长洲知县

席阿贵抹了一把眼泪说：“大人，我有个妹子叫席贵针，现在过了年已经十九岁了，长得可以说是天仙下凡。她从小就聪明伶俐，做得一手好针线，小人还花了大价钱，让小妹跟江南绝绣危九艳学了两年的手艺，在这几条街上是有名的绣娘。所以她的苏绣总能有个好价钱。也是我该死，就贪个几个钱就一直舍不得给她找婆家，可没想到就这么把她给害了。就在去年的九月十二，我家来了一个官差，说知县大人要绣一幅屏风，听说我妹子的手艺就请我妹子绣。还说因为宽副大，用得又是上等的金丝，所以就到衙门里去绣，工钱可以加倍。我听了还很高兴，县太爷看上我妹子的手艺那是我的光彩，就这样我就让妹子去了。我还亲自把妹子送到衙门口，差官说衙门里不能随意进出，叫我到太阳时下山来接人。我听了就回去了。到了太阳下山我就到衙门口去接我妹子，可就不见出来。问门口的差人都说不知道。我急得没办法就敲了鸣冤鼓，上了大堂我就把事情一说，问县太爷要人。可这位汪知县非但不给人还说我诬告朝廷命官，把我打得皮开肉烂然后就哄了出去。于是我又告到了通判府，可通判大人说朝廷例律，民告官要先打二十棍。就这样我又挨了打。等打完了我也昏死过去了。醒过来我已经躺在大牢之中了，是我媳妇变卖了家财，又向本县的捕头梁七借了五两银子凑了三十两才托人把我保了出来。从那以后我就再也不敢告了。可我那妹子到现在都快四个月了，活不见人，死不见尸。大人，您是青天大老爷，您要给小民做主啊！”席阿贵说完嘣、嘣的磕响头。头上都磕出血来了。

况钟听了是怒发冲冠。两眼直视汪知县问道：“汪大人，可有此事？”

汪知县听得清清楚楚，吓得脑袋嗡嗡作响。现在见况钟如此问话就忙拱着手说：“回禀大人，休听他一派胡言，绝对没有这等事，一、下官与他素不相识。二、下官从来没绣过什么屏风。三，他说到衙门里告过状，还说下官打了他。可下官从来没见过他，也根本没审理过状告下官的官司。朝廷有律，我又怎么能审理自己的案子。望大人明察。”

况钟听完汪知县的话想了想就问席阿贵。“席阿贵，你可知道诬告朝廷命官是什么罪命吗？”

“回大人，小人不知道是什么罪名，可小民绝对没有诬告汪知县。当日县衙的差官来带人的时候街坊好多人都看见了。我在衙门里挨了打还是街坊把我抬回来的。大人不信可以问一问街坊。”

席阿贵刚说完，他身后的街坊都说是这么回事，都说可以为证。

况钟拉着山羊胡说：“尔等都一同到县衙，本官亲自审理此案。”况钟又回身关照平归恩回知府衙门速调三班衙役，还在他耳边小声交代了几句，然后又叫叶锡去通判府把季大人请到长洲县衙。都安排好了况钟就和汪知县与一干人等转道直奔长洲县。这才引出了一系列的况太守七县问案。

生枝节风雪坐堂

服刑法怨气横生

天越来越阴暗，当况钟一行来到长洲县衙时已然是大雪追风。这衙门里的人也早知道了，一府两县正在同查淫盗案，所以衙门里当差的也全到齐了，没一个落下的。你想，知府和县太爷在顶寒办案，还有谁敢猫在家里过大年。

况钟在路上有意走得很慢，所以等他前脚进长洲县大门，平归恩带着人后脚也到了。况钟命席阿贵在堂下等候，自己身坐大堂，汪知县一侧相陪也坐了下来。虽然席阿贵告得是他，可毕竟是正七品的朝廷命官，在没正式立案以前是不能把他当犯人的。况钟心里对汪知县是十分的不满，可表面上还是比较客气。冲汪知县问道：“汪大人，这席阿贵的言辞实在让本官难以置信，你有什么话说吗？”

汪知县歪着脸说道：“大人，下官无话可说，因为我实在不知道这席阿贵在说什么？还望大人明察。”

况钟点了点头又问：“汪大人，你是什么时候到任的？”

“下官是去年八月底到得苏州。正式到长洲县上任是九月初六。当时大人刚刚离任而归。”

“这么说你到任以后，就发觉后衙需要一幅屏风了？因此就叫人找一个绣娘。”

汪知县哭丧着脸说：“哪有的事情。下官来后忙于交接，根本没有时间打理后衙。这席阿贵确实在诬告本官。”

“汪大人，这席阿贵你可认得？”

“回大人，今天是头一次见，在此以前从来不认得。”

“这么说来你们之间没有什么冤仇？”

“无冤无仇。”

“那本官就糊涂了，你们往日无冤、近日无仇，他席阿贵一个平常百姓怎么会无缘无故来诬告于你，你可是个正七品的县令，莫非他的脑子有什么问题？”

