爷爷的军功章

1

深秋的田野，一眼望去光秃秃的。牲口垂头地来回走动，成群的麻雀不时从空旷的地里腾空而起，又像下雹子似的纷纷落在满是尘土的道路上。张团村党支书望着这群四处寻食充饥的麻雀，叽叽喳喳的，想起自从镇里开完征兵工作会回来，就有些惆怅。

村子里各项工作都走在镇里的先进行列，唯独这项原本不需工作的工作令他束手无策。他知道是前些年计划生育，村子里人口逐年老化，伢子们锐减，父母十有七八都把宝贝们送出去读书，余下的不是学点手艺，就是打工挣钱了。跑遍整个村子，农家似乎这深秋的田野，空荡地看不到小伙子的身影，挨家挨户动员了几天，还是无人问津，急得他有些巧妇难为无米之炊的感觉和难受。

正当支书一愁莫展之际，月牙墩上的强伢从古城辗转回到村子里，没来得及落屋洗尘就找到村支书，磨磨蹭蹭地要参军！

支书惊喜地问强伢，你就是前几年跟你爸妈斗气，倒床睡了几天几夜、不吃不喝、一声不吭的黎家强伢？强伢听到支书开着玩笑揭他老底，顿时脸唰的一下红齐颈脖子，不自在地像个喝酒过量的汉子立在面前，舌头僵在那儿，半晌也吐不出一个字来。

这事发生在初中毕业那年，他本可升入高中深造的，因中考总分离县一中起分线尚差一分，就被告知需先缴纳集资费八千元，才可入学。八千元，对有钱的人家是小菜一碟，而对强伢家来说，那可是天文数。当他得知同班同学离起分线还差20几分，就因他爸是镇党委书记，没交一分钱，也被录取了。为此，他睡在家里生闷气，三天三夜饭不吃，水不喝。父母急坏了，守在床前，劝他的话不知说了几箩筐，他就是捂着被褥，不吭一声，最后还是爷爷出面和他不知交谈了什么，他才肯下床，吃饭。几年了，强伢不知村支书是怎么知道的。

村支书见几年没碰面的强伢，个子魁梧英俊潇洒，喜出望外。用手拍了拍强伢肩膀，点头连声说，嗯，你小子长得不赖，是块当兵的好料，回来得不迟不早，正是时候。心想，一个锅要补，一个要补锅。欢迎还来不及呢！

强伢返村要参军的消悉传至月牙墩上，墩子里的张七爷、李大妈、胡个婶子正好在强伢家串门子，听后都觉一头雾水。他们问强伢妈，强伢不是在古城读书么？读得好好的，怎想起回家当兵了？

张七爷说，这年头，听说当兵的提不了干，去干嘛？李大妈搭腔说，哟，你儿子机会好，当几年兵还可捞个官儿，我舅孙子那该是响当当的城市户口吧？去年退伍后还闲在家里，农村伢就更是瞎子点灯——白费了。胡个婶子的儿子五年前去参军，已转为士官兵。她大大咧咧对强伢妈说，我那小子转志愿兵的时候可费神了，他爸央求朋友的战友，战友的朋友，提着袋子，请进馆子，前前后后去部队跑了三趟，脚都跑蜕了一层皮，人是留在部队了，每月还可拿几个钱，可拿到猴年马月啊？

