家乡的水塘

青弋江在皖南山区的崇山峻岭间曲折回旋，起伏跌宕，流到芜湖县湾沚镇则渐渐平缓，并分出一条支流名叫昭义河，由南向北流到芜湖市区入长江。我的家乡就在昭义河的东边，河水从村庄的西边流过，河对面是一马平川的圩区，近百里范围不见一处高地，而我们村子边的鳜鱼坝（小圩叫坝），范围小水田很少，长年累月的修堤取土，可耕地已所剩无几。村子东面是连绵不绝高低不平的丘陵地，家乡人叫山里，若和大山区相比，真不能叫山。为数极少的水田难以为计，当地人为了生存只有面向山地，不知从什么年代起，一代又一代的人在低矮的山沟里开成一级级的梯田，当地人叫山冲田，地名大多带有冲字，如朱冲、翟冲、上塘冲等。

山冲田的水源是大问题，于是水塘就应运而生。每道冲的上端都有一口水塘，范围不大，这里的水塘其实就是小型的水库。每年冬天枯水期农民都要挑土加固塘埂，还将塘底的淤泥挑到田里作肥料，同时也为增加塘的储水量。遇上洪水季节村里人也象圩区人一样防汛，日夜守着塘埂，防止决口。每口塘都有放水的管道和闸门，沿着山坡从上到下有条水沟，水可以流到每一丘田里，真可谓自流灌溉。

水塘里的水有人管理，多年来已形成用水的规矩，大家都能自觉的珍惜水资源，即使在大旱的年头也能较合理的分水灌溉，在我记忆中未曾有过水的纠纷，也许这就是乡风淳正的体现。

水塘对山冲田有着不可或缺的作用，如果没有水塘那一级级水梯田只有变成旱地了，我真佩服古代农民征服自然、改造自然的智慧和力量。那一口口的水塘，一级级的梯田全靠人工肩挑手挖开辟成的，在没有任何机械的条件下那是多么艰巨的工程。

水塘的灌溉作用是主要的，同时也兼营养殖业，塘里可以养鱼虾，可以种菱藕，可以放鹅鸭，但这些副业必须服从灌溉的需要。前些年曾发生这样一件事，有人承包一口大水塘养鱼，不巧遇上大旱，为灌溉塘水几乎放完，承包人惨遭损失，起诉也无用，抗旱保苗是第一位的。

水是人们生活必不可少的资源，自古以来就有择水而居的传统，离大河较远的地方能在一口水塘边落户也是好的。为什么丘陵地带的住户比较分散大概就是这个原因。我们家乡的有些人家就是住在塘边，如村东头的清水塘边解放初就有一两户人家，后来发展到十多户。

住在塘边的人家饮用水都在塘里，水桶水缸是每家必备的工具。一大早家中的主劳力第一件事就是到塘里挑水把家中的水缸灌满，早晨的塘水最干净。之后家人才在塘里淘米洗菜洗衣服，象便桶之类的脏器是不会在塘里洗的，即使住户较多的地方大家这点自觉还是有的。那时候山坡上长满茅草灌木，很少有裸露的土壤，所以塘水一般都很清。

家乡的水塘给我童年带来极大的乐趣。夏天我和小朋友们一起在塘边的树荫下玩耍，粘知了，傍晚用罾在塘边张虾，讯期在排水的地方用网兜捞鱼，冬季水浅的时候下塘捉鱼摸螺丝，悄悄地在藕塘菱塘边打捞莲子菱角也是常有的开心事，家乡的水塘给我留下许多童年的故事，至今记忆犹新。

随着社会发展，人口增多，山坡渐渐被开垦成耕地，塘水渐渐的变浊了，劳力强的人讲究到大河里挑水吃。后来因河的上游办起了化肥厂，河水也不理想了，于是有条件的人家纷纷花钱在自家附近打水井，用电泵抽水装自来水，水塘就不再被重视了。

如今全村拆迁，土地平整，家乡的小水塘已经完成了它的历史使命，消失得无影无踪，但水塘的功绩将永远载入中国农耕文化的史册里。

2011.11.11