鱼肠剑

一、专诸救友

吴趋地面不大，也算得上百里知名的镇店。时近正午，集市渐渐散去。东来顺酒馆的门脸也渐渐闪露出来。

集市散了，酒客们便聚拢了来。并无远方商客，都是本地的闲汉或发了利市的，才来喝酒。小店铺面不大，人也不多，但人们彼此熟络，话题便多，酒喝得并不沉闷。

人们的话题从鸡猪狗马、田土庄稼，渐渐说到女人，以至说到朝中大事。

“听老人们说，咱们吴国的规矩，老王死了……”

“哎呀，什么‘死’了？王候寿终，那叫做‘薨’！”

“你别打岔，什么红呀绿的，死了就是死了，还能变了色？其实人这一辈子，到头来，都得吃一副药——伸腿瞪眼丸！”

“哎呀！你卖什么关子，绕什么弯子呀，有话快说，有屁早放！”

乡间人说起一个有趣的话题，便如同听书看戏。

“其实呀，”那人清了清嗓，咳嗽一声，也倒没什么离奇的故事。听老人们说，咱吴国的规矩，老王死了，传弟不传子。老年间一个国君，叫诸樊，他死了，传给弟弟余祭，余祭死了，又传给夷昧。夷昧死了，应该传给季札，可也不知道季札怎么那么傻瓜，硬是不当？”

这人口才实在平庸，把本来应该很有趣味的事情说得如此枯燥无味。人们不由的大失所望。不过最后的话题还是引起人们的思索。

“倒也真是个傻瓜！当了国王，成天价东凉倒西凉，烧饼果子足撮！自在的紧哪！”

“你真是个老土。当了国王，就是一国之主。国中的一切，包括你我，都是属他的。吃香喝辣的不说，财宝、美人，要什么有什么。女人，沾过女人么？就知道烧饼果子！”

酒客们一阵喧笑。便有人乘醉唱起了吴间小曲：“屎蛋年年有，不如今年多。鱼儿游出水，石头滚上坡……”

座中一人忽然哈哈大笑。声音宏亮，震人耳鼓。那人笑过，将一杯酒一饮而尽，只是摇摇头，并不说什么话，把过酒壶，徐徐斟起酒来。

人们都把目光投向那个大汉。

“专诸，你笑我么？”

“噢，是专诸呀，你撇清什么？你不过和我们一样，赚几个小钱，喝一壶淡酒。这么说吧，若是有人把王位让给你，你怎么办？”

专诸淡淡一笑。说道：“诸位乡党。我可不是笑话你们。我是说事情不会那么简单。”

“那你说怎么样？”

专诸伸箸吃了一口菜。说道：“这就比如我这盘菜。菜是好菜，谁都想吃，可是我让你一下你就吃么？比如说，我说，这盘菜你去吃吧。你得谦让一番，我便乘机收住话口，你想吃，能吃到么？再比如，我让你，是想看看你到底贪不贪心。你若真吃，我就将你杀掉，你能吃么？季子自小读书，精通文史，王家的事情，知道得比你我都多，会是傻瓜么？再退一步讲，就是一个叫化子，也不会轻易吃别人的东西！”说着，把那盘姜蒜狗肉端起，砰地放在桌子另一端。说道：“好啦，你去吃吧！”

众人看时，不知什么时候专诸桌前跪着一老一小两个叫化子。两个人衣衫褴褛、蓬头垢面。低着头跪在专诸桌前，一言不发，也看不清面孔，但从形貌，也知道不是当地要饭的。

专诸见叫化子木然地全无反应。便把另一盘糖醋鲤鱼推了过来：“怎么，还不够么？”

叫化子猛然抬起头来。散乱的长发甩过来横披在肩上。人们这才看清那人年岁并不大。只是形容憔悴，面黄肌瘦，显然已是多日食不果腹。

叫化子并不去接。只看着专诸，眼中露出一道硬硬的光。那孩子也抬起头来，两眼紧紧地盯着盘中的鱼肉，显然饥饿已极。跃跃欲试地只是不敢伸手去接。

酒店中沉静下来。只是片刻的沉静，便有人哄笑起来：“啊，瘦驴拉硬屎，俺今日也算见了！”

那化子猛然站起来，向专诸深施一礼，说道：“不敢，也算见识了吴中人士！”说罢，携起孩子，转身就走。人们这才看清，那个叫化子原来是个十分魁伟的汉子。

化子出门，并不去别处乞讨，携了孩子，一步一挨，竟向村外大路而去。

专诸本已斟满酒，竟没有喝下去，只是愣愣地看着那化子远去。突然，将酒杯一推，说道：“店家，回头会钞。”拔腿赶出门外。

专诸赶出门外。

化子在前面走着。虽是疲累已极。脚步中仍然透着雄健。孩子出得村外，早已寸步难挨，只是被拖了走。偶尔回头看看。脸上泪水涟涟，那目光，显然充满着对刚才盘中鱼肉的惋惜与留恋。嘴里不住地哭叫着，虽听不甚清，但“我饿，饿呀”几个字却听得分明。

化子无法。只得停下来。将孩子放到一棵大树之下，以免阳光暴晒。随后，捡起几根干枯的树枝，来到河边。

河边绿草茵茵。浅水草丛之中，是青蛙嬉戏的极好的世界。江南之地，青蛙甚多，春夏之交，正是青蛙交配繁殖的时节。蛙声的鸣叫，此起彼伏，似乎充满着无限的欢乐。

汉子到来，脚步虽轻，还是使得青蛙受到意外惊扰。青蛙急忙隐入水中，近处的蛙鸣一时停止。

汉子立在河边，静静看着河水，心中似有良多感慨。

青蛙隐入水中，过得片刻，又浮上水来。大约觉得了刚才是虚惊一场，便又开始了欢快的鸣叫与嬉戏。

汉子愣了一刻，对空长施一礼，说道：“今日杀生，苍天勿怪！”随手一抖，便伏下身去拾拣着什么。

汉子回到树下，手里提着十几只青蛙。原来那汉子刚才一挥手之间，竟是撒出枯枝将青蛙打晕。

汉子拣了些枯枝，打起火。把青蛙去掉肠肚，吊在火上烧烤起来。刚刚烤到半熟，那孩子早已隐忍不住。只是慑于汉子威严的目光，不敢径直地伸手去抓。

四下里溢出了青蛙的香味。汉子取下青蛙，双手捧了，恭恭敬敬地送到孩子跟前，说道：“主公请用！”

原来这二人不是父子。

孩子已顾不得客气，直将一只青蛙填入口中。青蛙的细骨也无暇去剔除，在口中嚼得咯咯直响。十几只青蛙倾刻而尽，不过吃了个半饱，看样子确实是饿极了。

汉子未吃一只青蛙，只在河边捧了两捧清水喝下，说道：“主公，该上路了。”

专诸从树后转身出来，说道：“壮士，请留步！”

那汉子一楞，说道：“过路之人，不便惊扰！”

专诸道：“适才多有得罪。请问壮士高姓大名？”

那汉子道：“人生处世，当顶天立地。而今穷途落魄，实在不敢以姓名相告，请阁下见谅！”

专诸道：“阁下莫非伍子胥么？”

那汉子本能地后退一步，眼中冷光直射，说道：“好汉何人？”

专诸道：“在下专诸，混迹市井，屠狗为业，实在称不得好汉！”

那汉子道：“既是如此，阁下为何呼我‘伍子胥’？”

专诸道：“楚国之变，人人皆知。阁下虽形容憔悴，英雄气概难掩。适才在店中乞讨，本地乞讨之人，个个都很熟悉，况且乞讨之人，必得出言哀告，阁下低头长跪，一语不发，分明是要掩盖形迹，不露楚音。因此，出语相激。”

汉子道：“阁下意欲何为？”

专诸道：“阁下放心。专诸虽为市井细民，平生最好结交英雄豪杰。久慕伍子胥大名，只是无缘相见。今日天假机缘，请到寒舍一叙。略备薄酒，以补今日怠慢之罪。”

伍子胥道：“深感阁下盛意。但伍子胥身负国恨家仇。此来吴国非为避难，以免一死。实为借吴国之兵，以报大仇。此仇一日不报，伍员寝食难安。今日就此别过，改日登门造访！”

伍子胥话音未落。忽听一声大喝：“伍子胥，今日还想走么？”

伍子胥和专诸一楞，才发觉四个彪形大汉不知何时已围上前来。

伍子胥心中已然明白了，但是毫无惧色，对专诸道：“仇人到了，阁下且退。然后朗声说道：“来者何人？”

四个人围上前来，为首一个说道：“伍公子，今日得罪。久慕你是一条英雄好汉，本不忍相伤。无奈身受楚王严令，不可因私废公。况且楚王悬赏万石，求购你人头。千金巨富，人人所欲，即使我今日放你，明日也会有人杀你。如你这般必死之人，晚死不如早死，缓死不如快死。望公子谅我一片苦心。”

伍子胥哈哈笑道：“痛快，痛快之论！你们今天能追上我，也算财运亨通、福星高照。只是楚王那老匹夫悬赏千金，可是购我之头么？”

黑衣汉子道：“正是！”

伍子胥道：“世上他人，一钱不值。我头能值千金，死有何憾！只是有一事须得言明。

楚王既购我头，则与他人无关。”随后指着专诸说道：“这个汉子是乡间百姓，与我无涉，你们不可滥杀无辜！”

