二号男人

清晨的雾气还没散尽，村口的公路上已经喧闹起来了。俗话说：三早顶一天。世世代代居住在这座大山坳里的农人们，都有早起的习惯，尽管他们并不富有，但他们深信，人勤地不懒。

号称“话贩子”的王麻子推着辆除了铃铛无处不响的破自行车去镇上赶集，却并不急于走，他扯着嗓门前前后后地打了一通招呼后，便抖开了他的爆炸性新闻：“‘二号男人’生病了，刚才碰见正梁，说是给他妈接医生去。”

“真得吗？”人们惊讶地聚拢过来。王麻子对别人的怀疑态度并不屑理睬，继续感叹道：“到底是年龄不饶人呀，这个铁打的女人居然也有病倒的时候！”

头发花白的老八爷用拐棍捣着地面怜悯地说：“她一个寡妇人家的，这么多年也真不容易！”

“听说了吗？幺妹昨晚跟人跑了！”四十出头的王焕嫂压低嗓门小声说。

“有这事儿？”德高望众的八爷一边对王焕嫂吹胡子瞪眼睛，一边使劲地捣了一下拐棍。他最见不得那些无中生有，背后损人的长舌妇。

王焕嫂换了一副严肃的表情，一本正经地说：“八爷，这种事谁敢瞎说呀，今儿早上，四婶起床后见幺妹的房门大开着，床正中放着一封信，四婶好像预感到什么，一边吆喝正梁来看，一边就骂开了：‘这个小砍头的，好没良心！’一边就哭了起来。”

王焕嫂家与“二号男人”家紧邻，这会儿众人见她说得有鼻子有眼的，不由人不信她。尽管“跟人跑了”这事儿与一向温顺乖巧的幺妹似乎挂不上边儿，但话又说回来，免子急了还咬人呢！

人群中出现了暂时的沉默。常年深居大山村里的人们都有着善良、纯朴的本性，对于难堪事件保持沉默，不妄加褒贬，是他们给予当事人的最本能的尊重。

良久，八爷才幽幽地叹了一口气说：“走了也好！”然后，抬起他那张核桃树皮似的老脸对着众人权威地摆摆手说：“大伙儿该干啥干啥去吧！”

于是大家伙儿各自走散，唯有八爷伫立未动，花白的胡须在早春的冷风中，抖动成一道凛然的风景。

“二号男人”是村里人给拴柱媳妇起的外号。

那是很久很久以前的事儿了。村里人都夸拴柱有福气，瘦蔫蔫的一副骨头架子，倒娶了个丰满结实、泼辣大方的老婆，百来斤的担子搁在肩上毫不含糊。那年冬天，生产队上煨红薯窝子，满满两大箩筐小粪从山下挑到山上，还是个新媳妇的拴柱媳妇硬是跟男壮劳力一样挑，半步都不落下。年底评工分，全队上下一致通过拴柱媳妇跟男壮劳力一样吃10分。当时，“话贩子”王麻子说了一句笑话：拴柱媳妇到底还不能跟男人比，男人每个月不来红，不会生娃子，她只能算个“二号男人”。于是“二号男人”的称号便从此叫开了。只有小一辈的，当面不便叫绰号，仍按排行叫她四婶，其余的同辈和长辈都叫她“二号男人”，几十年来倒忽略了她的真实姓名。

正如王麻子所说，“二号男人”到底还是个女人，当年的她，不仅梳着一对大辫子，而且辫梢上还用红绸布系着一对蝴蝶结，走路的时候，那一对红蝴蝶便总在她丰腴的腰胯间舞动，惹得一些老没正经的男人总是拿她寻开心，拿她和她那瘦鬼丈夫编派荤段子。

“二号男人”跟拴柱结婚没多久，便觉得身上有了异常反应，虽然她身体壮实，妊娠反应不是十分强烈，但她还是清楚地意识到自己“有了”，于是在枕头边上，拴柱就趁机劝她：以后再上工，别再那样逞能了，自己的身体要紧，肚子里的娃娃要紧。“二号男人”听了不免委屈，就不高兴地说：“我逞啥能了？我生来就是这性格，能挑一百斤，不会只挑九十九斤；再说了，”她下意识地摸了摸自己的肚子，说：“八字还没一撇呢，就要拿腔做势的，我也装不来。”

“二号男人”话虽这么说，但有了身孕的女人到底不同于平常。以前她从不知道什么叫累，现在勉强支撑一天之后，就有种浑身要散架的感觉，于是也懒得再插手帮婆婆做饭喂猪了。幸好，婆婆是个厚道人，又是过来人，又急于要抱孙子，所以也并不为难她，私下里还嘱咐她十八岁的女儿拴英：要懂眼色，家务事儿多做点儿，上工也帮着你嫂子点儿，别让她太累了。

