皇权制度衍生出的两大毒瘤：外戚和宦官干政

中国封建史上，有两大势力不可避免地和皇权有着千丝万缕的联系，甚至对皇权构成威胁，一是外戚，就是帝王的母族和妻族；一是宦官，就是服侍皇帝和皇帝大小老婆的太监。外戚干政有好的，如卫青，如霍去病；有坏的，如梁翼；甚至还有篡位的，如王莽和隋王朝的建立者文帝杨坚。宦官干政者颇多，最极端的当属人称“九千岁”的魏忠贤。总的来说，外戚和太监干政，甚至专政的时期，往往是一个王朝最动荡，最黑暗的时期。

外戚和宦官之所以能和皇权产生千丝万缕的联系，并形成干政的局面，是由皇权的特点决定的。皇权是一种至高无上的权力，对人，尤其是对有可能得到它的人，有着巨大的吸引力。中国有句俗话，叫做“打仗亲兄弟，上阵父子兵”。这话适用于百姓，适用于百官，但不适用于皇帝。对于皇帝，威胁最大的往往是父子兄弟。比如李世民，就干掉了他的太子哥哥和齐王兄弟；比如汉景帝，为了使汉武帝能够顺利称帝，就逼死了自己的亲生儿子，废太子刘荣；再比如康熙末年，九王夺嫡，腥风血雨，好不惨烈。所以，对于皇家，经常的情况是，父子兄弟就等于敌人，至少是潜在的敌人。皇帝之所以称为“孤家”，称为“寡人”，这是很根本的一个原因。

纵然拥有极其强大的权力，皇帝终究也是人。而且，由于皇位继承人选择的局限性，皇帝往往并不是人中极品，而只是普通人，甚至有很多，还不如普通人。所以，皇帝也需要有自己的亲信，有自己的贴心小棉袄。既然这种人不能在父子兄弟中产生，那就只剩下三个渠道。

首先是官员，如和绅。以乾隆皇帝之英明，不可能不知道和绅是一个大大的贪官。但有什么办法呢，和绅就是那么贴心，就是那么无人能够替代。所以乾隆老儿也就一眼睁，一眼闭，以致和珅闹腾得富可敌国。但是，这种情况，往往只在皇帝是明君的时候才会发生。而且即使是贤明的帝王，在大臣中发展真正的贴心人，发展真正的具有共同利益之死党的机会，也少之又少。这是因为，自西汉“罢黜百家、独尊儒术”之后，儒家思想就成为中国社会的主流意识，以儒生为绝对主力的文官系统同时成为中国社会统治阶层的主流。儒家理论要求，皇帝必须“天下为公”，而文官系统，则要对皇帝“公事公办”，如果皇帝有失德之处，则要“文死谏”。所以，不管本身如何腐化，文官系统总是以制约皇权为己任。但是，因为皇帝拥有巨大的，几乎只在理论上可以受制约的权力，同时，大部分的皇帝又远非明君，所以，总是把私利置于公利之上，总想绕过文官系统，搞自己的“家天下”。要实现这一目的，就必须有一支自己的嫡系队伍。既然这支队伍由于儒家基本理论的制约，很难在文官系统中产生，那么，官员这个渠道便基本被堵死。

其次是外戚，也就是自己的娘家人。理论上，外戚是不可能对皇权构成威胁的。打断骨头连着筋，外戚或者来源于自己宠爱的某个妃子，或者来源于自己母亲的亲戚，基本上都算是自家人。出于保护自己既得利益方面的考虑，也会赞同自己搞“家天下”，也会对自己忠心耿耿。再者，外戚大多没有儒家思想的羁绊，不会有事没事就监督自己，搞什么“文死谏”。所以，外戚便经常成为第一考虑。如前面说的卫青，霍去病。但是，如果皇帝软弱，外戚往往做大，进而对皇权构成威胁。甚至出现理论范围以外的事情，如前面所说的王莽和杨坚。出于这方面的考虑，历史上有些皇帝，严格禁止外戚干政。

