第十四章
白天。西泇河畔铁匠铺。老铁匠朱六九陷入深深的苦恼之中。
瑞白和少康不再打铁了，老铁匠朱六九十分伤心。他亲手砌下的铁匠炉，炉壁已经磨得黝黑而光滑，是那些黑烟熏燎的，附在炉壁上，到了晚上，附近村落里的听书人围着它，不停地摩索着它，灰痕也就深深地印在炉壁上。这座黝黑而光滑的炉壁，显示着年代的久远。
朱六九按上一锅烟，使劲抽上一口，仔细回想一下，已经二十年了呀，这个炉子已经有二十年了。朱六九的脑海中不断闪回，当初他和瑞白娘领着三个儿女来到西泇河畔，那时候，他们三十多岁，年轻，喜欢那样走着，在不同的地方，和不同的人们打着交道，给他们修理家具，和他们拉家常。可是现在老喽，成了一个令人厌弃的老头子，只有那些听书的老伙计天天晚上到他这里听书，要不真是没法熬呀。
儿女们都按各自的想法做事了，一个有一个的活法啊。就说瑞白和少康吧，打铁多好，祖传的手艺，怎就在他们身上断了呢，偏偏去种什么大棚菜，庄户人家能吃得了那么多菜？瑞红现在上学，上学是件好事，可是这个死丫头硬是没回来过一趟，把爹娘都忘喽。瑞青也出去了，修路能挣几个钱？好好的铁匠铺不开，都去挣命！
现时的年轻人也不听他说的那些书，他们喜欢唱卡拉OK，屁股扭来扭去，打打闹闹，不知疲倦，也不嫌丢人。
白天。西泇河畔铁匠铺。
闷极了的时候，朱六九就把铁匠炉点着火，围着村子转悠，问有没有要修理的农具。
他把那些没卖出去的铁锨、镢头、锄头、石刀拿到炉膛中，重新溅火，让那些农具更加锋利。
这样还是不能排遣他心中的沉闷，他就提上烟袋，转到湖地里去，看看瑞白和少康他们到底在搞什么名堂。
白天。国道边的洼地。
瑞白和少康正在这里整理那些土地。这是一片没人理会的土地。在二十里河堰，他们没有土地，他们决心开垦出这片洼地，在上面种出鲜嫩的蔬菜来，而且是在冬天结出瓜果。
他们在东北，在葫芦岛区，看到那里的人们都在用一层塑料薄膜罩住地面上的菜苗，大冷的天，里边长着鲜嫩的叶苗。塑料薄膜是保温的，这些大家都知道，可是却没有一户人家要利用塑料薄膜种菜。瑞白和少康相信他们一定能种出绿油油的蔬菜来。
为什么冬天蔬菜就不能生长，只要把温度保持着跟夏天一样，照样能长出来。
白天。二0六国道上。
朱六九远远地走过去，瞅上一眼，心里咕哝着：“头伏萝卜二伏菜，五黄六月烂韭菜。祖辈上都是这样，这个世道真是要变，他们竟要在大冷天种青菜。哎！”
白天。国道边的洼地。
瑞白和少康打量着方圆几百亩洼地。
从这几百亩地再往西，就是有名的糖稀糊。当年，华中解放军在那个地方打26师，连日雨雪交加，糖稀湖的路面泥泞难走，泥块跟随人的脚跟，爬到腿肚子上，甩都甩不掉，别说走路了。国民党26师一败涂地可想而知。糖稀湖的土质是栗色的，干旱的时候是一块块土粒子，灾涝的时候又泥泞难行。谁也不知道这种土质是怎样形成的。
跟糖稀湖相连的这几百亩洼地，却是一片湿地，土质呈现黄褐色。因为跟古战场相连的原故，又被二0六国道圈在了二十里河堰西边，所以没有耕种，荒废起来。
据说，这儿曾是黄河古道，黄河从这里向东，流经连云港，汇入黄海。不知什么年代，黄河改了道，流入勃海了。
面对这几百亩荒地，瑞白和少康开采的只是其中的一小点。他们的前边，不远处，是一片蛤蟆塘，成日成夜鸣叫不停。
瑞白和少康在蛤蟆塘北边，辟出一片领地。这真正是他们的一片领地，没人和他们争夺。
他们没白没黑地开垦、翻晒，挖沟整渠，一共有五六亩，水渠也挖掘了上百米，把水引到国道边的大沟里。
等到第一部分工作完成之后，劳累了一个多月的瑞白和少康仰躺在整修的地面上。太阳当头照耀，虽然深秋了，天气依然燥热。瑞白和少康躺在湿地上，手握着手，相互对望着，泥水和汗水在脸上流淌。那久远的往事又浮现在眼前。
苏少康的思潮翻滚。
……那时候，他是多么喜欢她，每天放学，他总是绕到她们家，看上一眼她们家的铁匠铺，才肯回家去。高大的铁匠炉，浓浓的黑烟，奇形怪状的铁玩意儿，都会让他深深地吸上一阵鼻子，他喜欢那些东西啊。
上中学的时候，每个星期只能回家一次了，爱情使他更加胆怯了，他不敢走到她的跟前，远远的，渴望着，看一眼也就足够了，仿佛看这一眼是他一个星期的口粮，不再饥饿，不再焦渴。
再往后，下了学，他把这段爱情深深地埋在了心底，仿佛只有这样，这爱才不会飞跑，才会在他的心里生根发芽，长出绿色的希望的叶片……
