第六章
朱瑞青是在出门寻找朱瑞红的途中，遇到于小兰的。从此，他们相恋，相知，相随。
那一年，朱瑞白、朱瑞红和苏少康离开西泇河岸，下东北后，西泇河两岸的麦苗儿返青了，远远望去，绿油油一片。麦垅之间，田间的沟渠边，七七菜露出微黄色的叶芽，野荠菜挑动细嫩的叶片，羊蹄子夹伸出骄傲的羚角，还有猪耳刀、灰灰菜、八瓣子草，都对这个春天探出好奇的目光。
西泇河岸，春天的田野里。
在这个万物复苏的季节，一个稚嫩的童声，跨过隆冬的日子，从田野尽头传来：
七七芽，芽七七，娶个媳妇没有×，有心给她割道口，怕她娘家不愿意。
“哎呀，这是谁家的孩子，唱得这么难听，有爹娘生养，无爹娘管教。”瑞青一边走在放学的公路上，一边听到这不太协调的童声。近了，见是几个挖荠菜的孩子，提着竹篮，在田地上蹦蹦跳跳。
瑞青喊住一个，大喝一声：“谁家的孩子，唱得什么歌儿，不害臊？”
“是河岸上铁匠铺的歌儿。”那孩子喊道。
西泇河畔，铁匠铺。朱瑞白和苏少康的新婚之夜。
在瑞白和少康成亲的晚上，他们的新房就布置在西间里。瑞白爹为了方便，从中间用生坯垒上了，在西间的窗户下扒了个门，给他们腾出一个小天地。
在这个独立的小天地里，自由的元素在瑞白和少康他们身上活跃起来。那时候天气已经很冷了，瑞白一边用双手捂住身子，一边惊羞地喊叫：“哎哟哟，冻着我的白白喽！”
可是任凭少康怎样努力，始终无法进入。因为努力，额角和脊背的细汗，细细地散掉，凉凉的。时间一长，瑞白依然轻轻地叫喊：“哎哟哟，冻着我的白白喽！”
“看起来不是少康举而不坚，而是瑞白坚不可摧。”门前屋后偷听的小青年们一翻争论之后，纷纷退出河堰。
然而，那一句充满浪气的“哎哟哟，冻着我的白白喽！”在一夜之间传遍西泇河两岸。没有人知道少康的痛苦，更没有人知道瑞白心里有多难受。在她看来，这是一个再简单不过的事情了，比起抡那二十斤重的八棱大锤费的气力，这算什么，可是他偏偏不行？
瑞青只是羞辱和愤恨，他当然不知道这些事情是什么原因，也不会知道是什么原因。可是三年之后，瑞白姐和少康抱回一个小女孩，那小女孩愣愣地，歪着脑袋，稚气可爱。谣言自然不攻而破。
然而回来的只有瑞白和少康。二姐瑞红呢，她怎么没回来？这是怎么回事？不仅瑞青想不明白，瑞白爹和瑞白娘也不明白，瑞白和少康更是说不清楚。
瑞白只说：“瑞红在兖州一下火车的时候，在火车站上看到一个招生广告，是车站广场上的一个横幅招生广告吸引了她，她要去那个学校看看，结果一看就不走了。”
“这个学校在哪里？”瑞白爹问。
“临沂。”瑞白回答。
瑞白的说法显然不通。瑞白爹说：“瑞红怎能到了临沂就不回家来呢？下东北前，她不是不想上学了吗，非要跟着你们去东北，现在又要去上学，就算她要去上学，也该回家一趟，再做决定，怎么这么草率，连个面也不见？”
“我们把学费都给垫上了。”瑞白说。
“多少学费？”瑞白爹问。
“一共一千一百二十块。”瑞白说。瑞白爹想，再问下去，也问不出个头肚来了，只转到他的铁匠铺，一袋接一袋地抽烟。瑞白娘哀叹着，去给瑞白和少康准备一顿吃喝。
这件事情，无疑给了这个家庭一个沉重的打击。