四人相对一眼，彼此心领神会，说道：“好！”

伍子胥又指着那个小孩，说道：“这是太子建之子，公子胜。是平王的嫡孙。虽然随我出逃，但年纪幼小，与此事无涉。况且你们若杀了他，楚王知道，也定然怪罪你们。我身为臣仆，当为故太子尽忠。这个孩子，望你们放他一条生路！”

四人道：“也好！”

伍子胥对专诸道：“你我今日初遇，算是有缘，也算是无缘。阁下若看着伍员是条汉子，公子胜便托付与你。将来能否报仇，你不必管他，但把他扶养成人，却托付给你了。”

专诸道：“谨当遵命！一面之交，受阁下如此重托，专诸当以性命担保！”

伍子胥道：“如此感激不尽，伍某死可瞑目！壮士与公子胜先行！”

专诸点点头，携了公子胜便走。公子胜早已吓得两眼发直。哭泣都没有声音。

待专诸走远，伍子胥缓缓说道：“生不可强求，死也不能自找！刚才忘了一件大事！”

四人道：“何事？”

伍子胥道：“没问我宝剑是否答应！‘说毕，从长袍裂隙之间，抖出一把白森森的宝剑。

四人立知上当。长刀短剑一齐扑将上来。五人刀剑翻飞，战作一团。

伍子胥祖上四代为楚国大将，武功自是家学渊源。春秋时期，冲杀陷阵虽为车战，多用弓箭戈矛。但战车损坏，必得短兵相接，所以身为大将，武器习练必得长短兼备。故而伍子胥的伍家剑法乃为楚国一绝。又兼伍子胥身强力壮，为人机敏，所以伍子胥素以剑术闻名于楚。

但那四人既受楚王之命，千里追杀，自然也非庸手。当时，各国国王都有养士之风。多者门下剑士可达千人，这些人平日无事可做，终日研习剑术。一旦事有缓急，便为国王拼死效力。所以这四人中了伍子胥缓兵之计并非粗心大意，而实在是有恃无恐。

四人全力以赴，四下合围，互为应援，虽一时战不胜，但已然心中有底。伍子胥今日已是瓮中之鳖。况且伍家剑法名闻江汉，虽然风行楚国，但真正在伍家人手上见过真功夫的，也并不多。今日将伍员困在核心，见识见识伍家剑法的真功夫，倒也是难得的机遇。

伍子胥当初心存侥幸。但剑刃相机交，已知对方剑上的份量。若是单打独斗，他们或许不是对手，现在四人合力，却是绝难幸免。好在伍家剑法攻势凌力，守势严密。伍子胥又是头脑冷静之人，知道此时若是全力击伤一人，倒也不难，但自己也全被另外三人乘隙而伤，而今日之斗，必得全身而退，否则伍家大仇便无人去报了。即使不能全身，也不能立刻求死，否则专诸和公子胜必遭毒手。因而伍子胥一开始便取了守势。希图寻个适当机会，再行反击。

看看斗了百十个回合，专诸和公子胜身影已然不见。伍了胥心下大定。知道此时自己即便身遭不测，专诸和公子胜也可脱险而去。在此之前，伍子胥已感到两腿酸涩，这是精疲力竭的前兆。自己已是两天一夜未吃东西，本来早已疲惫之极，生死之间虽然精神大振，但毕竟难以持久，若是再拖下去，自己早晚灯枯油尽，死于他们剑下。想到这里，伍子胥瞅准一个剑力较弱的，虚虚晃了一剑，卖出一个破绽，若他进剑袭来，必可将他击倒，自己便可破网而去。

伍子胥算计已定，剑随心动，突然发力，势若蛇击。那人见伍子胥剑法突变，急忙撤身，已然不及，长剑脱手，横空飞去，人倒在血泊之中。伍了胥一击得手，身随剑走，脱出转困，待要反身再战，不料脚下一个踉跄，却被那个尸体绊倒，两腿早已不听使唤。

余下三人剑尖直指了伍子胥，哈哈大笑：“今日生擒伍子胥，足可天下扬名！”

伍子胥惨叫一声：“苍天灭我！”便欲横剑自刎，然而手臂拖了长剑，似有千斤之重，小臂再无力回过弯来，那长剑所以没有脱手，是因手指已难张开。刚才一番恶斗，伍子胥全凭精神支持，力气其实早已用完了。

伍子胥瞑目待死。心中只后悔没有忍辱吃下专诸的狗肉，或是刚才多捉十几只青蛙。自己不肯多杀生灵，本是企求上苍保佑，不想反而力尽身亡！既是苍天不佑，权且只作死了，要杀要刮，任他自便。伍子胥紧闭了眼睛，便觉蒙蒙胧胧到了另一个地方，似是父亲哥哥的身影，提了人头向他走来。伍子胥心中羞愧，便欲躲藏，哥哥把手中的人头向他掷来。大叫：“员弟，哥哥死得好惨！”那大石受人头撞击，突然倒下，重重压在身上。伍子胥大惊，睁开眼看时，却见身上压着另一个黑衣人的尸体，汩汩鲜血，直从那人胸中流出。耳边鸣响着刀剑相击的声音。

伍子胥勉强挣扎着侧过头去，只见一个大汉正与两个黑衣人相斗。那人仿佛便是专诸。

原来专诸当时已知伍员用心，藏了公子胜返身潜回，正值伍子胥昏迷之际。专诸一剑刺倒其中一个，随后与另外二人缠斗在一起。

伍子胥实在不知专诸身怀异术。此时心中大喜，想起身上相助，却是无力推开身上横压着的尸体。

专诸被两个人围攻，全然笼在二人剑光之下。不见手中有什么武器，只见他凭着身法灵利，只在二人剑影之中钻来逃去。看了许久，才知道专诸手中握有一支尺余长的短剑。

原来当时楚地之风喜好长剑，所以后来屈原有诗“佩长铗之陆离兮，寇切云之崔嵬”，其实这种风气极早就盛行。而吴人喜好昊钩。专诸剑法即从吴钩演化而来。楚剑讲究剑走流云，姿势优美；吴钩讲究勾劈点刺。专诸短剑更是特别，似是赤手相斗，全无态势优美，只见点戳横刺，凌利异常。剑柄反握，短短的剑身贴在小臂，宛如赤手空拳，只在不注意之间，剑刃横出，突发偷袭。

便那两人毕竟是楚剑高手，两人剑光闪动，就如同织了一张剑网把专诸包裹起来。专诸在剑光织成的网里团团乱转。情势十分危险。伍子胥暗暗焦躁。

突然，专诸短剑白光横起，快速之极。伍子胥知道这是吴钩中“一石二鸟”的手法。但吴钩是两钩同时分袭对方眼睛，而专诸只是一手握剑，却不知怎样变幻的手法，让对方感到同时袭向自己，两个楚客大惊，急忙后闪，回剑护住面门。不料专诸这一剑全然是虚，脚下一个旋子，早将一人踢倒，右手的剑早已撤回，在一人被踢倒的同时，剑刃早已插入另一个人小腹。中剑之人左手掩住小腹，右手横剑顺势拔出，身子轻轻一闪，把他的长剑引向倒下的一人，那人不及翻身，已被同伴的长剑贯穿胸膛。

兔起鹘落，只在顷刻之间。伍子胥大喜过望，倾尽全力，喝道：“壮士！壮士！”身子却仍然坐不起来。

专诸不及揩揩身上血浆，听得伍子胥喊叫，急忙过来，说道：“我只道来的晚了！……”

专诸过来，搬开黑衣人尸体，将伍子胥挟起。伍子胥就要伏地拜谢。

专诸急忙拦住，说道：“阁下不必多礼，先到舍下暂避，万一有人追来，你我只能束手就擒！”

此时天色已晚，伍子胥便由专诸挽扶而去。伍子胥本未受伤，一路上也算活动了筋骨。恢复了气力。进了专诸家院门，不及走到庭上，伍子胥早已扑翻在地，说道：“恩公在上，请受伍员一拜！”

专诸急忙扶起，说道：“专诸今日救你，并非图你感谢，实为英雄相惜，今日天假机缘，不如结为兄弟，如何？”

伍子胥道：“既是如此，也不必落了俗套。”伍子胥起身，二人进屋。伍子胥拜过专诸老母，专诸命妻子摆上酒菜。二人叙了年庚，伍子胥年长为兄，专诸为弟。焚香拜过，然后落座入席。

酒过三巡，专诸：“大哥如此忍辱负重，必有奇冤大恨。楚国之变，大哥东来，小弟虽也闻听一二，毕竟不知详情。哥哥果有奇冤大屈，用弟之外，必当赴汤蹈火，在所不辞！”

伍子胥举杯一饮而尽，叹了口气。说道：“兄弟既问，伍员当以实言相告。伍员此次亡命吴国，实为不忠不孝！”

专诸道：“此话怎讲？”

伍子胥道：“平王当时降旨，逼迫我父致书我兄弟二人，要我兄弟二人一同进京受死。我若遵父命，自当受死。我若遵君命，也当受死，叛君叛父而逃，不是不忠不孝么？”

