第二回 乱世多强寇 真假谁人知
天近黄昏，从兴化府城通往仙游县境内的大路上，一伙扶老携幼、身背包裹的乡野贫民，正艰难地徒步跋涉在雨雾茫茫的夏初淫雨之中。
为首一条年约三十多岁的健壮大汉，身上缠着一条破烂的短摆褂子，腰间绑着一个云游和尚所常见的灰布挎包，头戴防雨的大竹笠。他手中提着一条哨棍，赶在队伍的前头观望周遭情况。此时道路两旁，山丘起伏，绿树成荫；泥泞的地下露出不少坑坑洼洼的水塘，一点点露珠不停冲破顶上枝叶的遮盖，急匆匆而又莽撞撞地跌进那平静如镜的水面里，激起一圈圈涟漪。
正观望间，一个矮小瘦削的灰影突然自那大汉身后的队列里跌跌冲冲地跑来。“爹！爹！”一个清婉亮丽的女孩子声音响起在背后。“马大娘...马大娘她...她...”那灰衣女孩上气不接下气地冲到自己父亲的身边道，一时半刻间竟然咽着喉咙说不下去话了。
那大汉转过身来。“玲儿，别急。先停一停，缓口气儿。”他面上现出关切的神色道。看女儿好不容易缓过气来的样子，他才问：“说，玲儿。马大娘她到底怎么了？”
“她，她大概是要生了。”那看起来不过十二三岁的小姑娘略显尴尬地低下了头。“她刚才忽然又抱着肚子喊起疼来，倒在地上怎么拉也不起。周阿姨和黄大婶看了以后都说，她的宝宝可能熬不到仙游便要出世了。这荒郊野地的，又下那么大雨，爹你说现在该怎么办好阿？”她脸带忧色地问道。
那大汉听说如此情形，不由得心里也是一阵焦虑。想不到自己为了躲避传说中即将来犯的倭寇，而带着邻里乡亲们逃离家园前往惠安老家避难的计较，却会在途中遇上了这许多意料之外的变故和急难。他吩咐女儿：“玲儿，在这里替爹看着前面的动静。”一边急急提棍往回赶去，欲探视下那马大娘现在的情况。
“嗯。”乖巧听话的玲儿，一边点点头答应着爹的说话，一边转动身子充满了好奇地打量着周围林中的这一片雨景。
正瞭望间，忽然眼前绿影一亮，却是一只毛色鲜艳的绿背雀儿，唧唧喳喳地不住惊叫着自大路西侧的密林那儿飞来，正好从那小姑娘玲儿的身前大路上穿过。玲儿不禁下意识地扭过头来，顺着那鸟儿来时的方向望去：只见西边小山丘脚下的茫茫绿海间，隐然露出一个灰败脱漆的暗青色屋角。那悬挂其上的铜铃随风摇摆，似是在昭彰着自己残寺破庙的近时身份。
黄昏以后，为头的大汉领着众人穿越湿滑泥泞的林地，好容易抵达了那所破庙一般建筑的大门前。当先一名贡院书生打扮的青年男子，打着油纸伞仰头往大殿门前的匾额上看去，口里喃喃念道：“城隍庙。”“咦，张秀才。你说这是一座城隍庙？”身后另一名与其年齿相若的作田人起疑道，“这里荒郊野岭的，哪里来的县城？”
一位看着已经上了岁数的老儒生在后面接口道：“非也非也。阿胜，你等可能并不知道：那仙游县城几百年前确曾座落在这附近山下。后因元末兵灾，本朝太祖皇帝和占据此地的逆首交战，兵火涂炭之下，却把那仙游旧城就此夷为了平地。眼前的这座城隍破庙，相信就是在那个时候以前造起来的。”
众人分头察看这城隍庙里各处的殿堂，发现并无有人居住的迹象。两名年青的后生将一副临时搭就的简易担架抬进内间的后殿，搁在城隍菩萨像脚下。两位神情紧张的村妇在旁边手忙脚乱地端水拧布，照顾着躺在其上一名大腹便便、满头是汗的白衣少妇。
“娘子！娘子！你怎么样了？”听到从少妇口里传来的痛苦呻吟声，那书生模样的青年男子－－－担架上怀孕女子的丈夫，福建莆田松林书院的秀才张峑急奔到她身畔，在一旁战战兢兢地捧着妻子马大娘的手呼唤道。“相公，我...我没...事......”众人口中的马大娘竟赫然便是那即将生产的少妇！却原来她马家自她以降前后连生了六个女儿，其乡人便依序称呼她们为大娘、二娘、三娘、四娘、五娘和六娘，以为区别。那马大娘口齿艰难出言安慰丈夫道：“有...有周姐姐，黄大姨...在...这里照看。我...不会有事...的。你...请你先...啊－－－”她口里忽又不由自主地痛唤起来，双手捂着腹腰不住地晃动着身体。
