第四章
爱情的幼苗已经在西泇河畔萌芽了。
在西泇河畔的铁匠铺，这时，瑞白特别想念苏少康，可是每个星期只能见一次面，而且还不能打招呼。她爹在跟前，她怎么好意思跟一个小青年在一起说话，尽管苏少康在她心里已经不再是一个陌生人了，可是表面上还不能亲热。
有了，她忽然想起来了，她可以跟着爹到镇上赶集卖铁货，趁这个机会，到学校里找他。
这个大胆的想法一旦产生了，她就开始为这个想法准备了。可是见了他跟他说什么呢，对了，就说再过几个月，瑞红就要到这个学校来读初中了，她来找他问一问学校的情况，都有哪些要准备的。
这天，瑞白跟爹到集上，铺下摊子，她跟爹说：“我把这把斧子给那个杀猪匠送去吧。”
朱六九点头，表示同意。
瑞白提起斧子走向街中央。过往行人见一个年青的闺女手里提着一把锋利的斧头，都有些莫明其妙，纷纷躲避。瑞白一路畅通无阻，直奔中学而去。
中学门口。与热闹的街市相比，这里显得静悄悄的。
一个看门的老大爷看见了，拦住她道：“找谁？”
朱瑞白说：“我找苏少康。”
“哪个年级的？”
“我不知道是哪个年级的？”
“你不知道是哪个年级的，怎么找？”
“鼻子下边长着嘴，问呗。”
“你把斧子搁下再进去。”
瑞白探起身子，把斧子举过头顶，寒光在这个老大爷的眼前闪耀。瑞白说：“你是说这个？”说着在这个老大爷的面前晃了晃。这位老大爷不敢坚持，放她进去了。
瑞白提着斧子在教室外转了一圈，早有一个教师模样的人从办公室里走出来，问道：“找谁的？”
瑞白回答：“我找苏少康。”
那位老师赶紧进去问了一圈，出来对她指指点点一番。结果，朱瑞白顺利地找到了苏少康。
苏少康看到朱瑞白，大吃一惊，他甚至都忘记了她的名字，只记得她是西泇河岸铁匠铺的女儿，叫什么白。他见她手里提着斧头，焦急的样子，不敢说不认识她，只关切地问：“什么事？”
瑞白说：“俺妹妹瑞红过几个月就考这个学校了，不知道学校啥样，来找你问问。”
苏少康放了心，跟她说了一些具体情况。这时候，教室里的同学都在侧着脸往外瞧，苏少康怕同学们见了，要无休无止地问，便说：“我还得上课，等星期六回家的时候，我去找你吧？”
瑞白点点头。
瑞白走出校园的时候，她心里有一种满足。
热闹的街市上，肉铺旁边。
朱瑞白把那把斧头送到桥头上的肉铺，杀猪匠子正摆弄着一块猪肉。
这个杀猪匠姓李，外号李二，虚岁二十岁。他看见瑞白脸长得漂亮，嘴里立刻流出一摊猪油来。
李二说：“真是一把剁骨头的好斧子。”
李二付了钱，又割下一块肉，交给瑞白，说：“送给你的。”
瑞白不收。他把另一把斧子交给她，说：“这把斧子也不快了，拿去溅溅火。”
瑞白提起斧子和肉，往铁货摊子走去。就把这件事情抛到脑后，现在，她满脑子想的是苏少康，她心里的喜悦仿佛使她身上长了翅膀，要飞起来。哎！你看他当时多紧张，这个苏少康。她想，下一次见面的时候也许不远了。
瑞白并不知道，她把斧子送到李二的肉铺，却给铁匠铺和李二的肉铺之间埋下了伏笔。
是这样的，李二托了媒人到她的铁匠铺提亲来了。
自那一次在集市上见面，这个杀猪匠子李二再也忘不了朱瑞白。睢她的身腰，瞧她的眼神，睢她秀气的嘴巴和鼻子，想想他身上哪一个地方，心里都美滋滋的，比吃猪头肉都美啊。这样的大闺女，要是不娶进家门，太可惜了。
李二的杀猪刀子总是钝得快，钝了就送到朱家的铁货摊子跟前，叫他们带回去溅火，五天之后，再逢大集的时候他再去取。加工一把杀猪刀子，能有两次见面的机会。要是刀子不钝的时候，他就拼命杀猪，拼命卖肉，使杀猪刀子快快钝下来。因此，他的肉铺多挣了好多钱。有时候，他还琢磨出许多杀猪的工具，光钩子就有拉钩、挂钩、撑钩。他的肉铺因此远近闻名。
李二想，像他这样的肉铺，跟她家的铁匠铺，也算门当户对。
李二信心百倍地请了媒人到陈桥的铁匠铺说媒去了。