汪知县拍了一下大腿说道：“下官确实是糊涂啊？我实在不明白这席阿贵为什么要诬告本官。”

“正因为你不明白是怎么回事，所以在席阿贵来知县衙门要人时，你就重打了他是不是？”

“大人，没有的事。”

况钟本来想用话来套汪知县的口风，可问了几句后，况钟从他的语气和神态就确定，这汪知县确实不是个省油的灯，要在他嘴里想套出什么来是绝对不可能。于是就说道：“汪大人，是是非非本官自会断明，你亲自下到堂外，先亲点一下，看这长洲县衙里当差的到齐了没有？”况钟说完用眼睛示意平归恩。平归恩马上明白，紧紧跟在汪知县后面。

汪知县答应一声后，到了堂下仔细亲点过后回来说道：“回禀大人，全部到齐了。”

况钟抬手示意汪知县一旁坐下。然后一拍惊堂木叫道：“传席贵平上堂。”况钟的话一出口，就有衙役大吆大喝地传到堂外。然后就一阵堂威。

别看席阿贵在街头上扭着汪知县是死不放手，那只是凭着一股怒气，现在上了况钟的大堂吓得腿肚子都发抖。虽然也上过两回公堂，可哪见过这般的威严。战战兢兢跪到堂上连话多说不出来。

况钟看了看问道：“下跪何人？”

“小、小人席、席阿贵，不不不，小人席贵平。”

“席阿贵，休要惊慌，你有什么冤屈就在本府大堂从实讲来。”

席阿贵听了就又将事情又从头到尾又讲述了一遍。

况钟拉着胡子仔细的听，在心里衡量着每一个环节。等席阿贵说完就问：“席阿贵，你可有状纸？”

“有，小人一直揣在身上几个月了，请大人过目。”席阿贵说完从贴身的内衣中拿出一张纸来，高高得举在手里。

有衙役过来传给况钟。况钟看过以后猛得一拍惊堂木喝问道：“嘟！大胆席阿贵，你可知道状告朝廷命官是什么罪名吗？”

席阿贵听了这话急切地说：“大人，小的是个摆馄饨摊的，只知道见了官害怕，可从来不知道官是不能告的，我妹子被他抢去了活不见人，死不见尸，我不问汪知县要还能问谁要啊！求大人做主。”

“席阿贵，尔可听清楚了，凡是状告朝廷命官，未过五旬、身无功名者首先要过二十大棍的杀威棒，然后才能审理，这是大明律中的规定，是对小民告官的审理程序，你可明白。”

“小的明白，可小人已经在通判衙门的大堂上挨过那二十大棍了呀！”

“席阿贵，那是你告到通判府，是通判季大人在审理此案以前的过堂程序。现在是本府重新审理，所以你还要过这二十大棍。”

“可是大人，在通判府小人过了那二十大棍，那通判大人并没有审理此案就将小人关进了大牢，就连这状纸也一直是揣在小人的怀里，从来没掏出来过。”

况钟听了转身问汪知县道：“汪大人，这二十杀威棍可非寻常，既然席阿贵在通判府已经受过此刑，你看能不能彼此相容？”

汪知县听了脸都歪了，听得出来，这况钟明显是在偏袒席阿贵。可这席阿贵告得是自己，我可没那个善心，一不疯、二不傻，要我自己开口免了他那二十下的杀威棍，那不是笑话了，也只有你况钟问得出来，我这里连门也没有。最好就给我活活打死在堂上，那才一了百了。想着就毫无余地的说道：“大人，在大明律中好像没有这样的说法，下官也从来没听说过有此案例，也许是下官才疏学浅，没有领悟大明律中的全部含义，还是有大人定夺。”

况钟听了牙根都痒痒，汪知县也缺德到家了，这二十棍下去就是铁打的汉子也要半条命，席阿贵瘦骨嶙峋怎么也挨不过。可看这汪知县的样子，今天不打是无法审理此案。况钟往下看了看把牙一咬，从案上抽出一支红签，高高举起，正要说打，就听外面有人高声叫道：“大人且慢，通判季大人到了。”

况钟这动作这才叫快，刷一下就把红签插回桶里了。他抬头往外看，来的正是吴县知县叶锡，在他身后是苏州通判季全寿。

二人上了大堂给况钟行过礼后，况钟命人设座，让两位大人坐下。然后况钟就直截了当的问：“季大人，据席阿贵说曾经在通判府状告汪知县，也受过二十大棍的杀威棒，可季大人却没有审理他的案子，还将他打入了大牢，不知道可有此事？”

在来的路上，这季全寿早已经问过叶锡是怎么回事。一个通判询问一个知县，这叶锡当然不好隐瞒，就把事情说明了，是有个叫席阿贵的平民把汪知县给告了。这么一说这季通判的心里也就有了底，他也知道况钟的厉害，现在听况钟问得如此锐利，那额角就有些发热。稳了稳神拱手回答道：“回禀大人，确有此事。当日这席阿贵挨过二十杀威棍后就人事不醒，已经无法进行审理。因为他告的是朝廷命官，在案子没审理清楚以前，席阿贵有诬告朝廷命官之嫌疑，所以下官就将他打入大牢。”