“张秀才。”在一旁照看着她的一位中年妇人劝道，“大娘就快要生了。有我们在这里看着，她不会有事的。你一个大男人家的，还是先出去回避一下吧。”那张秀才神情关切望了眼妻子苍白的脸庞，见对方也正吃力地以眼色示意着自己，便起身道：“好，好。那内子就拜托给两位了。”依依不舍退出房来，站到外头殿廊下焦急地等候着。
那名手提哨棍在外头望风的壮年汉子，见张峑惶惶然一副心惊肉跳的样子，拢着双手在廊里不住地来回踱步，唉声叹气不止，忍不住出言相劝道：“张秀才，你少安毋躁！这女人生孩子虽说有九死一生的危险，却不是一时三刻就可以解决了的。你家大娘吉人天相，她母子自当平安无恙。你不要再这样妄动无明，自添烦恼。”
那张峑摇头道：“谢苦心大师好意。唉，只可惜在下此刻只觉心焚如火、五内俱焦。只恨自己一介书生无用，不但不能替大娘分忧解难，让她过上幸福安定的日子；还要牵累她陪着我在这荒郊野地里受苦。大师，我...”
那汉子急道：“哎呀！张秀才，我都和你说过多少次了。贫僧现在已经不再做和尚了，这‘大师’二字，休要再提！”
张秀才慌忙道歉：“对不住。大师...噢不，应该是苦心先生，请恕在下刚刚失礼。”
那苦心还礼道：“张秀才，其实你也不必过分担心。我观大娘她胸丰臀圆，有多子之相。菩萨保佑，必能平安度过此劫。”
张秀才未及答话，那小女孩玲儿却在一旁插口道：“哎哟，爹。没想到你一个出家人的，居然也这么好色。”
苦心嗔怒：“小女孩儿家胡说八道些什么！”
玲儿道：“可不是吗？街坊上的大妈大姨们都说：这男人看女人，若是看了说不出她的好的，便是无色无欲、四大皆空的和尚；而若是看了连连称好、念念不忘的，便是满口好色赋的那...那个什么？”张秀才接口道：“登徒子。”玲儿一笑说：“对，是登徒子！爹刚才对马大娘如此称赞，又说她什么‘多子之相，菩萨保佑’，这且不是正应了那句‘连连称好、念念不忘’的话来？”
苦心急了，红着脸尴尬道：“玲儿，玲儿！你这是说何闲话来？爹心里除了你爷爷奶奶还有佛祖他老人家，便只剩下你这乳臭未干的小祖宗了。可从没犯过什么色戒淫戒登徒子戒的啊！你不要诬赖爹爹。”
玲儿道：“还说！穆姐姐都告诉给我知道了，说你整天逢人便夸我如何机灵听话漂亮可爱的，把人家时刻都给挂在嘴里念念不忘。这还敢说你不是个好色的登徒子！？”
苦心慌道：“佛祖保佑！玲儿，我的好宝贝，小心肝儿。你就别再说下去了行不行？算爹我求你了！”
张秀才等人在一旁见那众所敬服的苦心先生，竟被自家小女孩儿一顿蛮横无理的取闹给整得如斯狼狈，都感到十分有趣。只是碍着眼前苦心的面子，不好笑出声来，只好一起掩口偷笑。
此时殿内突又传来马大娘生孩子时的痛苦叫唤声，打断了殿外众人的喧哗。一伙人随着殿内不时传来的女人声响沉寂一会儿以后，那张秀才忽忆起一事，转身问旁边的青年农夫：“阿胜，先前你说看到城门口新贴了一纸告示，称这仙游县境内有一股流民窜犯，不时出没抢劫的。可还记得那最后署名的日期？”
那阿胜挠头道：“不记得啦。咱也就认得那几个字儿，连告示上的内容都还是听旁边的人口里说的。咱只记得那告示的最下一行的末尾，依稀写着‘三十八年’、‘兴化府’，还有‘小满’这几个字样。”
张秀才神情大变：“三十八年？小满？莫非那‘三十八年’字样前头便是今上的尊号，合起来正好是‘嘉靖三十八年小满’？这...这可是大大的不妙！”