“二号男人”还有个更挠心的问题——吃不饱，总觉得一天到晚都在饿着。本来，那年头，生产队上年年歉收，谁家的粮食也不充足。尽管她家公公婆婆都还在上工，连小姑都能挣工分了，一家五口没有一个吃闲饭的，但是一年到头下来，也没有多少存粮，反倒粮食不够瓜菜凑合，甚至稠的不够汤来凑。以前“二号男人”也凑合着过了，但这天晚上，当拴英把一大碗南瓜面条端到她面前的时候，她忽然忍不住发起火来：“谁稀罕你盛这清汤寡水的！”她赌气不接，自己到厨房里拿了个四号盆，满满地捞了一盆，腾地往桌子上一放，大声说：“我现在是两个人吃饭哦！”说完就自顾自地吃起来，全然不管公公的横眉立目，和小姑的满腹委曲。拴柱站在锅台后边，看着几乎照得见人影的半锅清汤发愣，半天也没憋出个屁来。还是她那老实巴脚的婆婆赶快打圆场说：“吃，吃吧，不够再做。”又悄悄地拉了拉老头子的衣襟，小声说：“将就点吧，一根独苗呢！”转而又安抚自己的女儿，“嫂子不吃你吃，犯不着呕气。”一场一触即发的风暴总算平息。

“二号男人”倒也不负众望，头胎便生了个男崽，而且在以后的五六年里，又接连生了三个女儿，家里越发显得人丁兴旺。但接踵而来的问题是，婆婆必须停工在家看孩子，小姑拴英前年也出嫁了，家里相继失去了两个劳力，却多出了几张吃闲饭的嘴；而且公公年纪也大了，在队里也只是支个轻省差使，挣不了几个工分；而拴柱呢，近来越发显瘦了，而且总是病恹恹的提不起精神，郎中换了一个又一个，药也吃了几大篓，就是不见起色，先前还能在队里晒个粮食看个场子，渐渐地连这些也做不了了，便专一在家养病。“二号男人”真正成了这个家的顶梁柱。尽管日子过得一年不如一年，但她从来没有抱怨过，用四号盆盛饭的往事，已被生活的尘埃湮没。尽管当年被偶尔路过的“话贩子”碰了个正着，因而在社员间传得沸沸扬扬，但现在再也没有人提起了。人们经常看见的是，天还没亮，“二号男人”就挎着一大篮子衣服下河去洗；上工的时候，她总是一边抿着凌乱的头发一边放小跑追赶队伍；放工的时候，她不是扛着一捆干柴，就是拎着一篮子猪草回去……

“二号男人”早已失去了早年的丰润，男人们乐此不疲的“荤段子”也早已转移了目标。她默默地撑持着自家的日子，生活无所谓苦难，也无所谓幸福。嫁个痨病鬼丈夫是她的命，苦虽苦了点儿，但“一夜夫妻百日恩”，丈夫终归是丈夫，正所谓“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，即便是一个卧床不起的丈夫，他的存在就意味着安定的存在，意味着精神力量的存在；而希望，希望也不是没有，他们的儿子正梁，还有三个女儿：大妹、二妹、幺妹，不是正在一天天长大吗？

然而这年冬天，厄运并没有怜惜这个好强的女人。一场寒流的袭击，使得本来就只是苟延残喘的拴柱，在一个滴水成冰的夜晚，静悄悄地停止了呼吸。也许是夫妻间的心灵感应吧，“二号男人”在半梦半醒间忽然激灵灵地打了个寒颤，一种从来没有过的恐怖感攥紧了她的心，她本能地坐起来，顺手扯亮了电灯，就在这一刹那间，她听见丈夫喉间“咕噜”了一声，同时头也歪向了一边……

拴柱走了，“二号男人”没有象乡村里所有死了男人的女人一样长歌当哭，但她却晕倒了三次。

第一次是在听到婆婆的嚎哭声，看到众人七手八脚地把拴柱往堂屋里抬的时候，她似乎这才意识到丈夫确实已经离她而去了，她觉得胸腔里有什么东西被硬生生地撕裂了，一种痛彻肺腑的感觉使她晕眩起来，她努力地抓紧床帮，慢慢地、慢慢地溜了下去。

第二次是严口（盖棺）的时候，起初她只是木然地看着丈夫那张惨白、僵硬的脸，她的心也僵硬得像结了冰一样，连眼泪都好像冻结了，周围那震耳欲聋的哭声对她来说根本就不存在。后来有人架着她的膀子把她往后拖，她也就机械地后退着。忽然“砰”的一声巨响，就像有某种钝器重重地砸在她的心口上，痛疼只是刹那间的感觉，随着棺盖的合拢，她眼前一黑，就失去了知觉。

再就是出殡的时候，按照当地的风俗，“二号男人”照例是不能为丈夫送葬的，她被早早地安置在了侧屋里，由两个上了年纪的女人照看着，但她的心智却追随着那揪心的唢呐声而远扬。唢呐声声呜咽，渐行渐远渐渺茫，她远扬的意识也像风筝一样系于一线，终于“嘣”地一声挣断了，她也像个失去平衡的不倒翁，随之沉沉地倒了下去。