瑞白一边吃着饭，一边嘤嘤地啜泣。瑞白娘抱着刚满周岁的孩子，问道：“给孩子取名了吗？”
“还没有呢。”少康说。
瑞白爹说：“我看你们下了一趟东北，就抱回来一个孩子，这孩子来得容易，就叫容儿吧。”
孩子受了名字，很快，这个家庭又被一个孩子逗得融洽起来。
接下来的日子，要为孩子饺头，送蜜糖。按说这此些事情都是应该在孩子出生的时候做的，可是那时候在东北，瑞白和少康也没给家里一个信，所以都不知道，没法做这些事情。现在孩子来了，就是一个开始。
西泇河畔，苏圈村。
容儿抱到苏圈的时候，老革命家苏永明——也就是少康的爸爸，看到生米做成了熟饭，也没有革命到底的勇气了。
他把容儿抱在怀中，拿他那胡子拉渣的嗅嘴跟孩子逗着，孩子躲藏着，在他的脸上留下一个又一个逗号，老革命家硬要在孩子的嘴上印上一个句号，表示他对孩子多么喜爱。可是容儿左躲右闪，那些句号成了一串空洞的省略号。
没有办法，老革命家又拿出他那一匣子有着革命意义的证书和奖章，跟容儿玩耍。苏永明的游戏做完之后，天就黑了，瑞白和少康也该回去了。
少康爸和少康妈把他们送到河堰上，朝他们挥手告别，泪水从眼里流出来。少康爸想，如果当初不是少康妈出这个主意，他现在跟这个儿媳妇已经是一家子人了，儿女绕膝，该是多么幸福的生活啊。可是现在，这些幸福都让那个老铁匠朱六九独享了。
在所有幸福的亲人当中，朱瑞青是一个最不幸福的人。
他现在已经二十岁了，是这个家庭的男子汉，更是铁匠铺的继承人，他怎么也想不通铁匠铺竟招了个养老婿。现在，瑞红姐又不明不白留在临沂，这是怎么回事？
瑞青跟爹说：“我去找二姐吧。”瑞白爹一听，十分赞同。瑞青早就初中毕业了，是个大人了，该让他处理一些大事了。
这个深秋的早晨，瑞青喝完他娘烧的老鼠粪，一大早来到河岸上，从二0六国道上截住一辆发往临沂的客车，出发了。
老鼠粪里特意磕了两个鸡蛋，瑞青喝到肚子里，暖乎乎的。
两个小时后，瑞青来到城里。长途汽车站在西郊。瑞青第一次进城，一下客车，看到那么多高楼，他眼花缭乱。
瑞白姐说瑞红的学校在东郊，瑞青就撩开两条长腿，沿着一条东西大道朝东郊走去。深秋季节的凉风吹拂在他的脸上，把他急躁而热烈的心情吹得镇静而平和。等他走到位于沂河岸边的这所学校，已是中午了。
城市东郊，职业学院。
在食堂门口，瑞青看到许多学生正排队打饭，他目光搜索着，期望能看到瑞红姐姐。可是他在食堂门口站了将近二十分钟，也没看到瑞红。
等到最后一个女生打完饭出来的时候，瑞青终于忍不住，跑上前去，向她打听。他看到这个女生一手端着饭盒，一手抓着自己撒落在肩头的发丝，醒悟似地回答道：“她在最前边的那个宿舍楼上，我也要过去，你跟我一块走吧。”
瑞青跟着这个女生，走过一片草地，上了宿舍楼。原来这个女生正跟瑞红姐一个寝室。
瑞青看到瑞红的时候，她正坐在床沿上，看上去她好像还没吃饭。
瑞红一眼看到进来的瑞青，立刻愣在了那里。大约过了一分钟，瑞红突然从床沿上站起来，跌跌撞撞冲上去，跟瑞青紧紧拥抱在一起。这是他们姐弟俩离开三年第一次相逢啊。她们就这样拥抱着，不知过了多长时间，仿佛外界的一切都不存在了，时间不存在了，只有她们姐弟俩，在这个远离家乡一百多里远的地方紧紧拥抱着。