苦心在旁奇道：“秀才何事如此惊慌？”
张秀才摇头苦笑道：“实不相瞒各位。当今朝廷素好文过饰非，欺上瞒下，这城门布告上的‘流民’二字，只不过是掩人耳目的幌子罢了。其实所谓出没抢劫的流民，指的就是杀人越货的强盗－－－更有甚者，也许便是倭寇。那则告示分明是近日张贴，用作官样文章的通告。我等此行所往的这仙游县境内，现今恐怕也不大太平。”
苦心却是吃了一惊，回头四顾道：“若果真如此，则我等在此地停留，实是大为不妥。”他招呼玲儿：“玲儿，快去叫门外站着看风的两位哥哥回来。咱们得...”话音未落，忽听得两声惨叫同时从前殿门口那里传来－－－听声音正是方才留在外头望风的两名后生。
苦心提起哨棍，竭力压低嗓门冲身后诸人道：“大家小心！是强敌。”他挥手制止了拿起棍棒、叉矛及斧头欲往殿前察看的阿胜等几个年轻力壮者。“对方是武林中人，你们寻常人肯定不是他的对手。留在这里守着秀才娘子和各位老小，小心不要发出任何声响。我过去看看情况就来。”众人默然点头。那张秀才及玲儿等数人急忙退后入殿，招呼其余各人同相戒备。
苦心抛下身后众人，双手持棍，棍首向前，小心翼翼地一步一步踏着方位向殿前走去。穿越中殿的时候，他依稀看见对面半开的前殿后门里人影一闪。看服饰样子，似乎却是一身形高大的东洋倭寇。
苦心将哨棍一收，使出轻身功夫往庙顶屋檐上一纵，悄悄落在雨声大作的屋顶瓦片堆上。他小心一个纵跃，跳到前殿屋顶上面；移步走到一处瓦砾的缝隙旁，俯身观望起下面殿堂里头的动静。
只见殿前门口地上，两名年轻后生横尸四段，血淋淋的肚肠器官散落得满地都是，显是遭人以重刀砍劈致死。再看大殿正中，大约有十四名着倭装打扮的灰衣汉子，正或坐或站围在一起嘀嘀咕咕议论纷纷；口中说的，赫然是那大明朝廷里的官话。“好小子！原来却是一伙假扮倭寇的中国人！”苦心在心里暗暗咬牙道，“却不知这伙人都是些什么来历？为何冒充倭寇到这渺无人烟的仙游荒郊地方行凶杀人呢？”
正自寻思，却听下面殿内一角，响起一名年轻汉子的声音道：“余帮主，这里荒郊野地的，行宿打尖多有不便。你和贺巡检召集我们庆红园十三堂主齐集于此，已经将近十来天了，却到底所为何事？”语带疑意，似是对那姓余的帮主并不十分信任。
另一个粗重深沉的嗓音紧接着说道：“是啊，余震湘！不要以为严大人抬举，贺巡检高看，你就可以在我们兄弟几个面前摆官架子。哼！若不是看贺知晖的面上，老子早已将你剁成八块－－－喏，就跟刚刚门口那两个被我宰掉的小鬼一样！”显然方才出手杀害那两名无辜后生的武林高手便是他了。“你最好还是给老子快人快语，老实回答了洪贤弟的问题！”
那余帮主的声音听起来洪亮周正，却似是一位在江湖上纵横多年的龙头老大：“刘堂主、洪堂主，还有其他在坐的各位。余某不才，只是严大人手下虎影门的一员爪牙；与贺贤弟，也仅属同袍之交，并无他谊。其实这次的任务，贺巡检对在下也并没有交代清楚。只说是由余某牵头，带同各位兄弟们假扮倭寇，在这仙游旧城地方等候一名轻车简从的朝廷将官携眷经过。务将其一行全部杀死，一个不留。”
“哦？果有此事？”从西侧的一位武者那儿传来不置可否的质疑声，“那贺知晖据说武功深不可测，还精通各种东瀛倭国的奇门异术，深得严大人和严公子的器重。怎么像这次袭杀朝廷将官的重任，竟不见他本人亲自前来？”
余震湘道：“不然。贺巡检公务在身，脱身不得。他是严大人手上的重要棋子，轻易不能够见光。所以这次才要委屈各位跟从余某，来办这一件现下头等的大事。”
那姓洪的年青人道：“原来如此。既然是严大人、贺巡检如此安排，我等自当尽效犬马，替虎影门卖命。”
