艰难抉择

鞠萍饥饿过度，只是想用力跨进喜乐诊所，台阶好高好高，像她家门前的悬崖一般，那只芦花母鸡咯咯叫着飞过来，圈里的小羊羔咩咩哀叫，是不是找不着妈妈了，唉，弟弟真粗心，犬也凑热闹……她缓缓倒在诊所前。

人是很好奇的，三三两两的围过来，七嘴八舌，没有主心骨；店主困惑，犹犹豫豫插进其中。

诊所店主张一三十开外，擅长中医，去年进城新开诊所，地方比较狭窄。因为喜来乐是清代名医，他本来想用全名，怕招致同行嫉妒、嘲讽。收敛了一点，起名喜乐诊所。这样，既有名医光环照耀，又不过于张扬。张一坐诊、抓药、吊水，日子勉强打发。

人们面面相觑，唏嘘感叹。张一才记起衣着破旧，满脸灰尘的女子躺在他的铺面前。他马上行动，象征性地号脉，便和一位好心人将女孩搀进诊所。慢慢灌进些盐开水，鞠萍苏醒过来。

鞠萍的眼中，继母就是只母狼，常常撕咬她以及幼小的心灵，父亲懦弱无能，只是吞泪于肚中。鞠萍初中刚毕业，便离开了那不愿离舍，又不得不含泪离去的小山村，寻找打工的机会。

鞠萍是个清秀的女孩，但外出打工并非她想象的那么容易。许多用工单位不是嫌她身体单薄，就是年纪小，怕招致麻烦。她只得风餐露宿，流落街头，连一日一餐都成问题，

听着故事的张一蹙起眉头，架不住众人劝说，虚弱的鞠萍暂时在诊所歇脚。他们的故事就此拉开了。

张一是个极富同情心的汉子，可当吃过晚饭，夜幕降临，突然窘迫起来。诊所只有一张睡床还兼病床。已懂事的鞠萍也看出了他的心思，但吃过的苦头历历在目，望着窗前的长凳，主动要求睡在凳子上。张感激姑娘的谦和随让，他身体好，不怕冷，主动睡板凳，一张大布帘将诊所隔成两室。一宿无语。

翌日初秋的阳光慵懒地照耀大地，楼上早起的鸟儿清脆的歌声不断。鞠萍受继母“教诲”是个勤快的孩子，麻利地将自己收拾清楚后，打扫室内卫生。第一个感冒病人看着鞠萍忙碌的身影，以赞颂的口气问张一，是女儿来了。张一苦笑不得，自己至今光棍一条，连女人都没有碰过，何来女子。隔壁百货铺的王丽探进头来询问鞠萍恢复的怎样。

鞠萍只觉得一股暖流流淌在心中。经过彻底清理，室内焕然一新。张一感激不尽，去早餐店买来丰盛的早餐：油条、鸡蛋、牛奶。要知道，平常他只是一杯清茶，一块饼而已。

他没有催她走的意思，内心深处，反而希望她留下来；他也看出，诊所还是需要帮手。他们就这样达成无言的默契。她做的一手好菜，使他感激。这似乎就是人生归宿，但总觉得差那么一点点。

说来奇怪，自从鞠萍到来，生意渐渐好起来。他最大的收获是他家祖传治疗烫伤秘方，已被许多人接受，那位尖嘴的妇人简直就是个小喇叭。因为她的小孩被推倒的暖壶内的开水烫伤后，用了他三副中药，熬成药水涂抹患处，完全愈合。她喜不自胜，到处宣扬。张大夫的名声也就逐渐响了。

喜乐诊所财源滚滚而来。

又是一年将进秋，晨曦透过树叶洒向诊所，张一特意睡懒觉，昨日，他终于扩大了铺面，接过了隔壁王丽的百货铺。王由于婆婆瘫痪在家，不得不舍弃生意，去侍奉老人。张一因百货铺宽敞，改作药房，原来的一间成为名符其实的病房。昨夜，他考虑今日要好好放松一下。

“张大夫，今日怎么了？”鞠萍刚来时称他为张叔，随着接触、熟悉，张大夫感觉对自己的称呼不太顺耳，鞠萍便改变了称呼。虽然仍然别扭，但比张叔好听。

“今日我们该好好庆祝一下了。”

