第二章惠三老爷

往丰润城北步行三十多里有一个富庶之地，三面是埂峰小岭，一面是卧马平川，所以这里又被称之为小岭圈儿。一条还乡河贯穿东西，水丰田肥，人们生活少有的殷实。虽说有福之人生在州城府县，但是小岭圈儿偏居一隅，俗话说，有山为风有水为景，有山有水才算称得上是风水，生活在这样的风水宝地，在庄稼日子里也是福气不小了。

小岭圈儿就像一位老祖母一样呵护着生活在她怀抱里的人们，在她温暖的臂弯里，有三四个村落徜徉在还乡河畔，其中最大的庄户是王庄子。王庄子的村民以姓李的居多，族长是首富李封惠，人称惠三老爷。提起惠三老爷，左村右镇无人不知无人不晓，为人仗义，办事公道，就连“刘千顷”刘殿桓都要礼让三分。李封惠在镇上开着“福泽堂”，负责北起岩口，南至黑沿子，绵延三四百里的税租线。惠三老爷膝下有七个儿子，加之把头张海余，被称之为七狼八虎。这倒不是说哥儿几个横行乡里，而是阖家团结抱攒不受外人欺负，即使在这样动荡的时局，土匪恶霸很少敢到这里骚扰。在老人家的精心管理下，人丁兴旺，家仆满园，上下有礼，左右和睦。但最让惠三老爷放心不下的就是四儿子李中路，生在衣食无忧的富裕之家，四子秉性豪放，为人开朗豁达，也正因为如此，惠三爷便将收租的差事交由四儿子打理。可人无完人金无足赤，随着李中路和外面三教九流的人接触多了，竟然沾染上了吸大烟的恶习。幸亏抽烟的那点儿钱对李家来说算不了什么，但终究让人反感，四儿媳根本管不了他，惠三老爷曾经说过几次，见他也没什么改动，也就不在费嘴，只好听之任之，只要不走歪道什么都好说。居家过日子哪有那么多随心之事，如果都像老七一样本本份份的在煤矿上班，惠三老爷可就真成佛爷与世无争了。三爷性情温和，在王庄子这片土地上，李封惠算不上是地主，但可以称的上是乡绅。惠三老爷维护族人权益，对村民、家丁和把头并不刻薄，都是乡里乡亲的，应急时偶而还会接济一下那些青黄不接断了炊的贫农佃户，对于借贷借粮实在无力偿还的，也就挥挥手对他们减些租或减些息。这是少有的好人，虽然做不到“富则达闻天下，穷则独善其身”的儒家君子水准，但量力而行为他人施碗水送碗粥已是很难得了。再看一看其他地主恶霸，为了防止佃户种完一年地之后，会以某种理由拖欠地租，便实行“上打租”，即在年初将全年的地租款一步到位全部交清。如果遇到灾年欠收，佃户也只能自认倒霉。税租钱已经收到地主老财的手里，他们是不会理会穷人的死活的。实在接不开锅的人唯一的办法就是借贷，但是这种“驴打滚”的利息又往往让这些人家彻底绝望，到头来子孙三辈像驴马一样为地主看活也不一定见得天日。地主富农是懂得这个道理而更善于玩弄这种把戏，在《红楼梦》作者曹雪芹笔下的王熙凤堪称放贷的高手，所以人们往往用“为富不仁”来形容那些守财奴。相反，让人尊敬的是，惠三老爷实行的是“下打租”，遇到灾年欠收时，则酌情减免。因此，三爷受到乡人的尊敬，也正因为如此而得罪了不少地主恶霸。

话说这天将近午时，惠三老爷在院内正在和把头张海余商量饭菜之事，但见四儿子李中路骑着高头大马赶回来。前些日子三爷让老四到丰润县城办些事，本就三两天的事竟然去了七八天才返回，真是越来越不着调了。

李中路见父亲在院内站着，忙跳下马来，抬手扶下刚刚收留的小女孩，快步走过来向父亲行礼，也顺便和三哥张海余打了个招呼。

三爷本想训斥儿子一番，但又压下了，一是有把头张海余在场，必竟儿子也成家立业老大不小了；再一个，老四不知从什么地方带回来一个小丫头，此时正睁着一双水灵灵的大眼睛躲在中路身后偷偷地向他张望着。三爷便指了指这孩子，“老四，这孩子是怎么回事？”