专诸哈哈笑道：“大哥临事不乱，自是英雄本色，忍辱偷生，自非我辈所取。但大哥若是遵从父命去死了，我专诸听得，也不会觉得你是个英雄豪杰，反倒认为糊涂窝囊得紧。你们在朝为官的，讲什么君要臣死，臣不得不死，其实在我这个平民百姓看来，却应是士为知已者死。人当生则生，当死则死，只是生要光明，死要磊落！”

伍子胥道：“兄弟畅快之人！若论细理，也并不是君父都对，就说这楚平王，谋得君位，就是杀了他三个哥哥才当了国君！”

专诸道：“这倒稀松平常的紧。当今乱世，哪个当了国君的，手上没有血，就说那齐桓、晋文，个个都是兄弟相争，你死我活。若论亲情，他们可不如平民百姓。”

伍子胥道：“这倒也是。可是最可恨的，是他连亲生儿子也不放过。太子建是他嫡长子，他派人去秦国求订，媳妇娶来，他见长得好看，便留为已用，倒用一个假的来顶替。这还罢了，又听信小人之言，污陷太子建谋反。我父祖三代为楚国忠臣，受此事牵连，他竟连一个也不放过，逼着父亲写信，要我兄弟二人同去受死。这样的暴君，荒唐不仁，我何必为他而死，今负国恨家仇，若是不报，誓不为人！”伍子胥说到怒外，手中酒樽早已捏扁。

专诸道：“但不知如何报法，楚平王可恶透顶。这样的昏暴之君，杀了是正理，若有用兄弟之处，尽管直言！”

伍子胥道：“要杀楚平王，虽然不易，但你我二人潜入楚国，早晚了能找到机会。但我身受太子建复国重托，就必得借大兵灭了楚国，让太子建之子，公子胜复位，方算抒我胸中之气。因此我东奔吴国，就是要向吴王借兵伐楚！”

专诸道：“吴楚世仇，连年交战，百姓遭殃不少。兄弟是平民百姓，这点比哥哥知道的清楚，我正因此事对王僚不满。但哥哥借兵伐楚驱除残暴，则又当别论。只怕此事不易。”

伍子胥道：“这是为何？”

专诸道：“吴王久欲伐楚，得你之助，当然高兴。但吴王好勇而骄，喜大功而无谋略。吴楚之间，连年用兵，百姓怨声载道。上无明君，中无良将，下无勇兵。王僚答应你起兵，又有何用？”

伍子胥默然不语。只将酒樽含在唇间，猛地一仰头，灌下一樽酒，啪地将酒樽拘在案头，恨恨说道：“谋事在人，成事在天。伍员不顾生死，来到吴间，若是废然而返，必得笑死天下英雄！”

二、伍员吹箫

吴都梅里。朝市初立，也算人流熙攘，车水马龙。在当地人看来，已是一个繁华之地。但在伍子胥眼里，怎么看也不像个国都。且不说城郭卑矮，单是人们身上穿的衣裳，也给郢都的人们差得远了。看来专诸所言不虚，吴国徒有强大外表。国力其实并不足以称雄。心中暗暗生出一丝悲凉和灰冷。

虽是如此，伍子胥一身衣衫条条褛褛，垢面蓬头，在这大街上也是引人注目了。

伍子胥仍然是一个叫化子打扮。这并不是专诸不能为他备一件光鲜的衣裳，而是因为按当时的风气，贤才没有上达的渠道，人们想要引起国君的重视，就必须用某种方式引人注意。

伍子胥走在街上，不但衣衫褴褛，而且步履蹒跚，歪歪斜斜，宛如喝醉酒一般。手里一根竹杖，也是东一点西一戳的，反倒使得人们处处避他。

来到人多车密之处，伍子胥反而坐在当街上，将手中竹杖一头搭在唇边，吹了起来。原来他手中的拐杖是一管洞箫。江南多竹，吴楚之间，洞箫是常见的乐器，然而伍子胥的洞箫又粗又长。

伍子胥洞箫吹起。声音低哀悲凉中透着豪壮，曲调不似吴间的轻歌慢曲。似是信口吹来又似是心中无限情愫油然而出。箫声竟是带着一股浑厚的力量传遍全城。

四围的人越聚越多。人们听他箫声悲凉，十分可怜，纷纷把一些食物或钱币投在伍子胥身边。伍子胥理也不理，继续吹箫不止。直吹到日已正午，仍然没人上前询问。原来人们只把他当作一个讨饭的。

伍子胥看看身边投来的杂物，不由怒从心起。忽地停住箫声，将长箫啪地在地上摔碎，奋然起身，引吭高歌起来：

伍子胥，伍子胥，

丧家辱国身无依，

身无依兮悲复凄，

父仇不报，何以立天地！

伍子胥，伍子胥，

跋涉宋郑身无依，

身无依兮悲复凄，

兄仇不报，何以立天地！

伍子胥，伍子胥，

流浪吴间身无依，

身无依兮悲复凄，

家仇不报，何以立天地！

伍子胥喝罢，大吼一声：“吴地无人，吴地无人哪！”

随着喊声，闪出一个人来。上前施礼道：“敢问阁下是伍子胥么？”

伍子胥看那人时，只见衣裳华美，与众不同，料是朝中权贵人物，便长揖一礼答道：“在下正是伍员伍子胥，请问先生何人？”

那人答道：“公子季札。听足下箫声婉转，歌声豪壮，敢是有所为而来？”

伍子胥答道：“正是。伍员来此，非为乞食谋生，愿为吴王效力！”

公子季札道：“我乃国王僚之叔父。既是如此请随我来。先到舍下更衣，然后见吴王。”

伍子胥道：“更衣何用？翠鸟华衣，仅得虾鲫，鸬鹚败羽，却得鲂鲤！”

公子季札道：“壮哉！请随我来。”

来到宫门，便有人通报上去。

伍子胥随季札来到庭下，吴王僚端坐庭上，并不下座相迎。

伍子胥只好上前施礼。说道：“楚国小民伍子胥，拜见大王！”

吴王僚漠然不答，却问公子季札：“来者何人？听来不是吴地口音。”

季札道：“伍子胥，从楚地流落吴间。”

吴王笑道：“既是楚人来到吴地，不可薄待。来人，捧上银两绸缎！”

伍子胥心中怒火迸烧，欲待即刻就走，又终于忍住。说道：“伍某非为衣食而来！”

吴王道：“为何而来？”

伍子胥道：“为报国恨家仇！”

公子季札道：“他乃楚国大将伍奢之子伍子胥！”

吴王哈哈大笑：“原来是大英雄伍奢的后人。吴楚交兵，寡人与他没少打交道。伍奢英雄了得，他的公子为何这样不堪？”

伍子胥心中恨得咬牙切齿，但还是强按住心头怒火。昨日不忍一时之愤，险些丢了性命。如今英雄落魄，必得学会忍耐。

伍子胥尚未答言，公子季札道：“吾王息怒。伍子胥少年英豪，名闻吴楚。如今新遭大难，由楚奔吴，此乃上天增吴损楚，大王三思！”

吴王道：“我吴国武有公子庆忌，文有叔父季札，不知伍子胥何以见长？”

伍子胥仰然答道：“文可安邦，武可定国！”

吴王怒道：“传庆忌来，校场比武！”

伍子胥道：“不必了。公子庆忌武功盖世，伍员已有所闻。日前郧城一战，我二人兵刃未交，胜负已判！”

伍子胥话音未落，柱后转出一人，拔剑在手，喝道：“伍员竖子，昨日之辱，今日之报，我与你斗上三百回合！”

伍子胥看时，正是公子庆忌。

伍子胥道：“公子息怒。刀刃之交，只决生死，不决胜负，而匹夫之勇在生死，大将之勇在胜负。伍员今来，实为直陈治国之策。若是吴王不纳，改日再决生死可否？”

公子季札道：“庆忌不可无礼！”

吴王道：“也罢，也罢。若论治国之道，我叔季札日前曾专赴齐鲁，问政于孔丘。”

伍子胥道：“孔丘何人？”

季札道：“鲁国学者。齐鲁之间，奉为圣人，道德文章，布满天下。自谓‘登泰山而小天下，’不知先生以为何如？”

伍子胥道：“其政何出？”

季札道：“孔子曰：‘君君、臣臣、父父、子子。’言简意赅，纲清目明，取天地之正道，定人间之秩序，不知先生以为何如？”

伍子胥道：“此乃先生之见！村野之夫，躬耕陇亩，奉慈母于堂上，戏娇儿于膝下，脉脉温情，翌翌辞彩。此可安天下，而不可创基业，绝不是治国之道。”

季札一时无答。

吴王僚沉默片刻，起身施礼，说道：“敢问先生治国之道？”

伍子胥笑道：“大王知陈、蔡、唐、庸么？”

吴王道：“知道。”

伍子胥道：“这四个小国，虽为诸候，然而一无地，二无兵，三无财。所以东西倾轧，任人欺凌，虽欲君臣相安，父子有序而不可。再如齐桓、晋文，兵强、地广、财富、内外归附，不欲臣者不敢不臣。当今乱世，天下无主，弱肉则强食。所以治国之道为富国、强兵、广地！”

吴王僚只把身子向前探着，唯恐有一字听不清楚。见伍子胥停住不说，不由问道；“怎样才能富国强兵？”

伍子胥道：“富国必先富民。民不富，国不强。假若百姓都跟我五样，大王就是敲骨吸髓，能有几多？假若百姓之财多如草树，大王拈花扫叶，即可成山。所以民富可兵强，兵强而地广，而后可雄霸天下！”