强伢妈听着，长长地唉了一声，转身回后屋去了。

他们哪里知道，去古城读技校那年，父送子行。车至古城车站，父子俩被繁华的都市弄得晕头转向，早已摸不到北了，更谈不上去校报到。他俩携行李下车，走进候车大厅，父亲要上洗手间。分手时，他交待儿子看管好行李，寸步不离。哪知儿子此时口渴得冒青烟，口是心非地答应爸，身子却往邻近卖冰棍的摊点上靠。就买一根冰棍的功夫，等他回转身时，行李包连同包里装的几千元学费不翼而飞了。身在异地的父子俩顿时黑了天，哭丧着脸，四处寻找。看到熙来攘往的人群，提着形形色色的大小包裹像蚂蚁搬家，要找到自己的行李包犹如大海捞针。在好心人的帮助下，他俩报了警，后在警车的护送下才来到目的地。学校找到了，口袋里却空荡荡的。学校领导知情后，同意强伢学费暂缓，但强伢的肚子缓不了！强伢的父亲回家后，害怕爱人责怪，又一直瞒着不敢吭声。他偷着借钱寄给儿子，勉强读了一年多，家里欠上一屁股债，再也无能为继，强伢只好半途辍学了。就这样，倔强的强伢觉得无脸回家，留在古城打工挣钱。他要为自己的过错承担责任，撙节下一点儿钱，帮助家里还清债务，成了一名鲜为人知的打工仔。

强伢从小长得壮实，生性倔强。父母说东时，他偏要往西，却特喜欢观看战争片，经常缠着爷爷讲当年攻打徐州的战斗故事。爷爷珍藏着一枚闪烁的军功章，用块红布巾包裹得严严实实放在床头柜里，别人都动不得，却常拿出来戴在孙子的胸前。在强伢的眼里，爷爷能从死人堆里爬出来重新站起，他才是顶天立地的男子汉。当看到地方上大小事都习惯于请客送礼，他就梦想着部队是块纯洁之地，那里才是培养人才的大学校。

也许，强伢在爷爷潜移默化下，心里早就埋藏了参军梦。一中没上成，他提出要参军，只是他这年尚不够法定年龄，便依从舅伯的归劝上了技校。在古城技校的日子，生活艰苦，他却在梦里常见到他和小伙伴们像爷爷那样身着军装，头戴五角星帽，英姿飒爽，令人羡慕。

强伢今年足满十八岁了。他想，人人都说部队是所大学校，不需花费一分钱，同样可以实现人生之梦想，农家的子弟又何需往独木桥上挤，踮起脚做长子呢？

就在强伢回村的这天下午，镇里的武装部长为督办征兵工作来到张团村。听到强伢从外地打工回来应征的事后，竟当众噼里啪啦地批评起党支书来。

2

武装部长是军人出身，说话、做事都有军人特有的气质。镇征兵动员会开过五六天了，整个镇子里报名应征的小伙子们仍稀稀落落。他有些着急，于是，便乘车到几个有代表性的村子“侦察”一番。

来到强伢张团村子前，他“侦察”了另外三个村子。沿途看到色彩斑斓的树叶在秋风的横扫下纷纷飘落，发出窸窣的响声；房前屋后静悄悄的；楼门锁着的居多。偶尔能见到一两户人家门开着，门前不是坐着老人带着孩童，就是中年妇女洗着衣服，或掰着田里摘来的棉花，就连过往的摩托车上，也只见妇女或中老年人的身影。尽管村头树干间，用尺来宽的红布扯着“一人参军，全家光荣！”的横幅，每隔几户的墙壁上也书写着“军营是所大学校，参军即是进课堂”等粗体字红色标语，但昔日那种只要武装部长进村，一堆小伙子就围上来吵吵嚷嚷、问这问那要参军的火爆场面已不复存在。

他找到甲村党支书，党支书吐苦水说，符合应征条件的人倒有五六位，四人不在家，两个在学裁缝和瓦匠，通知发进户了，还没听到回音呢。他去找乙村党支书，书记家人告诉说，一大早外出吃喜酒去了。村长接待说，他侄子虎子想参军，只是人在东莞打工，担心辞了工作，花了路费，兵若当不上，两头落空。丙村老支书反映的情况更令他头痛，说的是有两个伢子要参军，他们父母死活不同意。问他们为何？他们支支吾吾又说是爷爷奶仍不准，后来才知是他们看新闻，说国家近年周边不太安宁，怕参军遇战有风险。

“侦察”完三个村，部长心如乱麻。他仰望朦胧的天空，太阳像长了毛挂在树梢上。他驱车来到张团村子的时候，那长了毛的太阳已不见了。经打听，才知村干部们聚在一起正为强伢接风喝酒。