正如张一所说，确实他们应该放松，庆祝庆祝。他们整天周旋于病人之间，单调乏味，但事业芝麻开花节节高。鞠萍每月收入也不错，除却一部分寄往乡下可怜的父亲外，剩余的省吃俭用，几乎都存进银行。和她一个村庄出来在酒店打工的小妮，收入远不及鞠萍，因此常常羡慕不已。偶尔，鞠萍、小妮、张一三人去小妮打工的酒店改善胃口，大快朵颐，当然埋单的是老板张一，小妮称呼张为老板。

“又要找小妮？”鞠萍试着问。

“不，今日我带你去一个好地方。”话虽出口，张一的脸上泛出微微红晕，幸亏赖在床上，鞠萍没有发现。

秋高气爽，黄河水滚滚流去。鞠萍捡起石砾一次次抛进波浪。几年的城市生活，鞠萍已经是亭亭玉立，漂亮的大家闺秀了，就像枝头上熟透了的苹果一般照人喜爱，已经有好几个城里小伙打她主意。

张一十分忌讳自己的年龄，看着朝气蓬勃的鞠萍，确实楚楚动人，让他心痛不已。五年来，他们相处得十分融洽，但婚姻大事，谁都不愿启齿，他们非常了解对方的身世，抱有一颗悲悯天下的同情心。

他们坐在石凳上，挨得很近，似乎能感受到对方的心跳。他猛然回头望着她，她只看河水缓缓东流。“你看，我们是否……”他的后半句被她心不在焉的样子压进了肚里，他只是嗫嚅，脸色绯红，生成惭愧，心里乱糟糟的。

他们晚上已经有了各自的房间，晚饭草草吃过，没有往日的默契，他很不舒适。

鞠萍是个聪明的女人，望着他即将秃顶的脑袋，无法想象和他成立一个家庭的结果。如果允许，她希望一直这样生活下去，他毕竟有恩与她。

几年了，外人看来，他们俨然成为一个家庭，有着默契的和谐。在某种意义上，这是一个缺乏真正内涵的家，实际上是老板与雇佣的关系，但他们是平等的，相互尊重，相互依赖，无论少了谁，药铺的生意肯定受影响，他更不能静下来，心安理得的挣钱。

日子在波澜不惊中度过，他们的生意依然红火，银行的存款也在不断攀升。鞠萍忙里偷闲编织毛衣，父亲的、弟弟的、有时是张一的。

药店进来一位大眼睛，皮肤白净的年轻人，他认真地做了自我介绍，是医专毕业生，听说喜乐诊所生意兴隆，便打算在此实习几个月，要求老板收下他，就算义务学医。他有个古怪的名字“颛顼”，她听后扑哧一笑，但立即感到失礼。忙解释说，老板不在，因为有个小孩烫伤严重，亲自去家中看病了。不过，她想，老板会留下的。鞠萍感觉小伙很有朝气。

张一风尘仆仆回店。鞠萍慎重其事将年轻人介绍一番，并提出可以留下来的参考意见。他们之间，鞠萍提出的事，他几乎从未反对过，因为她进退有度，能掌握分寸。但这件事使他有些隐隐不快。这次红晕飞上她的脸颊，却露出妩媚的美丽，他暗暗惊叹，勉强点了头。

颛顼精明能干、吃苦耐劳。他来喜乐诊所有一个不可告人的目的，就是偷学张一治疗烫伤的偏方。可张一的偏方装在肚子里，看病、抓药都是他独自操作，就连现在略懂一些医术的鞠萍也没弄清楚是哪些中药治伤。

颛顼的到来，打破了原来默契的平衡，三人的饭桌上出现了谈话声、笑声；原来做饭属于鞠萍一个人的事，现在颛顼能帮助鞠萍一大部分工作，还能做出可口的饭菜。张一也感觉颛顼为人实在，不失一个农民儿子的本分。

新来一位医学院的大学生，确实为小店增添光彩，专业理论方面自然强于张一，但临床经验差远了，鞠萍也学到不少知识。

小妮子还是来药店与鞠萍没高没低地聊天，当看见帅气的颛顼更是激动不已，像打量新鲜事物一般好奇地问这问那，喋喋不休说个不停。年轻人招架不住，连连退宿。相比而言，他只是佩服鞠萍如秋水一样文静。