一个苍老的声音道：“只可惜要我等换使东瀛倭刀，实是极为不易。旬日之间，恐难习练成功。”
另一个声音道：“无妨。虽然倭刀沉重难练，砍劈之势却是刚猛无比，寻常官兵器械料难抵敌。何况连日来我等已劈杀数十男女，招式手段，渐趋完美。相信只要再砍他个三五十的乡下贱民来练刀的话，一定可以早日练成这套贺巡检所传的东瀛刀法。”
先前那嗓音粗重的刘堂主哈哈大笑：“都说虞堂主你冷酷无情，果然是我们庆红园十三堂里最横的一个！记得那天玩完几个女人之后拿她们的身子练刀，你将那小丫头对半劈开时连眼睛都不眨巴一下，够狠！”
坐于右首位的一汉子跟着笑道：“虞堂主冷酷无情，刘堂主怜香惜玉。昨天那个长得最漂亮的女人，就是在让俺兄弟们给操得欲仙欲死的时候，让他老人家救了去好好疼惜的，哈哈！只可惜您老的二弟跟着干得太也过分；那骚娘们才吃了几口，就蹬腿儿伸直不动唤啦，哈哈！”他抚掌大笑起来。旁边另一个长得跟他样貌相近的大汉也是一般乐得前仰后合。
躲在屋板顶上的那位苦心先生，耳里听着下面这些江湖豪霸们不时传来的乌烟瘴气的淫笑秽语声，不自禁地涨红了一双脸颊。他原本曾是福建莆田少林寺下院里的和尚，跟从素有武名的法元禅师学艺，习得一身本领，尤善使那闻名遐迩的三十六路少林达摩棍法。虽然后来因缘际会，以人情还俗，不再以僧人自居；却至今仍是一不折不扣的童男。当苦心好不容易宁定心神冷静下来，打算潜回后殿悄悄带着众人离开时，从后殿的城隍菩萨庙那里突然传来一阵清亮刺耳的婴儿啼哭声：“哇...哇...”
“什么人？”前殿里正围坐烤火的十四名江湖豪客闻声，一个个都警觉地站直了身子。拔刀的拔刀，四顾的四顾，迅速寻找着那婴儿哭声的来源。
“不好，想是大娘她的孩子已经顺利降生了。却没想到居然赶在了这要紧关口！”屋顶的苦心暗暗叫苦道。眼看几名假扮倭寇的江湖杀手往殿后门外跑去，知道局势已经无可挽回；把心一横，突然大吼一声：“贼子！哪里走？！”将哨棍高举过头，纵身一跃，照着下面刚迈出门口的两人劈头打去。
两名身着倭服手持倭刀的江湖杀手，一人看也不看，听风辨位回手一刀，轻松架住苦心当头一棍；另一人则转身抡刀，横砍苦心腹腰之间。苦心此时人在半空，足未点地；身法不灵，欲避无从－－－此招端的狠辣。幸而他见机极快，在半空里将哨棍一抽一拉，同时手上用劲；竟利用那挡棍之人刀上的力量往半空中翻了个身，正好避过另一人的拦腰横斩。苦心落地后一个纵跃，跳至两人身前不远处站定；横棍一甩，摆出一个“万夫莫开”的架式，挡在了中殿门前的空场上。
前殿里的其他十二名杀手陆续走出殿外，步入场中。当先一名年约五六十岁的花白胡子老头，手持倭刀指着苦心以东洋倭语喝问道：“阁下何人？胆敢管我原川家的闲事。还不快快报上名来！”
“哈哈哈哈哈哈！”苦心虽听不懂那老头的倭国语言，却明白眼前之人是在装神弄鬼糊弄自己。他仰天长笑，久久不息；半晌，方肃容厉声道：“装神弄鬼，回家糊弄你爷爷去吧！贫僧可很清楚地认得你们，庆红园十三堂的各位堂主大人！假扮倭寇企图暗算朝廷命官的武林败类！！”他背着刚才所偷听到的内容吓唬他们道，期望对方会因为伪装被自己揭穿而恐慌退去。
不料他话一出口，对面十几人脸上的神气立时大变。场中的气氛霎时之间凝重起来。
一个长着满脸麻子的大汉大声向另一位貌似是头儿的中年人吼道：“余震湘！看你作的好事！！连少林寺的秃驴都已经知道我们的计划了。这他妈到底是哪个混帐东西给泄的密？”
另一名身材粗短的白净汉子连忙喝止：“汪大彪！你闹够了没有？这秃驴摆明了使诈！他分明刚偷听了咱们的说话，才会知道这些事情。哪里来的什么泄密？！”