支书见部长来了，忙起身笑着说，来得早不如来得巧。来来来，您上坐，喝一杯。

部长被书记硬拉着坐在他身旁。听明缘由，生气说，喝个屁，会开几天了报名的还只强伢独一人，还值得喝酒？还号称是全镇精神文明建设模范村，我看也只这个样！

见部长发火了，大伙七嘴八舌添油加醋帮书记解围。民兵连长首先说，为确保这次征兵工作做好，村里第一次用“贴门神”的办法，把征兵政策宣传进了户。副书记接着补充说，支书手段真是辣，严令我们包组、入户摸底，交待我们要及时掌握对象的思想状况和人的去向，工作很细的。村长更是吹嘘说，针对今年外出打工的多，我们逐一用电话与本人联系，只要人愿意回来的，其路费由村里报销。强伢，你说我说的是不？强伢还没反应过来，又听副村长接过话头，认真的朝部长说，过不了三五天，村里应征的小伙子会全部回家，您就别担心了。

他们一唱一和，滴水不漏，说得简值连水都可点燃灯似的，直把部长忽悠得飘飘然。

部长回过头，见支书却坐在凳子上直点头，呵呵的笑个不停。

部长的激将法果然见效。其实，他得知强伢就是老同事的亲外甥，能率先回村应征，激励人心，却按捺不表。十几年的农村工作经验告诉他，对待村干部还是请将不如激将的好。这不，情况明了，典型有了，且是你们自己糊的，又不是我捏的。他一个新想法由此产生。

大家见部长的脸孔多云转晴，很是兴奋。忽见他端起酒盅，说，支书领导有方，其做法值得全镇推广，全镇征兵工作现场会就到你们这儿召开。强伢人品好，有学识，年轻有志气，热爱军营，报效国家，必将在部队这所大学校里大展宏图。来，预祝你心想事成，干杯！

这下可坏了。大伙起身与部长碰杯时竟急傻了眼，连口里附和说的干字都不知是怎样冒出去的！只见部长头一仰，杯底朝上，吱的一声，一饮而尽。

这时的村干部们才恍觉这杯酒的度数有点儿高，刺鼻、呛喉、难咽，味儿辣！

就这样，强伢所在的村因强伢率先返村应征，阴错阳差被部长提名为全镇带头征兵的先进典型。两天后，全镇征兵工作现场会在张团村召开。一时间，强伢的名字在全镇上下会上有声，电视上有形，成为家喻户晓的新闻人物。

3

时节进入初冬，村子里的气温一天比一天冷。路上行走的老人们都裹起了棉袄，爱美讲酷的年轻人也穿上了夹衣。人们随着昼短夜长的季节变换，也由农忙时的一日三顿改为农闲一日两餐，常与城镇下来的客人吃不到一块儿。

