序章
静静的森林里，秋风四起，薄雾横生。寒流席卷大地，将一切生灵都冻得瑟瑟发抖。一轮弯月挂起在半空，映照着地下，一座阴深黑暗的高塔。
一只大猫头鹰咕咕叫着，从窗外的大树上飞进高塔中。塔内一切都是黑糊糊的，什么也看不清楚，不过这难不倒猫头鹰的眼睛。靠着眼里反射出的微弱光线，猫头鹰沿着曲折黑暗的楼道一阵搜索，最后停住在一个房间门口的灯架上。
房间的门敞开着，从里面透出明亮的烛光。一只老鼠吱吱叫着从角落里窜出。说时迟那事快，只见猫头鹰翅膀一收，如离弦之箭般往下扑去，长爪准确地刺穿了老鼠的心脏。
“吱！”一声哀鸣，随即一切便又重归宁静。
有好一会儿，黑暗中都没有发出动静声。猫头鹰吃完老鼠。忽然，从房中间传来一声轻响，那声音像人拍打桌面，像碎石落在山间，又好像吹胀气的皮囊“啪”地一声被挤破。跟着，传来一阵亦步亦趋的脚步声。
猫头鹰噗嗤一声飞走了。一个黑暗的人影出现在门口。
黑影抬头望着远去的猫头鹰，右手伸出喃喃念叨起一长串古怪的音节。那是古代哈姆人的咒语，一种与魔力生灵沟通的法术。
猫头鹰在夜空中转了个圈，又重新飞回到高塔的窗口落下。它警惕地注视着黑影，开口“咕——咕——”叫了两声。一股意念转化为人类通用语映入黑影的脑海：“你是谁？”
“韩，一个朋友。”黑影的意念转化为话音在猫头鹰的脑中响起。“猫头鹰先生，你不用害怕。我没有伤害你的意思，只是有两个问题……想请教你。”
“说吧。”
“你从多久以前开始住在这森林里的？”
“哈，多么无聊的问题！从有树木在这山脚下扎根的时候开始，夜歌家族便是这丛林的夜晚主宰。我的曾祖父在来这片森林觅食时认识了我曾祖母，然后一起生养了我祖母。我祖母生了我母亲。我父亲又是在这遇到我母亲，然后生下我。四岁以后，我和兄弟姐妹们分家觅食，在这一带已经度过了十六个寒冬。”
“你知道，谁曾经生活在这座高塔里吗？”
猫头鹰的声音沉默了许久。“你……不就是？”他反问道。
“在我之前呢？你知不知道另外还有谁曾经生活在这里？”
“这个……你知道，这地方有点邪门。虽然尸臭味和老鼠很多，族中故老相传这里可是不能靠近的，类似于你们人类所谓的‘禁地’。曾经有老一辈的祖先想进来一探究竟，结果就再没见出来……”
“我很抱歉，夜歌——”
“叫我‘斯米特’，那是我光荣曾祖父的名字，也是我的名字。”
“斯米特，我为发生在你祖先身上的事感到遗憾。”名叫韩的黑影说着，走上前几步，双手十指交叉做了个祷告的姿式。月光驱散了笼罩在神秘面容上的阴影，露出一个被烧毁半张面孔的东方少女的脸。“但就连我也不知道这塔中到底发生了什么。你瞧，我只是醒来没多久，就发现自己躺在这塔楼的一个停尸间里，身体也毁败了，只能依靠巫术的力量维持活命。我想找回过往的记忆，却发现那里的影像全是一片空白，有什么东西在阻碍着我想起过去。我在桌上发现一封留给我的匿名信，上面告诉我自己的名字，还告诉了我恢复肉身的方法，让我设法自己救活自己；还让我离开这里，去寻找属于自己的新生活……”
斯米特·夜歌听着，不觉摇了摇头——这孩子好生可怜。不用说，她一定是某个贵族或是巫师的女儿，英年早逝，悲痛欲绝的父母花巨款请了一个死灵法师偷偷使用僵尸再造术来复活她，然后悄悄地带她离开，让被用禁术复活的女儿独自在新的起点开始新的人生。在亡灵转生和死者复活等死灵法术被全面禁绝的米利都王国境内，为了让复活的儿女免遭王国自由卫兵逮捕并被处以火刑，贵族父母往往会请法师先消除其记忆，然后再将死者复活，留下一笔财富让孩子逃出国境自寻生路——这是斯米特经常听说的故事，也是旅行艺人诗歌中许多人伦悲剧的源泉。
