
“老姐姐，你别说了，我明白了……”艾妈妈的眼泪已经流了下来，“现在他们两个都不要我背，不要我抱，我只当多生了两个，今后我一定把他们当亲儿亲女看待。”……
过了这个月，耿大娘的病情逐渐加重，吃药也没有用了，她也再没有力气到医院去看病，医生给她开了一包止疼的药，让她疼狠了吃半片，可是耿大娘从来不吃，有时候把嘴唇咬得青紫，她强忍着，不愿意在孩子们面前流眼泪，可是下身的流血她忍不住。艾妈妈就给她每天换一床垫单，一个星期拆洗一次被子。头发长了洗起来不方便，艾妈妈就把盘头的头发给剪短了，王小曼给她洗了头，以后每天给她梳头，隔几天用篦子篦。娘想吃什么她就给娘弄，经常弄些稀软的吃，她知道娘喜欢吃打卤面，隔三差五地就给娘捞面吃，弄好了端到床上一口一口地喂。白天伺候着，晚上就陪娘在一个床上睡，天热了，她就给娘轻轻地扇扇子，直到把娘扇睡着……
渐渐地把好人也拖得来不及了，王小曼瘦的不成人形，再不到团里去上班，团长和副团长也都了解她，加上她的娘就是耿石的母亲，所以团里的人也都支持。耿石不能不上班，因为他的身份和别人不一样。他很自觉，领导上只让他上半天班，下午他也去，没有要紧的事就早点回来。艾妈妈除了洗洗涮涮每天都要给耿大娘抹一个澡，有时天热了要抹两三次，帮助她翻身，以防身上长褥疮……
如此照顾了一个夏天，入了秋耿大娘已经完全卧床不起了。
这一天是一九五九年十月十日，农历九月初九重阳节，登高的日子，耿大娘要走了，精神显得格外地好。
耿石和王小曼都很高兴，艾妈妈却害怕是“回光返照”。中午小曼给娘熬了一碗稀粥，蒸了几个小馒头，炒了一小盘榨菜炒肉末，娘竟然吃了一个小馒头喝了半碗稀粥。此前小曼经常给娘削水果吃，想方设法买来苹果梨子和香蕉，买来后慢慢削了皮，切成一小片一小片的，香蕉也是剥了皮切成一小片一小片，用筷子挟着喂给娘吃，这一天娘吃了饭又吃了两片梨子。小曼说：
“晚上我给您捞打卤面吃，早点弄，你要多吃点。”
娘说：“娘吃的够多的了，你们又不吃，光给我弄太麻烦。你哥在馆子里端的鸡杂面和猪肝面我看都很有味道，晚上端一碗鸡杂面来吃两口就行了，吃不完的你们吃。”
小南湖一出巷子口有一家“锦春饭店”，这是过去耿石和王德怀经常宵夜的地方。这一家馆子越办越红火，从早到晚顾客盈门。鸡杂面要下午四点才开始有卖的，一块钱一碗，虽然贵，但味道好，数量也多，要让耿石天天给娘买恐怕也吃不起。再说，娘要一日多餐，所以平时都是自己弄。稀饭馒头花卷糖包子肉馅白菜饺子炒菜面麻酱面炸酱面打卤面，经常改换着口味。今天听说娘要吃鸡杂面，耿石高兴地对王小曼说：
“下午我去上班，回来时带一碗鸡杂面来喂给娘吃。”
于是他拿了一个大海碗带到班上去。估摸着时间到了，鸡杂面已经开始卖了，就和办公室的人打了个招呼给娘端面去了。
这一天的天气阴沉沉的，乌云格外低。南方的小城空气一向非常清新，从来没有过沙尘，甚至连点浮尘都没见过，可是今天的天空是黄的，起了西北风，耿石一出门就打了一个寒噤。
离吃晚饭的时间尚早，馆子里的人不多，耿石买了面急忙往家里跑。来到楼上，看见屋子里已经掌上灯，小曼正在给娘用热毛巾擦身子。她帮娘翻了个身，使娘脸朝外侧躺着，然后用小碗拌好了一碗鸡杂面正准备喂，耿石发现娘的眼珠子不大灵活。小曼挑了一筷子面喂在娘嘴里，娘把面含在嘴里却不知道嚼。耕石喊了一声：“娘！”哭出声来。小曼不知所以，端着面碗愣了一会神，也跟着哭起来。
见孩子哭，娘开始嚼面，一口面嚼了老半天，边嚼面边含糊地对耿石说：
“哭嘛哭！跟你爸爸学，腰板老是挺得直直的……做人要有志气，娘不相信我们的儿子没有出息……”
娘说话很吃力，声音越来越小。小曼连忙放下碗，给娘捶背心。娘说：
“把被子给娘掀开，娘热。”小曼给娘把被子掀开一个角，娘又说，“把窗子也打开，娘热。”
耿石把窗户打开，有风吹进来，连忙又把窗户关上。娘说：
“打开，让娘吹吹风，心里豁亮豁亮。”
小曼怕娘吹风，又给娘把被角拶好。娘对耿石回忆地说：
“还记得你小的时候吗？多哏儿啊，吃奶吃到七岁，抹老虎油抹辣子水都不管用……不管受了多大委屈，一吃娘的奶就睡着了……一次和老疙瘩吵了嘴，哭得没完没了，一扎在娘的怀里吃胳胳（奶）就不哭了……你要是现在想哭，来，再吃娘的一口奶……”
耿石双膝跪在地上，吃了娘的一口奶，顿感到自己变成了一个婴儿，在娘的怀里他是那么的无忧无虑，安全舒适，浑身上下都是力量，可是现在……小曼也跟着跪在地上，正在这时电灯熄了，耿石看看小窗，外面的电灯都熄了。他知道线路出了事故，就对小曼说：
“你照顾好娘，我去找人修灯。”说完就跑下楼去。