吃罢早饭，强伢妈手拿小铁铲挎着篮子正要出门，见强伢身上仍穿件单薄的棉质圆领衫，叮嘱说，强强，你太穿少了。你看，这地上都见霜了，还穿一丁恰，别冻着，噢！

强伢看了看屋外菜地里的菜叶果然趴在地上，和四周的枯草一样，像附着一层薄盐。回答说，妈，我还好，不冷。

强伢妈说，这孩子，快穿军装了，心里热得身上不晓得冷。你没听胡个婶子说过，他儿子参军那年，就有人在换军装前感冒发高烧，结果，煮熟了的鸭子，飞了！

强伢笑着答道，您郎不知道吧？儿子体检时，医生夸奖我身体壮实，标准的身材当海军、空军都合格，哪会呢！怎么，您郎又要去忙活？

强伢妈说，没法子，还有点油菜没栽完。你李大妈的菜都长出新叶了，再不栽就迟了啊！

强伢说，您忘了？昨天村连长通知说，县里接兵的首长要下来走访。

强伢妈说，有什么好走访的。他们来了，就去田里找我，说不准今天来不了，农村人耽误不起呀。

强伢说，好的。我去趟派出所，他们为政审的事要问我些情况。我快去快回，再来帮您。

强伢妈说，你去吧！你的事娘又帮不了。

说完，强伢锁上屋门，又转到后屋里跟爷爷说了说，母子俩分头走出了家门。

临近城里人吃中饭的时候，村连长陪同镇武装部梅干事和两位军人来到强伢家门前。见大门锁着，村连长急了。自言自语说，不是说好了的，人怎不在家？梅干事圆场说，强伢爸在外打工，他母亲可能没走远，说不定去邻近的小集镇餐馆订桌酒，好生接待部队首长呢！你去找人问问。

村连长急忙跑到邻居张七爷家。张七爷说，我刚从地里回来，强伢妈在套田里栽菜呢。村连长知道离这儿只有里把路，他请梅干事陪首长在张七爷家喝茶，自己骑着张七爷家的自行车朝套田飞去。

两位首长坐定，梅干事就指着高个子首长对张七爷介绍说，这位姓马，是解放军某部的连长，那位胖个子姓苏，是位排长。张七爷一听，说他俩好像与儿子同属一个部队，问他俩认识不？马连长进一步问明张七爷儿子的具体情况后，操起音纯腔圆的北方话说，同属一个军，却相隔很远。苏排长说，巧啊，没想到张七爷的儿子竟和咱们在同一部队，挺有缘的。您说，是不？梅干事玩笑说，在部队，同属一个军也该是战友吧？今天归您招待客人吃顿饭。

张七爷笑笑说，在我们乡下可没好吃的。平时，客来了宰只土鸡，炖钵汤还是做得到的。不是我舍不得，马连长、苏排长是公差，既然来接兵家访，想必强伢妈今天早有安排，我又何必抢这个单？这样，下午我做东，行不？

正说着，强伢妈和村连长从田里风风火火回来了。

村连长把主、客人一一相互作了介绍，并解释强强因派出所长为政审的事找他，不在家。马连长听后，有些失望。问身边梅干事：她就是被你们誉为先进典型的妈？

梅干事回答说，对对对。她就是强强的母亲，家里还有一位参加过徐州战役的爷爷，现已八十多岁了，在家躺着呢。强强小伙子长得有您高，可帅了，从千里迢迢的古城返乡应征，体检各项指标的综合情况排全镇第一。

强伢妈听着，不知是高兴，还是激动，一时竟窘迫地说不出半句话来。

沉默会儿，还是梅干事打破僵局。他说明来意，以此想引导强伢妈，打开话闸。没料到，强伢妈听了，坐在哪儿像等什么，显得拘束不安。也许她想，家访，家访，你们访吧？

张七爷好心提醒说，强伢妈，客人还没吃饭呢！吃了再谈吧？说完，提着空开水瓶回厨房烧水去了。

强伢妈这才起身边往家走，边唠叨说，你看看，光顾高兴，把客人吃三餐的习惯全忘了，得罪，得罪。停了几秒钟，她接着说，你们坐会儿，乡下没好招待的，我去打几碗荷包蛋给你们先压一压。

在乡下，能吃上荷包蛋的，一定是主人的珍贵客人，属最高礼遇。虽然如今生活达到小康，但重要的不在吃，而在礼，这种习俗一直沿袭至今。

马、苏俩当然不知这些，他俩异口同声制止说，大娘，不忙活了，我们不吃蛋。只问你些情况，问完就走。

强伢妈停住脚步，村连长凑上来。小声建议说，饭不吃了，干折几个，让他们给战士带点土特产。

强伢妈说，甘蔗？要别的东西没有，田里甘蔗多得是，我这就去砍。说完，又朝家走去。

村连长急了，追上去，压住嗓音说，不是甘蔗，是干折。

强伢妈有所悟，停住脚步，试探说，你说的是给钱？

村连长笑笑说，对对对，大妈是位明白人。我也是为强伢的好。

强伢妈码起脸，气呼呼地说，儿子去当兵保国，还要他老子出钱？没听说！她双眼打量村连长，企图从他身上寻找答案，把村连长盯得有些不自在。接着说，你们行呀，想趁机敲竹竿？你敢和我在首长面前去说说？