麻子脸大汉不忿道：“赵乘风！我和你好歹也都算是庆红园十三堂的堂主。为什么每次说话，你都要跟我过不去！？”
那赵乘风鄙夷道：“还好意思说呢。和你这样的傻瓜并列为庆红园十三堂堂主，是赵某生平最引以为耻的一件事！！”
汪大彪怒道：“你说我不如你？好！！现在放着眼前这个少林寺的秃驴在，你敢不敢跟我赌一把，看我们谁能够把他给杀了！”
赵乘风道：“他早已是一个死人了，你还拿他的人头做赌？”
汪大彪道：“死人？这家伙现在不还好好儿地站在那儿吗？”
赵乘风道：“这家伙撞破我们的秘密，已经不能再留他活口。现在这里人人有份要杀他灭口，难道他还有命活着从这儿离开？”
苦心在一旁尴尬无比。眼前这俩显然把他给认作了插标卖首的草人，都已经不把自己当活人看了。不过刚才跟那两个配合默契的庆红园杀手对招之时，苦心发现这夥人手底下的功夫不弱，自己一挑二或许都不敌；要是眼前这十四个一起上阵，只怕明年的今天便是自己的忌日。他不由得心里紧捏了一把凉汗，握棍的手上不由自主地有些僵硬。
那中年汉子模样的余帮主沉声道：“刘万志、洪滔，马龙、马虎；速速解决这少林和尚。方献云、虞笑，赵乘风、汪大彪；留下看住殿门，别放任何人进出。其余的人；跟着我去后殿。务要斩草除根，不得留下了一个活口！”
苦心见那众人答应一声，便要立即行动，心中大急。他顾念着后面城隍菩萨殿里众乡邻的安危，舞个棍花，主动向着迈步走过自己身侧的余帮主抢攻过去。
那余帮主恍若不见，也不理会苦心刺来的那一棍，只是轻轻巧巧往前一纵，身子便已落在了两丈外的中殿门前。苦心见他的轻功竟如此厉害，大惊，急挥棍紧赶而去。忽闻身后刀风作响，心知是有人从后偷袭；急转身挽个棍花，架开了左右袭来的两把倭刀。仔细看时，却是先前差点要了自己性命的那两名样貌相近的大汉。其余敌人趁机各分两头，直奔东西而去。
苦心举棍一挥，击在身前地上；劲贯棍头，破地入土。一声爆响，立时尘土飞扬，呛得那二人连连后退。这却是少林三十六路棍法中一式迷惑敌人的虚招，唤作“花开见佛”。他正回身欲走，突听前面城隍殿那儿传来张秀才等人的惊呼惨叫声；心里一慌，身形移动略显迟疑；那两名大汉却已移步身侧，两把长刀又是一横一竖自两边同时向自己砍来。苦心急仰身一个后翻，同时手上哨棍急舞，退回场中以避对手的攻势。
那边厢一个身形高壮的大汉粗声喝道：“马家兄弟，你们不要插手！这秃驴是留给老子跟洪贤弟练刀的！”苦心料他必是先前所闻的那刘堂主。他和一旁另一个黄脸高瘦的汉子同时举刀移步，向苦心逼来；另两名刚才和他对招的江湖杀手则收招撤后，退在一旁观望。
苦心挂念殿后玲儿及张秀才等人的生死，急欲摆脱眼前的二人。他将棍抡开，突前至对方五步以内，忽然变招，棍头照那刘堂主眉角虚刺一下；刘万志收刀侧身一闪。旁边洪滔举刀当面劈来；苦心趁势使一招“佛光开天”，棍根上挑，同时身子往后一翻闪避；一棍正中那洪堂主下颌。棍劲沉重，打得对方口吐鲜血，望后便倒。刘万志怒火冲天，上前横挥一刀，欲砍苦心腰间；苦心不躲不闪，脚下骤然发力，身子快若闪电般撞入对方怀中，将他未成的刀招瓦解。刘万志正惊怒间，苦心肘弯一顶，击在他的前胸；他只感心口一阵剧痛，双手一麻，倭刀砰然落地。
苦心振臂一挥，将刘万志推开两步，跨步上前，抡棍横扫。那刘万志急拢了一双小臂欲挡，却不料对手棍打是假，腿踢是真。苦心一个甩手，虚棍从对方头上掠过；同时侧身一脚，实实踢在对手肚腹之上。刘万志口中哀号，双手捂腹跪倒。苦心再抡棍从另一侧猛劲儿狠狠打去，正中右太阳穴。那刘堂主一声未哼，扑地毙命。