这年“二号男人”二十九岁，她的四个孩子分别是六岁、四岁半、两岁、八个月。

“二号男人”在丈夫下葬后的第三天就又去上工了，而且也还是和以前一样干最重的活儿。队长也曾想照顾她，让她干些轻闲的活计，但她却谢绝了，她需要的是工分，而不是照顾。她家这好几年来，年年倒找口粮钱，她每多挣一分，年底就有可能少找一毛，她能不拣重活干吗？

然而祸不单行，半年后她的公公也下世了。落葬那天，“二号男人”在坟前痛痛快快地大哭了一场，那种靠天天高、靠水水流的无助，那种哭天无路的无奈令所有在场的人都纷纷落泪。

生活的磨难在继续，生活也在继续。

“二号男人”和婆婆带着四个孩子，互相扶持着艰难度日，好在，“穷人的孩子早当家”，正梁和大妹已经能够帮着照看妹妹，或者薅猪草、拾柴禾了。

日复一日，年复一年，苦难在单调的重复中也会淡化苦味。五年后，当“二号男人”的婆婆因中风偏瘫，人们看见，“二号男人”的日子依旧过得有条不紊，孩子们该上学的也和别家的孩子一样上学去；偏瘫在床的老人，别人轻易看不见脏、闻不见臭，而且天气好的时候，“二号男人”会把婆婆抱出来放在躺椅上晒太阳；甚至人们还看见，在气候适宜的时候，“二号男人”把婆婆脱光了放在大木盆里，像侍弄小孩一样地从头洗到脚……

好在是，这一年土地已经承包到户，下地晚了没有人扣工分，只要地里的活计不当紧，一天两天不下地也没人管。尽管她常常家务、庄稼两头忙，疲于奔命，但一年下来，地里的收成，比往年生产队上分的多得多，而且过年还杀了一头大肥猪。“二号男人”长舒了一口气，一抹久违的笑容在她那铺满皱纹的脸上舒展开来。

流光容易把人抛，转眼十几年过去了，“二号男人”的双鬃已经染上了白霜。往事如云烟，逝去的丈夫、公公、婆婆，都淡成了家祭时的一个模糊概念，新的生活扑面而来。

冬天是山民们休生养息的季节，特别是女人们，总是扎堆结伙的，张家长、李家短，陈家的姑娘，王家的小伙儿，女人们永远乐此不疲。就连在一旁玩耍的孩子们也似乎受了影响，这会儿正直着嗓门齐声唱：淘气我今年二十三，娶个媳妇儿不简单，今年聘，明年娶，后年当个娃子爹。

院子角上，一群老少娘们正聚在一起边晒太阳边做针线，也有搓绳子、织草毯的。“二号男人”也坐在那儿给正梁做鞋子，却总有点心不在焉：娃子们小时，总盼着他们快点长大，长大了又有长大了的心要操。这不，正梁今年也二十三岁了，也到了娶亲的年龄，也曾有人给他介绍过两个姑娘，可这孩子从小就老实巴脚的，见了大姑娘脸就红，说起话来紧张得直磕巴，结果，相了两次亲两次都吹灰了。想到这里“二号男人”就不由得叹了一口气。

“好好的，叹啥气？啥事儿能难倒你‘二号男人’？”坐在旁边的王麻子媳妇打趣道。

“二号男人”看看周围都是乡里乡亲的，没有外人，也就坦率地说：“能为啥事儿？还不是为我那正梁的亲事做难！”

“这有啥难？哪天你请我到你屋里去给我烧碗茶喝，这事儿就包在我身上了。”王麻子媳妇半开玩笑半认真地说。

老得牙都掉光了的八奶奶也坐在人堆里，一边与人闲话，一边飞针走绳织草毯，这会儿听了王麻子媳妇的话，便接口说：“对呀，他家王麻子是出了名的‘快三包’，包打听、包传话，还包办婚姻，这事儿你找她准没错。”

女人们都哄笑起来。

“二号男人”是个雷厉风行的女人，她不管三七二十一，扔下手里的针线活儿，扯起王麻子媳妇就往家里拖。

这一夜，“二号男人”失眠了。都怪那个烂舌头的王麻子媳妇，给正梁说亲就给正梁说亲，干嘛非要拿大妹去换？大妹呀，我的心肝儿！“二号男人”在心底呼唤了一声，眼睛不由得湿润了。

不止是大妹，连二妹、幺妹这几年都出落得水灵灵的。姐妹三个都继承了她妈当年的眉清目秀和健康红润，却又不似她妈那样肩阔腰壮，倒像是瘦鬼拴柱的遗风，转移到女儿们身上便有了袅娜之态。乡亲们都夸三姐妹巧长，全都拣了父母的优点长。“二号男人”更是越看越喜欢，越觉得这许多年的苦没白受。想想这日子过得也真快，转眼孩子们都长大成人了。她翻了个身，捶捶酸痛的腰，喜忧参半地叹了口气，心想：娃子们都长大了，你说这大人能不老吗？

“二号男人”忽然醒悟到，这两年光是操心着正梁娶亲的事儿，咋就没想到大妹也不小了？乡下有句俗话：能要男大10岁，不要女大１岁，女孩子二十岁左右正是黄金年龄，过了这几年，再水灵的妹子也要大打折扣了。王麻子媳妇说的换亲一事，倒也不是啥丢人事，虽说那家的小子腿有点跛，但为了正梁，也只好委曲大妹了。只是，真要这么快就要把大妹嫁出去吗？一直以来，正梁和大妹都是她的左臂右膀，这不是要砍她的胳膊吗？唉——女儿大了，终归都是人家的！

