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“人心叵测，难以逆料，也许他假装受困于途中，就是想利用宋先生的慷慨混入楼兰。既然捉到了疑凶，严加审讯便可查出真相，何必来这里牵三扯四呢，不但冤枉了无辜，又耽误了替父王治病，你也未免太不明智了。”

说到最后，居然是训斥的口吻，并显得几分老气横秋。王后既惊奇，又好笑，板着脸责备道：“童格罗，不许这么对叔叔讲话。”

“童格罗长大了，”凯度多并不气恼，紧绷的面孔反而松弛下来，“说得也是，宋公行医积德，在北道诸国争相传颂，也不会有此残忍毒辣的手段。看来我一时气迷心窍，不分是非，让宋先生受委屈了。”

他收起佩剑向宋钧道歉，宋钧长吁一口气，不迭还礼，然后又致谢王子。“殿下审思明辨，宋钧不胜钦服。”

“不必客气，”童格罗矜持地说，“先生只管替父王诊治，一切无需操心。”

“敢不殚精竭虑，”宋钧应承，犹豫了片刻又忍不住问凯度多，“不知……那位方某人此时怎么样了，辅国侯打算如何处置？”

“收监候审，等待发落。”凯度多凛然作答，“我们和汉使早有约定，触犯楼兰律令的汉人一概在当地伏法，谋害国师罪不容赦，姓方的家伙估计难逃五马分尸的酷刑。”

“啊……”宋钧面色黯淡，象是惋惜，又象是怀揣一份难辞其咎的惭惶。“当初在半路相遇，方某人虽说服饰和举止有些异常，却也面貌端正，谈吐斯文，看上去不像歹人。本来我念及同族之义，想帮他度过难关，不料竟发生了这样的事情。”

“是呀，世事难测，黎贝耶长老虔心向佛，慈悲宽厚，谁能想到最后落得个如此惨痛的下场呢。”王后伤感叹息，眼中隐隐有泪光闪动。

众人戚然无语，忽听不远处传来一声无比凄厉的哀号，侧身回望，不由得一惊。原来，不知什么时候，形容枯槁的国王安摩希那已站在寝殿门口。

关于世事无常，方品奇的体会更加深刻，刚才还是国师长老的座上客，转眼间就成了谋害重臣的主要疑犯。当他被绳捆索绑，带往监牢的途中，还试图向押解的侍卫申诉分辨，但不知是言语不通，还是严守命令，侍卫根本不予理睬。

监牢在南城，一面是条小河，一面是菜畦，正中苔藓斑驳的高墙上开了一扇异常低矮的小门。进入狱门，是一条黑黝黝的甬道，两旁隐隐可见无数栅门，转过几个弯，眼前突然一亮，抬头可见一方天窗，日影斜射，照出单独的一间囚房。侍卫和前来迎接的狱吏交谈着，一边打开牢门，连推带搡把方品奇送入，然后木栅落锁，人各散去。

囚房昏暗狭窄，虽然栅门相对的方向有一个通风的小窗，仍消除不了阵阵阴湿、腥臭，令人作呕的气味。方品奇无暇挑剔环境，脑海里不断重现着突发变故的场景。细思苦索，种种迹象对自己极其不利，致命的药酒名义上是自己的献礼，阿盖达不肯作证，进入机要重地也成了罪嫌，更难解释的是，在黎贝耶中毒的同时，自己却滴酒未沾——这一点实在是巧合，若非事先被苏曼莎作弄，没准儿已经和国师携手赶赴黄泉，想来既惊奇又后怕，却也没有多少庆幸的感觉。

思绪紊乱之际，听到旁边传来一声微弱的叫声，蓦然回头，看见墙角残破的芦席上竟还蜷伏着一个人，蓬头垢面，形如鬼魅。方品奇吓了一跳，颤声问：“什么人……”

“咦，是个汉人哪，”那人改用生硬的汉语说，“怎么被捉进来的，犯了什么罪？”

“我没有犯罪，但被无端怀疑是谋害国师的凶手。”方品奇叹息着地答复。

“啊，黎贝耶死了吗，真是你干的么？”那人莫名讶异，又似乎大喜过望。

“不是我……”

