等级观念

中国是一个拥有五千多年悠久历史的文明古国，文化传统源远流长、博大精深、辉煌灿烂。但中国又是一个封建专制主义长达二千多年的国家，封建思想与文化的积淀特别深厚；由于中国历史悠久和封建社会特别长这两个因素的共同影响，使得中国的文化传统观念既有许多精华，又有不少糟粕。其“精华”，即优秀的文化传统观念，如崇尚忠孝节义，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，“严以律己，宽以待人”，“己所不欲，勿施于人”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，以及吃苦耐劳等等，已成为中华民族的传统美德，且为世界各国所称道。其“糟粕”，即落后的文化传统观念，如封建等级观念，“官本位”思想等。

“官本位”思想严重的人总是“唯官”、“唯上”，中国的传统社会是个等级观念很强的社会，这是奢侈的土壤，另外长期的封建等级文化也助长了讲面子、好攀比等不良风气，奢侈消费实际上强化了等级观念。这是从封建时代我们的老祖宗那里传下来的根深蒂固的观念。封建社会是一个金字塔的等级结构，塔尖儿是皇帝，往下依次是从高到低各个等级的官员，塔底儿是受压榨、被鱼肉的广大老百姓。

计划经济的时候，也想取消那等级，官不叫官，叫“公仆”。但真正名副其实的“公仆”究竟有多少呢？实际上，等级还是取消不了。因为一“计划”，就要有人发号施令。大计划，要由大官来“说”，小计划，也要由小官来“说”。大官管小官，小计划服从大计划。于是，从高到低形成一个官的体系，形成层层等级。

在我国，“级别”是很重要的。住房、工资、汽车（如果够坐车级别的话）的配备、文件的阅读、外出旅行的待遇（住多少钱一天的旅馆，乘坐什么样的火车和飞机座位，多少钱一天的伙食，按多少钱一桌的标准举行宴会……）等等，都要看你的“级别”。

市场经济体制是对等级观念的有力冲击。譬如，过去，进中南海，进人民大会堂，上天安门，是要有“级别”的。实行市场经济，不讲等级而讲经济效益。于是，上述这些以往视为非常神圣的神秘的地方，也讲起经济效益来——花钱买票可以去参观。以往那些“不够级别”的人，就可以登上毛主席曾宣布中华人民共和国成立，曾检阅过人民解放军和百万红卫兵的天安门城楼。特殊等级、特权当然还有。但是，现在钱的地位大大上升了，钱变得更“可爱”了，钱更有效更有用。所以人们想方设法把权“换算”为钱，这就是“权钱交易”。此类现象的发生，一方面是腐败，另一方面也从一个侧面反映了等级制度和等级观念的被动摇。在“等级观念”下，不可能有“和谐”。所以，要构建和谐社会，首先要淡化“等级观念”。

西方人强调平等，他们的社会等级观念相对而言比较淡薄，所以他们没有家庭世袭的头衔。相反，喜欢用职业的名衔作为称呼，因为它靠自己“挣得”的，而不是世袭相传的。西方尊重个性、崇尚个人主义，个人奋斗成功的故事是“西方梦”的精髓部分。

在世界上许多国家里，人事关系、家庭背景是一个人获得成功的必不可少的条件，但在西方，人事关系固然有助于人们取得成功，但更重要的，是个人的努力精神、才能、智慧、进取勇气和随和性格。西方是个“自己动手”的社会，人们对机会均等的观念坚信不移。在那里，成功既不靠家世“祖传”，也不靠他人赐予。个人进步，全在于自己的艰辛努力和不息奋斗；个人进步，也是自我价值实现的主要标志。

在东方文化体系中，批判精神是一个薄弱环节。或出于尊敬，或出于礼貌，或出于惧怕，或出于敬畏，人们对权威很少提出质疑，更何况挑战了。事实上，东方国家里的等级制度大多比较森严，人们长期以来受等级观念熏陶，早已把它们内化于心，落实于行。从孩提时代起，牙牙学语的儿童被告知，“大人的话总是对的”。年青学子有新发现时，往往因乳臭未干而不敢理直气壮地与权威理论一争高低。长此以往，人们的“棱角”被磨平，好奇心受压抑，批判精神被消蚀，一个个变成唯唯诺诺、人云亦云的“应声”“附和”者。

在西方国家里，人们从小就训练孩子发问，培养他们求知和刨根问底的习惯。孩子提出问题后，家长和老师们不是马上给出答案，而是循循善诱地启发、诱导、帮助孩子们一起思考。有时，大人们会嘱咐孩子们自己去图书馆寻找答案，很少为孩子们“包办”解答。生活在这种文化氛围下的孩子于是悟出了这样一个道理：任何问题的答案都不是现成的，它得靠人的寻找和思考。

西方人的这种质疑、探究性精神，自然地引导他们对权威或权威性观点持批评式态度。年青人与长者会因意见相左而互相争辩；学生与教师会因看法不一致而“唇枪舌战”一番；新手与权威会因观点相异而互不相让。凡此种种，不一而足。对权威质疑将不是不尊敬权威，而是认为只有通过自由讲座才能辨析真伪，从而逐步接近真理。此外，在西方人看来，人的尊严之要素是要有独立的人格，而独立的人格的前提是独立思考能力。要独立思考，批判精神是必不可少的。再者，质疑和批判时，针对的不是人，而是这个人的意见和观点。

东西方文化之差异，造成了不同地区经济、政治、上层建筑领域乃至国家内部构成的不同走向，世界的千姿百态也许是无法用对错和利弊来衡量的吧。