第八章
夜晚，朱瑞红和朱瑞青在沂河岸边的沙地上走着。黑暗包围着这姐弟俩。
哎！这是一个多么大的事情啊，大得几乎还是孩子的姐弟俩都快扛不动了。他们拖着疲惫的身子朝前走着。人生的痛苦为什么要让这个流浪的铁匠铺的后代来承受呢。
瑞红说：“我一生也忘记不了的东北！我现在才明白外出的人们为什么不说上，而说下，比如说下东北，比如说下江南。只有落魄的人们才去呀，要不就是去了之后而落魄。”
瑞红说：“那年秋天，我们打铁到了辽宁，葫芦岛区，那是一望无际的平原，在宽广的平原上，偏偏有一座很大很大的山，秃兀的山，座落在平原上，叫做葫芦山。山上住着一位老人，他在那里看山、汲水、种葫芦。葫芦老人腰间系着一个光滑漂亮的酒葫芦，里边美酒不断，这美酒就是葫芦河里的水酿造的，绵甜香醇。葫芦老人爱喝这酒，每喝必醉，醉了就讲故事。”
“他说：‘……二千六百年前，这地方只是一个小村，村子北面三里处有一座山，山上树林浓密，山下有一洞，有泉水溢出，汇成溪流，流过村庄，小村人过着安居乐业的生活。然而一天夜里，山里突然来了一只老虎，是一只老虎精下凡来到人间的。它白天在树林里转悠，夜间住在山洞里，每年六月六这天，它就到村里选一位漂亮的姑娘，带到洞里陪它过夜，天亮时再把她吃掉。整整七年了，小村人心惶惶。这件事最后被玉皇大帝的一个宫女知道了。那日她坐在窗台上梳妆，不小心碰翻了铜镜，无意间瞥见这只下凡的老虎精，她决心使老虎精弃恶从善，拯救小村人，就趁玉皇大帝瞌睡的功夫，偷偷来到人间。当年，她被老虎精选去。夜里，她轻轻拍着老虎精入睡，使它做了一个美丽的梦。次日，老虎精醒来，按耐不住内心的喜悦，讲给宫女听，就忘了要吃掉宫女。渐渐地，老虎精觉得同宫女一起很快乐，就改掉了恶习，同宫女结为夫妻，过起幸福甜美的生活。’
“‘且说天上，玉皇大帝一觉醒来，不见了宫女，便派人四处查找，结果在葫芦山下的洞里发现了宫女。玉皇大帝闻听宫女同老虎精结为夫妻，一怒之下，抓起案上的酒葫芦扔下去，把老虎精和宫女压在了山里，酒葫芦里的美酒流出来，汇入溪流，一夜之间，溪水变成了美酒，散发出浓郁的酒香。小村人挑了溪水喝，都醉了，放牛的小子在溪里饮牛，那些健壮的牛也醉倒了。三天之后，人们醒来，欢呼着酒！酒！酒！老天爷赐给咱村人的酒。从此小村人家家卖酒，家家有花不了的钱，都说是天上的宫女给小村人带来的幸福日子。于是就在山中为他们树碑立传，把山取名葫芦山，把这条小溪取名葫芦河，让后人铭记不忘。后来小村渐渐繁衍成一个镇子，就取名葫芦镇。’
夜静极了。沂河岸边的水声就像夜雾一般打湿了他们。
“‘葫芦老人讲得有声有色，他十三岁就跟爹一起喝酒，十七岁那年，他爹无缘无故出走了。起先听说在外面做生意，发了财。后来又说当了土匪，被人打死了，尸首未见。葫芦老人自小没了爹，他娘撑不起门面，不久也谢世了。葫芦老人连个媳妇也没娶上，年轻时靠给人家打帮工挣些钱养活自己，勉强过得去。后来老了，就进了葫芦山，看山、汲水、种葫芦。当漫山遍野的葫芦花盛开，走到山上来，看到一片一片的葫芦花在风中飘动，宛若纷飞的雪花，纯净而美丽。你会发现葫芦老人手把酒葫芦，将辛酸身世削切成酒肴，自言自语，讲述着有关葫芦镇上的故事……据说，这葫芦美酒喝了必醉，因为宫女和老虎精幸福甜美的日子，流进这美酒里去的缘故。’
