天路客——英格兰宗教分离主义者是如何踏上美洲的
我们要叙述的一切，起源于16XX4年。
在上一年，在英国历史上留下赫赫英名的伊丽莎白女王去世。他的侄子詹姆士继承了英格兰和苏格兰的王位，史称英格兰的詹姆斯一世、苏格兰的詹姆斯六世。
一直希望能进行彻底的宗教改革的英国新教徒们曾对这位年轻的新教徒国王寄托了相当的期待，希望他可以接受他们提出的改革要求【注释3】。但是16XX4年的汉普顿御前会议（HamptonCourtConference）上，除了一本经过国王许可的钦定版《圣经》英译本外，国王全盘否定了新教徒们关于宗教改革方面的全部要求。“各种仪式、祈祷书和英国国教会的主教们都将保留下来，如果你们不喜欢，仍然得服从”，接下来国王威胁道，“否则，我会把你们赶出这块地方——或者更糟！”。
和一直主张与国教圣公会进行调和的路德宗长老会信徒不同，许多激进的清教徒已对英国王室自行改革的可能性完全丧失了信心，下定决心从英国国教分离出去，冒着被处以火刑的危险退出英国国教圣公会。他们决心自谋出路，以寻求宗教上的自由，追寻他们的信仰，这批人成为了后来所谓的“英国宗教分离主义分子”。虽然分离势力早在汉普顿御前会议之前就出现了，但这次会议严重打击了新教派教徒们的改革希望，更是彻底消灭了请教徒们对英国王室的最后一点信心。从此，清教分离主义分子的数量日渐壮大，最后促成一种运动——英格兰宗教分离主义运动。
斯克罗比镇位于英格兰诺丁汉郡，是个被旅客甚至许多本地人描述为“静寂到毫无生气”的小镇子，但是对于美国历史而言，这里的地位不亚于基督徒眼中的圣城耶路撒冷和穆斯林心中的麦加。
16XX5年冬季的某一天，在后来成为美洲殖民者领袖的威廉·布雷德福（当时他还是个男孩）居住的宅邸里，一些对英格兰教会改革已经极度失望的基督徒聚集在这里，他们是当时英国诸多的宗教分离主义运动中的一支，而这次聚会足以改变这个世界以后的历史。这些不满于被强迫信奉英国国教圣公会的清教徒，在这次秘密聚会上控诉了国教圣公会的种种罪恶，最后他们签署了一份协约，我们将之称为《斯克罗比盟约》，这些人就此宣誓脱离英国国教圣公会结成一个自称为“ThePilgrims”的宗教分离主义团体（我们习惯译作“天路客”）。作为当时的英国宗教分离主义运动的一支，他们相信自己就是教义中的“神之选民”，他们决定依照上帝的旨意，为了自己的信仰，离开已经失去宗教自由的英格兰，流亡海外。
天路客团体的第一次流亡努力在16XX7年失败。承诺运送他们去荷兰的英国船长在中途背信，洗劫了这批教徒的财物，并将他们送交英国当局再换取了一笔赏金。某些人为此经历了1年多的牢狱之灾。但他们从未考虑过放弃。次年，他们再次试图偷渡出境，一位荷兰船长承诺运他们去荷兰。这一次，他们成功了，在16XX8年，他们成功地踏上了荷兰的土地。
以后的差不多1XX年时间里，这群自称天路客的基督徒便定居在荷兰的阿姆斯特丹市，并且迎接着新的加入者。在阿姆斯特丹居住大约1年后，他们集体迁往黎登（Leyden），并组建了自己的小教会。
在荷兰，他们享有自己原本希望的宗教自由，然而在世俗化的荷兰，他们并未能找寻到他们心中的上帝。相反，极度的世俗化和在清教徒们看来缺乏信仰的都市生活，以及为谋生计而必须的的日常忙碌，使这些人认为这里并非一个适合久居的地方。在迁居荷兰约1XX年以后，他们惊恐地目睹自己的群体内萌生出现了不敬神的种子。而他们的子女日渐长大，即将到了论婚嫁的年龄。和世俗者的通婚，在清教徒们看来常常意味着即将远离上帝……
未来使他们非常惶恐。这些流放者担心会失去自己这小小的教会、会遗忘基督的教诲。天路客们最后作出了一个惊人的决定——决心集体迁往新大陆殖民——迁赴“上帝赐予的乐土”——去寻找一个虔诚的基督徒应该拥有的生活。他们为此行定下的最高使命——“为了上帝的荣耀，增强基督的信仰”。
为了踏上美洲的土地，他们和专事海外殖民业务的伦敦公司签订协约，迁居该公司获得授权的弗吉尼亚殖民地。在这之前，这家得到英王授权的公司已经在北美成功建立起了第一块欧洲殖民地弗吉尼亚，并且已经巩固了第一个永久性定居点詹姆斯镇。因此，这批寻找灵魂栖生地的流放者们，对新大陆上的未来充满了期待。在那里，还没有对他们信仰的压迫，也不会有世俗世界的侵扰，对清教徒而言，也许那里才是最理想的世界。