李中路便把这个孩子的身世说了一遍，只说得三爷也动了情，拉过孩子上下打量了一番，用手抚摸着孩子的头，点头对中路说：“这事做得对，多做点善事，积点德，少把那些钱都用去抽大烟，既伤身子又打水漂。为这孩子葬母你花了多少钱？由我来出。”

李中路一笑，“爸，你这话可就扯远了，咱爷儿们还分你我，这还不是跟您老人家学的。”

“人间正道是沧桑，多做点好事没坏处。这孩子挺招人疼的，叫什么名字？”三爷边和孩子说话，边让张海余到里屋拿些糖果来。

小女孩儿见这个慈祥的爷爷向自己问话，便怯怯地说：“回爷话，穷人家的孩子没个名，人们都喊我丫头。”

三爷一笑，“怎么能没个名呢？”抬头看了看太阳，已是午时，太阳正暖暖地照着小岭圈儿。三爷捻了捻胡须略微地想了想，“这么着，我给你起个名字，叫‘午儿’怎么样？”

旁边的中路不由一拍巴掌，“就叫这个名字，午儿，好听吗？”

小女孩羞涩地点了点头。

中路见父亲挺喜欢午儿的，就对三爷说：“爸，如果你不介意的话，就将午儿留在您屋上您给端茶倒水，怎么样？”

三爷满心欢喜，“我当然不介意，午儿，愿意留在爷爷身边吗？”

这时午儿也不那么拘谨了，高兴地说：“我愿意伺候爷爷。”

三爷便拉起午儿的手，“好，这就和爷爷见奶奶去。”

转眼就到腊月二十三，午儿自到李家之后，为表搭救之恩，再加之孩子勤快，将三爷老俩口服侍的无微不至，三爷和三奶也把这个孩子当成孙女看待。小年已到，三爷交待午儿到几个儿子家看看今年年货要置办些什么，并嘱咐老四到佃户家走走，看看有谁家需要帮衬一二的。

家家都在过小年，为除夕春节准备年货，可是庄里的破落户李二楞子，到现在米缸里还是空空如也。他脑袋有点缺弦，一个瞎母亲跟着他孤苦度日，过的日子也是有今儿没明儿的没个光景。但是二楞子特别孝敬母亲，每天哪怕讨来一个窝头也要带回家让母亲先吃，正应了那句话：百善孝当先，论心不论迹，论迹贫家无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心天下无完人。

马上就要抵近年关，家家都在操办年货，二楞子再傻也看得出来，不免有些心急火燎。二楞子心想，自己年轻，身体壮，饿几顿也无大碍，可是不能让老妈妈也跟着挨饿受冻啊。正好这天是下水路大集，兴许集上有些便宜货让自己碰上也说不准。其实，李二楞子与要饭的已经没多大区别了，要不是有小岭圈儿的惠三老爷偶尔施舍点粥、救济点衣物的话，流落到外村早被冻死或是饿死了。

这天，李二楞子在大集上转悠了老半天，连个白菜梆子都没捡到，他只好使劲勒了勒麻绳，这样饿瘪的肚子才不太显得空荡。正当他无精打采的往回走的时候，偶然发现路边有一只大肥羊在低头啃草吃，羊的头上还挂着半截笼套，看样子羊是挣脱缰绳自己跑出来的。真是人穷志短马瘦毛长，李二楞子见左右无人就顺手牵走了。他将勒破衣服的麻绳解下来系到羊的笼套上，一边牵着羊往回走一边心里美滋滋的想：这回老母亲可以跟他过上个舒坦年，光听别人说羊汤好喝，自己长这么大还没喝过呢。老天爷饿不死瞎家雀，天上掉馅饼的好事真让我碰到了，大白天的捡头羊，拉回家宰了，老母亲既能够吃上羊肉又能喝上鲜美的羊汤，自己顺便也解解馋，对了，这张羊皮刚好为老妈做个羊皮褥子。

二楞子越想越美，人逢喜事精神爽，二楞子感觉今天腰板都是直的，脚步走得轻快，连嗓子都痒痒清亮。正当他哼着不知从哪儿学来的两句不成调的落子戏时，后面一群人疯狗似的赶了上来。这群人二话不说，上去就给李二楞子一顿棒揍，“打你个偷羊的，真是胆大包天，大白天的都敢做贼，你也不看一看，连高老爷家的羊你都敢偷。”

“我没偷，我没偷，你们凭什么打人？”李二楞子嘴里不服气，“哪儿写着这羊是你们的，你问它，它答应吗？”