“二号男人”辗转反侧了大半夜，天快亮了才朦胧了一会儿，刚起床，王麻子媳妇就来讨口风了。“二号男人”笑骂道：“看把你急的，又不是炉子里的铁，冷了打不得。”王麻子媳妇陪笑道：“我就这好操心的命，老死也改不了，咱不提也罢了，既然提了，你好歹得给个音。”“二号男人”正从碗柜里端出半升子鸡蛋，她顺手拿起一个做势往王麻子媳妇嘴里塞，一边说：“急啥子？先塞住你这洞再说。”王麻子媳妇察颜观色，知道事情有了八成，便凑在“二号男人”身边，用手指了指正在堂屋里扫地的大妹，小声问：“要是闺女不同意呢？”“二号男人”抬眼看了看如花似玉的女儿，眼里露出一抹不忍之色，但她随即收回目光，小声地、坚决地说：“别人我不敢说，我自己生的女儿我还做得了主！”“那就好！”王麻子媳妇点点头，如释重负。

“二号男人”在王麻子媳妇的敦促下，趁热打铁，硬是赶在旧历年底，拿女儿换了个儿媳回来。压在心上多年的一块大石终于卸下，她自觉神清气爽，似乎一下子年轻了许多，剩下的事就是等着抱孙子了。至于二妹、幺妹，“二号男人”的嘴角掠过一丝笑容——以后就等着别人低声下气地来跟她说好话了！这样想着，她就下意识地挺了挺腰杆——多少年了，她终于有了一种扬眉吐气的感觉。

然而令“二号男人”做梦也没想到的是，大半年后，这个被她像亲生女儿一样宠着的儿媳忽然神秘失踪。这打击对她来说，不啻于晴天霹雳，事前她竟然连半点蛛丝马迹都没有发现。

这时正是金秋十月，挖红薯晒薯干的季节，天公做美，一连好几天都是朗朗晴天，村子里家家户户几乎都是男女老幼齐上阵。这天吃早饭时，“二号男人”动员全家：白露种高山，寒露种平川，咱这里山高气候寒，最好是白露之前把地都腾出来，庄稼人就忙在抢收抢种这几天，过后你们消停歇着。像是专门跟她做对似的，临出门了，媳妇却躲进屋里不见人，由正梁传话，说她今天不舒服，在家歇半天。“二号男人”虽然心里不乐意，也只得说：“歇半天就歇半天吧，晌午早点把饭做上。”当然她心里还有另一份心思：莫非儿媳是有喜了？大半年了，儿媳的肚子连一点动静都没有，她嘴上不说，心里可是急着要抱孙子的。

中午，当娘儿四个又累又饿地赶回家，原指望能吃顿现成的，不曾想早已人去屋空，儿媳走了，而且带走了属于她的任何东西，一如她从来未曾走进过这个家一样。

“二号男人”懵了，一时间很有种丈二和尚，摸不着头脑的感觉。正梁兄妹就更不用说了，全都瞪大眼睛愣在原地。

生姜还是老的辣，还是“二号男人”最先反应过来，她一跺脚冲着儿子喊：“还不快去找！”正梁依然愣怔着，像没听见一样。“二号男人”素知儿子的禀性，随即改口：“走，妈陪你去找；兴许她是回娘家了！”

她忘了饥饿，忘了疲劳，拉起儿子就要出门。正梁却一甩手，蹲下身像受伤的野兽一样低嚎起来。“二号男人”见儿子这副没出息的样儿，真是又痛又恨，咬咬牙，只得决定自己去找。不料，正梁却站起身来，抹了把眼泪哑声说：“不用去找了，她也不会回娘家的。”“二号男人”转过身来，狐疑地看着儿子。正梁的喉结艰难地动了一下，怆然说：“她心里早就有了别人，她是为了给她哥哥换亲，被她爹妈逼着嫁过来的；这大半年来，她睡觉从来就没有脱过衣服。”正梁一口气说完这些，心里似乎觉得好受了一点儿。多少个漫漫长夜，他一个热血男儿，独自面对一个被称为自家媳妇的孤身女子，多少原始的冲动，多少人性与兽性的挣扎，多少屈辱多少愤懑，谁能知晓？他又能向谁诉说？

“二号男人”觉得热血直往脑门上冲，她不由分说地给了儿子一记响亮的耳光，恶狠狠地骂道：“亏你还是个男人！”正梁被她这一打一骂，又戳痛了他那男性受伤的尊严，不由得痛哭失声。二妹幺妹也都抽抽搐搐地哭了起来。“二号男人”到底经历过一些世事，她马上冷静下来，吩咐二妹：“快去把你大姐接回来，就说我得了急病，叫她一刻也不要耽搁，马上跟你回来。”二妹赶快擦了把眼泪出门去了。“二与男人”又嘱咐了一句：“记住，你嫂子的事提都不要提！”二妹也来不及多想，领了母命，一路小跑着去了。