她刚用手去拉村连长，忽听马连长在喊她：强强妈，别拉扯了。我问您：强强去参军，您舍得不？

强伢妈听到喊声，松开村连长。往回赶紧走几步，说，我把强伢拉扯这么大，容易不？张七爷劝过我，现在当兵的，不像原来可提干。胡个婶子也说，想转自己兵，又很难，去也没什么搞头。依我说，还不如在家学个手艺，可吃碗踏实饭。唉，可他偏信爷爷的话，偷着常在胸前挂着他爷爷的军功章，说部队是所大学校，还说什么？哦，他说要圆梦，圆大学梦。做娘的，不依，哪成呢？

村连长说，大娘，不是自己兵，原来叫志愿兵，现在称士官兵。

在场人听罢，微微地笑了。笑过之后，马连长提出要走。梅干事急忙把村连长叫到一旁，耳语几句后离去。

十几天后，村支书在镇里参加一个会议，得知新兵换军装了，可名单里却没有张团村强伢的名字。问明缘由，得知是强伢档案不全，外地读书、打工的政治表现缺乏证明材料，若近两天补齐，尚可入伍，不然……他琢磨，打工的人何止强伢一人，政审都是镇派出所统一办理的，为独他缺、要补？去古城补齐这份材料需花高昂的路费不说，时间也来不及了。回村后，他思来想去，总觉得问题不是那么单纯。于是，找来村连长、强伢妈关起门来一起分析，商量挽救办法。

村支书听完两人提供的情况，判定症结出在接兵的马连长身上，问题是由谁去开这把锁，又不让强伢知晓呢？

三人正愁没适合人选时，门突然被推开，从门外跨进一个人来。

4

强伢这天并不知道自己的参军梦即将破灭。中午，他正在邻村朋友家吃喜酒，同桌的朋友得知强伢即将去参军，大家你一杯，他一盏的，好像在借酒为他送行，喝得很尽兴。

酒过三巡，忽听有朋友问：强伢，这次参军，你花了多少钱？强伢回答说，我没花一分钱呀。大伙听后，横摆着头，笑着异口同声说，哪有参军不花一笔钱的。话闸一开，有关参军的事就成为酒席宴上热议的话题。

有的说，体检关口多，每个关口都要跟主任医师送礼。有的说，政审环节也不少，稍不留神，就会因这或那被刷了下来。还有的说，即使过六关斩五将，体检合格、政审过了关，最后就连接兵的这关也不能含糊。大家七嘴八舌，还举出很多身边事。说某某一个农村伢，从报名到体检、政审、穿上军装，前两关就花了好几百元，就因接兵的卡壳，差点没去成。后经人指点，请首长们喝顿酒，加上送出的红包，花费几千元才穿上军装。城镇的兵花销就更多了，不花上万元，是难挤进去，穿上军装的。你没听说流动的水，过往的兵吗？接兵的现在成了肥差，揩了新兵蛋子的油，查都无法查清。怎么，你还没听说或跟我们保密？

强伢听罢，犹如鱼儿钻进了迷魂阵。他想，报纸上、电视里，常说军队是国家的长城呀，既是长城，唯把身体棒，有志向的年轻人挑选充实队伍里才是，首长接兵都借机捞钱来了，去当兵还有么盼头？不信吧？朋友们这些闲言碎语又从何来？联想起母亲曾告诉过，马连长来家家访时，村连长曾公开要她干折的事，他又有些疑惑起来，难道爷爷高捧的部队也成这样子，军功章也退色了？不会，不会吧？他宁愿相信这些传言是假的。毕竟到今为止，自己所经历的，并不是朋友们所言的那样，他劝朋友们不要误信误传。

