学徒

姐夫是个铁匠，徒弟满师回老家三板桥另立门户去了，父亲做了几天的工作，要我跟着姐夫学打铁，说，那是个不错的手艺，风里不去，雨里不去的。也许，父亲经历了太多的艰辛，竟视铁匠也是一行尚好的职业。

暑假的第六天，母亲叮嘱着，递给我一个简单的行李，我背着父亲的愿望，一脸不高兴地去了姐夫的铁匠铺。姐夫一见到我，特别高兴，问长问短，用一双黑乎乎的手，在满是被铁火烫成大眼小眼的围裙上擦来擦去，又是端凳子，又倒水，那凳子吹了几遍还是黑的，茶杯的柄也是黑的，我好像成了师傅，站在那一动没动。姐夫憨憨地笑着：“这里就这样，习惯了，也就没什么了……”

姐夫的铁匠铺，设在一个破败的祠堂里。据说，这祠堂叫许家祠堂。许家曾经是个大家族，乡下镇上，为官为商的都连着血脉，十里八乡没有个不知道的，距此七八里的罗河镇，就有“一许二张”之说，显示着许姓的风光。我不知道，许家为什么把祠堂建在这前不着村后不靠店的山岗上？姐夫说，这里原先人丁很旺，不知何故，就渐渐衰落了。是的，祠堂虽破，朱痕犹在斑驳的雕梁画栋之间，满是荒蒿的庭前，几棵飒飒的翠柏，衬托着这里当年的气势。

我们吃住在空荡与孤寂的大厅里，只有呼呼的炉火与叮叮当当的打铁声，才能驱散心头的阴影。我最怕到里间去拿铁什么的，那里旧房间很多，黑咕隆咚的，很阴森，还散发着潮湿的霉气。整个祠堂，白天死一般的寂静，可一到晚上，就嘁嘁嚓嚓的，到处都是响声，令人很不自在。我责怪姐夫不该把铺子设在这里，他还是那句话：“习惯了，也就没什么了。”我希望有更多的客户来，那样可以增添一些人气。

徒弟走了，姐夫手头上积压的活很多，张家的钉耙、李家的锄头……第二天一早，姐夫就把炉火生着了，把一块生铁放进去，叫我试着拉风箱。打铁需要两人配合，徒弟生炉、拉风箱，将铁烧红，师傅一手持小锤，一手用钳子快速将烧得通红的铁从炉中搛起来，放在砧子上，徒弟赶紧跑过来，抡起大锤，按照师傅小锤的落点、轻重，一起交替捶打，这就是所谓的“趁热打铁”。而我远没有进入徒弟的角色，拉风箱都似乎里面有一股子阻力，很艰涩，可不大一会，也就会了，“呼哧、呼哧”的，炉中的煤灰、火星，随着一蹿一蹿的火苗，四处飞溅。

我望着炉中渐渐红了的铁，想像着火的力度、火的作用，如果没有火，人类恐怕永远也走不出石器时代……“快，拿大锤！”不知何时，姐夫已经把烧好的铁捶得火星四射。我举起大锤，躲闪着飞溅的铁火，惟恐伤着眼睛，最终，一锤也没有落下。姐夫笑笑：“不行了。”把冷却的铁，重新放进炉子里。姐夫打的是一把锹，见我如此胆怯，就没让我帮忙了，硬是用他的小锤打成的。最后是蘸火，把烧红的成品，突然浸进水缸里，随着“哧”的一声，冒出一股浓浓的青烟，渐渐地，哧声息了，烟也散了。姐夫说，式样重要，钢火更重要，要看准火候。看来，一个铁匠的功夫，就在这道工艺上。

姐夫为人很讲诚信，说哪天取货，那是半天也不会耽误。如有客人对产品不满意，或轻或重、式样不如意，都会不厌其烦地重新加工，或者调换，最终都是让人家笑着走。据说，姐夫学徒时，师傅对他很好，正当他能看蘸火的火候了，师傅突然将他撵出了铺子，多年以后，姐夫才领悟到师傅的良苦用心。这使我想到了蘸火，没有高热之后的突然冷却，就不会有硬度、韧度与锋利！人生，在许多事情上，又何尝不是如此呢？

几天后的一个中午，姐夫低着头，沉默了好一会，然后叫我用吊罐到山岗下提水。那吊罐是铁制的，很重，平时做饭烧水，就吊在炉子上，盛满了水就更重了，途中还歇不得，底是圆的，提到铺子里，我的两条腿全黑了，都是烟灰。午饭后，姐夫与我一起，到了我家，望着我对父亲说：“他不该吃这碗饭，太斯文了，还是让他继续念书吧……”父亲笑笑，也没说什么。

从此，尽管我们家经历了几度悲欢离合，但始终没有动摇过我读书的念头。后来，姐夫的铁匠铺也搬到镇上了，远远地就听到那叮叮当当的打铁声……