这时候，听到动静的左邻右舍已经三三五五地围拢了过来。大家都关切地询问出了什么事。“二号男人”给人一问，也禁不住呜呜咽咽地骂开了，骂她那不知好歹的儿媳，自己儿呀肉呀地疼着她，比对自己的女儿还小心，她却那么没良心，大半年了，就是块石头也该暖热了；继而又骂她那死鬼丈夫，撇下她们孤儿寡母不管，自己投清静去了，不知道这些年她吃的啥样苦，受的啥样罪，说好了以亲换亲娶个儿媳却又跑了，这不是明摆着欺负他们孤儿寡母没能耐吗？“二号男人”边哭边数落，一旁的王麻子媳妇脸上就有些挂不住了，本想分辨几句，又怕惹恼了“二号男人”自己更下不了台，只得胀红了脸退出了人群。“二号男人”看在眼里，不由又提高了嗓门说：“以前的事儿算我瞎了眼，这会儿我叫二妹去接她大姐，在我闺女回来之前，谁要是走漏了风声，别怪我翻脸不让人！”

大腹便便的大妹被二妹接了回来，在得知事情的原委后，也不免陪她母亲痛哭一场。年轻、单纯的她，尚且没有意识到这件事对自己的威胁。

“二号男人”和亲家母之间向来亲善和睦，彼此曾经相约：既然是换亲，就应该将心比心，各自把儿媳当女儿看待，才不枉这亲上加亲的关系。所以尽管是农忙时节，得知亲家母生病了，对方还是在午饭后就携同儿子一起，提了鸡蛋、白糖过来看望，却没料到，一场悲剧正等着他们来续演。

“二号男人”向来不是那种撒泼蛮横的人，但也绝不是那种软弱可欺的人，面对来者，她强抑悲愤，冷冷地说：“换亲换亲，就是以亲换亲，既然你家姑娘已经走了，我家姑娘也就不再是你家的人了，除非你们能把人给我找回来，不然就不要再上我家的门了。”说完就正襟危坐，不再开口，任凭那亲家母和她那跛脚的儿子在她面前长跪不起，苦苦哀求也毫不动容。

大妹眼泪汪汪地看着她妈，希望事情还有商量的余地。当初，尽管她心不甘、情不愿，但还是服从了母亲的安排，为了能换回一个嫂子，为了帮母亲分忧，她听天由命地把自己如花似玉的三七年华交给了一个瘸子。好在婚后，公婆和善，丈夫温存，家境也还勉强过得去，心里就慢慢地释然了。如今她已身怀六甲，她真地不希望母亲把事情做得太绝。嫂子跑了，对哥哥固然是一种沉重的打击，可母亲执意要拆散女儿的婚姻，她有没有想过，这对女儿也是一种致命的打击？但她不能也不敢将这些话说出口，她只希望母亲会良心发现，能把女儿放在与儿子同等的位置上来考虑。然而——

“二号男人”摆脱开亲家母和女婿的纠缠，阴沉地说：“大妹回屋；二妹幺妹把客人送走！”她的声音悲怆而威严，有一种慑人肺腑的力量。大妹知道，生离死别的时刻到了，不由得痛哭失声。几个主动过来照应的本家婶娘也忍不住掉泪了，却也不敢怠慢，把大妹搀回里屋，扶起那亲家母子送出门去，一边说些以后再慢慢商量的宽心话。

大妹自从回到娘家，每日便只能以泪洗面，想着曾经的夫妻恩爱，想着肚子里没有出世便没了爹的孩子，便不免怨恨母亲，可是想想母亲多少年的含辛茹苦，看着哥哥近日石头样的沉默，她又无法再恨母亲，真的，不结婚不知母亲守寡之苦，不养儿不知母亲育儿之苦，她只能恨她那跑了的嫂子——她那个不知好歹的小姑子，自己摊上个瘸子尚且委曲求全，她倒好，一跑了之，害得两家都落了个竹篮打水一场空；害得她新婚不到一年就成了个半路寡妇。命呀，也许这一切都是命。母亲带着她们兄妹守寡大半生，难道自己也要走母亲的老路？她不敢想象以后那漫长的岁月，泪水淹没了她足下的道路。

“二号男人”看着大妹一天天膨胀的肚子，心急如焚，按照乡下的规矩，闺女是不能在娘家生孩子的，再则也为了让亲家那边彻底断了念想，也为了替自己和儿子出口恶气，她托了几个本家的妯娌放出话去，有谁愿意娶大妹的，一分钱的彩礼也不要，只要确实能善待她母子，年龄大点也没关系。就这样，大妹带着她即将临盆的孩子，走进了邻村一个大她十几岁的陌生男人的家里。

大妹走了，“二号男人”也像霜打的茄子一样蔫了，女儿那张毫无表情的脸，像镜子一样时刻悬挂在她的眼前，时刻照着她的私心，令她有种躲不脱的惶恐，这惶恐又常常令她神不守舍，力不从心，她自觉到自己老了，的确老了！