在上述两个群体都无法选择的情况下，就只剩下第三种选择－－－宦官。宦官，阉人也，从生物学的角度看，比外戚更安全，更不可能取皇帝而代之。再有，因职业习惯使然，太监对皇帝更加惟命是从，让皇帝更加舒服，更加威严。还有，太监更加没有儒家思想的羁绊。这样，有些太监便大权在握，甚至翻江倒海。比如我们前面说的魏忠贤，作恶多端遗臭万年，虽名唤“忠贤”，实则既不“忠”，也不“贤”；再比如名扬古今指鹿为马的赵高，大秦天下多一半就是丧在他的手里。

不过，也不能一棍子打死一船人，太监也有好的，最有名的就是郑和，也就是几下西洋，为大明天下扬名立万的那位天宝太监。

综观历史，我们可以发现，或者外戚，或者太监，几乎总有一方，或多或少会对皇权带来影响。看来，没有哪个皇帝是真愿意成为孤家寡人的。想乘车，自然就要买票，天下之人，概莫能外。

中国历史上，外戚干政最严重的时期，是两汉。两汉王朝有一个显著特点：皇帝和皇后两大家族，共同统治。

皇后家族掌权的主要原因有二。一是两汉规定，皇太子不得过问政治，不得关心民间疾苦，不得结交现任官员和知识分子。这就使得老皇帝蹬腿后，登基的新皇帝一脑子浆糊、俩眼睛乌黑，除了自己的兄弟和舅舅家人外，都不认识，更谈不上熟悉。而兄弟联手却非常危险，强势、得势的兄弟随时可能篡班夺权。于是，只剩下舅舅这一系亲戚可以依靠。二是非常凑巧，两汉的皇帝，大多早早登天，小寡妇和小皇帝面对着一个糟乱摊子和一群对不上号的文武百官，除了信任双方都熟悉的皇后娘家人外，别无二选。反过来，在皇帝蹬腿后，掌权的皇后家族为了延续权力，往往尽力排斥年长的潜在继承人，而坚持拥立幼儿。所以，两汉，尤其是西汉后期和整个东汉时期，还有一个显著的特点，皇帝大多年少，甚至年幼。还甚至，出现了出生仅仅百天的皇帝。

皇后家族的统治基础来自于一个漂亮女人摆在皇宫里的那张床。一旦那张床被挪出了皇宫，或者床上的主人伸腿瞪眼，或者皇帝驾鹤西游，新的皇帝登基，新的美女上床，一个家族也便土崩瓦解。正因为如此，这一群人大多不是有政治理想，有政治抱负，有长远眼光的仁人志士，而只是一群跳梁小丑。所以，他们在位的时候一定会滥用权力，拼命攫取财富和政治资本，也一定会引起众愤；所以，他们下台后，不论是多么显赫的家族，基本上都灰飞烟灭。比较著名的如刘邦的悍妻吕后家族，在其死后全族被灭；如汉文帝的娘亲薄太后和妻子窦皇后家族，主要人物也尽数被杀；如著名的霍光家族，在其死后全族灭亡；再如史上第一跋扈将军梁翼家族，整族被连根拔起。

太监是中国文化体系中最最变态最最可耻最最令人作呕的产物。我们对太监报以深深的同情，但是，我们又不得不承认，由于太监基本上来自于贫苦的家庭并且身有致命残疾，所以他们大多自卑、无知、短视、道德水准较低和仇视常人。一旦他们掌握大权，对社会的危害程度，不次于外戚。

中国历史上有三个朝代，宦官掌握了大权，并对这三个朝代造成了致命的打击。这三个朝代分别是：东汉末年，唐朝末年和明朝中后期。不难看出，任何一个宦官掌握大权的王朝，无一例外都走到了灭亡的边缘。