员外选婿

（一）

从前，洪湖西岸的监利容城有一张姓的员外，虽家藏万贯，却膝下无子，只生有三个女儿。长女、次女都在前几年相继嫁人了，惟幺女还留在身边。

幺女儿名叫娟娟，今年刚满18岁，不仅人长得像洪湖出水的芙蓉，而且知书达理，做起事来落落大方，是老员外的掌上明珠。这天，老爷与夫人商量好，打算招个上门女婿，继承家业。

事关重大，老员外思来想去，别出心裁地“创新”挑选办法。于是找来管家商议一番，并安排他速去办理。

第二天清晨，老员外还没起床就听见四合院的天井檐下，有几只喜雀“叽叽喳喳”地叫过不停。“是喜雀在叫，未必是报喜来啦？”老员外心里这样想着。

管家也比平时起得早，吩咐下人把院子打扫得干干净净。当他打开院门，只见门左侧已围满了许多男男女女、老老少少，正在围观他昨晚张贴在院墙上的告示。

原来，老员外说的招婿新方法是“公开选拔”，除应具备年龄相当、相貌端正等基本条件外，就是只考一个“字”。谁先认出，就把幺女儿娟许配给他，并将成为张府家业的继承人。

一天过去了，来来往往围观的书生不少，其中不乏门当户对的富豪子弟，遗撼的是没人认出这个字来。

第二天，在湖边长大的胡生，挑着刚上岸的鲜鱼路过张府，见这儿人多，出于好奇，前来观看。围观的众多书生见一渔民打扮的年轻人走来，都投去鄙视的目光，没有人把他放在心上。

胡生哪管这些，当他得知张府在招婿的事情后，脑海里闪过一丝念头，但很快就消失了。“这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？”他站在那儿，左顾右盼，清楚地听到周围人们在低声细语：“张员外幺女长得像七仙女漂亮”，“只要认识告示中间这个字，就可成为上门女婿”等。他朝告示望去，只见告示中写着一个醒目的大字，这是个上下结构组成的字，字的上面是个“马”字，下面是个“火”字。

胡生看罢，好像在哪儿见过这个分开时的马和火字，啊，他想起来了，这不是两天前送鱼到柳先生那儿偷学的两个字吗？心暗想，马遇火就会蹦，便大声脱口叫道：“这个字太简单，你们都不认识？”胡生的话，引来众人的目光，也传进楼上张员外的耳朵里。

张员外喜出望外，这才仔细打量着楼下这位渔民打扮的小伙子。只见他身材魁梧，浓眉大眼间，长着引人注目的大鼻子，黝黑的脸庞下常露出一口白雪的牙。“这不是常给府上送鱼的小胡吗？是他，这小伙子长得不错，人品也佳，只是……”老员外试探着问胡生：“刚才说认识这个字的是你吗？”

“回敬老爷，是我，这是个‘蹦’字！”胡生真是初生之犊不怕虎，如实回答。只听在场的人哄然大笑，个个朝胡生摇着头，都投去讥笑的目光。

这时，只听老员外叫进胡生，不知说了些什么，就当众宣布他被选为张府的幺婿。众人一听，发出一阵嘘唏声。

（二）

话说胡生，被张府老爷公开选为上门女婿后，靠他的精明能干、诚实勤劳、无私善良博得老员外夫妇的喜爱，也逐渐嬴得了娟娟的欢心。虽小俩口的日子过得有滋有味，却时常遭到两个姐夫的刁难、嫉妒。在他们眼中，胡生出身低微，又没文化，与他为伍，有失体面。

转眼一年过去了。胡生和娟娟喜得贵子，乐得老员外夫妇逢人就夸幺婿一番。满月那天，张府内外张灯结彩，宾朋满座，锣鼓声、鞭炮声和欢笑声连成一片，好不热闹。两个不怀好意的姐夫想借机在众人面前让幺弟"出丑露形"，提议三兄弟用射雕的方式为大家助兴。老员外正陪客人喝得尽兴，听了两个大女婿的提议后，乐得满口应许。

只见大女婿先熟练地拿起弓箭，瞄准天井上方翩翩飞舞的小燕子，只听“唰”的一声，一只小燕应声而下，博得满屋亲朋阵阵掌声。大女儿在一旁喜得合不拢嘴。

又见二女婿胸有成竹，不慌不忙地拿起弓箭，不仅熟练，而且姿态优美，还没出手就赢得一片喝彩，好不得意。只听“嗖”的一声，又一只小燕也应声落地，又获得经久不息的一片叫好声。二女儿在一旁高兴得有点忘形。