“唉呀，这小子嘴还挺硬，带回去，吊他三天看他还敢嘴硬？”说着这群人就把李二楞子捆上，推推搡搡的给带走了。

路上的同乡见到李二楞子被高三腊的家丁捆走，赶忙跑回小岭圈儿报信。

惠三老爷一听又是急又是气，“真为我们老李家丢人，这个李二楞子肯定是穷的买不起年货，顺手牵了人家的羊，人家高三腊是好惹的吗？海余，快备马，去晚了，李二楞子非受气不可。”惠三老爷了解李二楞子，这个孩子虽然傻点、穷点，如果不是饿急了是不会干这些下三烂事情的。

把头张海余急忙牵来一匹枣红马，惠三老爷纫蹬搬鞍绝尘而去。

三爷为了避免去得唐突，先去了下水路警局。局长一听惠三老爷亲自登门，赶忙跑步从里面迎了出来，“呦，这不是三爷吗，是哪阵香风把您老人家吹来了？”

“什么香风，是人来风，你们还知道我是三爷呀？”惠三老爷阴沉着脸说。

“这话怎么说的，是谁惹住您啦？”

“还能有谁？高三腊那个王八蛋竟说我老李家的人偷了他家的羊，把我庄的李二楞子给绑去了。”

“高三腊？”局长不免面露难色。

“怎么不敢管不成？”惠三老爷斜了局长一眼。

局长一笑，“哪能呢，谁敢在您头上动土，我这就和您老走一趟。”

二人策马而行，等来到高三腊家时，老远就听到李二楞子杀猪似的鬼嚎。惠三爷跳下马走近一看，二楞子正被人家吊在马棚里挨打，整个人就像个纺缍似的吊在半空中转悠。惠三老爷勃然大怒，抡起马鞭子照着那个执棍者就是一下，那个人“哎哟“一声，崭新的棉衣顿时绽开了花。

他转过身来冲着惠三老爷怒目而视，“你是谁呀？敢跑到这里撒野，活的不耐烦了！”说着拎起棍子就要比划。

还未等他靠近惠三老爷，警察局长上去就是一枪，那人又是一声“哎哟”，单腿跪在了地上。

“他妈的，敢对惠三爷大不敬，我打断你的狗腿。”局长吹了吹枪口上冒的青烟，

“你们这群狗使的奴才，竟敢动我们小岭圈儿的人，也不打听打听，老李家缺你们那点钱花吗？”惠三老爷忿忿不平，“你们这群人，欺负一个傻子有什么本事！”

外面一乱，很快从里屋走出一个胖墩墩的男人。

局长赶忙走过去，向那人一抱拳，“老高，别来无恙，怎么这几天不见，脾气却见长啊？连惠三爷的人你都要打？”

高三腊敢忙还礼，“哪里哪里，局长大人你这不是在挖苦老兄吗？”

惠三老爷站在那里看都不看那人一眼。

高三腊快步走上前，“这不是惠三爷吗？您消消气，这里肯定有点误会，您先到里屋坐一坐。”

“不用啦，就这儿说吧，我喝不起你们老高家的茶！怎么着，说我们的人偷了你家的羊？有这事吗，真是笑话。”

高三腊忙解释道：“起先我也不信，怎么可能呢，惠三爷的声望谁人不知，可这个人说不是小岭圈儿的，所以我们才想教训教训他。你看，这不出差错了。”

此时高三腊早已命人将李二楞子解了下来，李二楞子边揉着手腕边哭哭啼啼地说：“三爷，你可来了，他们可真打呀，我说我没偷，是那只羊自己跑出来的，他们就是不信。”

高三腊赶忙接上说：“这位兄弟，你倒是早点说呀，哪能出这么大误会，还让三爷跑一趟。三爷，您赏个薄面，到里面坐坐，也好让我尽一下地主之仪。”

“谢了，既然不是冲着我来的，咱们就权当是一场误会，可是这人被你们打成这样，局长大人，你看怎么办呢？”

局长转过脸问高三腊，“你竟会给我找事，也不问清楚就打人，三爷气还没顺呢，你自己看着办吧。”

高三腊满脸陪笑，“误会，绝对是一场误会，要不这么着，这只羊我就送给这个兄弟，我马上派人用车将兄弟连同这只羊给送过去。”

惠三老爷脸上这才稍稍有了点儿笑模样，“既然你这么有诚意，我就心领了。告辞！”