正喝着、聊着，忽见一群人簇拥着一个穿新军装的小伙子从门前缓缓走过，他们是家人陪着新兵从镇上换装后回家路过的。不知是哪位朋友突然说，强伢，刚从门前走过的是邻村的虎子，他也是今年才当上的新兵，穿新军装了，你认识不？

说起虎子穿上了军装，强伢就为之一怔。他俩是这次应征时才相识的。体检后，虎子虽为合格，但一直排在全镇倒数第三名，属预备兵，与自己排名不在同一档次上。他都能参军，我怎么就不行？是因为我外出吃酒没通知到，还是真的像朋友们刚说的那样，就因没送礼，尤其是接兵的马连长、苏排长来家走访那天，母亲没有干折，把堂堂全镇第一名的他给刷下了？他不敢置信，部队也会是这样。一急之下，放下手中酒杯，飞步朝虎子追去。

强伢问过虎子。虎子说，昨天就得到通知了。强伢这才感觉自己的参军梦彻底破灭了。很沮丧，心不甘。他虎着脸，二话不说，气冲冲直奔镇政府，找到武装部长。

武装部长见强伢正在气头上。安慰说，具体情况我已跟你村支书说了。你是镇政府树起的先进典型，其名单排在全镇之首报县人武部的，没料到你档案里，缺份你外出读书、打工的政治表现证明材料。定兵时，县人武部都批准你参军了，没料到部队首长坚持非补齐政审材料不可。你可去问问派出所长，看有没新法子。说完，从公文包里取出文件给强伢看。

强伢这才想起马连长等人家访那天，派出所长找过他。打算叫强伢重新填份政审表，将在外读书、打工两年多的经历删去。原因是所里无经费外调，以免画蛇添足，节外生枝。可当强伢赶到派出所，正逢县武装部领导突然来镇，把所长叫去，将新兵的档案全提走了，强伢找到所长时已于事无补。

强伢争辩说，如今外出打工挣钱名正言顺的，我只不过是如实向政府填写了这段经历，部队首长竟拿这说事，这明摆着是政府没按规定去外调，履行政府的职责，怎把板子一股脑儿打在当事人的屁股上？他们会不会是醉翁之意不在酒，借题发挥呢？

部长说，你说的在理，也不要想的太多。这样吧，你先回去等着。我昨天已跟你舅伯打了电话，他说来想办法的。

强伢在之前并不知道眼前的武装部长还跟他舅伯在乡镇共过事。听了部长的话，有些将信将疑。倔强地说，部长大人，你看，我家里穷，不穷去当兵卖命么？礼是没送的，兵是要当的，哪有挑尾不挑头的道理！说完，气冲冲回到村子。

强伢没有立刻回家，见天色尚早，想去找村支书吐吐委屈。他走近村委会会议室，见门关着，正准备回转身，忽听屋子里有人说话。他靠近门框，从门缝往里瞄，才知是村支书、村连长和他妈坐在一起正商议着他参军的事。

强伢没急于进门，想听听他们说些什么。当听的与他在部长那儿得知的情况相吻合，正愁派谁去开锁时，才突然出现在他们仨的面前。

强伢说，我去。

村支书见是强伢，担心他年轻气盛逞强出乱子。说，你去不太适合。弄不好反而会把事搞僵。强伢妈也劝儿子说，就听你大叔的话，他们是娘得罪的，由娘拿着你爷爷的军功章去求他们，他们会在军功章面前网开一面的。

强伢说，部长跟舅伯打过电话，他说舅伯会有办法。

村支书立马建议说，你舅伯出面是最佳人选，只怕他不愿拿下这个面情。

强伢妈说，舅伯那里我去说。人生亲了，他去也得去，不去也得去。

村连长玩笑说，早知今日，何不当初啊！

强伢妈听到这话，感觉就像用刺在扎她的这张老脸。气得扬起右手要打村连长。连长见势不妙，笑呵呵地拔腿就跑。强伢妈边追边骂，当你妈的鬼连长，打死你，连个兵都送不出去，你还笑，你还笑。