王麻子媳妇为了弥补上次的失误，在王麻子这个大后方的全力支持下，着实又推出了一家愿意换亲的“主”来跟“二号男人”商量，希望这次能将功补过。毕竟都是乡里乡亲的，看到人家孤儿寡母那副凄惨样，自己心里也过意不去。“二号男人”本来懒洋洋的，提不起神来，但儿子的亲事她却不能不上心，只得强打精神来张罗。

王麻子媳妇吸取了上次的经验教训，不再搞父母包办，而且也一改往日那种“媒人大脚片，两头投吃喝”的作风，自己讨钱置了一桌酒席，接了双方的儿女和家长会餐，当面锣、对面鼓地订了口，在双方儿女都点头同意，且保证以后不会反悔的情况下，才开始进入婚嫁的正式话题。

因为是换亲，双方的嫁妆，彩礼全免了，于是“二号男人”拿出所有的积蓄，于这年秋天又大摆筵席，嫁女儿、娶媳妇，她像跟谁斗狠似的，刻意要把婚事办得轰轰烈烈，先前的失意也似乎被这喜庆的锣鼓声赶得无影无踪。尽管，这闺女远不及二妹水灵清秀，但“二号男人”并不计较这些，她觉得，做庄稼的人，只要身体好，能挑能担就比什么都好，水灵清秀也不能当饭吃。

儿媳进门后的前几天，“二号男人”因连日的操劳，又因为了却了一桩心愿，心里踏实，睡觉也格外香，婆媳间也客客气气、和和睦睦的。但好景不长，渐渐地，那种懒洋洋的困倦感又开始困绕她，总觉得累，又总觉得没睡醒觉，可到了晚上却又辗转反侧睡不着。因为睡不着，耳朵便格外灵，似乎总听见隔壁屋里的小两口整夜都在叽叽哝哝地私语，都在窸窸窣窣地动作。她忽然一激灵坐了起来，会不会又像上次婚姻一样？她记得儿子说过，媳妇来了大半年，睡觉从来没有脱过衣服，那该是一种怎样的情形？一个男人和一个女人怎么可以夜夜同床共枕却又不脱衣服？想当初她和拴柱结婚的时候，也曾因为害羞和害怕而不肯脱衣服，可后来——想到他们赤身相拥的那一刻，她的脑际陡然滑过一阵快意的晕眩。她不由得面红耳赤了。她狠狠地拧了一下自己的大腿，强迫自己回到现实中来。其实，她也知道自己的担心是多余的，从这几天儿子嘴角那始终不去的笑意，媳妇脸上整日绽放的红晕，以及小两口眉眼间时时流露的亲昵都可以看出，儿子再不会重演上次的悲剧了。她下意识地松了一口气，重新躺下。可脑子里一些乱七八糟的纷扰却怎么也停不下来，越想睡越是睡不着。她觉得头痛欲裂，又觉得无比烦躁，心里烦躁，身上也躁热起来，她重重地翻了个身，把被子拉到了胸口以下，在心里恨恨地骂道：这鬼天气，是不是又要变天了！

“二号男人”一觉醒来，太阳已升起老高了，尽管她头痛得要命，但她还是硬撑着起来了。屋子里到处静悄悄的，她走到厨房里一看，果不出所料，还是冷锅清灶的；出得后门，又见猪圈里的猪饿得“哼哼”叫着团团转，她忽然怒火中烧，回转屋里扬声骂道：“幺妹，你死到哪去了？这时候了也不知道先起来烧火；年轻轻的，挺尸呀！”

幺妹手里拿着一本破旧的小说，从房间里探出头来嘟哝道：“谁挺尸了？我早就起来了；你又没交待我做饭，再说了，你们都睡着我做了给谁吃？”

“二号男人”见女儿顶嘴，又见儿子媳妇的房门依旧紧闭着，越发来气，嗓门也不由得提高了八度，“我要是得了急症死了，你们也都饿死不吃饭？”

“算了吧，一大早就你死我死的，你不忌讳，我还年轻呢。”幺妹没好气地说。

“二号男人”一听更是火冒三丈，“你个小挨刀的，老子一把屎一把尿地把你拉扯大了，你这会算是翅膀硬了，这样报答老子来了！”“二号男人”说着便不由得红了眼圈，幺妹吓得一吐舌头，赶快回手把书扔到床上，往厨房里去了，一边忙不迭地说：“做饭就做饭么，谁又没说不做。”“二号男人”一时失了发泄的目标，还怔地原地生闷气，正好这时正梁两口子开门出来，“二号男人”便一抬脚，“哐咚”一声把个小板凳踢出老远，这才气呼呼地往厨房里去了。