瑞红的思绪不断闪回。
“又是漫山遍野的葫芦花盛开，少康跟这位葫芦老人喝得东倒西歪。此时，身处异乡的少康、瑞白和瑞红，他们听着葫芦老人的故事，也许这个故事已经跟这座葫芦山一样老了，可是当一阵风吹过，漫山遍野的葫芦花，再一次燃烧起他们心中的青春激情。少康在山崖上跑啊跑啊，跌跌撞撞，东倒西歪，可是他没有倒下，而是拼命跑着，气喘吁吁，一刻也不停。瑞白和瑞红在后面跟着，一直到了山顶。他揪下一朵葫芦花，捧在手上，仰望着上天，泪水盈满了眼眶。
‘七七芽，芽七七，娶个媳妇没有×，有心给她割道口，怕她娘家不愿意。’那不是歌唱，而是苦吟，是心力衰竭的嗟叹啊。
瑞白和瑞红沉默着，不知所措而又痛苦万分，这痛苦就像一块臣大的石头，把日头压在了山后。夜把山林包裹起来，也把少康、瑞白和瑞红紧紧地包裹在一起。
夜晚，葫芦山上。
一块巨大的岩石下面，瑞红脱去身上的秋衣，紧紧地抱住少康。
少康跟那个看山的老人喝酒，他问老人，他和瑞白到底是怎么回事，可他喝醉了，一无所获。
少康痛苦的表情，使瑞白更加痛苦，她所爱的人现在如此沮丧，连打铁的精神都没有了，这样下去怎么行呢。
看到他们俩这个样子，瑞红心里痛苦极了。他们都这个样子，怎还能打铁呀，不打铁怎吃上饭。瑞红在心里一遍一遍地想着，不觉少康已经进来了，好像要彻底把她弄个明白。少康的酒意未散，他不知道躺在他身下的是他的妹妹瑞红啊。瑞红感到了一阵疼痛。
瑞白在远处，听到他们的呼唤声，她的心里痛苦难受到了极点。她不明白，为什么允许瑞红那样做。
山林在秋风中呼啸，一阵寒流袭击了他们的身体。不知过了多么时间，也不知道山风刮了多久。当少康清醒过来的时候，他把自己的脸抓破了。他扯下头发，把身上的衣服扒下来，坐在乱石中，一直到天亮。而瑞白和瑞红则抱在一起，哭了一整夜。
清晨，葫芦山上。
太阳升上来了，光芒照耀着兄妹三人的泪脸。瑞白和瑞红搀扶着走在前边，少康走在后面，往山下走去。这是一个崭新的日子，他们要打铁，要挣钱，要把挣到的钱交给爹娘呀。
太阳的光辉照在他们身上，那熟悉的歌声回响在她们的耳畔：
小大姐，小二姐，
你拉风箱我打铁，
挣了钱给咱爹。
咱爹要戴乌纱帽，
咱娘要穿咯噔鞋。
咯噔咯噔上楼来，
咯噔咯噔下楼来，
楼下一汪水，
湿了大姐二姐花裤腿
……
瑞白和瑞红轻轻地唱着，朝山下走着，泪水再一次浸透她们的眼眶。”
夜晚。沂河岸边。
瑞青沉默着，久久不语，被这个神乎其神的故事弄得不明白。
他不相信，问：“二姐，是真的吗？”
“是，就这样，一切都发生了，一切又都结束了。”瑞红说。
沂河岸边，水语轻轻，远处明灭的灯火照在水面上，渺茫而不知所措。