追着，打着，村连长野兔似的跑出了会议室，强伢也紧追其母去解交，竟把村支书一人撂在会议室里。

5

强伢的舅伯接到镇武装部长打来的电话，当天就去了趟县武装部，找熟人打听到了外甥强伢参军的情况，心里有了些谱，琢磨着如何是好。

吃晚饭的时候，强伢舅妈关心地问：

强伢参军泡汤了？

他们说，档案补得齐，还有戏。

这不是废话么？游戏机里的提示语。

怎讲？

来不及了！

那……那这兵就别当了。

这那像当舅伯说的话。你呀，循规蹈矩大半辈子，就不会想点别的法子？

我又不是接兵的。你说，我有啥法子？

接他们喝顿酒，送个红包呗，准管用。

舅妈的话，舅伯何尝没想到。只是他工作了大半生，为外甥参军，不大愿意放下臭架子，做违反党纪、政纪的事，何况他只是听到过这些传言，真要亲自去实施，他有些不愿置信纪律一向严明的部队首长也会染上这种地方病，他又有点把握不准，犹豫不决。

这天晚上，舅伯因强伢参军的事的确很头痛，搅得他彻夜难眠。强伢这孩子倔强得像头牛，机会也不大好。一中没考上，可读二中、三中呀，他偏咬定参军不放松。其实，选择读技校这条路也不错，好夕可学点一技之长，好就业，但屋漏偏遇连阴雨。参军填表吧，没经验就问问别人，他又自作聪明瞎捣鼓，把些枝呀蔓呀填进去，满满的，唉，真是苦了自己害他娘啊！

想起强伢的娘，做舅伯的更是觉得对不住她。在娘家的时候，为支持舅伯赴外地读书，分担家里的责任，她过早地辍学回队里务农挣工分。她为了啥？不就是只望舅伯学成后有人为她撑脸面或说句把话么？他翻来覆去杂乱无章的想着，朦胧中，忽听有人敲门，他一跃而起，才知天已大亮。打开防盗门，门外站着手提蛇皮袋子的强伢妈。只见袋子里翻滚着，发出咯咯咯的鸡叫声。

不用强伢妈开口，舅伯就心知肚明。他把妹子请进客厅，边穿衣边说，他姑妈，你这早就进城了，看你急得快成病了。他麻利穿好衣服，坐在妹子对面椅子上又安慰说，我昨天就去县人武部打了一圈，约好今天下午去马连长那儿再说说，应该没问题。

光说不行的。你忘了，小时候糊壁，干泥巴是糊不上墙的。

你是说送礼？怎跟他舅妈说的一个意思？

是他们家访时托村连长说要干折，我没理会才闹出这个样子的。

哦，真有其事？

我还跟你说谎不成。

好，也只能这样子了。我下午去试试。

这时候，强伢妈从胸前掏出一个红布包递给舅伯。说，你带上这个。舅伯推辞说，为外甥用点钱还那么认真干啥？你我是姊妹呀，留着自己用吧！由我去准备个红包，用的钱算是送强伢参军的贺礼。强伢妈说，这不是钱，你打开看看。

强伢舅伯打开红布包，见是一枚虽已退色几分，但仍觉沉甸甸的军功章。他立刻明白了妹子刻在脸上的渴望与期盼，这枚军章是黎家的骄傲，是爷爷用生命换来的，是强伢梦想做一名新时代军人的起源。

强伢舅伯望着这枚军功章，感悟良多，眼眶湿润，再也不忍袖手旁观了。

下午三时许，天空一片朦胧，刮起阵阵北风。强伢的舅伯硬着头皮只身来到接兵首长临时居住的天楚宾馆，找到了正谈笑风声的马连长。他环顾房间四周，这是间三人房。屋内装饰简陋，电视机开着，正在播放英格兰足球比赛，电视柜上，杂乱无章地摆放着几顶军帽和几袋丝网子装的水果，四位首长模样的人正在玩着扑克。周围还站着、坐着几位，在一旁放声喊着、助威着，茶几上摆放着盛满烟嘴儿的烟灰缸，整个房间烟雾弥漫。