“咳，不要对我隐瞒了，你大概也是信奉哲蒂莎女神的弟兄吧。”那人艰难地爬了过来，自我介绍说：“我叫韦尼，是舍提达法师的追随者。”

方品奇浑然不解，也没有和同室囚徒攀交情的兴致，无精打采地倚墙而坐。

“何必垂头丧气，能够做出这么惊天动地的壮举，你应该是个无所畏惧的大英雄呀。为了真神奉献生命，不正是我们矢志不渝的愿望吗。”韦尼的语气有劝慰，也有仰慕。

“你大概误会了，我可不想成为什么英雄。”方品奇说，他生平缺乏明确的宗教信仰，除了自己的亲人，也从未打算过为什么事物献出宝贵的生命。

不料，这种淡漠的态度反而更使得韦尼引为同道，赌气似地说：“为什么不肯信任我呢，好吧，我可以透露一个秘密，也许能让你看到摆脱厄运的机会。”

这句话引起方品奇的兴趣，问：“什么机会？”

“其实你也该很清楚，”韦尼小声说：“我们的同伴一直在和邪恶的异教徒作斗争，当那些无耻僧众举行所谓的‘浴佛礼’的时候，伟大的哲蒂莎女神必将从天而降，惩奸除凶，楼兰再次回到真神的怀抱，你我也会脱离苦难……”

听到一半，方品奇就意兴索然，自己固然渴望脱险，却从不敢指望神灵赐福，何况不久又发现，就连心虔志诚的韦尼本身也没有得到特别的庇护。

通过栅门的间隙，方品奇可以看到牢房外不远树立着一根半人多高的木桩，上端围绕捆扎着两条牛皮绳索，旁边有一个磨盘大小的石台，石台两侧分列着若干铁环。起初不知所以，直到傍晚时分，三名身强力壮的狱卒进入牢房，连拖带拉地把韦尼押了过去，才忽然明白那是一个简易的行刑处。

韦尼精气涣散，几不成步，显然前些天已经过了一番拷掠，被架弄着推倒在石台上，狱卒拿出一卷麻索，穿过两侧的铁环将其拦腰束缚，又利用木桩上的牛皮绳把他的一条右臂吊起。韦尼仰俯由人，毫无挣扎，狱卒动作熟练，有条不紊，其中一名没有下手，而是把一柄利斧放在石台前，握拳站立，喋喋不休，象是在不停呵斥。韦尼的嘴里也时而回应一些言语，却含糊不清，不知是争辩还是乞求。

借助墙壁上幽暗的油灯光亮，方品奇一直在凝神观察。看到韦尼已经被固定成一种奇特的姿势，训话的狱吏也不再多言，张开左掌啐了一口唾沫，双手使劲一搓，继而掂起铁斧，照着吊在木桩上韦尼的右臂猛然砍下。

骨肉碎裂声清晰可闻，痛彻肺腑的惨嚎更令人毛骨悚然，石台上韦尼的身体激烈地抽搐颤抖，如同一条砧板上遭受宰割的活鱼，方品奇不忍再看，但在匆忙掉头的刹那，还是留下了无比恐怖的印象，瞥见半截鲜血淋漓的断臂在木桩上悠悠摇晃。

行刑结束，奄奄一息的韦尼被拖去另外的囚室，牢房外归于沉寂。方品奇仍瑟缩于墙角，惊心胆寒地紧密双目，这时听到栅门外又有响动，睁眼看去，一名年长的狱卒正缓缓靠近。

他放下一个残破的木碗，从一只瓦缶里舀了些稀薄的米浆，又扔下大半块馕，用手里的木勺敲了敲栅门，算是招呼开饭的信号，随即就要转身离去。

“喂，朋友，请等等。”方品奇忽然鼓足勇气想做最后的尝试，喊了一声起身上前。

“什么事？”狱卒迟疑着停下脚步说。

“劳驾您回禀上官，找一下渠犁来的宋公好吗？”

“哪个宋公？”

“就是享誉北道的名医宋钧，如今大概在王宫里替贵国国君治病。”为了引起对方重视，方品奇有意提及宋钧的使命。

“国王不是一直筋骨强健么，什么时候病了？”狱卒问，“你和那个宋公是什么关系？”