第三章初尝苦酒
八
又是一年桂花飘香的季节，郑好挺着日渐隆起的小腹，在龙回乡下待产。何时已好久都没有回家了。陪伴她的，除了久病的公公，就是挺通人性的黄狗了。婆婆呢，依然是大忙人一个，每天天一亮就出发，要睡觉时才会回来；何时的哥嫂，则除了吃饭时候在一起，余下时间，要么在山上做活，要么喂猪做饭……
早上，郑好起床时，家中一只剩下他一人了。匆匆梳洗罢，准备做饭。
“汪，汪汪……”院子外传来一阵激烈的狗叫声。
郑好走到门首，把头伸到门外一看，娇嗔道：“稀客，稀客，连狗都不认识你了。感谢你还记得这儿有个家。”
“哎，忙啊。你不是不知道，这段时间就是我们一年之中最忙的时候呀。”何时快步上前扶着郑好，“慢点儿，小心我们的宝贝儿。”
“你还晓得我们的宝贝儿？我还以为你心中就只有工作重要。”
“啪！”何时趁郑好未注意，在她脸上亲了一口，“我该死，今后再忙，我也一定抽空回来。再也不敢了！”眉头一皱，“你快去屋里休息吧。该做的活，我来做。”
“你心里在打啥算盘，我最清楚。”郑好顺势睡觉去了。
……
“大晌午了，猪都快饿死了。人都到哪儿去了？”婆婆钟玉骂骂咧咧回来了。进门一看何时在做饭，饭还未熟。“老二，你回来好久了。你媳妇呢？”
“妈到哪儿去来？她挺着个大肚子，不方便，我让她休息去了。”何时微笑着说。
“不就怀个娃吗？大惊小鬼的，偷懒！”一边骂，一边去洗菜。
“妈你去休息，让我一个人弄，要不了多久，就可以吃饭了。”
“你一个人几时才弄好？你哥们快回来了。况且，吃饭了我还有事，迟了能做些啥？”
母子二人边聊边做饭，一会儿，就好了。但何时哥嫂还未回来，钟玉等不及，就说：“你哥们怎么还不回来，都啥时候了？快摆来吃了，我忙得很。”
钟玉匆匆吃了点儿饭，安排何时煮猪食喂猪。自己又出门去了。
何时轧猪菜，郑好收拾碗筷。蹇素素回到了家。
“他二婶，别累坏了身子，歇着，让我来做。”蹇素素看见郑好洗碗，慌忙放下锄头，“要是你出啥意外，我们怎么向他二爸等交待？”
“大嫂，你都回来了，快洗手吃饭，让我来做。”何时感动不已。
“哦！他二爸，几时回来的，今天星期吗？”略停了停，“没星期，怎么有空啊。不怕被扣工资吗？”蹇素素略带责备地说。
大搜收拾完厨房里的活时，何时不知什么时候又走了。
整个屋子里就剩下妯娌二人，宅子一下清净了许多。
妯娌二人闲着无事，于是打开了话匣子：
“嫂子，我冒昧问问，你听了可不要生气哦！郑好试探着说。
“孩子他二婶，你说哪里去了。一家人何必说两家话啊。”蹇素素应声道。
“那我可要问了哦。”
“你说就是，我保证如实回答。”
“哎，何时他们家家不像家；大个人有不咋个，你们怎样才走到一起啊？”
“这个说起来话就长了，”蹇素素停了停，继续，“当年，由于我们家是地主，我爹成天被纠来游斗。记得有一次，刘国兵要他交代‘罪行’，孩子他外公说了句‘我没什么好交代的，你们想咋样就咋样’，于是便找来一顿毒打——一板子下去，衣服打破不稀罕，背上就裂开了两三寸长的一条大口……末了，还要跪着交代。
“正当我爹被折磨得只剩下最后一口气时，一位‘好心人’来到我家：‘蹇幺娘，再不想办法，幺叔儿就要被刘国兵他们整死了。’‘哎，我一个妇道人家，又有啥好办法可想？’我妈叹了口气。