那边厢洪堂主身受重伤，刚从地上爬起，不觉苦心早已闪在其身后。玄门正宗的内家气功配合独步武林的少林棍法，一式“佛渡苍生”落下，洪滔脖颈中棍，大张嘴巴死不瞑目地软倒在地上。也是一招毙命。
马龙、马虎兄弟两个，眼睁睁看着苦心将那刘堂主二人杀死，却始终未动一招一式加以援手。苦心不知这兄弟二人虽然武艺精湛，在庆红园十三堂主当中可排第一、二高手的位置；于派系组织中的实权地位，反而倒是不著。只因那庆红园本是严世蕃于江西老家开的一所私娼妓馆，其下设十三分院，分置一堂主以为头目。虽严府招揽任用的堂主均是江湖中人，这严世蕃却不喜以武功强弱排其位次高低，而是凭妓院经营的收益多少来评判其能力。这次庆红园十三堂主齐集，两人作为经营不善、本利尽赔的最无能者，被扼令在本次行动中服从其他所有人的指挥，以为惩戒。刚才既然刘堂主有言在先，他们自是不敢造次。
苦心击杀二獠，也无心理会剩下的那俩兄弟。急纵身跃起，跳上中殿的屋顶观望后殿究竟。那马家兄弟并未出手阻挠，只是远远跟在后面一起跳了上来。
苦心举目远眺，见后殿地上尸横数具，形貌甚惨。仔细些看时，其间赫然倒着张秀才及阿胜等人血肉模糊的尸体。正自悲恸间，忽瞥见大殿内一角，两名倭装杀手将一女孩摁倒地上，撕衣扯裤，欲图不轨。再看那女孩儿的容貌－－－依稀见得肤白胜雪、眉目清秀，却是自己的乖女玲儿！
那两名庆红园的堂主，一人唤作富二，另一人名叫王宏。他两个杀死几名躲藏殿里的难民之后，突见从廊柱后面跑出来一个年稚貌美的小女孩儿，顿时色心大起，竟强拉住了欲一逞兽欲。那女孩一边争扎反抗，又踢又蹬；一边高声叫骂，呼喊救命。却可怜孤女无援，眼看便要遭了他们的污辱。
那苦心听得玲儿“爹啊！救命”之声不绝入耳，早红着眼睛跳下殿来。长棍点刺，狠击那压着女儿欲图不轨的恶棍尾骨，疼得他惨嚎一声，滚落地上；再一挑，一拨，把一边按住玲儿双手的黑脸大汉整个掀翻在地。那富二、王宏二人此时均一心对付那女孩，刀器尽都弃在一旁，无从还手。苦心顺势进招，一式“扫荡乾坤”，双腿一棍如行云流水般连环痛击，竟将二人踢打得横着飞了出去，重重撞在殿内的墙壁上。当场便震得人事不知，双双瘫倒在地。
殿内另一名杀手见苦心势若疯虎，出招狠辣，大异寻常功夫，心里却先怯了。正欲转身开溜，那苦心哪里肯饶？飞身一个“饿虎扑羊”，当头一棍击向对方顶门。那庆红园杀手倭刀上举，险些未能挡住。却不防苦心紧跟着往下一脚踢来，正中下阴；嗥叫一声，手上长刀不觉脱手。苦心横棍一扫，击在颈旁要害上。那杀手的惨叫声话音未落，人已滚地不起，双眼圆瞪，一命呜呼。
苦心收棍回身，疾奔向女儿身边。那玲儿见是爹爹来了，忙从地上挣起身来哭告道：“爹！坏人，这些坏人...他们把张大哥、李叔叔，还有江伯伯、黄大婶...全都给杀了。呜呜...他们还...”她此时上身衣不遮体、胸腰袒露，下身一丝不挂，满脸尽是惊慌之色，瞧来甚是可怜，显然刚才受了不轻的惊吓。
苦心急扯下身上外衣披盖在女儿身上，好言安抚道：“玲儿别怕。有爹在这里，这里这些坏人谁也伤害不了你！”正说话间，那菩萨殿后忽又窜出来两个庆红园的杀手。先前所见的那余帮主也跟着走了进来。
“小丫头！你把那女人和她孩子藏哪儿去啦？”先前用倭语欺骗苦心的半老头子举刀指着玲儿喝道，“那后生亲口跟徐老弟说，他看到你带那女人往右厢后头去了的。快说！不然要你生死两难！！”
苦心未及呵斥，玲儿却咬牙抢着道：“你们休想！丧尽天良的坏东西，我就是死也不会告诉你们的！！”
老头鄙夷地哼了一声：“哼，口里说得好听。小娃娃不知天高地厚！一会待老夫将你手脚筋脉挑断，用北镇抚司十八般绝技对付你的时候，希望不要令老夫失望。”