少康一遍一遍地想啊想啊。
瑞白也在思绪不断。
她想，这些可气的小青年们，全不知道爱一个人是怎么回事，是什么滋味。别看他们平时大喊大叫，可真到了时候，却又手足无措。
那时候，多亏那次伤了脚，要不，怎能有勇气去找少康呢，要是不去找他，也许他一万辈子也不敢去铁匠铺提亲呢。可是你看他，一旦结了婚，知道了那一点秘密，立刻变成另一个样子。
只不过，也许少康还没全部了解她的秘密，他就像一个去姥姥家走亲戚的孩子，姥姥家的几条巷子，那个巷子有几道山墙，他怎么也记不住……
对少康来说，瑞白还是一个谜，一个充满神奇的领地，里面有一种神圣的力量。
在洼地上。他们的手握得越来越紧，越来越缠绵，仿佛有火从他们身上燃烧，顺着手臂，火势朝前漫延着。烧遍了他们全身。
这是真正的地火啊，燃烧了他们的心。那久远的神圣的渴念翻腾着，那秘密的不可竭止的力量冲撞着，他们紧紧搂抱在一起。大地在飘荡，他们的灵魂在战粟、颤抖与震憾。
可是，灵与肉的交融，交融——他们不明白，对方身体的激情与渲泻，是一种什么样的折磨啊。
远处的河水在渲腾，国道上的汽车突突开去。瑞白和少康无力地躺在地上，大地微暗而潮湿的土层托着他们，朝前走去。
少康和瑞白抬眼望着蓝天和白云，它们在远处，与几百亩洼地连成茫茫一片。
在西泇河畔。在陈桥。在苏圈村。
没有人会理会他们所做的一切。少康把猪圈里的积肥攉出来，晾干，推到洼地上去。从陈桥到他们开垦的那一片洼地，大约五六里。
清晨。从陈桥到洼地。
太阳还没出来，瑞白和少康就相继出发了。
少康把车襻往脖子上一搭，双手攥住车把，双脚往后一蹬，胶车子就随着前倾的身子动了，上千斤重的一胶车子粪，伴着支扭支扭的车轮声，送往洼地。少康走在前边，瑞白跟在少康的后面。
道旁的白杨树和杨槐树被夜露洗擢得通体透亮，鸟雀们在树枝上欢噪，跟随着少康和瑞白，赶趟似地。太阳在升高，胶车子支扭支扭，一岁多的容儿在破棉袄里声声啼哭。
瑞白把容儿捆扎在破棉袄里，绑在胶车子的弓脊子上。瑞白不得不对着容儿“嗷嗷别哭——嗷嗷别哭——”地哄着，可是瑞白愈哄，容儿哭得愈厉害。
瑞白只好插住车子，解下捆扎在棉袄里的容儿，坐在沟坎上喂她奶粉。瑞白没有奶，为容儿准备了一个奶嘴儿，把带着的一个暖瓶拧开盖儿，倒进去一些开水，拧上奶嘴，上下晃一晃，等到不热不凉的时候，塞进容儿的嘴里，容儿一声不响地吸着奶汁，她嘴唇的蠕动仿佛一只小虫子在向前爬行。
这时，太阳升过枝头，婴儿一般被枝叶们托住。瑞白周身的汗水干透了，这时候正浑身凉。少康蹲在路边，一袋接一袋地抽着烟。阳光爬在他的胡须上，清静而新鲜，充满了诗意。
瑞白将容儿喂饱，重新用破棉袄包住，拿带子襻在弓脊子上，继续朝前走去。
当才的一阵歇息把活动起的筋骨松弛下来，好像力气一下子歇没了。真正推起胶车子，瑞白感到一点也不轻松。深秋的天气依然热得要命，汗水粘住身上的衣服，鞋底里也出了汗，要多难受有多难受。两条腿越走越沉，速度越来越慢，车轮支扭支扭，像是辗进了车辙沟，一簸一簸的，躺在破棉袄里的容儿正享受着胶车子的颠簸带来的舒服哩。
下午。从陈桥到洼地。
一天两趟，上午一趟，下午一趟，为了一个执拗的信念，为了创造一个奇迹，他们逐日头，顶月亮，不辞劳苦。
白天。国道西的洼地。
接下来，他们开始打土墙，栽立柱，搭木架，拉铁丝。当这个小棚子被蒙上一层白色的塑料薄膜，上面盖上一层厚厚的草苫子，真正成了西泇河岸的新鲜事。
霜降季节。国道西的洼地。
不到寒露，少康和瑞白撒下了黄瓜种子，霜降时节，畦子里就冒出来两片嫩黄的叶瓣。
腊月。国道西的洼地。塑料大棚内。
他们栽种的黄瓜赶在腊月份上市了。这真是一个奇迹，天大的奇迹，这还了得么。
傍晚。二十里河堰。村民们议论着。
“不知道好吃不好吃？”
“是啊，上面用草苫子盖着，不见阳光，还不水不拉叽。”
“听说他们花了很多本钱呢，结出来黄瓜得卖多少钱一斤？”
“三块八一斤。”
马上有人咋舌头：“哎哟，咱可吃不起，卖给谁去？”
国道西的洼地。塑料大棚内。
少康买了条子，编成一个两头都能装瓜的驮筐。
的确，黄瓜产出后，卖瓜成了一个大问题。
每隔三四天，就要摘一次瓜，每次，少康把驮筐先封到自行车后座上，把摘下的鲜黄瓜摆放整齐，外面用旧塑料薄膜包好，像宝贝一样伺候着。早早地吃过饭，摸黑往枣庄奔去