第四章
“凤竹，你怎么啦？”凤竹正在自衰自怜着，忽然一个急切的声音把她吓了一跳，她仰面望去，见是白玉强手拿着扁担绳子，一脸惊讶地站在她的面前，凤竹顿时难为情的满脸通红起来，也顾不得疼了，连忙爬起来，快速的擦了一下泪水，同时还勉强的笑了一下，她什么也没说，弯下腰就要收拾她的担子，白玉强一步跨过去，轻轻一提就帮她把担子提了起来，然后送到马路上，他抽下凤竹的扁担扔到一边去，又从稻把上抽下绳子拿着折回身，见凤竹还傻傻的站原地望着他不知所措的样子，白玉强怜惜之情由心而起，他面带着说不清的微笑走向凤竹。凤竹看着白玉强走近了，轻轻的说了声‘谢谢’，并伸手要接过他手中的绳子。玉强没有给她，而是弯下腰拾起自己的扁担和绳子，对着凤竹说道：“你来捆稻把，我帮你挑！”说着也不等凤竹同意就直接地向她家的稻田走去。凤竹愣了一下才明白过来，她跟在他的身后，本来就有点害羞内向的性格，她此时竟然不知说什么是好了。
白玉强下了田，在空地上放开一根绳子，很快的拎了十二个稻把放在上面，然后用绳子扣紧，接着又放开另一根绳子，同样又捆了十二个稻把，这才回头望着凤竹说：“手还疼吗？”凤竹脸一红，摇摇头，玉强又说：“能行的话，你就照我这个样子捆稻把，我来挑。”说着他把自己扁担上的绳子解下来递给凤竹，然后挑起他刚才捆起的那两捆稻把忽悠悠的就走了。
看着白玉强挑着担子离去的身影，凤竹恍惚在梦中，十二，十二，二十四，白玉强一担竟然挑了二十四个稻把，而且挑起时也没有她那样费劲，凤竹惊叹不已，不由地摇摇头在心里感叹道，难怪大大说她要是个儿子就好了。
话说白玉强，他和凤竹是家门口邻居，比凤竹大三岁，初中刚毕业就被他父亲逼着学木工了，他父亲有句口头禅：荒年饿不死手艺人。所以白玉强当年虽然考上了高中，他也没有让白玉强继续读书，不过他父亲不让白玉强读书的真正原因是因为他们家太穷了。
白玉强家里兄弟姐妹八个，他是家中老小，长头的两个是姐姐早已出嫁，他的大哥、二哥和三哥也都是在他读书的时候相继结的婚，也就是这三个哥哥的婚姻让他家更是雪上添霜，本来就是一大家子的人口，现在还不断地增加，在白玉强的记忆中，他们家的口粮从来都没有够吃过，一大家子人在一起吃饭就跟抢一样，那时他都不知道吃饱的滋味，更别说穿暖的感觉了。在夏天里，他通常是光着脚丫上学的，一件破衣服是白天穿了晚上洗，这还无所谓，可是，到了冬天就惨了，遇到下雨下雪天，他都得光着脚上学。
本来穷日子并没有打消白玉强想读书的心，可他的父亲总是和他说，一则是家里没钱给他念书，二则是他读书如果能考上还好，要是考不上，到那时他文不能文武不武的，加上他们也老了，没人能帮上他。白玉强当时也是一念之差就听了他父亲的话，学了木工手艺。刚下来那时白玉强才十六岁，因为缺少营养，长的很是瘦小，刚学木工的时候还有人笑他没剧子高呢！不过，白玉强人小却很勤快，肯吃苦耐劳很得他师父的欢心，因此他的师父就经常带着他出去到人家干活，还在人家吃饭，农村里的人家都很朴实，总是把家里最好吃的东西拿出来招待他们，玉强因此而得以营养，几年下来，谁也没想到他竟然长成一米七八的个头，还拥有健壮的像头小牛一样的身体。
白玉强从师三年后就自己单干了，现在他的大哥，二哥和三哥也都另立门户各人顾各人了，如今他和他父母还有四哥五哥两家住在一起，他四哥和五哥也分别在前年和去年结了婚，因为在他们结婚时，玉强慷慨地把他所有的积蓄都拿了出来，解了两个哥哥的燃眉之急，所以这两个哥哥很是感激他，因此也就不计较他在家干活多少了，加上家中又添了两个嫂子，干农活时更显得田少人多，所以玉强就是在农忙时节也可以无忧无虑的干自己的活。也许是因为这一两年农活做的少了，小伙子的脸色也逐渐白净起来，加上他本来就长着消瘦且线条分明的脸型，浓眉大眼，鼻梁挺直，就更加显得精神和帅气。这样的小伙子自然很受年青女孩子的青睐，刚到了谈婚论嫁的年龄就不断的有人来给他说媒，不过让人搞不懂的是，他总是婉言拒绝这些说媒的人，就连白玉强自己都记不得这几年拒绝过多少次了，有人说他眼高，也有人说他有志气，但没有一个人知道，他，其实心里早已有人了。
有人说，人的命运冥冥中早已被上天安排好了，以前白玉强不相信，可就是在昨天，他信了！