吴王僚道：“善。听先生一言，顿开茅塞。寡人以衣帽取人，先生勿怪！来人，取衣冠，寡人封伍子胥为大夫之职！”

伍子胥道；“且慢！伍员来此，绝非贪图高官厚禄！”

吴王道：“为何？”

伍子胥道：“伍员家受奇冤，特来借兵报仇！楚平王昏庸无道，楚国人心不附。伍员又尽知楚国备细，大王若在此时发兵，必可尽破楚地。事成之后，大王可尽取楚东之地，助公子胜复国以后，楚国必为吴国之助。天假时机，大王不可有失！”

吴王僚拍案叫道：“好！好！你先下馆驿安歇，寡人即刻安排出兵！”

伍子胥退下，对公子季札长揖一礼，道：“公子引荐之恩，容员改日再谢。”

季札道：“道既不同，不与相谋。”淡淡还了一礼，竟是扬长而去。

三、公子夜访

吴王答应发兵。伍子胥带着兴奋回到馆驿。心道，吴王僚虽是粗鲁，倒也明决。大仇得报，总算苍天有眼。一面把公子胜接来，一面报与专诸知道。

伍子胥一连在驿中等了三日，不见吴王发兵的消息。兴奋中的等待更是难挨难熬。

伍子胥日日派人去打探，始终不见消息。又过了三日，终于忍耐不住。

伍子胥来到宫门，烦人通报，说伍子胥求见。宫人出来，说道：“大王不见楚客！”

伍子胥长叹一声，只得回来。知道吴王发兵再无希望。馆驿之中虽然舒适，如何还能住得下去？便携了公子胜，来访专诸。一路行来，吴城渐远，心中惆怅俞增。如今楚国四周，西边强秦，与现今太子是甥舅，晋、郑两国，当初太子建不听忠言，轻易结怨，如今绝对不会再出兵相助。独这吴国还有出兵的可能，吴王明明已经答应，却不知为什么王僚又改了主张。

伍子胥见了专诸。简略说了前事，便喝起闷酒。

专诸道：“弟料此事必有人从中作梗！”

伍子胥沉默不语，忽听窗外有人答道：“二位所料不错。”

二人一惊，齐道：“谁？”

“公子光前来造访！”

二人更是一惊。专诸道：“兄长不可露了声色，待我开门。”

公子光进来。向二人一礼：“深夜造访，礼有不周！”

专诸道：“专诸一介平民，公子贵为君王之胄，不知缘何到此？”

公子光道：“门外闻得酒香，来讨淡酒一杯！”

专诸愈加不明公子光的来意，只得说：“公子请入座。”

公子光坐定，道：“尊客何来？”

专诸一愣，答道：“是个远方客人。”

公子光道：“莫非伍子胥么？”

伍子胥道：“正是，不知有何见教？”

公子光道：“特为尊驾而来。”

伍子胥道：“莫非吴王要发兵么？”

公子光道：“非也，非也。”

伍子胥道：“日前吴王答应发兵灭楚，不料又改变主张，公子常在宫中，不知能否指点一二。”

公子光笑道：“正如二位所料，自然有人从中作梗。”

伍子胥道：“不知作梗者何人？为了什么？”

公子光道：“正是在下！”

伍子胥怒道：“为何坏我大事！”

公子光笑道：“先生稍安勿躁。我今日来此，自然要剖分明白。只是你看吴王如何？”

专、伍二彼此相看一眼。

专诸道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，小民不敢妄言君主长短！”

公子光笑道：“素闻专诸豪爽之士，怎能么今日吞吞吐吐起来？莫非真是见面不如闻名？”

专诸道：“专诸生死不惧，还怕说一句话么？吴王好勇而骄，昏庸而残暴，不知公子问此何用？”

公子光道：“专诸既知吴王如此，为何又怪别人从中进言呢？君王主一国之事，自当英明果决。群臣奏事，历来各抒已见，倘若听风是风，听雨是雨，要君王何用？”

伍子胥拜伏于地，说道：“请公子赐教！”

专诸急忙劝酒，说道：“专诸愚昧，见事不明，请公子勿怪！”

公子光一饮而尽，说道：“其实那天伍子胥来到都城，我便知道。你在堂上力劝吴王富国强兵，我正在朝廷之侧。先生字字珠玑，宏论金响，上可比姜公，下可比管仲。光在心中击节称道。先生走后，我对吴王说：‘伍子胥父兄皆被楚王所害，他要发兵，非为吴国，而要报私仇。’我自知这句话并无多少份量，也并非因我是王兄他就听我的，可是这样轻轻一句话，便把你的长篇大论冲得干干净净，当然照理而论，我的话近于小人之言，但是，朝中小人何止一二，即使我不说，别人说了，结果不也一样么？今日坦白相告，望二位明裁。”

专诸道：“如此君王，的确不足成大事！”

伍子胥道：“如此奈何？”

公子光道：“先生仇深似海，此心可谅。然而报仇大事，不可轻举。你我都是带兵之人。以当今之势，此仇能报么？楚王虽暴，国势未衰，诸候之中，仍是庞然大物。吴王虽强，然而不可一举灭楚。即便吴王立时发兵，倘若战局僵持不下，或战败而归。以吴王之反复，必然归罪于你，报仇不成，祸及自身，望先生深思。”

伍子胥道：“公子以王室之贵，反与落魄之人赤诚相见，伍员感佩之深！”

专诸道：“素闻公子贤明，相见恨晚。”

公子光道：“光今日造访二位，乃是因为二位是豪杰仁勇之士。光有要事相托。”

“何事？”二人同声问道。

公子光呷一口酒，缓缓说道：“容我慢慢叙来。此乃我吴国王室之事。吴国立庙于周太王时。但国势强盛，却是从我爷爷寿梦开始。之后传给我父诸樊。爷爷和我父都是贤德之人。他们临终遗命，王位兄终弟及。如此，我父亡后，余祭、夷昧依次及位。三叔王去世，本应四叔季札继位。无奈四叔旷达超脱，仁厚和善。况且三叔临终，已将大权暗交于僚。四叔不争君位，按理该传我长子长孙。可是王僚把持权柄，抢了王位。倘若他贤明果决，能使吴国强盛发达，我也不必再争什么君位。庆忌兄弟三人，更是好强恃勇。后继无人。如今天下纷争，不强即灭，眼看着吴国宗庙，要断送在他们手上。吴国百姓，也跟着遭殃。光久欲复位，然而未得其人。今日幸得二位英雄，所以吐心腑之言，生死相托。倘若一有不密，光大事未举，早已身首异处！我今日说这番话之前，早已将性命交与二位了。”

说罢，公子光跪伏于地。

二人急忙搀扶。说道：“公子何必行此大礼，古人说，‘女为悦已者容，士为知已者用，’公子既以生死相托，我等必当以性命相报！”

专诸又道：“丈夫处世，自当图谋大事。公子但请吩咐。以我二人之力，刺死昏王，当是易如翻掌！”

公子光道：“如此，光感激不尽，他日荣华，你我当共享。但此事不可操之过急，那王僚新立，虽然人心未能尽附，但是昏庸未能尽露。此时除他，国中自会混乱不堪，我本为匡扶社稷，若因此生出内乱，如何对得起列祖列宗；况且公子庆忌武功了得，自幼得过异人传授。以你二人之力，暂时还无十分把握。还有那王僚自思王位来路不正，对我也是多加防范，他有黄金细甲在身，寻常刀剑，穿刺不透。故而此事当从长计议，阴谋细密，非一击得手，不可轻动。”

三人说得投机，直喝到夜半时分。公子光竟然留宿专诸家中，与二人抵足而眠。

四、鱼肠宝剑

自此，专诸、伍子胥和公子光三人面上绝了来往。但凡有事只在暗中联络。

伍子胥在山阳购下一块土地，与公子胜隐姓埋名，只作农夫一般日日耕作，暗中却在筹备复仇大事。

专诸只在夜深人静之时，来山阳伍子胥静宅，与伍子胥闲谈练剑彼此取长补短。迤逦三年过去，二人武功在进。

一日练剑完毕。专诸道：“公子光见事的确不凡。只是三年时间，王僚昏庸残暴，已然暴露无遗。如今吴国，民不聊生，百姓怨声载道。而王僚却丝毫不觉，对外，不顾国力匮乏，仍然杀伐争战；居家，沉溺于女色，醉心酒食。看来，我们是该下手了！”

伍子胥道：“若无公子光一番话语，要我无声无息地隐忍三年，真是办不到。自那一番长谈，伍员年轻气盛的急燥性格，竟是一扫而光。想那天下国君，除齐桓晋文知人善任，多数都如同行尸走肉。为臣得君如此，当复何求？”

二人感叹良久。伍子胥道：“以我二人之力，对付公子庆忌何如？”

专诸道：“当初公子光所言不虚。若以当时而论，你我合力，未必能除庆忌。现今不同，你我日夜用心，庆忌心骄志满，无尺寸之进。你我以一人之力，虽然不可必胜，也能旗鼓相当。但是宫中卫甲之士，何止庆忌一人，一击不能得手，必然生出许多枝节。你我侠义之人，生死自不足惜，但大事不成，死难瞑目。况且吴王僚金甲护身，寻常刀剑，确实奈何不得。近日日夜所思，茶饭所想，尽在此事。”