这可急坏了幺女儿娟娟，她知道胡生连弓都没拿过，这不是让她太没面子吗？只见胡生在一片催促声中，双手僵硬的拿起弓箭，只见他手发抖，腿发颤。心想，这下遭了，丑态出定了。

两个姐夫这时正站在一旁暗暗得意，“瞧，胡生这穷小仔，能与我们相比吗？不出丑才怪哩！”

娟站在胡生左旁，为夫捏把冷汗，见他双手僵硬，迟迟不肯出手，心更着急。她用右拐一碰小声道：“你快射呀！”说来也巧，这一碰恰好碰在胡生搭箭的左拐上，只听“唰”的一声，利箭飞速奔去，两只小燕应声落地。

老员外见状大喜，“一箭双雕呀！还是我幺婿能耐大！”喝彩声、鼓掌声、锣鼓声、鞭炮声四起。

（三）

话说胡生经过射雕赛后，不仅没遭人笑话，反而人气指数上升。老员外夫妇整天为拥有出色的幺女婿和增添孙子而喜上眉梢。少夫人也放下大家闺秀的架子，对胡生恩爱有加，渐渐在张府受到众人的喜爱。

这可气坏了为人虚伪和鸡眉小眼的姐夫俩，他们常凑到一起喝闷酒，说怪话，怨天尤人。一计不成又生一计，两人商量伺机报复。

光阴似箭，日月如梭。转眼就进入了登高望远的秋季，8月18是老员外60寿辰，张府内外红灯高挂，五光十色，人喜神欢。前来祝寿的八方来客络绎不绝。两个心怀鬼胎的姐夫早早来到张府，送完礼、拜过寿，正当满屋宾朋开怀畅饮的时候，听大姐夫向老丈人敬言道：“大人在上，今天是您大寿大喜吉日，我们三个女婿想以文助兴，略表晚辈孝敬之心，您看如何？”老爷听罢大喜，不假思索地说：“好主意！”随即补充道：“就以祝寿为题，半个时辰交卷，看谁写得棒！”两个姐夫听了暗喜。心想，胡生一个鱼娃，目不识丁，看他这次又怎逃过。

不一会的功夫，只见大姐夫春风得意地走出书房，交稿给老爷，念给众人听。大姐夫写的是幅对联，上联是：“张灯结彩宾朋满坐祝父老福如东海”，下联是：“府邸生辉欢声笑语愿大人寿比南山”，横联是：“儿孙满堂”。老爷念完，带头鼓掌，大家听罢，异口同赞！

又过一会儿，二姐夫也从书房大摇大摆地走来，将文稿交予老爷念给大家欣赏。二姐夫写的是首诗，老爷念道：

“六旬华诞意气昂，

沧桑阅尽不寻常，

卅年驰骋洪湖月，

几度浪尖折曲霜；

似火青春成追梦，

如歌岁月忆铿锵，

平生慷慨诗和酒，

洞庭开樽寿而康！”

老爷还没念完，就见他笑容早已满面，大家见状，无不拍手叫绝！

人们高兴之余，就是难见胡生的影子，有的期盼着，也有的在私下嘀咕着什么。

众人哪知，这时的胡生正在书房里急得心慌意乱，本想当众说明缘由、道声歉意，又缺乏勇气，更担心少夫人从此在众人面前难抬头。正想着，忽听门外有人催道：“少爷，时辰已到，该交卷了。”他这才猛醒，正不知所措的一刹那，一只壁蜂从他眼前飞过，另一只讨厌的壁蜂钻进他的左耳“嗡嗡”直叫，他本能地用左手一扇，心烦道：“连你这两个小家伙也来欺负我啊！”

哪知，这下，竟把这个“小家伙”扇到书桌上的砚台里。壁蜂又惊又吓，浑身沾满了黑墨汁，像只无头苍蝇乱窜，直窜到文稿纸上。胡生又烦、又气、又恼，硬着头皮朝来催卷的人说：“交卷就交卷，拿去吧！”说完，顺手将桌上的文稿纸递了过去，继续坐在那里生着闷气。

老爷接过家人送来幺婿的文稿一瞧，只见上面尽是些密密麻麻、麻麻密密的圈圈点点，迷迷糊糊看不清，以为是写的洋文，脱口赞道：“还是幺婿水平高，寿文都是用洋文写的哩！连老子都不认得，太棒了！”

众人一听，齐声叫好，惟两个姐夫在一旁目瞪口呆。