不想那小女孩玲儿听罢，面色忽地一沉：“北镇抚司？哼，原来你曾经是京城里的锦衣卫缇骑。爹，这锦衣卫北镇抚司专司‘诏狱’，本是替皇帝负责侦缉叛国谋逆、贪官污吏的法司。那当今执掌者陆炳以权谋私，信用奸佞，常以酷刑构陷手段杀害商贾大户聚敛钱财。这些缇骑便是他手下的爪牙！”
老头奇道：“咦？想不到你小小年纪，居然也知道锦衣卫北镇抚司的大名，还晓得我们陆大人的名讳？”
玲儿叱道：“呸！玲儿才不晓得这些鬼东西呢。是被你们杀害的张大哥和江伯伯告诉我知道的。我和爹今天要是不能够替他们报仇，宁可死在你们的刀下！”
另一杀手威胁说：“小丫头，你还是早点将那女人和她孩子的下落以实相告。不然到时就算我们不忍心杀你，你爹他也不忍心看着你在兄弟们的胯下尖叫啊。哈哈！”
玲儿擦擦眼角的泪水，从地下捡起一把雕工精美的木柄小刀：“我知道我气力不够，杀不了你们这些坏人。但我爹一定可以收拾得了你！不然，我父女俩就一起自尽，也不受你们的污辱。”
那余帮主突然哈哈大笑起来：“有趣，真是有趣！想余某漂泊半生，阅人无数；竟在这乡野之间遇上这么一位，如江湖侠客般不贪生畏死的女娃儿。”他脸上露出一股深沉的笑意。“不过你可知道，那些选择了舍身取义的江湖侠客们，最终都是怎么死的吗？”他饶有兴味地问。
玲儿认真想了一下，说：“我不知道。但我知道你和你的其他这些坏蛋最后会是怎么死的－－－死在我爹的‘少林大妈棍’下！”余震湘等人听了愕然一愣：少林大－妈－棍？少林寺什么时候又出了这么一路新棍法哇，怎么从来没听说过...
却见苦心在一旁哭笑不得：“玲儿，是达摩棍，达－摩－棍啊。爹使的是少林寺的三十六路达摩棍法......”
玲儿脸红道：“爹！女儿明明记得你跟玲儿说的是‘少林大－妈－棍’嘛。你还跟我说这套棍法刚柔并济、男女皆宜，要我长大以后跟你一起习练的。怎么你都忘记了呀？”
苦心正欲再辩，那余帮主忽然抬头大声喝道：“藏头露尾！还不快滚下来？”但听屋顶一阵瓦砾抨击声响起，先前拦截苦心的那两杀手兄弟一起跳下殿来。
马龙、马虎齐声告道：“余帮主恕罪！在下等力所不及，未能解决这少林寺和尚。”余帮主问：“怎么不见刘万志、洪滔他二人？”马虎答：“已经不幸遇害。”马龙补充说：“为这少林寺和尚所杀。”看到余震湘眉头微皱，马虎赶紧接上道：“属下等已经尽力相助。”马龙又补充说：“可惜却不敌那和尚绝世的武功。”
苦心在一旁听得莫名其妙。这两个家伙先前明明一出手就将自己克得死死，怎么现在又装起孙子来啦？他忍不住打断那兄弟俩：“胡说八道！什么贫僧身怀绝世的武功？刚刚明明被你们给弄得一愁－－－”话音未落，却见那兄弟二人已同时爆起发难。两人心里异口同声都在大叫：“住口！！”
苦心出棍点刺，先逼退从右侧袭来的马虎。随即人随棍进，一个跨步斜闪，避过左侧马龙的重刀。马龙、马虎持刀再进，紧咬苦心不放。三人又拆斗了十数招过后，苦心逮个机会，趁虚跳出战圈。刚刚站定，却见马龙在左、马虎在右，又是两把倭刀蓄势待发，准备同时出手。苦心已知两人的手段，不待他二人继续进招，急跳起使出一招“文殊降龙”，一个旋身扫腿，将不及出刀的他俩踢翻在地。
苦心却不知这兄弟俩的本意只是要阻止自己说话揭破他们的老底，暴露他们保存实力坐等其余各人被杀的企图。刚才两人所以会故意留手被苦心打翻，完全是为了迷惑姓余的帮主，好令其深信不疑自己确实不敌这和尚的武功。那余震湘眼见马家兄弟俩被苦心以一式少林绝技击倒地上，心头对他二人的疑意果然顿消。他忽然挥手一扬，示意身后另两名堂主加入战团。那马家兄弟也挥刀前趋，四人与苦心又战在了一处。