伍子胥只看着天边星星，并不答言，大约是在思虑计谋。

专诸忽然说道：“也是王僚合该当死，自己送给了我们一个机会。”

“什么机会？”专诸道：“王僚父子尚武，也自然好剑，今日贴出告示，欲以千金求天下美剑。何不趁此机会，购得一把宝剑，借献剑之机，将他刺死？”

伍子胥道：“兄弟何不早说？”

专诸笑道：“怕你太过高兴。”

伍子胥也便笑了，说道：“明天快去与公子商议。”

专诸道：“我看不必了。丈夫行事，当是义无反顾。公子光听说，也必想出这个主意。公子光日常对我多有资助。这些资财，闲了无用。今日我已备了行囊资财，辞别家人，欲去百越之地求宝剑。路过此地，特向兄长辞别。只是一时见了，不忍即刻离去，故而延俄了这一刻。”

伍子胥道：“百越荒蛮之地，地广人稀，虽为铸剑名地，你何处去寻呢？”

专诸道：“精诚所至，金石为开。踏遍千里，专诸自信必能求得宝剑归来！”

伍子胥道：“说起百越之地，我忽地想起一件事，当初楚平王曾派人去请欧冶子来楚为他铸剑。未能如愿。传说欧冶子是越地铸剑名师。贤弟直接寻他，也许事半功倍。”

专诸道：“多谢指教。”辞别伍子胥，下山踏舟而去。

专诸单人独舟来到越地，逢人便问欧冶子。乡间百姓，竞是无一人知道。一路行来，渐渐到了越国都城会稽。行人渐稠，舟船渐多。专诸择一家客店住下。瞅一个机会，叫过店家问道：“店家可知道欧治子么？”

店家道：“客官问的，可是铸剑名师欧冶子么？”

专诸道：“正是，他现在何处？”

店家道：“那可是不清楚。来往客人常说起这个人，可谁也没见过。”

专诸在会稽盘桓几日，处处打听，无非都是这句话，谁也说不出确切住址。只有一个店家多说了一句：天下名剑出冶山，客官不妨去冶山打问一趟。”

专诸无法，只好朝冶山而行。一路不难打听，迎头大多船只，都是来自冶山。这些船空若无物，然而吃水很深。原来都是从冶山贩剑归来的客商。专诸知道店家所言不虚，也便加快了行程。

不一日来到冶山脚下，弃舟登岸。远远现出一个村镇，这里果然是一个铸剑的胜地。远远看去，村庄罩在淡淡蓝色烟幕中，未进村庄，已听得锤声叮噹，远听十分悦耳，近处变得嘈杂。走进村来，沿街是数不清的火铲砧案，汉子们赤了臂膀，奋力击锤。锤声交织在一起，已变得杂乱无章。

专诸一阵兴奋。如此铸剑胜地，求剑当是不难。专诸顾不得稍事休整，便寻人打听。

“知道欧冶子么？”

“不知。”

“认识欧冶子么？”

对方摇摇头。

走遍全镇问遍所有铁匠，竟无一人知道欧冶子。又问别处有无打造兵刃的，回答说没有。

无奈之中，专诸只好换个方式，问谁家刀剑打造最好，谁知这一下更加夹缠不清，每一个铁匠都把他当作客商，争相介绍自家宝剑如何锋利。冶山宝剑确实不错，随便拿出一把剑来，也可与专诸自身所佩之剑匹敌。而且造型美观，制作精良，锃明雪亮，然而称得上千金难求的宝剑却一把没有，更不要说削金断玉了。

专诸不免犯愁。若论此处铁匠之多，造剑之精良，欧冶子不会出在别处。然而造剑之人，无不要扬名争利，又绝没有隐姓埋名，不露形迹的道理。莫非欧冶子铸剑只是传言么？

专诸欲走又怕失之交臂，欲留又实在无绪下手。烦闷之中，倒不如四处走走，散散胸中烦闷之气。专诸顺小路上山。越地多雨，远在山脚下，只见得青山一色绿，进得山来，才见大石裸露之处，尽是暗红色石头，竟与吴地之山全然不同。连日来专诸寻访欧冶子也曾走遍山前山后，方圆百里，只是不曾留心罢了。

专诸竟不觉山路崎岖，一路观看山景，心中竟有说不出的畅快。不觉脚下被石头一绊，一个趔趄，险些跌倒。好在专诸习武之人，身体灵便，立即站稳。忽听噹地一响，似是金石相交之声，扭头一看，竟是一柄短剑击在石上。专诸大惊，立即掩下身子四处张望，却不见四外有人。心中暗想今日必然遇上了高手，短剑击人，竟然预先没有丝毫声响，幸亏刚才跌了一跤，不然早已中剑身死。

专诸又候了一刻，四下仍是毫无动静。此时专诸正在山坡小路之上，左侧是一块大石，四下草木葱茏，草木中虽可伏人，但山间草木枝挺叶坚，天气静静无风，即使有人潜伏，怎可没有声响？

专诸大怒，捡了碎石四下投掷，竟然毫无反映。也许那人一击不中已然逃去。专诸加回身临其境要捡起短剑，看看是什么人的兵刃。谁知煞是奇怪。那大石广阔两丈有余，平滑如砥，直上直下地立着，那短剑贴在大石三尺余高处，竟不落下地来。

专诸伸手取剑，那剑竟是紧紧贴住大石，拿不下来。专诸用力一掰，才将剑取下。他仔细一看，短剑竟与自己的一般无二。专诸心中奇怪，本能地却取腰中短剑，竟然只剩了个空空的剑鞘。

这种怪异，专诸生平所未遇。莫非山神作怪么？此时心惊，更甚于刚才。手中一松，短剑随即脱手而落。谁知那剑未落地，唰地一声，又横飞向大石，啪地横贴在大石上。

专诸心道定是山神显圣，立时躬身下拜，心中默祷山神保佑，指引迷津，让自己找到欧冶子。

专诸拜毕，从石上取下短剑，插入剑鞘，心中犹自忐忑不安，不由地四下张望。

忽听一缕歌声飘来：

南山高来北山低，

禽无良木何所栖，

石精锻就三尺剑，

从此生灵血沾衣。

歌声古朴高亢，在谷中久久回荡，专诸细辨歌声，不由心中一动。歌声渐息，专诸不及择路，穿草树而行。忽见歌声歇处，有一缕淡烟腾起。草木缝隙之中，隐隐有一茅屋，接着传来砧锤之声，叮噹悦耳。专诸大喜，若非今日误打误撞，这山环之中实难找到，看来是山神保佑！

专诸来以茅屋之前，一棵大树之下，浓荫之中，架着盘铁炉，一个年青人鼓着风囊，一位老人持长钳从炉中夹出一块赤白的铁来，放在砧上用锤敲击，锤声细密紧凑，快而不乱，轻重缓急，似有鼓乐之声，与镇上那一片嘈杂之声迥然有别。走近再看那操锤老丈，年纪约有七旬左右，须发皆白，眼神炯烁，面目清朗。专诸大喜过望，所谓真人不露相，此人定是欧冶子无疑。

专诸急忙上前施礼。说道：“老丈可知欧冶子么？专诸不远千里，前来拜访！”

老者一边操锤，一边淡然答道：“欧冶子何人？”

专诸道：“以铸剑闻名于世，今日特以千金求剑！”

老人把那变得黢黑的铁块塞进炉中，哈哈笑道：“错了，错了！没见我只是打造农具，并不打选刀剑么？”

专诸这才发现，老人砧旁，放得全是镢头，镰刀，并无一件兵刃。

专诸无奈，只得向老人打问欧冶子下落，可是问来问去，茫然无一丝头绪。

专诸踌躇无计，只看着那些农具出神。忽然心中一动，问道：“借问老丈，这镰刀价值多少？”

老丈道：“镰刀三文，镢头五文，客官要么？”

专诸暗自思忖，几天来在市上问刀剑价格，低者五两，多者达几十两，将装饰华贵一些的，可达百两纹银。而一把长剑，最多用五把镰刀的工料，一把镢头，差不多可选一柄长剑，老丈邻近闹市，却为何有利不取？

专诸心中生疑，便问道：“刀剑与此获利差别甚大，老丈为何不选刀剑？”

老丈道：“敲鼓吹箫，各任人挑！人各有志，岂可强勉？”

老丈此答，显然未把道理讲清。然而似乎又无懈可击。专诸再看那些农具，个个黑黢黢，古锈斑驳，似经了千年锈蚀，没有一丝新出炉的样子，心中便觉释然。老人的话也许是为自己遮丑，似这般手艺，的确难与他人一起争高下。不觉之中，拿起镰刀，在刃面上摸了一把。不觉大吃一惊。

专诸自小清贫，于镰刀锄把并不生疏，手指轻轻一触，只觉飒飒然手有感动。专诸在冶山镇上，因访欧冶子没有着落，生怕错过，曾亲手试过各家刀剑，全无这种感觉。想起老丈刚才的答话，愈觉老丈深不可测，急忙问道：“适才山歌，是老丈的唱吗？”

老丈道：“信口胡吟，让远客见笑了。”

专诸道：“敢问老丈高姓大名？”

老丈道：“姓欧，人称七公。”