颛顼、小妮子制造着频繁的笑。鞠萍本来就是一个性情活泼之人，从小经受磨难，以及与张一喜欢沉默的性格配合，性情趋于平和稳定。没有小妮子叽叽喳喳的急性子，但他们三人在一起便是快活，天上的、底下的，世界的、现代的……张闻所未闻，他只有医学方面的知识，其它对于他似乎是白纸。他们的对话让他不适应。

晚饭过后来诊所看病抓药的人稀少了，便是一日空闲时间。这时的张一喜欢看书，主要是医学方面，鞠萍可以和邻居谈天说地。如今，她和颛顼在铺前打羽毛球。洁白的球像一只鸟儿在他们面前飞来飞去，颛顼有很好的运动天赋，球技高，鞠萍推过来的球质量很不好，他总能接起，并推向鞠萍比较舒适的位置，是一个很能体会女孩子的人。他专心致志地接球，突然脚踩在一条细竹子上，摔了个仰面朝天，引得鞠萍大笑不止，彻底暴露了她的天性。颛顼也竟然爱上了她。

初春的气候变化无常，城市人频繁地增添衣裳，乍暖还寒。就是这样的天气，重感冒击倒了鞠萍。以前若发生此类情况，铁定轮到张一笨手笨脚做饭，确属厨艺太差，连张本人也感觉不好意思，但鞠萍故意做出吃得津津有味的样子，足以让张欣慰。现在，不但吃饭不用发愁，而且，小颛悉心为鞠萍熬药，鞠萍真是感激，他们的友谊一层层上升。

秋日一片树叶飘落，张一坐等病人上门，鞠萍无聊地编织毛衣，小颛外出取药。张一望着发育丰腴的鞠萍，几次调整情绪，深吸一口气终于说：“鞠萍，你觉得我们怎样？”鞠萍羞红了脸，正不知如何作答。门外走进一位病人，打破了尴尬，各自又顺理成章地照旧工作了。那一日，鞠萍恍恍惚惚，干什么都不专心，帮颛顼提货时纸箱脱手掉在地上，被颛顼捡起；做饭时，忘了锅里的水已经沸腾。

张一心知肚明，只是颛顼蒙在鼓里。几年前，张在极其困境中收留了她，并对她极尽照顾和体贴，家庭生活也因张的生意旺盛而大有改善。张可为其再生父母，而至于二人共度人生，作为性情孤高的她来说，总觉得缺少些什么。尤其是颛顼的出现，让她蕴藏已久的少女心扉打开了一个亮点，似乎颛顼是她一个不错的归属。可近四十的张怎么办？他们毕竟生活了五、六年，而张一直在默默地等待，总不能将一个痴心的希望彻底化为泡影，而她却是演出的导演。她是多么无助，这时，小妮子又出现了。

小妮因为城市规划，酒店拆除，暂无事可干，又不愿回家，便也混在诊所里。由于鞠萍的缘故，张一他们也非常好。这位说话像竹筒子倒豆子的胖姑娘，心里不装事，因此很少有忧愁，是个乐天派人物。她曾直言不讳说喜欢颛顼，常围在颛顼面前说个没完没了，总是将鞠萍冷落一旁。使得鞠萍有些醋意，因为在内心深处，她欣赏颛顼。

秋风吹来阵阵凉意，树叶簌簌飘落。鞠萍最近的心情也如秋日的天气，糟透了。该到谈婚论嫁的时候了，可选择谁使她矛盾重重，始终决定不下来。张一对她恩重如山，小颛又是真心喜欢她。门外走过一个乡下小姑娘，她又深陷于晕倒台阶前的情景，便信步走向病房。

病房只有颛顼和小妮二人，他们最近经常黏在一起，小妮追得真紧。鞠萍掀开门帘，正巧发现小妮走进小颛，亲了他一口。她的出现令二人非常尴尬，尤其是颛顼，手忙脚乱，失去了分寸。鞠萍只觉得眼前一片黑暗，栽倒于地。

鞠萍好像在梦里，想起早逝的母亲教她的一首歌，便情不自禁地唱起来：“党啊，妈妈，亲爱的妈妈……”守护她的人不知所措。鞠萍说说唱唱，似乎很难停下来。诊所其他三人如傻子般站着，心中如打翻了五味瓶，滋味不好受。鞠萍依然自我，说唱个不停。

2012/7/5