这下可苦了苦心。马龙、马虎兄弟配合默契，两人的刀招二合为一，应付起来本就令他感到吃力；现在又加上了两个武功不弱的庆红园堂主。苦心在场中的情形立时变得凶险异常，危机迭出。
堪堪斗了三二十合过后，苦心一式“佛渡苍生”，将挥刀横劈自己腰间的老者打翻在地。一旁斜眉狐眼的汉子趁势收脚回踢，击在苦心中路大开的胸膛上。苦心忍痛踉跄后退几步，棍尾横扫，击中那汉左腿胫骨以下。那汉栽倒地上。苦心正欲乘胜追击，身后马龙、马虎兄弟两个已同时跳起发招，双刀齐下，直袭头腰。苦心收棍旋身，从乱刀间护住身上要害跳出。不防那兄弟二人却紧赶而上，一个单掌击出，一个左腿横扫，分别击在苦心毫无防范的背后和左腰上。苦心身遭重创，喉头一甜，一口鲜血不由得喷出。
马龙、马虎不待苦心回气再战，两把倭刀顺势狠狠砍来，只欲速速取他性命，让秘密长埋地下。可怜苦心此时身上负伤、周身乏力，欲避无从。他自度无幸，闭目待死。眼看刀锋将要及身，突听得身后一声轻响，一人如鹰雀穿林般飞身扑至。一双箭指两边一分，点在马家兄弟胸口膻中大穴上；两人顿时呆若木鸡，动弹不得。那人再侧身一脚，踢中苦心腰间肾俞穴；苦心立时感到腿上一软，身子不由自主地瘫倒下来。
那人哈哈大笑：“马龙、马虎！你们如此急于取这少林秃驴的性命，就算是木人也能瞧出不对来了。我又岂能不知？”却是那一直束手做壁上观的余帮主。他转向苦心：“说！是不是少林寺的老秃驴派你跟来监视咱们的？对严大人的计划，他们到底知道了多少？快说！！”说着一脚踹在苦心肚腹上，将他踢得在地下虾弯了腰连连咳嗽，又吐出几口鲜血来。
“奸贼...你要杀便杀...”那苦心在地上呻吟着念道，“莆田少林寺...没有屈膝求饶的胆小怕死之徒...”“很好。你果然和这小娃娃一样，都是不怕死的硬汉子脾气。”那余帮主不以为然地笑笑，“却不知一会儿是女儿害怕爹死呢，还是爹更担心女儿生不如死？”
一旁正悄悄靠近两人的玲儿听见余帮主说话，心里霎是一惊。说时迟那事快，未及她有所行动，那余帮主忽一个跨步转身，手上同时伸指疾点。玲儿只感到脐下气海穴那儿一麻，自己整个人连同那条握着小刀的手臂便僵在半空，再也无法往前推进一寸。
余震湘一把掀开裹在玲儿身上的褂衣，抚弄着女孩裸露的脖子和肩膀冲苦心道：“大师，我虽不知你好好的一个出家人，为何会跟这些毫无背景的乡野贫民厮混一起。”说到这儿，手上突然发力，一指点在玲儿背后心俞穴上，疼得她猝然一声惨呼。“不过相信凭你和这丫头之间的关系，应该可以让你回答我所想要的一切。说！你是怎么混进这些下贱人堆里，又是怎么跑到咱们藏身的这片荒郊里来的？你到底是受了谁的指使？快说！不然要你看着你女儿心脉尽碎、肝肠寸断而死！”
那玲儿双目含泪，身子动弹不得；看她此刻汗如雨下，秀眉紧锁，显是十分痛苦。苦心瞧在眼里，心头顿如万箭穿心一般的难受。正欲出声答话，忽听得玲儿颤声道：“爹，爹...玲儿不怕死...爹也不要...啊－－－”却是那余震湘又出手点了她身上的重穴。“能跟...爹...死，死一起...玲儿...喜欢...死得清白...安心...”玲儿忍着心口传来的锥刺剧痛咬牙继续道，“爹...你－－－”
玲儿那虚弱而又坚定的话音突然凝固在空气里。她的嘴唇张合依旧，可是却再也发不出来任何声音。苦心知是那余帮主为了防她继续说出勉励自己决绝对抗的话来，出手点上了女儿的哑穴。“住手！”正当余震湘准备进一步惩罚这不听话的女孩时，苦心大喝一声制止了他。“好！反正我父女二人今日也难逃一死。我就老实都告诉了你，贫僧今天到底为何会出现在这里。还有我为什么不再做那少林寺的和尚！”