专诸恍然大悟，此外镇上所有人家，都是欧姓，所谓“冶子”，并非真实姓名，乃是吴越之地对铁匠的通称。无怪乎在此地打听不到欧冶子，今日若非山神指引，险些错过机会。

专诸急忙倒身下拜，说道：“老丈真人不露，专诸有眼无珠！”

老丈道：“山野之夫，并不铸剑！”

专诸拜伏不起，说道：“专诸不辞劳苦，千里寻剑，可谓心诚志专！”

老丈道：“听客官如此说话，也算识剑之人。然而此来，可是为吴王求剑？”

专诸一楞，忙道：“老丈怎么知道？”

欧七公道：“日前越王允常曾派人带吴国使者来为吴王僚求剑，已被我回绝。”

专诸道：“非也。……”

欧七公道：“客官勿言，老夫虽能铸剑，然而轻易不铸。能得我剑之人，须得有三个条件。”

专诸道：“哪三个条件？”

欧七公道：“客官起来叙话。说得对了，我自与你铸剑，倘若话不投机，客官幸勿勉强。”

专诸道：“你我畅快之人自当一言九鼎！”

专诸起身。

欧七公道：“第一件是必有重金。”

专诸道：“痛快。专某千金已备，万金也可，只听老丈开口。”

欧七公道：“第二件是必为识剑之人。越王允常著《剑经》五卷，知剑甚深。所以我为他铸剑五把，名为湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。客官虽无剑经，然而能透拙形而知内秀，不取外表而见精神，也算得上知剑之人了。念你千里迢迢，这件事我便不问了。”

专诸道：“第三件事呢？”

欧七公道：“第三件事是持我剑者不可杀人。老夫前半生铸剑悟得一理，天下杀戮皆由兵刃而起。所以从五十岁，不再打造用于杀伐之刀剑，专造农耕之镢镰，虽然无利可获，内心倒也安然。越王允常在位以来，外无征战，内无杀戮，越国偏安一隅，虽然史家不载，老夫诚心感佩，所以为他铸了五剑。况剑之精在美而不在利。客官前番已知剑之利。可未必知道剑之美。”

专诸道：“何为剑美？”

欧七公道：“剑之美在上得天精，所以叫湛卢；下得地韵，所以叫纯钧；中合人德，所以叫胜邪，外合天地之道，刚柔互济，所以叫鱼肠；内合人心，去邪杂，斩私欲，所以叫巨阙。懂得这些，才能得我造之剑。那么我问你，你向我求剑，究竟要干什么样，必须据实回答！”

专诸正色答道：“杀人！”

欧七公哈哈大笑道：“客官坦诚之人，然而老夫有言在先，恕不能如愿，客官请回！”说罢操锤击铁，声音铿锵之中似带着无限平和。

专诸从锤声之中，已听出欧七公绝非寻常一介村夫，也绝非强力和金钱所能折服。所谓千金之价，不过开个玩笑罢了。

专诸思忖片刻，又上前施礼：“老丈听我一言，可否？”

欧七公笑道：“还有话说么？”

专诸道：“听老丈一席话，果然当世高论，晚辈受益匪浅。然而在下愚昧，仍有需要请教之处。”

欧七公道：“念你求剑心切，说说也可。不过事可再一、再二、不可再三！”

专诸道：“晚辈知道。老丈听在下把话说完，如若无理，晚辈自当知难而退。”

欧七公道：“如此客官请讲。”

专诸道：“老丈说杀伐之根在剑。倘若世上无剑，便无杀伐么？”

欧七公一楞，面有愠色。

专诸道：“晚辈直言，长者勿怪。设若尽毁天下血刃之剑，人们必要退而求棍棒，石斧。昔日共工，颛顼争天下，世上尚无刀剑，仍然血流千里，尸塞百川。所以杀伐之根在利。世人争利，所以生杀伐。罪不在刀剑！”

欧七公道：“刀剑利刃之首，用之杀伐，流血必多！”

专诸道：“老丈息怒。老丈说，曾为允常铸五剑，允常仁德，不尚杀伐，请问允常之后，剑握谁手？况且，这五剑天下至宝。吴王僚贪心无厌，垂诞欲滴，只恐吴越血光之灾，近在眼前，万世之后，世人争天下至宝，也必然杀伐不休！”

欧七公听的专诸这一席话，立时大惊失色，汗流浃背，目光惨淡。半晌不语，忽然叹一口气道：“果然后生可畏！老夫一生精研铸剑之道，五十岁后，不再铸寻常之剑。然而毕竟心环梦绕。不造出传世之剑，心有不甘。所以见到越王允常《剑经》五篇，不免心血如潮，不可遏止。铸出剑，原本是一生心血与骄傲，听客官一言，方知一失足成千古恨！请客官教我！”

专诸道：“老丈之言，感人肺腑。专诸求剑杀人，并非滥杀无辜。如今楚王、吴王昏暴，天下怨声载道。杀伐之根在利，然而民无利不生，所以利欲熏心为恶。我等侠义之道，匹夫之勇，不能尽除天下之利，却能勇除天下首恶，杀了两个昏王，方能楚民无怨，吴越不争。我辈身负刀剑，九死不能一生，决非求自身之利！”

专诸把楚王、吴王的昏庸残暴细说了一番，说道：“天下太平之道，当在以剑制剑，倘若天下有百人如我，杀伐必止息！”

欧七公道：“壮土之言诚感天地。老夫当用毕生之力再铸一剑，以助你除暴安良。”

专诸道：“如此多谢老丈！”

欧七公道：“只是铸此剑尚有一难，成否难料。”

专诸道：“何难？”

欧七公道：“铸削金断玉之剑，必得采铁石之精。上次为越王铸剑，我多年所聚铁石之精已尽。不过壮士放心，老夫踏遍全山，也要为你找到。”

专诸道：“什么是铁石之精？”

欧七公道：“铁石分黄、赤、黑之色。黄色灿若黄金，赤色其红如血，这些外表好看，却都是寻常铁石。唯有黑色，暗淡无光形体无常，与寻常黑石无异。然而用刀剑镰镢试之，却能把这些东西吸附过去，紧紧贴在石上，如同慈母抱子，所以又叫“磁石”。

专诸喜道：“莫非刚才所遇，就是‘磁石’么？随即把刚才所遇到的怪异之事说了一遍。

欧七公大叫一声：“天意如此，夫复何言？”

欧七公一声长啸，惨淡凄厉，似有无限悲愤。专诸立感心中肃然，却不知为了什么。

自此，欧七公一言不发，只领着徒儿和专诸一起采石、冶铁、锻造。原来在茅屋后的山石裂隙之间，还有一座大炉。山石之中，有一汪泉水流出。水质清纯，刺骨冰寒。这就是后人所说的冶池。

欧七公将采来的万斤巨石，在大炉中熔化，得了千斤之铁。又将千斤之铁在炉中烧得赤白，用重锤敲击，在冶池中淬火。赤铁插入寒水之中，升起一股白烟，弥散着一片血腥。剥落的锈蚀，如同凝聚的血痂。

欧七公的眉头便愈皱愈紧。

如此日日操作，不觉三月有余。那千斤巨铁如今锻打的长不盈尺，宽不足寸。

欧七公又一次把这个剑坯插入炉中，长舒了一口气，这才开了口说道：“利剑将成，快乞神灵护佑！”

专诸随欧七公拜倒在地。

拜罢，欧七公叫过徒弟，说道：“老夫今生造剑，已入痴迷，以至不能迷途知返。自今而后，你可下山自谋生路，但不可以选造剑为业！”

徒弟嚅嚅不答，显然不知欧七公为什么要驱他下山，但听那声音字字斩钉截铁，实在不容再说什么。

欧七公又对专诸说道：“壮士，利剑将成，我有两事相托，你肯答应么？”

专诸施礼：“前辈至诚君子，晚生遵命！”

欧七公道：“外人叫我欧冶子，只叫欧冶子罢了，自今而后，不可泄我真实姓名！”

专诸道：“遵命！”

欧七公道：“这次所采石精，性属阴柔，因此锻来锻去，又成一把鱼肠短剑，这是天性使然，非巧思所至。然而大匠之工，不可重复。为越王所造鱼肠，柔可绕指，这把剑若仍成这个样子。虽然已经至精至美，然而后人知道，必会笑我。因此，我必把它练成形似而质刚，与那把鱼肠剑成阴成阳相配。柔者化人心，刚者除恶道。这把剑在你手中，必得除暴安良，不可助纣为虐！”

专诸道：“晚生一定照办！”

欧冶子道：“如此甚好，欧冶子！欧冶子！欧冶子死可瞑目！”

专诸与徒儿只看着欧冶子那古怪神色，被炉火映着，愈加闪烁不定，难以捉摸。

待到那剑坯又一次赤白，欧冶子喝道：“鼓风，鼓风！”

那铁坯由赤白变淡蓝，忽地闪出一道蓝光，宛如夜空的闪电。

欧冶子道：“利剑将成，如婴儿出世，不可受人惊扰，你二人去外面，看有无生人到来？”

专诸和那徒儿转身要出石缝之门，忽听身后噗得一声，接着一股呛人的血腥之气。

专诸回头一看，只见欧冶子站在炉前，左手持一把剑插入炉中，右手撑着炉边，人头却滚落在地下。脖腔中鲜血激射喷涌尽，尸体向后倒去，左手中长剑一翘，一道红光从炉中激射而出。红光落下，却是一把赤色如温玉的短剑，剑尖直插入铁砧寸许，剑身颤颤抖动石谷之中，鸣响之声不