不知什么时候，瑞红开始哭泣了，小声地，隐忍地，哭了起来。领着瑞青一起来的那个女同学，已经离开了寝室，走了出去，她不愿打搅这姐弟两人的重逢，要给她留出更多的空间，哭也好，笑也好，就让她们哭和笑吧。
这个叫做杜绢的女同学是西泇河最上端一个村庄——会宝岭村的。瑞红一进学校，经老乡介绍，她们就认识了，从此成了最要好的朋友。
杜绢回来的时候，见姐弟俩已经分开了，并且开始说笑，就端起瑞红的快餐杯往食堂走去。这时候，瑞红还没吃饭，估计她的弟弟瑞青也没吃饭吧。不一会儿，她就端来一份冬瓜菜，还有一份炸鱼，六个馒头。姐弟俩开心地吃了起了。瑞红一边吃，一边问着家中的情况。当瑞青说到容儿的时候，瑞红又不由自主地流下了眼泪。
瑞青又问“二姐，你在这个学校里学习多长时间？”
瑞红说：“三年吧。”
“大姐说，在兖州的时候，你看到一个招生广告，就来了，你怎一下子就认准这个学校了？”瑞青问道。
“是来看了之后才决定的。”瑞红回答。
学校的饭菜还算好吃，冬瓜里也有肉片，馒头又白又亮，吃起来一层一层的。瑞青不再说什么，只是默默地吃饭。
第二天是星期天，瑞白不上课。陪着瑞青逛了一天城。
他们观看了王羲之故居，游览了银雀山汉墓竹简。啊，瑞青真不敢相信自己的眼睛，这些在历史课本上的东西，现在却真真切切地在眼前了。
夜晚，夜幕降临的时候，城市的灯火次第燃亮。沂河岸边。
瑞白和瑞青顺着学校前面一条长长的铁道线，并肩朝前走着。
瑞红说：“瑞青，我有个事情告诉你，你不要告诉任何人？”
瑞青惊诧地望着瑞红，黑暗中他看不清瑞红的脸，可是他分明听到瑞红异常激动的呼吸声。
瑞红说：“也许我不该跟你说，我想，瑞白姐和少康也不会说，可是我又觉得对不住咱爹咱娘，对不住姐姐和你。”
瑞青心里紧张，他不知道瑞红姐要告诉他什么。
“姐姐抱回去的容儿，不是少康和瑞白姐的。”瑞青的心里像是突然砸上了一块石头，噗通一声。
瑞青急切地问道：“那又是谁的？”
“是少康和——”瑞红说。
“和谁？”瑞青急切地问。
“和我——”瑞红说。
下面的话瑞红再没讲出来。然而这些已经足够了。
犹如睛天一个劈雷，瑞青的眼前一片昏花，天旋地转。“怎么可能呢，怎么可能！”瑞青在心里一遍遍地念叨着。“不！这不是真的！”
这时一列火车从东方开过来了。在远处城市灯火的辉映中，瑞青望着那一条模糊的长龙吼叫着朝西奔去。没有人能够拦得住它。他们就在这铁道边，注视了好久。突然，瑞红仿佛是从心里喊了一句：“让我去死吧。让我去死了吧。”
瑞红顺着铁道线的斜坡，朝上爬去。
瑞青醒悟过来，长声地喊了一句：“二姐——”，没命地追了上去。
在距离铁轨不到一米的地方，瑞青一把抱住瑞红。姐弟两个坐在铁道边上，放声地恸哭起来。这哭声里，有怨恨，有悔悟，有茫然，有悲悯。
一列又一列火车从他们身边呼啸而过，后面的火车追赶着前面的火车，仿佛前面有个希望，它们去争去抢。
等到瑞红和瑞青从铁道线上下来，顺着铁路桥的斜坡，沿着长长的沂河岸，向北走去的时候，他们已经平静下来了。