二

天顺八年（公元1464年）正月二十六日，曾被立而废，废而再立的太子朱见深，在父皇英宗驾崩后的当天登基，做了大明朝的第八位皇帝，是为宪宗，时年十七岁。

如果说，朱见深由太子到皇帝是顺理成章的话；那么，对于万贞儿来说，朱见深的登基却非同寻常。她虽然还没有正式名分，但毕竟以身侍奉太子已经三年了。在一千多个日日夜夜里，她曾无数次的悬想过，一旦太子继位，自己将面临怎样的命运。她在宫廷的资深阅历告诉她，在某些特定的时候，就连皇帝、皇后、皇子也难以主宰自己的命运，不得不屈从于突如其来的某种遭遇的安排，何况她这个名不正言不顺的卑微的宫女。她深深地知道，自己的命运是紧紧地捆绑在太子身上的，太子殿下的一言一行，一喜一怒，甚至一个眼神，一声咳嗽，都无不关系到她的现时和将来，关系到她的安危与祸福；只要太子殿下始终如一地宠爱她，她就有立身之地，就有出头之日。因此，她每时每刻都在小心谨慎，对太子百依百顺，千方百计地让太子心满意足，同他朝夕相伴，同他形影不离。当然，仅凭这些还是不够的；她非常清楚地认识到，要想牢牢地拴住太子的心，还必须长久地保持住自己美丽的容貌，不断地更新让太子无比留恋、回味无穷的床上手段。——这些她都做到了。她发现，太子每次和她缠绵过后，都要像一个饥饿的婴儿一样，捧起她的丰乳长时间地尽情吮吸，直到偎在她的怀中安详地睡去。这已经成了他的习惯，成了他的癖好。这使得她常常发生一种错觉，不知道自己到底是太子的侍女，是太子的妻子，还是太子的母亲？抑或在太子的心里，这三种角色她都兼而有之。太子曾多次在枕边向她信誓旦旦地许诺：“我登基后，就封你做皇后。”万贞儿从不怀疑太子对她的这个许诺。太子十分宠爱她，一如她深深地爱着太子一样。

事实也是，她是太子生平所临幸的第一个女人，也是他当太子时唯一专幸的女人。

朱见深是一位缺过奶的皇子。他第一次被父皇英宗封为太子的时候，正是一个嗷嗷待哺的婴儿。明朝皇家生儿育女，亲生母亲是不哺育的，一般是从农村挑选一些强壮的村妇为奶妈，代为哺育。据说，这是希望农民的乳汁能给这些娇嫩的金枝玉叶增强体质。当司礼监还未给他挑选到合适的奶妈时，他的父皇英宗在御驾亲征北方蒙古瓦刺部也先的战斗中被俘了，接替他父皇的叔父代宗皇帝，废去了他的太子之位。倍受冷落的他，便未能享受到奶妈的哺乳；而他的母亲周贵妃又奶水稀薄，不得不用奶酪豆浆把他养大。——因此，儿时的这个缺欠，致使他在潜意识中，对妇女的乳房有着一种特别的渴望和依恋情结。所以，万贞儿给予他的，不仅仅是肉体上的满足，更主要的还是精神上的填补和心灵上的慰藉；在他的切身体会中，她的母爱般的温暖比她的妻子似的情义要大得多，厚重得多。

无论在生理上还是在心理上，朱见深都已经无法离开这个比他年长十七岁的女人了。这个集侍女、妻子、母亲于一身的女人，已经成了他生命中的重要组成部分，成了他生活中不可或缺的忠实伴侣。

万贞儿出生官僚之家，父亲曾做过青州诸城县掾吏，因获罪被流放边外，当时年仅四岁的她没入掖庭，充小供役。她虽是因父坐法而没入宫中的使女，但出身并不卑贱，这一点不会影响她入主中宫。但是，她毕竟比皇帝年长十七岁。一切都可以改变，唯年龄自然天成，不可更改。是的，此时的万贞儿尽管貌似少女，依然楚楚动人，可她确已三十四岁了，青春不再，朱颜将衰，失去了一个女人最可宝贵的年龄优势。