在和伦敦公司商讨完毕居住地、运送船只的给养供给、殖民地土地分配等问题后，他们签下了迁居北美弗吉尼亚殖民地的协约。
162XX年9月6日，一艘名为“五月花”号的小型货船从普利茅斯港出发前往美洲。这是艘小型三桅盖伦式帆船，标准排水量仅XXXX吨。从其排水量可以估算出它的长约在9XX至11XX英尺之间（27.4至33.5米）、宽约25英尺（7.6米）。现在，在其狭小的船体内必须挤进1XX2名乘客，他们中有男女老幼，甚至还有孕妇。其中英国宗教分离派信徒35名，余为自愿去美洲创造一个新世界的工匠、渔民、贫苦无地农民，以及14名契约奴。艰苦的旅途使所有人都需要有一位领袖，虔诚的威廉·布雷德福牧师，这位15年前“斯克罗比密谋”时的那个小男孩成为了众望所归的领袖。
“五月花”号在大西洋上总共航行了66天。途中经受了惊涛骇浪，有1人没有能够熬过这苦难的旅途，但航行中出生的1个婴儿却也为这次航行带来了希望。时间是162XX年11月11日，小小的“五月花”号抵达了他们的终点站，维珍尼亚哈德逊河一带的科德角。
当他们在隆冬时节的北美洲新英格兰地区靠岸的时候，这批人已经被2个多月的旅途折磨地形销骨立困顿不堪。两个多月动荡的旅途使他们从心理到生理都迫切地希望能够脚踏在坚实的土地之上。但是这群疲劳的移民者并没有急于上岸，因为这里距离伦敦公司授权的殖民地弗吉尼亚还有相当的距离，虽然仍属北美的新英格兰地区，但是从法律角度而言，如果决定在这里登陆，将会面临没有任何英国法律可以约束他们也没有任何政府能够管辖的结果，因为他们获得的是在弗吉尼亚而不是在这里殖民的权力。如果登上这片陆地，他们的身份将会由殖民地居民变成为土地的“实际占有者”，不列颠的政府将无权管辖他们，同样也没有义务庇护他们。而作为一个基督徒，他们的日常一切都依赖于要约的定义和规范，无论是从宗教信仰上同神（或者说是教会）签约，亦或是现实中和国王或领主约定。
基于上述原因，在船靠近海岸的时候，这群已经被长途旅行折磨得疲惫不堪的旅人，没有立刻登上向往已久的陆地。他们聚拢在一起商议，是继续航向弗吉尼亚殖民地，还是就近登陆，如果就近登陆，那么他们将如何管理这个新世界？是依靠国王的恩赐、上帝的祝福、还是武装力量和领袖的权威？
商议的最后结果是，船上的所有成年男子，联名签署一份契约，以此互相约束，并自行管理。他们将这片土地，这个新建立的殖民点，命名为“普利茅斯”。
“以上帝的名义，阿门……为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉……我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体……被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从”。在这个份被称为《五月花号公约》（themayflowerXXXXpact）的契约中这样写道。
隆冬时分，缺少必要的拓荒资源和设备，这些疲惫不堪的人就是在这种情况下踏上美洲土地的。带着他们刚签下的契约，以及开拓上帝赐予土地繁荣宗教信仰的决心。【附录：五月花号公约】
有些困难，可能是惊人的困难，将会令他们在登上荒蛮的北美后的第一个冬天里蒙受巨大损失。由于最初是协议迁往已建立的殖民点，那里有较完善的港口、居民点以及大多数必须的设施，这批清教徒们在踏上他们的旅程之前并未作过拓荒准备，学习在野外独立建立一个居住点的全部技巧。他们没有准备好粮食与必要作物等必备的种子、也未曾专门学习过在荒野中开拓必须掌握狩猎、垂钓、砍伐、房屋建造等重要的技巧，甚至没有去仔细调查过北美洲的自然环境和他们将要登陆点的地理环境。在这片荒芜中，可以支撑他们继续这条晦暗旅途的，是虔诚的信仰。
在皑皑白雪映衬下，这里将会出现的是一个完全属于基督的国度。但，信仰上帝的也不仅仅是清教派的信徒们。