自此“二号男人”夜里便常常失眠、烦躁，脾气也变得越来越坏，总是这也看不顺眼，那也看不顺眼，偏偏这个月，常年准确无误的月信也没来了，莫非是要干腰了？然而自己才四十多岁，这么快就老了吗？“二号男人”忽然悲哀起来：自家男人死得早，自己又当爹又当妈的，孩子们刚大一点儿，婆婆又卧床三年，整整三年呀，她又端屎又端尿的，容易吗？现在倒好，儿女都大了，媳妇也有了，自己本该享点福了，可哪天早上不是她一大早起来，伺候了人吃又伺候畜生吃？哪块地里不是她顶长班出长工？如今的年轻人就是不自觉，就知道贪图享受，想自己当初，三天新媳妇一当过，就里里外外，公上私上的，啥事不做？而今虽说是几十年媳妇熬成婆了，可肩上的担子有增无减。看看本家那几个妯娌，有个男人做靠山就是不一样，就是光听自己说说心里话也是好的。而她呢？女儿大了，再不像小时候那样跟自己亲近了；儿子呢，更靠不住，正如人们常说的：小时候是自己的儿子，长大了，娶了亲，就成了人家媳妇的儿子，他那眼里心里哪里还存得下为娘的一点点影子！这样想着，她便不自禁地恨起媳妇来，平日里相处便有了一种冰冷的神色。

再说那正梁媳妇，原也是个针线茶饭不比谁差，筛筛子簸簸箕样样来得的能干女人，再加上年轻，争强好胜，更使她向来不肯吃亏于人，更不屑于看人脸色过日子。这正应了那句俗话：门旮旯里挂勺子，娶的媳妇随婆子。于是婆媳间渐渐地便有了一种水火不容的势头。“二号男人”常常拿幺妹出气，指桑骂槐；正梁媳妇常常在正梁面前冷嘲热讽，和婆婆针尖对麦芒地较劲。正梁原就是个老好人，又讷于言辞，面对婆媳间日益升级的矛盾，也只能睁只眼闭只眼。

近日来，正梁媳妇因为有了身孕，越发显得慵懒、倦怠，正梁未免喜形于色，对媳妇也就格外小心，倍加呵护。这一切看在“二号男人”眼里，就觉得媳妇矫情、下作，故意笼络她的儿子以达到疏远她的目地，私下里便常常咬牙切齿，恨不能亲手杀了儿媳。

这天早上，幺妹因为试穿一件嫂子送给她的面料做成的衣服，在镜子前正照恁照，还时不时地跟嫂子交换看法。“二号男人”被冷落在一旁，越想越不是滋味，越想越觉得儿媳用心险恶，拉拢了她的儿子，又来贿赂她的女儿，存心要彻底孤立她这个老太婆，便又忍不住骂开了：“你个小剁头的，再不来吃饭老子就盛起来喂猪了，妖里妖精地扭摆了一早上也不怕人家背后戳脊梁骨；我看你就是人牵着不走，鬼牵着直跑！”幺妹皱着眉头说：“妈，我看你现在是真的有病，好干无事的你也骂，存心让一家人不得好过！”幺妹说这话本是心无城府，正梁媳妇却仗着小姑向着她，正梁又疼着她，遂不知深浅地接过话荐说：“可不是，天天猫叫春似地，还不知道谁戳谁脊梁骨呢！”正梁吆喝了一声，却没能阻挡住媳妇已经说出口的话。“二号男人”已气得浑身哆嗦，幺妹赶快奔过去扶住她，她却胳膊一拐挣脱了女儿，一屁股坐到地上大哭起来。正梁媳妇刚刚意识到问题的严重性，脸上已经挨了丈夫重重的一记耳光，只打得她眼前金星乱冒。“二号男人”扑过来抱住儿子的腿摇晃着，声撕力竭地哭喊着：“正梁，你杀了我吧，我活不成了，我二十多岁就守寡，拉扯你们几个长大，如今倒落得叫儿媳妇来糟践我，我还有啥脸活下去；你杀了我吧，你杀了我吧——”

正梁媳妇也放声大哭：“正梁，你个没良心的瞎眼狗，成日里谁招她惹她了，天天不是指鸡子骂狗子，就是摔盆子砸碗的，我哪点对不起你们家了；你狗日地再来打呀，打死我好给你妈出气，打死我活该你狗日的们做绝户头；正梁，你个王八日的，有本事你再来打呀——”

婆媳俩像表演接力赛似的，一声声都是要死不活的，正梁那有限的一点点男子汉气概只能一点点地萎靡，一点点地丧失殆尽。

正梁媳妇的肚子一天天地大起来了。

婆媳俩自从那次吵架过后便彻底成了仇人，彼此从对方身旁经过都是虎虎生风的。正梁媳妇白日里的不如意每每到了晚间，便在正梁面前发泄，一些尖酸刻薄的话伴随着雨点样的拳头砸在他那厚实的胸脯上，他也不愠不火，就算是骂他妈比“猫叫春”更刻毒，他也照单全收。

“二号男人”的失眠症越来越严重了，每一闭上眼睛，媳妇那句恶毒的“猫叫春”便像火把一样点燃了她心中的仇恨与耻辱,使她有种当众被人剥光了衣服的羞辱与悲愤；使她既无法遁形又无法反抗，这又使她的身心时刻处于一种油煎火焚的状态中，也使她的性情变得越来越怪癖，连正梁和幺妹都觉得她不可理喻，像完全变了一个人。