她唯一希求的，是自己能够红颜永驻；她唯一可以恃靠的，是皇帝朱见深对她的眷爱。

而已经当了皇帝的朱见深的确对她一往情深，依旧对她说：“朕要立你为后。”这位少年天子的感情是专一的，大有弱水三千，只取一瓢之势。

很快地，他的母亲周太后同朝廷重臣们开始议论立后的事了。

“母后，儿要立万贞儿为皇后。”大明天子朱见深，跪倒在母亲周太后面前恳求，“请母后恩准。”

太后正值盛年，耳朵还没有聋背。但她依旧好像是没有听清楚，侧了耳朵，问：“皇儿，你说要立谁为后？”

“万贞儿。”朱见深沉稳地回答。

这次太后听清楚了，她显得十分吃惊：“万贞儿？就是给太皇太后掌管过衣饰的那个宫女吗？”

“是的，母后，就是后来一直侍奉儿臣的那个万贞儿。”朱见深又一次清楚地回答了母亲。

“胡闹！”太后勃然大怒了，“她是罪臣之女，又是一个没有名分的宫女。她有什么资格做你的皇后，做大明的皇后！”

“儿臣叩请母后恩准。”朱见深下意识地叩下头去，执着地再次恳求。

“不行！”太后断然拒绝。

“母后……”朱见深连连叩头。

太后打断了他的话：“请皇上归安吧。”

朱见深不起来，执拗地对太后说：“母后如不见许，儿情愿披发入山，不做皇帝。”

太后惊呆了！

太后听说过，自古就有不爱江山爱美人的皇帝。可她万万没有想到，自己的这个犟牛般的皇儿，竟然为了一个老宫女而欲置江山社稷于不顾！

“皇上已经不是一个年少无知的太子，而是万乘之尊的一国之君了，岂能拿立后当儿戏，简直不可理喻！”太后极力控制住自己的情绪，才没有吼出声来。

朱见深还是长跪不起，他这是在逼宫。

话已经说到这个份上了，还有商量的余地吗？

好半晌太后才镇定下来，口气有所缓和地说：“立后是国家大事，须同大臣们好好商议，总得让哀家仔细地思量一下吧。”

“儿臣等候母后的决定。”朱见深这才肯起身离去。

周太后觉得事态严重，又不好声张，便传来司礼监牛玉，先同他商议。

听了太后的一番述说之后，牛玉想了想，说：“正如太后您老人家说的，万贞儿的出身可以不理会，但她毕竟年长皇上十七岁，已经三十有四了。让这样的女人母仪天下，会招致朝野上下议论的。”

太后点了点头，沉重地叹息一声。

“老奴倒有一个完全之策。”牛玉看着神色凄然的太后，小心翼翼地说，“不知当讲不当讲？”

“你说吧。”太后认真地听着。

牛玉朝太后身边凑了凑，小声地说：“可封万贞儿为贵妃。这样既遂了皇上要册封万贞儿的心愿，又可以给天下一个交待。”

太后沉吟良久，迟迟不肯决断。

牛玉以为自己说错了，惶恐地勾下头去。

太后又重重地叹息一声，喃喃道：“太便宜这个宫女了！哀家那时侯是生了当今皇上才由淑妃晋升为贵妃的。——唉！这个万贞儿，确实不年轻了，她有什么过人之处呢，竟让皇上如此的放不下……”

牛玉依旧俯首静听，不敢再说一句话。

“也只好照你说的这样办了。”太后考虑再三，终于作出了最后的决定。

但是，朱见深却一意孤行，非要册立万贞儿为皇后不可。

周太后不愿再同皇帝发生正面冲突，便在安乐宫里召见大臣们，面授机宜，让他们出面，向皇帝施加压力。

以大学士彭时为首的一群朝廷重臣们，在周太后的支持下，于朝殿上长跪不起，碰额流血，死命相劝，才迫使皇帝勉强作出了让步，于成化元年（公元1465年）诏告天下，在册封吴氏为皇后的同时，册封万贞儿为贵妃，赐居昭德宫。

此时，万贞儿已经三十五岁。