昨天，玉强结束了村里朱书记家的活，朱书记和他结了帐并留他吃晚饭，就在他们吃晚饭的时候，村里小学的李校长来找朱书记，他说学校本来就五个老师，没有想到才开学，章福春老师就生病了，据说很重，一时半会上不了课，现在四个老师照顾不了五个班级，他要朱书记给他们再找个代课老师。朱书记一听就犯难了，他说，这急忙急呼的能找谁呢？正在一边吃饭的白玉强听说要找老师，他马上接上说：“我们队里就有一个现成的。”李校长听他这么说，赶紧就问是谁，玉强说，就是张怀忠的大女儿张凤竹。李校长一听就乐了，说是她呀，太好了，她可是他们学校第一个走出去的才女呀，曾经还是他的得意门生呢！于是李校长就把张凤竹的情况向朱书记说了说，朱书记听了立即拍板说就是她了，让玉强明天就去通知她。
从朱书记家吃过饭，白玉强怀着激动的心情回到家，他是多么想当晚把这事就告诉张凤竹呀，可等他到了凤竹家，却发现凤竹一家人已经休息了。第二天一大早，白玉强本是起来方便的，看到家里闹腾腾的鸡，他就顺便开门放它们出去，没想到一开门却看到凤竹扛着扁担从他家门前经过。看着凤竹朝圩里走去渐渐消失的身影，白玉强也顾不得想其他了，就连忙漱口洗脸，然后拿着扁担和绳子也跟着下圩去了。可能是天太早了，秋天的田野朦朦的还有点雾，加上他对凤竹家的田也不太熟，所以就耽搁了一下，当他找到凤竹的时候，没想到正好看到凤竹跌跤，把个白玉强心疼的不知怎么是好，特别是凤竹睫毛上挂着泪水望着他的那刻，他竟然心疼的揪了起来。不过，他表面上还得装着无所谓的样子，其实他也只能装着无所谓的样子，因为别看他们是门口邻居，事实上他们还是很生疏的，这些年张凤竹常年在外读书，她的气质也有了根本的变化，姑娘本身又长的水灵灵的，加上又有文化知识，生性也难免不带点清高，又因她本性有点内向，放假时总是窝在家中看书，就更给人一种高高在上的感觉了，有句话叫做：流水无情，落花有意，白玉强暗暗的恋着张凤竹已有多年了，一到放假他就偷偷地看看张凤竹回来了没有，遇上了，就是简单的打声招呼，他的心也会快活的嘣嘣直跳，虽然他也认为自己是癞蛤蟆想吃天鹅肉，可他的心里就是恋着和放不下张凤竹。今年暑假他知道凤竹高考结束了，就无数次地想去问问，却又不敢，直到暑假结束了，看到凤竹还没有出去读书，他就明白了张凤竹落榜了，看到张凤竹高考落榜，他竟然有种矛盾的快活感，从内心来说，他是很希望凤竹能考上的，可那种自私的心却又忍不住的快活，为这种快活的心，他甚至都暗骂自己不是人，尤其当他看到凤竹一天天的瘦下去，黑下去，他就更加自责了。
白玉强很想帮帮凤竹，他设想过多少个借口，可一直都没有勇气付诸行动，没想到昨晚竟然意外地为凤竹找了个工作，他知道这是他最好的机会，他真诚地感谢上帝对他的眷顾，他决不能错过这个机会！玉强太兴奋了，当晚回到家就忍不住对他父母说了。起初玉强的父母并没有在意他的兴奋，他妈听了还说，这样就好了，那丫头也没干过活，看她现在又黑又瘦的怪可怜的。玉强说：“就是啊，可是正恰在农忙时候，没有凤竹，张叔和张婶他们就忙不过来了，我就怕凤竹一时走不掉，所以我想去帮她家干干活。”玉强的话一出口，他的父母就明白了，怪不得这些年什么人给他介绍对象他都不要，原来是这样呀！老两口望着白玉强笑，笑得时候还有种怪怪的神情，弄得玉强有点不好意思了，就自己也憨笑了起来。看着小儿子一脸傻样，老两口心里爱爱的，他们说，你自己看着办吧，反正家里的活也用不着你干。
在玉强父母的眼里，凤竹可是只凤凰，虽说自家的儿子也不错，可是家境太穷了，现在一大家子就住着四间砖瓦房另加一间厨房，四儿子和五儿子分别住在两头，堂屋乱七八糟的放着农具，玉强只能和他们住在中间这间屋里，用一个布帘一分为二，就这样家里还有一些外债，虽说日子是一天比一天好，可眼前还是难的，人家凤竹姑娘就跟花一样的，到他们这样的家来怎么说也是受委屈的，不过看到儿子一腔的热情，老两口自然不忍心泼冷水，也只有随他去了。其实玉强也想好了，如果凤竹真看不上他，他也不会怪她，现在只要能帮她干点事，他就是快乐的了！
人们开始络绎不绝的下圩来了，他们看到白玉强在帮凤竹家挑稻把，脸上都带着一种怪怪的笑和他打招呼，白玉强知道他们笑什么，虽说有点尴尬，不过也顾不得了，男人嘛，该出手时就出手，他干的更卖力了。