小放牛

上世纪四十年代末，新中国成立前，我老家太岳根据地就进行了土改，我家不但分了地，还分了头老黄牛。这头老黄牛，瘦骨嶙峋，走路干活都是慢腾腾的，无论你拿鞭子如何狠抽它，都快不起来，它实在是太老了。

就是这头老黄牛，它可是家里的宝贝。耕田耙地，拉煤送粪，碾米磨面，凡是重活都要靠它。虽然它干活太慢，但老牛经验丰富，能听懂人语。别的牛耕田都要有人牵看，但我家老黄牛耕地不用人牵，它能随着父亲的呖呖哒哒的喊声，顺着原犁沟往前走，到田头自己会主动转头往回走。

老黄牛除了干活，就是吃草。只要白天不干活就要到野外去吃草。那时，农村里的孩子稍大点都要帮大人干活，放牛的事就落到我们这些５－６岁的小孩子身上。

每次外出放牛时，都是父母亲到牛棚里，把缰绳缠到牛角上，再把牛赶出牛棚，然后把棍子交给我，母亲还一再叮咛我：“你千万不要到牛前头，特别是到崖边山头，只能在牛屁股后面赶它走。”因为年纪太小，父母还不放心，刚开始放牛时还将我托付给一个专为别人放牛的孙老汉带一段，托付给孙老汉，照看的有好几个像我这样大小的放牛娃。

孙老汉帮人放几十头牛，加上我们几个小孩的牛，凑到一起一大群近二十头牛。各家的牛聚到一起，你拥我挤，一些牛的脖子上还挂上一串铃铛，行走起来叮叮当当，还真威武热闹。我们几个小孩嘻嘻哈哈，你打我的牛一棍，他打你的牛一鞭，一起赶牛到村外三破上去放牛牧。到山坡后，牛吃草，每个小娃还要拔一捆草带回家让牛晚上吃。有时牛跑远了，孙老汉一发令让谁去，谁就的赶快跑过去将牛赶回来。如果一群牛静静吃草，大家就围着孙老汉，听他天南海北讲些故事。

这一群牛中，只有孙老汉替别人放的一头小花牛犊让人骑。在来回的路上，大家争着骑这头牛，我也被大些的孩子扶着骑过几次。可惜没多久，这头小牛到崖边吃草不小心摔到沟里死了。为此，大家都难受了一段时间。从此我们村里再没遇到一头让人骑的牛。

我的老黄牛走路慢，总落在这群牛的后面。别的牛有时相互顶角，老黄牛从不参加。但它脾气倔，见到田里嫩绿的青草总要吃几口，那时你如何打它都不轻易回头。有几次被别人告到父母那里，说老黄牛吃了人家的庄稼，我挨过父母严厉的批评。老黄牛不高兴时，如果有人惹它，它也用角去抵人。

有一次，我们几个小娃结伴赶着牛去放牧。闲着无聊，与对面山头邻村的孩子对骂起来。邻村几个孩子比我们大几岁，从对面山头泡过来要打我们。这几头牛贪吃又赶不走，我们几个被对方拉着耳朵跪下认错。这还不算，他们还要牵走我们的牛。当他们去牵老黄牛时，老黄牛就用角抵他们，还将邻村最大的孩子抵了个仰面朝天。老黄牛这次为我们出了气。后来，其他几头牛都被牵走了，只有我家的老黄牛留下来，我们赶着回家向父母诉说。那几家的大人到邻村去说了不少好话，才把他们的牛牵回来。

有一天，母亲在给老黄牛头上缠绕缰绳时，老黄牛突然发脾气，用角将母亲的手臂抵断了。全家乱套了，父亲打了哭闹的弟弟，又猛抽了老黄牛几鞭，带着母亲到邻村去接骨。那天，老黄牛挨了一天饿。下午我去看它，本打算抽它几下，看到它干瘪的肚子，突出的骨架，牛眼里还含着泪，就不忍心打它，还到外面割了一篮草喂它。

老黄牛干活越来越慢，它营养不良，实在老得干不动活了，父母亲商量着如何处置它。先是决定卖给别人，几个人看后都认为太老没人要。后来决定尽快卖给食品公司。我听说后哭着不让卖，还向父母说：“我长大了，可以多给老黄牛吃些草，它吃饱了还可以干活，无论如何也不能把老黄牛卖给食品公司杀后做肉丸。”父母亲见我哭闹，就哄我说不将老黄牛卖给食品公司了。

这以后没几天，当我吃完早饭准备去放牛时，才发现牛棚里空荡荡没有了老黄牛。我哭着问父母老黄牛哪去了，他们讲一大早卖给外地人了。后来我得知，老黄牛还是卖给县食品公司了。这以后，大约有一年多时间，我没吃牛肉丸，我怕吃到我家老黄牛被杀后做成的牛肉丸。

人之初，性本善。我现在也进入老年，但小时候放过的老黄牛伴着幼小的记忆一直映在我的心里。