别看他只是一只鸟，作为具有非凡智慧和生命力的魔力猫头鹰，斯米特·夜歌可是个魅力四射的主儿；当然，这魅力只针对鸟儿们而言。每年迁徙季节，来自远方各地的魔鸟都会在越冬途中选择法尔贡森林落脚，此时便是他大展口舌之能，套取四方情报的良机。斯米特最喜欢收集那些贵族或是巫师家庭内的故事，用他自己的话来说，就是：“人类是智慧之师。而人类的精英贵族老爷和巫师都那么帅那么有钱，智商又那么高，娶的人也差不到哪里去不是？如此帅哥美女聪叔慧妹间的故事，怎不摇头晃脑一个神往了得！”所以关于贵族巫师父母情爱的故事，他是知道不少。这其中斯米特记忆最深的一个故事，要数米利都王国大法师威廉姆在一场瘟疫中痛失爱女，不惜犯禁偷学死灵法术试图让她复活，结果试验失败将女儿变成了巫妖的悲剧；不幸的大法师最终含泪亲手烧死了爱女，随后剃发出家作了修道士。斯米特每每讲完这个故事，最后都会忍不住高声吟颂威廉姆归隐前留下的那首诗：“炎炎烈火烧青天，骨肉恩义如烟绝；吾女归葬林泉下，惜她一灵永不还。”他很同情这位不幸的父亲；而现在，他很同情这位不幸少女的父母。
半人半僵尸的少女继续说着：“可是我觉得，受人之恩，岂能不报而去？何况我都不知道自己为何而死，又为何会成为这高塔中的一具僵尸。这些谜团，我非常想要解开。斯米特，你说，我现在该怎么办？我已经在这塔里待了不知多久，学了许多关于巫术和死灵召唤术的知识。我想，这座高塔的主人或许是一位通晓死灵法术的死灵师。他留下的书籍和信件中多次提到研究尸体毁败和活化获得的成果，还有其他关于世界和本地生物地理的知识。像你们魔力猫头鹰这一种族，我就是从他留下的一本百科图鉴上看到的。书里还详细地描述了你们的生活方式和与你们沟通的方法，我就想试试看这是否真的有效。”
“啊，那现在你试验成功了。你可以回去开个庆祝宴会，请骷髅和食尸鬼来见证你的成就吧。”斯米特感到有点厌烦地拍拍翅膀。老实说，他是因为好奇，这才回应了少女的召唤，冒着被未知生物杀伤的危险回来看个究竟，却想不到遇到个初出茅庐、一问三不知的嫩货。这根本满足不了他听故事的欲望啊！
“不，请等等。我并不是故意要捉弄你。”少女说，“我想请求你成为我的魔宠，陪伴我一起寻找恢复肉身的方法。”
喔，成为魔宠！那是人类和魔力生物签下灵魂契约，在履行过让两者分享各自灵魂的一部分，于约定时间内生息相连的魔法仪式后的结果。可是——
“那对我有什么好处呢？”斯米特昂着脑袋问道。
“我可以为你提供食宿、魔力，还有——伴侣。”韩说，“我知道，你是一只孤单的鸟儿，你身上的毛色仍然保留着发情期时追求异性的样子。”
猫头鹰斯米特感觉仿佛被人狠狠一锤子砸在脑袋上，眼前金星乱冒。这就是巫师吗？他们无所不知、无所不察，总是一眼就能够看穿了你的心肝脾肺肾，把你的所谓弱点抓捏在手心里把玩。虽然魔力猫头鹰的寿命可以长达三百年，但他的同胞姐妹多数都在六岁就早早成家了；兄长们稍晚一点，一般也就十岁而已。相比之下，二十岁还是形单影只的自己显得多么孤独啊。
“我可以相信你吗？看你修炼的法术学派，你将来会成为一个死灵师。那和活生生的魔力猫头鹰可没什么联系。”
“我需要依靠一件宝物才能摆脱这副僵尸的身体，复生为人。只有靠着它的帮助，我才能完全按照自己生前的样子，重塑我的肉身——”
“那和我无关。”斯米特拍打着翅膀转身向外飞去。
“它能够增强你的活力。”一个声音跟着追上来。
猫头鹰斯米特在半空里转了个圈，又重新落在窗台上。“你说什么？活力？”
“那本书告诉我，雌性魔力猫头鹰青睐具有最强活力的雄性。魔力猫头鹰的活力程度可以从他们的脚爪粗细和长短上分辨出来——”
“够了！现在你只要告诉我，那件宝物是什么？天涯海角，我也能很快把它找到，然后你帮我增加活力——立刻！马上！”猫头鹰的双脚跺了又跺，那是异常兴奋的表示。
韩返身走进房里，很快抱着一本厚厚的鳄鱼皮书回来。她打开书翻到中间某一页，然后展开示意给斯米特：“看。就是这一件，死灵师之袍，古代米利都大法师卡洛的遗物。”
映入斯米特·夜歌眼里的，是一张朴素的水彩画插页，中间展开画着一件黑色的长袍，长袍袖口的黄色翻边和兜帽背后的一颗黄色六角形徽记显得格外醒目。