绝。

五、子胥献策

专诸料理完欧冶子后事，回到吴国，前后用去将近一年时光。

三人见面。专诸备细说了欧冶子铸剑一事，三人感慨不已。专诸手抚鱼肠短剑道：“不杀王僚，专某誓不为人！”

公子光道：“王僚前番使人求剑不成，二次又备了厚礼派人去了。王僚为得欧冶子宝剑正日思夜想，此时献剑，正是时机！”

专诸道：“不可。”

公子光道：“为何？”

专诸道：“王僚前番派人去，我虽知道，却未曾相遇。后番人去恰在宝剑铸成之时撞在一起。他们争抢宝剑未成，三个人被我杀死两个。另一个再也寻不到踪迹。这个人虽不知我姓名，但是他在镇上，也多半打听出有一个吴地口音的人找欧冶子求剑。此时献剑，王僚必起疑心。况且一说献剑公子庆忌必在身边。以我的武功，目前与庆忌可成平手，有利刃在手，当能胜他三分。但若和他缠斗在一起，王僚定会借机脱身。一次不成，再次便难。”

公子光道：“求得宝剑，便是苍天佑我，时机慢慢再寻不迟！”

三人一时沉默。

伍子胥忽然以手拍案，若有所悟，说道：“日前听到楚平王死去一时只顾了痛心不能亲手杀他为父报仇，没想到这倒是个机会。”

公子光道：“怎讲。”

伍子胥道：“平王一死，幼子继位，正是出兵伐楚的好时机，这样便可把公子庆忌调开，等我们除掉王僚，再除公子庆忌不迟！至于行刺王僚，只在这鱼肠剑上作文章便了！”

公子光道：“好，好。”

次日早朝。

文臣武将两班排开。吴王僚端坐庭上。

还未及有人出班朝奏什么事情。宫人来报，说去越国求剑的人回来了。吴王僚喜不自胜，说道：“剑铸成了么？”

来人跪在阶下，两手空空，形容十分慌张狼狈，吴王僚怒道：“怎么回事？”

使臣把过程简略说了。吴王僚问道：“是什么人？”

使臣道：“不认识。只知道他是吴地口音。”

吴王道：“怎知他得了宝剑？那剑什么样子？”

使臣道：“没有看清，那剑不闪寒光，也不见形体，想来十分短小。我们听他是吴地口音，便说明我们是吴王使者。谁知他突然出手。将我们两把利剑同时削断。确实是一把稀世之剑。小的活着回来，不是苟且怕死，实在是怕没人回来报信，耽误了大王的事情！”

吴王怒道：“既是吴国百姓，为何不献宝剑，反而杀寡人使者，反了么？庆忌、掩余、烛庸！”

庆忌、掩余、烛庸上前同声答道：“臣在！”

吴王怒目圆睁，喝道：“你三人各带兵马，务将吴国搜遍，擒拿谋反之人！”

三将应道：“是！”转身欲走。

公子光上前道：“且慢！”

三将停步。吴王僚喝道：“为何？”

公子光道：“不可强搜！”

吴王僚道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，吴国出此逆民，我岂能容他？”

公子光道：“不可打草惊蛇！刚才使者所言，宝剑形体短小，即使一把长剑，大兵一动，必将藏得无踪无形，此其一；依使臣之言，那人当与使臣同时从越地出发，使臣心急，行路自快，那人倘未入境，大兵一搜，那人便会携剑而逃，永不返回，此其二也。望大王三思！”

吴王怒火顿息，说道：“依你说如何？”

公子光道：“莫如以静待动。那人求剑，想来不是行凶，便是求利。不久形迹自露，大王何必着急！”

掩余道：“倘若求利，那人已杀使者，必不肯献与大王；倘若杀人，店铺中兵刃随处可买，又何必万里迢迢去越国求剑？我看此人必有重大图谋！”

公子光一惊，立时低头一礼，对吴王说道：“臣以为可疑之处正在这里。欧冶子所铸之剑，都是天下至品，能够削金断玉，刺杀常人，根本不用此剑。唯有吾王金甲护身，此人又杀了大王使者，因此倒要戒备小心！”

庆忌哈哈在笑道：“有我庆忌在，什么人敢如此大胆！还是请大王速速发兵，倘若这人把稀世之宝献与齐晋等国，大王再得就难了！”

吴王点头称是，正要下令发后兵，公子光笑道：“其实大王要求宝剑，何必去找欧冶子，又何必苦苦追索一把不知名的宝剑，这是舍大取小！”

吴王二目圆睁问道：“大在何处？”

公子光道：“东边越王允常，藏有五剑，名叫湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙。这五剑都是天下至宝，皆为欧冶子所铸。西边楚国有干将所铸龙渊、泰啊、工布三剑，也是天下名剑。大王既然好剑，何不派人取来？”

吴王道：“怎么取法？”

公子光道：“东可文取，西可武取。”

吴王道：“说下去！”

公子光道：“如今楚平王新逝，主幼臣专，百姓不附，将不用命。光请一支军马，乘此良机，直捣郢都，一要取他之剑供大王观赏，二可尽取楚地，大王可称雄天下。至于越国，近年来外不用兵，内政安定，不可急图。可先派使臣，求借宝剑一观，他若识相，奉了宝剑来朝，还且罢了，他若不予。待灭了楚国，便可挥兵东下，连同越国一齐灭了，宝剑自然发归大王所有。”

吴王道：“甚妙，甚妙！”便欲发兵。

庆忌道：“大王不可。若论文章，莫过季札，若论谈吐，莫过公子光；若论勇武，则除了庆忌、掩余、烛庸，再无他人！如今行兵打仗，斩将擢旗，非我三人不可！”

公子光道：“庆忌所言甚是，然而那叛逆之民身份不知，意图未明，庆忌三人还是留在朝中为好。光虽不才，但楚国正在内部虚弱之时，朝中任何一将，都可挥兵而上，势如破竹，杀鸡焉用宰牛刀呢？大王为一国之主，却出不得分毫差错！”

吴王僚哈哈大笑：“二三勇士，尚不能进我身旁，区区无名小民，有何惧哉！吴楚世仇，今日天假机运，必当一鼓灭之！”随即命公子掩余、烛庸，发兵五万，罪人三千，日夜兼程奔袭楚国。

掩余三人，得意洋洋。当日点齐兵马，杀奔楚国去了。

六、专诸刺王

吴王僚自从派了掩余二人伐楚，每日派人打控消息，不见捷报传来。听说掩余、烛庸被楚兵困在潜邑。吴王初时倒没在意。半月有余，不觉渐入愁肠。

公子光道：“大王且请宽心，掩余、庆忌有万夫不挡之勇，不会无端在城中。潜邑城中粮草充备，我看二人用的是以逸待劳之计。”

王僚道：“此话怎讲？”

公子光道：“我师虽困于城中，食宿不悉，一可养精神，二可养士气。士兵久困城中，一说突围，必然勇气百倍。楚兵在城外，粮草不济，寝食难安，久困必疲，疲而生怠，怠慢则生怨望，臣料不过多久，掩余、烛庸必可瞅得机会大败楚师。大王静候佳音便了。”

公子光一席话，说得王僚放下心来。

公子光道：“叔父季札去晋国观诸候之变，可有消息么？”

王僚道：“有。”

“我师伐楚，诸候可有动静？”

王僚道：“无。”

公子光道：“大王在位十二年，英雄神武，四方之国，无不钦服。楚王无道，人人皆知，我料想诸候之国，无人助他。大王灭楚国，便可称霸天下，效就是齐桓晋文之事！”

王僚哈哈大笑道：“王兄之论，甚知我心。痛快、痛快。传宴开席，我与王兄共饮几杯，以消几日之闷！”宴席排开，两班鼓乐奏响，一队舞女婷婷袅袅，舞姿翩翩，踏歌而上。酒过三巡。公子光道：“大王为一国之主，生活竟这样俭朴、臣实在佩服。”

吴王道：“怎说俭朴？”

公子光道：“吴国水地，鱼虾随处皆是，算最最便宜的菜肴。大王身为国主，天下之物尽归大王所有，可是臣观大王所用菜肴，有鱼无肉，更无其他新鲜菜蔬，臣实在佩服之到！”

王僚笑道：“寡人好鱼！”

公子光道：“小臣不知，大王一说，我反倒想起一件事来。”

公子光道：“鱼虽为江南盛产之物，然而各地做法不同。楚地烹鱼，重咸辣，吴地之鱼重香酥，越地之鱼，则重鲜活，臣近得一厨，乃是越地名厨。那鱼的味道，鲜美异常，非吴地之鱼所能比。大王如此一说，臣便想把这个厨师进奉大王，供大王驱遣。然而饮食之道，百人百口，百口百味，但不知大王能否中意。不如明日大王屈驾到我府一饮，尝尝越鱼味道。若是中意，便将厨师进奉大王，若不合口味，臣贸然进奉，便是大不敬了。”

吴王僚道：“你我兄弟，久未如此亲近，甚好，甚好！”

席散。公子光退下。

宫人道：“大王不可！”

吴王道：“怎么？”

宫人道：“人心叵测，不可不防！”

