回归 第十章
这一年的五月，天气格外闷热，到了下午南湖的死水蒸蒸地往上冒着热气，久而久之人们发现湖水变黑了，到了傍晚散发出很大的臭气，本来湖边种了一圈柳树，是市里的一道风景，人们晨昏赏玩的地方，现在变成了一块祸害。所以有关部门决定，彻底清理淤泥，然后再打开原来的缺口，放活水流经南湖。可是困难很大，市水厂和水电厂都指望着这条运河，本来就是一条沟渠，坝顶加得再高水源也不够，这势必要分走它们的流量。建厂时市里没投一分钱的资，人力、物力、财力都是省电业局的，自来水厂还是电力部门送给市里的一份厚礼，这样要想疏通南湖就不能由谁说了算。经过多方协商，决定清理一次淤泥，然后放进一湖清水仍然保持一湖死水。
那时正在“大跃进”，什么事情都讲究义务劳动，耿石就参加了支援当阳县的“麦收四快”：快收割，快打场，快卖统购粮，快进行棉苗管理。要一人准备两把镰刀，一天割一亩五分田，麦茬不过三分高。耿石一介白面书生，根本没看见过麦子在田里成长，别说一人准备两把镰刀，就是一把镰刀拿在手里都不知怎么用。第一天去就拉肚子，晚上睡大车店的通铺，热的喘不过气来，还要和蚊子作斗争。幸亏有个“夜蚊子”（倪文志）和一个严美娟精心照料，才使得他跟着大家平安地拖了回来。
正在这时南湖开始挖淤泥，凡是城市居民都要参加义务劳动，在家住闲的妇女们都不例外，统一由居民委员会组织人力。小南湖（巷）属于小南湖居委会管理，于是耿大娘就参加了居委会组织的挖淤泥劳动。
那天上午十点多种，耿石正在上班，楼下营业股的人上来对他说：
“你娘病了，让你赶快回家去。”
耿石早就发现了娘的身体有些不对劲，时常提不起精神，有时呕吐，有时用手揉着肚子，这时听说娘病了，让他赶快回家，连滚带爬地下得楼来，冲出怀远路的门，一溜烟地跑回家去。艾妈妈正在屋里，耿石见了娘，“哇！”地一声哭出来：
“娘！您哪里不好？怎么早不跟儿说呢？”
娘反而呲哆他：“哭嘛哭！吃五谷杂粮哪有不生病的？吃几付药就好了。”
艾妈妈对耿石说：“你娘的病不好跟你说，赶快领你娘去看看吧。”
小南湖离行署医院很近，由艾妈妈陪着给耿大娘去看病。艾妈妈告诉医生，耿大娘在挖南湖淤泥的时候突然晕倒了，醒来时呕吐不止，下身流血不止。医生大约四十多岁，看样子是个有经验的老医生，在诊床上给大娘很检查了一阵子。检查完毕坐在办公桌前既不开药方也不说话。耿石焦虑万分，问医生娘究竟是什么病，医生停了好一会子才说：
“你是她的什么人？”
耿石说：“我是她的儿子。”
医生说：“把你母亲先领回去，你留一下。”
耿石问：“不开药吗？”
医生说：“先开几付中药试试。”
开了药艾妈妈把耿大娘领回家去，又停了一会儿医生才对耿石说：
“你母亲的病治的有点晚了。”
“什么病，医生？”耿石急切地问。可是医生答非所问：
“听你的口音是北京人吧？“
“天津。”
“来了多久了？”
“我来了四年，母亲来了不到两年。”
“家里还有什么人？”
“只有我们娘儿俩。”
“你父亲呢？”
“前年就死了。”
“哦，挺孤单的，你今年多大了？”
“二十四岁，”耿石有点不耐烦了，心想你又不是相女婿，问这么详细做什么？“医生，您问这些与我娘的病有什么关系？”
“哦，你也算是成年人了，所以有些话不得不和你直说，”医生叹息地说，“做医生的也难啊。恨不得病人一来就把病人治好，可是有些病实在治不好。不把实情告诉家属吧，又怕家属做着指望，把病人拖着到处寻医问药，结果钱也花了，把病人反而拖重了。把实况告诉家属吧，又怕家属承受不了，遇上不懂事的，到时候找医院扯皮。”
“您是说不敢把实情告诉我？”
“你承受的了吗？”
“总比把我娘拖着到处受罪强。”
“我本是武汉第一医院的内科主治医生，为了支援小城的发展调来的。这种病我见过几例，都比你母亲轻，结果都没治好。现在只听说北京和上海可以开刀，结果都不是想象的效果。”
“您是说我母亲的病没法治了？”
“这是一种绝症，国际上尚没有找到它的病因和治疗方法。”
“到底是一种什么病呢？”
“你听说市里有个赵慧琳市长吗？”
“啊？是肝癌！”
“不是肝，是子宫，晚期子宫癌。”
“现在我才明白您为什么绕了这么大个圈子，”耿石哭了，“这就是说我娘没有希望了？”
医生也很难过，说话的声音有些颤抖：“让娘好好休息，千万不能惹她生气，病情也先不忙告诉她，想吃什么弄点吃，想到那里去玩就引她去玩玩，这样你就算尽到孝心了。”
“医生，请您告诉我，我娘究竟还能活多久？”
“要是照顾的好的话，最多还有三个月……”
往下还能说些什么呢？医生已经尽到责任了。
耿石只觉的自己的两条腿没了，脑袋也空了，只有中间的一颗心还在跳动，两页肺还在呼吸，可是他什么也感觉不到。
医生难过地扶起了他，问道：
“还能走路吗？你住在哪儿，要不要派个人送你回去？”
“不用了，我自己能走。”
“我所以把实情告诉你，是因为知道比不知道强，早知道比迟知道强。你算得上是成年人了，家里又没有别的亲人，我想你能挺得住。”
“谢谢医生了。”
好漫长好漫长的路啊！天是旋的，地是转的，太阳也收敛起来，眼前一片漆黑。
那是一条五彩的路，路旁有鲜花，有树篱，有雨后的彩虹……
那是一条崎岖的路，路旁有荆棘，有野草，阴霾里有魔鬼在舞蹈……
路的尽头有一个砖砌的小院，院子里有一栋两层楼的小木屋。
耿石不知道自己是怎么上楼的。来到楼上看见娘靠在床上，艾妈妈正在厨房用爸爸买的那个炖鉢在熬药。
耿石沉重地坐在椅子上，感到从来没有过的阴冷和恐惧。
艾妈妈走过来问耿石娘得的究竟是什么病，耿石只在摇头。
艾妈妈只知道妇女有一种病叫“血崩”的，很不好治，没想到从耿石嘴里她听到的是“晚期子宫癌”，而且最多只能活三个月……