马连长听说是强伢舅伯来访了，面带笑容地叫上苏排长，一起来到隔壁房间就坐。宾主相互介绍和寒暄几句后，强伢舅伯避开话题，与马连长拉起了家常：

马连长，听口音您像是北方人？

舅伯好听力，我是山东烟台人。

烟台是座美丽发达的海滨城市，那儿的年轻人愿参军的少，哪像我们这儿穷，争着去当兵啊！

我听县人武部介绍，你们这里报名参军的人也逐年大幅减少，不然，强伢怎么会被镇里树为率先返村报名参军的先进典型呢？

对对对，首长好记力。听强伢说，首长工作细致，还到新兵家里一一走访过，太辛苦了。

这是部队的要求。我看你们鱼米之乡，也名不虚传嘛！

首长过奖了。您看，上次您去强伢家，他不在，多有得罪。我想趁您们走之前，代他们接您们下午去酒店喝……

好哇！

地点……

城北大酒店挺好的。

好，一言为定？

一言为定！

下午五时许，强伢舅伯如期来到城北大酒店。这是小县城里档次较高，县直部门常在这里接待外宾的场所。他订好了房间，又亲自去接马连长。这时候的马连长已成为半个东家，代为邀客八九人。他们不愧是军人，说走就迈开军人特有的步代，英姿飒爽地走在街道旁，一股阳刚之气就吸引了所有过往人的眼球。

客坐齐了，服务小姐打开两瓶十五年窖藏的白云边，人人满上。开始上菜了，第一道菜是桂花鱼火窝。强伢舅伯介绍说，这是条长江野生鱼，肉嫩味鲜，大家尝尝。于是，客人们争先恐后像干部们吃公费招待餐一样，一跃而上，谈东说西。一时间，屋内杯盏声、吆喝声、欢笑声不绝于耳。

从下午六时开始，约晚上八时结束，酒喝了五瓶，菜吃了十二盘。席间，强伢舅伯插话将外甥黎强外出读书、打工的情况陈述了一遍。这时候首长们已有些醉意，陆陆续续起身告辞。

强伢舅伯见坐在身旁的马连长、苏排长放下手中筷子，忙敬上一支烟，又从口袋里掏出事先备好的红包。支支吾吾地说，我们这里没什么土特产，这点小意思，烦您路上给战士带点节仪，不成敬意。边说边慌乱地往马连长上衣下口袋里塞。哪料，马连长竟毫无推却之意，还连声说，谢谢！这让强伢舅伯大吃一惊。心想：还真是如此！

没等强伢舅伯问，就听马连长喃喃自语说，我们这样做，也是为了确保新兵质量。强伢舅伯既是国家公务员，又把强伢这段经历说清道明了，我们就信了。他侧头对苏排长说，这样吧，强伢明天可去镇政府领军装了，由你去通知。回过头又对强伢舅伯说，这下，你该放心了吧？强伢舅伯言不由衷地强装笑脸，说，谢谢，太感谢了！

说完，宾主起身，握手作别。

强伢舅伯迷迷糊糊回到家里，等候在客厅里的妹子急切问，说得怎样了？舅伯边从荷包里掏出红包还给妹子，边说，强伢明天可穿新军装了。

强伢妈接过兄长递过的红包，不明地问，这是……舅伯说，还你军功章呀！强伢妈听罢，大惊失色地说，错拐了，错拐了，你送错了！

原来，强伢舅伯喝过了酒，迷糊中，竟把包裹着的那枚爷爷的军功章当着红包送给了马连长，而把装着钱的红包带了回来。

强伢妈急傻了眼，再也听不清强伢舅伯、舅妈劝说的话，独自在客厅里来来回回走着，她这时才深感小城的夜，尤为阴沉、寒冷、漫长……