吴王道：“寡人继位，最不服的便是公子光，寡人怎会不知？这多年来，公子光倒也谦躬国事，明日饮宴，他若露了形迹，我自可趁机把他除去！”

第二天，吴王僚摆驾出宫，自王宫至公子光府门，布满操戈甲士，所有闲杂人等，一律不可近前。

吴王车驾未到，公子光已出门迎接。

王僚的卫队先进门去，把前庭后院，搜查一遍，这才摆驾入府。

吴王僚坐了上座，公子光侧面坐陪。公子光击掌三声，两侧笙乐奏起，闪出一队舞女。这些舞女身上装束，显然比宫中舞女逊色许多。王做法心中甚为不快。

及至舞蹈一起，乐声立时明快欢畅，舞女的身姿也是雄健有力，竟与宫中舞蹈大不相同，使人感到立时耳目一新。

王僚惊道：“这是何处歌舞？”

公子光道：“本地，蚕妇之舞。”

王僚道：“名师名乐，尽在宫中，这些人食美禄奉，原来不干事情！”

公子光道：“非也，非也。宫中之乐，自是尽善尽美。然而民间歌舞，也是别有风味。久食肥腻，必思清淡。就如同吃惯了吴鱼，再吃别处之鱼，便显感觉不同。”

吴王道：“寡人为品尝鲜鱼而来，为何无鱼酒而先有舞乐？”原来国君进膳，必得闻乐而食。所以按一般规程，应该先备了酒肴，然后进歌舞，君王饮宴，应在歌舞进行之中。

公子光道：“大王不知。越人烹鱼，妙在鲜活。若是不鲜不活，便没有了味道。所以烹前必在盆中侍养，随烹随进，随进随食，味道方不失纯正。所以必得恭候大王到来，方能烹制进献。”

吴王道：“难为你用心，开筵吧。”

不过片刻，厨师献上鱼来。庭前卫士，立时喝止，将那人全身搜索一遍，看看身上无寸铁，这才放行。那人走进中庭，又被宫人喝住，接过奉盘，将那热气腾腾的鱼献到桌前。

吴王伸箸，划开鱼脊，吃了一口、在口中慢慢咀嚼，叫道：“妙，妙，果然味道鲜美！”

公子光却暗暗皱起眉头。按照昨日按排，伍子胥率甲士伏在暗道中侍机杀出，专诸身藏短剑，借献食之机刺杀王僚。不想王僚这样戒备森严，连厨人近身之机都没有了，此次行刺不成，机会不知何时才有，饶是公子光这样心机深沉之人，此时也暗中发慌，彷徨无计了。

庭上歌舞依旧，酒美鱼鲜，公子光吃得全无味道。

过了一刻。庭上闪出一队绿衣女子，舞起了“采莲舞”。采莲历来为江南风俗中的盛事。清波荡漾之中，青年男女划着小船在红花绿叶中钻进钻出，情歌互答，眼笑眉飞，那种情味决非吴王这等久锁在深宫中的人所能体味。吴王听那乐声欢畅，舞姿纤丽中透着妩媚，也便更加心旷神怡，仿佛口中鱼的味道，也带了荷花荷叶的清香。

不觉时过正午。公子光更加焦躁，看今日情势，吴王僚已完全知道自己用心。如此看来，非但不是王僚中了自己的圈套，反而是是自己给了王僚示威的机会。专诸迟迟不来，看来也是没想出办法对付这非常之变。倘若再过得片刻，吴王酒饱饭足，喝一声起驾，不但今日计划落空，而且今后下手，也千难万难了。

正在这时，厅门外一人手捧奉盘快步走来，那人正是专诸。公子光立时觉得心跳不止，不知专诸这一来是福是祸，是吉是凶。

专诸快步而来，瞬时已到了庭门之外，步速依然不减，两侧武士大喝一声：“站住！”随后刀戈交叉，要拦住专诸。

谁知专诸充耳未闻，待到卫士双戈一搭之际，专诸身形一矮，早从双戈缝隙中钻了过来。

卫士双戈下落，已然扑空。卫士大急，操戈追上庭来。一队舞女，立时大乱。

宫人上前去接奉盘，谁知专诸身一转，早已闪身而过。

吴王大怒，厉声喝道：“狂妄之徒，竟敢撒野！”咣啷一声，抽剑在手。

专诸进到案前，噗通一声跪在地上。吴王身前两个卫士，庭门赶来两个卫士，四戈交叉，抵住专诸身前身后，再也动不得半分。

公子光立时面色惨白。

吴王道：“不听喝止，意欲何为？拿下！”

专诸道：“冤枉！”

吴王道：“怎么冤枉？”

专诸道：“小人学得烹鱼绝技，以献大王！小人这道菜叫烧活鱼，做熟之后，鱼还要活着，否则便不鲜美，所以做完之后，不及转手他人进奉，径直快步上庭，不避刀剑之祸，不惜粉身碎骨，实在是为使大王尝一口之鲜。大王不信，请看这条鱼是否还活着？“

此时卫士已将专诸全身搜遍。见无任何兵刃，也便稍有松驰。

吴王放下心来，还剑入鞘。看那鱼时，鱼头鱼尾高翘盘外，鱼身焦黄，其色可餐。鱼腮慢慢翕动，鱼口一张一合，似乎招唤自己去吃。如此绝技，确实见所未见，闻所未闻。

吴王大乐，哈哈笑道：“你们且退下。庖人虽贱，其志可嘉。此人对寡人忠心耿耿，传我吩咐，赏金百两！”

吴王跪身入座，伸箸欲食。

专诸道：“大王，且慢！”

吴王一愣道：“为何？”

专诸道：“鱼腹之中，放有佐料，乃是广南桂皮，太行花椒，齐鲁香美。这些佐料时少则味淡，时久则味浓，味淡难适口，味浓损鱼鲜。此时正该取出，待小人取出，大王方可进食！”

吴王道：“作工如此精细，明日可到寡人疱中侍膳！”

专诸翘开鱼腹，取出一物来，颜色恰如桂皮。

吴王正在奇怪鱼肚之中，如何放如此大的一块桂皮，却见专诸须顺手一转，握在手中，向他当胸刺来。吴王大惊失色，不及思索，仰身后倒。一股凉风擦耳而过。吴王就地一滚，滚出三尺之外，腾身而起，拔剑在手。

却说专诸一击不中，已知王僚武功实在为凡。欲待挺剑再刺，四个卫士尚退远，早已回戈击来，专诸倒身仰手，挥剑在空中画了一圈，早把四把长戈一齐削断。

这一下变起突然，庭上一片大乱。四下卫士挥戈操剑，呼啸而上。庭上舞女四下乱钻，倒把众卫士挡在当庭。

公子光乘着混乱，溜入侧门而走。伍子胥闻变，带着一队甲士破门而入。呐喊着冲杀进来。

专诸志在吴王，削断卫士长戈，不与他们缠斗，纵身来赶王僚。王僚初时不惧，挺剑要杀专诸，待见专诸挥手削戈，方知那块红乎乎的桂皮是一把削金断玉的宝剑。吴王怒气上冲要杀公子光，谁知早已不见。却见伍子胥的甲士与自己的卫士厮杀在一起，从容退走已无可能。

王僚挺剑回身，与专诸战在一处，专诸一击不中，已是十扫后悔，此进不顾生死，奋力向前，短剑劈戳点刺，全是拼命的狠辣之招。王僚武功本是弱，但心中毕竟顾忌专诸利剑，不敢十分拼命，只得且战且退。

伍子胥指挥众甲士，与卫士打成一片。然而众卫士都是王僚所养的死命之士，个个武艺高强，无一人退缩，虽于慌乱之中，伍子胥却不能冲杀进来。

王僚且战且退，环庭而走，不求进击，自卫有余，此时倒也不十分慌张。专诸却是清楚，倘若时间拖延下去，王宫得讯，赶来救援。多日努力，便函将毁于一旦，欧冶子舍得性命，铸成宝剑，便是要自己除去暴君。专诸瞅得一个机会，便要奋力向前击刺王僚。不料身后四甲士竟是弃了长戈，滚地而来，一把拖住专诸两腿。

专诸绝没有料到宫中甲士会有这种无赖招式，但若此时回剑自救，虽然不无可能，便王僚一走，便难再得手。专诸无暇后顾，瞅准王僚奋尽全力，将短剑掷出。

王僚眼看专诸被卫士拖住两腿，平身倒下，心中一喜，不料专诸人虽倒下，利剑却当心正来，乃至察觉，再想闪避，早已不及。那剑刺透金甲，穿心而过，钉在王僚身后大柱之上。王僚噗通一声，倒在血泊之中。

专诸被四个卫士摁住，再也无法挣扎起身，眼见王僚死血泊之中，不由哈哈大笑。

众卫士涌上，乱刀砍下。

王僚一死，众卫士群龙无首。见大势已去，立时溃不成军。顷刻之间，便被伍子胥带着甲士斩杀尽绝。

一切战乱终于平息。公子光自此登上了王位，自号阖闾。阖闾在位，富国强兵，西扫强楚，东征百越，叱咤风云二十年。伍子胥辅佐阖闾成就霸业，挥兵西下报了父兄之仇。这些辉煌功业的起点，却在舍身赴命的专诸。

阖闾感念欧冶子之义、专诸之勇，便把鱼肠剑随专诸葬在山上。那座山当时人称诸山，至今已不被知晓。