“他瞥了我一眼，故作神秘地说，‘听钟玉说，如果你肯将大妹子许配给她家何了，幺叔儿的事就交代清了。’我妈面露难色，‘这不是成心害我闺女吗？我闺女嫁给何了，不是太亏心了。’
“‘不行也没关系，就等于我没有说过。不过……’来人不高兴地走了。
“就这样，我违心地嫁给了何了。”
九
十月的一天，艳阳高照。何家的院子里，满地“黄金”。阳光一照，稻香弥漫了整个院子。
“哇”的一声，郑好顺利生下一个小囡。婆婆极不情愿地将孩子洗洗后，用一些布片捆好，递给她。一转身，走出门去。
“二婶，起来把这碗蛋吃了”大嫂一边说，一边盛来满满一碗醪糟蛋，热腾腾的。递过碗，顺手抱起小孩儿，“哎呀，小家伙样子好‘脏’。……啊，你还哭。不脏，不脏。”在大嫂逗孩子这段时间里，郑好勉强吃完了蛋。“你们母女俩好好的睡，我去收拾碗筷。”大嫂拿着碗筷出去。屋子里只剩下郑好母女二人。她仔细端详孩子，脸上漾着幸福的笑容。然而，她的好日子也来了：
孩子的脏衣服要自己洗，自己吃的除了自己弄外，就只有大嫂在家时，才能轻松些。这都没啥，难受的是时不时要招来婆婆的奚落，“生娃娃有什么不得了，大惊小怪的况且还是个……”
何时呢？似乎永远也有忙不完的工作。除了郑好生产的第二天回来一趟外，至今未归。
……
郑好终于熬过了艰难的四十余天，身体也一天天好起来。
十
当女儿兰兰蹒跚学步时，郑好的第二个孩子又来到人间。
郑好心想：儿子何行的降生，会给她带来好运来吧。
可惜，事与愿违：何时要一两月才回来一次。一回来总是将她折腾一宿后次日一早准时离开。郑好呢？则自己带两孩子还要去村里学校上课（因为婆婆钟玉整天在外，东家吹牛，西家闲扯；其他成员则要做自己该做的事）。
一天，由于郑好要到镇上开会，两孩子只好请嫂子代为看管。大嫂一人在家带四个孩子也真够整。当她黑了回到家里时，不由得惊呆了：
自己的儿子何行在大嫂背上，女儿兰兰呢，则在他怀里；大嫂的儿子何能则在板凳上睡熟了。大嫂独自一人伤心不止。
“大嫂，让兰兰下来，把何行给我。啥事让你这么伤心……何德呢？”郑好从蹇素素手里接过孩子，问道。
不问便罢，她大嫂一听，更伤心啦：“兰兰要睡觉，我哄她。何德几时到池边去耍我都不知道。你大哥收工回来问，大家最后在池子边看见他的玩具，用木棒搅拌池子，他果然在池子里……你大哥他们现在已把他送上山埋去了。”妯娌二人抱头痛哭，许久才止。
何德落水后不久，郑好丈夫何时因挪用公款，悄悄离家出走了。婆婆怕受到牵连，把家分开了。郑好不仅要独自带孩子，还要照顾年老多病的公公。虽然她的第三个孩子快要出生。
屋漏偏逢连夜雨，分家不久，由于郑好爱人挪用公款出逃，婆婆红火时候得罪的人，现在有的又掌上了实权，以他们违反计划生育政策为理由，把她开除了。
喊天天不语，叫地地不应。无奈之下，郑好只好带着孩子回到久别的父母家。
郑好父母退休后全凭两人的养老金生活，由于年高，行动不便，请了个保姆，因而，除去生活外，也没有多少积蓄。现在，加上郑好一家三口，生活也就越发困难了。郑好看在眼里，急在心里。但由于快要生产，也只好干瞪眼。
郑好生了三儿何璐后，为了找点玩儿钱补贴家用，先后卖过菜，做过豆腐，但由于缺乏经营天赋，仍无多少进项。
一年后，她只好将何兰、何行丢在父母家，返回龙回镇农村的窝。