这位媒婆李氏，四十多岁，她和男人在镇子上开着烧饼铺，每天还要烧一缸豆腐脑带卖。每逢大集，朱六九去集市上卖铁货，总要到她那里喝一碗豆腐脑，吃上两块大烧饼，渐渐地熟悉了。李二托她说媒，真是选对了人。
李婆婆虽然跟铁匠铺的女儿不熟悉，可是逢大集的时候在那里喝豆腐脑也有印象。可是李婆婆到铁匠铺，没见到朱瑞白。不过提亲这种事情主要是跟大人们谈，没见闺女也无妨。
朱六九听李婆婆这么一提，心里想瑞白也快二十了，是该谈婚论嫁了。开肉铺的李二他见过，年纪青青就会挣钱，将来瑞白受不着罪。朱六九二话没说，就把这门亲事答应下来了，瑞白那边，回头让她娘跟她去说。
就这样，媒婆婆欢天喜地走出铁匠铺，回去报功去了。
可是，瑞白到哪里去了？
傍晚，西泇河两岸袅袅的炊烟沉醉于虚无缥渺的夜晚中。
瑞白独坐岸边，聆听着西泇河天籁般的宁静。这种宁静，正好可以掩藏她内心的秘密啊。她一个人静静地坐在岸边，直到又惊喜又气愤的两位老人找到她，问道：“哪里去了，一天不见？”
瑞白说：“我顺着河堰往南去了，走了好长时间，没想到走远了。”
是的，瑞白并不想见那个媒婆，她一听说李二托了媒人到她们的铁匠铺子说媒来了，早逃走了。两个老人没得责备。
朱六九惊喜地看到他的女儿跟他一样有个性，对外界充满好奇。当年朱六九不就是这样推着铁家伙，从会宝岭一路走来的吗。走起来真好啊，这样一生一世往前走，才有意义。朱六九十分高兴，今天提亲的来过，又是一个大喜的日子，没有谁再把瑞白神秘失踪的事情往深处想，也就过去了，朱六九这一对老夫妻盘算着如何说服瑞白答应这件亲事呢。
瑞白当然不同意，可是她又不敢明说，只说等一等。
瑞白娘说：“哎呀，你这个丫头，要等到二十几啊，听说这家人不错，依我看，你就应了，还有亏吃？”
瑞白争辩道：“爹不是要招一个倒插门的女婿吗，他愿意到咱家来？”
“哎？那是你爹说着玩的，不能当真。”瑞白娘说。
“我才不，我要找一个倒插门的，我不离开这个家。”瑞白说。
瑞白娘说：“这家人光景好。”
街市肉铺。李二正在卖肉。
李二当然不愿意来当倒插门的女婿。他也不相信铁匠铺要招一个倒插门的女婿，他们有儿子。他根本没把这事放在心上。
他想，朱家的这个闺女也是在使性子，未必要老在铁匠铺。她爹娘都同意了，还有什么疑问，闺女当然不好意思满口答应，时间一长，也就默许了，谁家的闺女提亲不都这个样子？
新年说到就到了。
快过年的时候，李二来送节礼了。
他是杀猪匠子，有的是猪肉，可是如果割上二十斤猪肉，未免太轻了，他翻过来调过去想，最后还是决定撵一头猪来，这有多隆重啊。
二十八这天早晨，本来是逢大集的日子，可是李二决定这一天不做生意了，这可是他一生中的大事啊。第一次走新亲，怎能贪恋一天生意呢。再说这一天一路上得有多少人，他要让所有的人都知道，他说了陈桥铁匠铺的闺女当媳妇。
李二撵着一头大肥猪，猪耳朵上系着一根红布条，猪身上挂着粉条子、细果子、兰陵大曲，置办了西泇河岸最最隆重的四身礼。这头猪温顺地走在前边，他跟在猪屁股后边。
“看呀，李二给铁匠铺送节礼来啦，撵着一头大肥猪啊。”
“这头大肥猪老铁匠一家怎能吃得了啊，干脆今天咱们别割肉了，回来的时候到铁匠铺捎上二斤就行了。”
这头猪把朱六九高兴得满脸大花鞋。
瑞白脸丢得无地自容，没等李二到她们家，她已经得了信，急慌慌地出了家门，顺着河堰一溜小跑，躲了。
她抄小道往集市上赶去，她期望在集市上遇见苏少康，她只有见到他，才能跟他商量出一个结果来。可是她在集市上逛了一整天，累得两腿发酸，脚跟疼痛，也没见到苏少康，她的心绝望到了极点。
等她回来的时候，在石碑桥上，遇见瑞红和瑞青。瑞红和瑞青现在都放寒假了。
瑞青说：“大姐，你不喜欢杀猪匠子？”
瑞白红着脸，说：“瑞青，你不要胡说。”
遭到训斥的瑞红望着瑞白的背影，百思不解。