就像冥冥中预示着某种前兆，正梁的儿子一脚踏进人世，便踏进了这个由冰冷与仇恨笼罩的家庭中。他的出生并没有改变婆媳间的关系，相反，本能的护犊情结使正梁媳妇极力排斥婆婆接近婴儿，“二号男人”也乐得袖手旁观，索性不闻不问。正梁既不敢得罪媳妇，又不敢得罪母亲，整天介在婴儿的啼哭声中和铺天盖地的尿布中穷于应付。只有幺妹，在实在看不过眼的时候过来帮他一把，但也仅此而已。自从那个鸡犬不宁的早晨过后，幺妹对嫂子也采取了退避三舍的态度。毕竟，母女连心，嫂子对母亲的辱骂，对于冰清玉洁的幺妹来说，她所感受的耻辱与悲愤绝不亚于母亲，就是在那个早上，她对“侮辱”一词有了刻骨铭心的理解。

转眼几个月过去了，正梁的儿子金宝也快半岁了，会笑了，也会“哦哦”地跟人打招呼了。面对天真无邪的孩子，面对与她一脉相承的嫡亲孙子，“二号男人”脸上刀刻斧辟般的皱纹，有时候也会不由自主地松动一下。孩子就像冬日里穿过重重云雾露出脸来的太阳，给了她一种温温的暖意，或者，这将成为她生命中的最后慰藉。

这天下午，正梁媳妇照例在家看孩子，正梁和幺妹跟着“二号男人”在坡上挖黄姜，傍晚时分，因见一趟挑不完，兄妹俩便先送了一挑回来，准备再去，正梁媳妇一则怜惜小姑的娇弱，再则天天在家带孩子也有些烦，便抢过小姑的担子替她去挑。

这些位于半山腰上的黄姜地，其实根本算不上是地，只是一些乱七八糟的大石头间，一小块一小块的空隙。以前种红薯的时候，这些小空隙，大的能刨上三五个红薯堆，小的便只能刨一个、两个。去年政府为增加农民收入，提倡改种黄姜，“二号男人”瞻前顾后，又怕黄姜卖不出去，不敢贸然丢了主粮，所以只种了一半地，照今年的行情看，明年真要全种上了。

正梁媳妇随着正梁上得山来，“二号男人”已经收拾好了剩下的黄姜。眼睛的余光告诉她，久已没下地的儿媳替去了她的女儿，于是她改变主意，将黄姜装成满满的四箩筐，对儿子说：“只有两挑了，你空筐子回去，水缸里没水了，你回去歇歇，再担几挑水。”正梁媳妇也知道丈夫这几天天天担挑子，累得很，也有心让他歇歇，但她看透了婆婆的用心，偏偏要跟她拗劲，于是就故意说：“正梁，你把我这挑担上，”说着还向他扮了个鬼脸。“二号男人”一听，脸马上就黑了下来。正梁看看他妈，又看看他媳妇，谁也不好得罪。僵了片刻，他忽然一拍脑袋，自作聪明地对媳妇说：“这样吧，你一筐，我一筐，我也算是帮你了。”说完提过一筐黄姜挂在担头上，想想，又在旁边抱了一块大石头放在另一边的空筐里，挑起来头也不回地走了。“二号男人”鼻子里哼了一声，担起自己的一挑也随后走了。正梁媳妇看着婆婆的背影，感觉到她那无声的冷笑，直觉到浑身的血液直往脑门上冲，眼看着那母子俩相跟着就要走远了，她忽然歇斯底里地咆哮起来：“正梁，你个王八日的，我叫你后悔一辈子！”说完一头撞向一块突兀的大石……

正梁媳妇死了，“二号男人”又被亲家母来闹了一场，心情颓丧到了极点。事后目睹儿子的悲痛欲绝，孙子的嗷嗷待哺，她终于有些后悔了，不由自主地，她又将目光投向了她那刚满二十岁的小女儿——幺妹，并主动找到王麻子媳妇，再三恳求她，帮人帮到底，看在乡邻的份了，再为她的儿子做一次媒。

幺妹从母亲游移不定的目光中，读出了自己既然来临的命运，她感到不寒而栗，于是她选择了一个月黑风高的夜晚，悄悄地离家出走了。

“二号男人”似乎一下子衰老了二十年，她拄着拐杖从这屋走到那屋，又从那屋走到这屋，到处都空无人影。孙子被他外婆接去了，儿子去接孙子了，仿佛这世界就剩下了她一个人，仿佛这世界上的人都遗弃了她，她慢慢地走回自己的房间，慢慢地在床沿上坐下，她的头痛病又犯了。最近，她头痛得更厉害了，用手放在额头上就能感觉到里面的血管一鼓一鼓的，不知道是血液要冲破血管的束缚，还是血管要冲破头皮的束缚。恍惚间，她看见她那死鬼丈夫就站在她面前，对她说：你也该歇着了。她于是丢了拐杖去拉他伸过来的手，却怎么也够不着，明明看见就在眼前的，她于是努力地探过身子，探过身子，就在她身体失重的那一刹那，她的灵魂却飘浮了起来……