“那请问季大人，后来你为什么没有审理此案，这席阿贵又怎么从你的大牢里出来呢？”

季全寿擦了擦额头小心翼翼地说：“回禀大人，过后下官问起过此案，据牢头说已经有人将席阿贵保出去了。我见席阿贵没有再来告状，所以也就没有再过问。因为他告的毕竟是朝廷命官，这同僚之情面也很难说清，所以下官就民不告，官不管。这件事确实是下官的疏忽，不想今天还惊动了大人，是下官失职，请大人降罪。”

况钟斜了汪知县一眼后说道：“既然这席阿贵已经告到了季大人的通判府了，那就请季大人现在来主审此案。”况钟说着假惺惺地站了起来。

季通判虽不知道况钟是在装腔作势，可也不敢做这主审官。说实在话，一是因为有知府况钟在座，还有一个更要紧的原因是席阿贵告得是汪知县，是个正七品的县太爷。瓜藤相连，像这样的官司搞不好就会吃不了兜着走。别说是在明朝，就是在现在，无任哪个法官遇到了这样的官司也要头疼。这原因是非常之简单的。所以这季通判是连连拱手说道：“下官才疏学浅不敢造次，还是请况大人替下官主审此案。”

况钟等的就是这句话，他可不在乎什么朝廷命官，也从来不讲什么同僚情面。想当年就是汉王定罪，也要跟明成祖立争到底，眼前的汪知县根本不在他眼里。现在听季通判说请自己替他主审是正合心意。忙又在正中坐稳身躯，然后看着汪知县说：“汪大人，你可听得明白，本官可是替季大人主审。”况钟的意思再清楚不过了，就是我是替季大人主审，也就是说现在是属于通判府的大堂了，席阿贵这二十大棍可已经打过了。

汪知县哪里会听不出况钟的意思，他只能暗暗叫苦，看来自己今天是非要做这被告了。想着哭丧着脸说：“大人尽管做主。”

况钟听了点了一下头，猛得一拍惊堂木大声叫道：“来人，将吾皇万岁的敕书请上堂来。”

平归恩马上捧着敕书急步上堂，况钟喧读过后供于堂上。然后冲汪知县冷笑一声说道：“汪知县，汪大人。”

汪知县见了敕书早就吓得浑身发抖。现在听况钟如此的叫自己忙站起来，老老实实站到席阿贵身边弯腰行大礼。“卑职在，请大人吩咐。”

“汪知县，你可看清楚了，万岁的敕书在此，先斩后奏。来人，摘去汪大人头上之乌纱，削职为民听候发落。”

衙役有况钟的话，哪里还管汪知县是不是什么官，上前就把汪知县的官帽给拍打在地。然后凶神扼杀一般把汪知县摁倒了。“跪下、跪下。”紧跟着就是一阵堂威。

汪知县忙跪爬几步叫嚷道：“大人冤枉，下官，小民汪润才确实不知道这席阿贵的妹子是谁，求大人明察。”

况钟用眼睛扫了一遍汪知县和席阿贵开口问道：“席阿贵，你说有衙役将你妹子席贵针带到县衙可有人证？”

“有大人，街坊四邻好多都看见了，大人不信可以问。”

况钟当下就将街坊传上大堂，询问之下确实好多人说看见了。况钟转脸又问汪知县道：“汪润才，众街坊都可为证，确实有衙役将席贵针带入县衙，你还有何话讲。”

“大人冤枉，根本没有的事，衙门里这么多的人要是有肯定有人看见，大人不信可问衙门的衙役。”

况钟听得有理就将县衙里的人都叫大堂，询问之下都说绝对没有此事。况钟见双方各说一词颇觉头疼，想了想问席阿贵。“席阿贵，既然是衙门的差人来你家带走你妹子，那这差人想必是经常在这街头行走，你们可认得他吗？”

席阿贵听了摇头说不认得。况钟又问众街坊，也都说不认得。但肯定是衙门里的人带走了。况钟听后又问：“席阿贵，那你现在可还记得那人的模样？”

“记得，在大堂上用板子打我的人也是他，所以就是化成灰小人也能记得他的模样。”

“如此最好，现在这衙门里的人都在，你就好好认一认。”

席阿贵听了就将县衙里所有的人都看一遍后摇头说没有此人。况钟听了心里暗觉蹊跷，今天本来是出来查淫盗案的，汪知县的事突然发生，根本没有时间做善后处理。于是况钟叫来平归恩说道：“你按名册再将县衙里的人核查一遍。”

平归恩马上回答道：“回大人，已经核查过，确实全在这里。大门口也按大人的吩咐有府衙的兵役把守，只许进、不许出，没人出去过。”

况钟听了心里明白，这汪知县好不狡猾，肯定是当初见席阿贵告到了通判衙门，所以早就做了安排。现在要想找到此人确实是不可能了。想着又问席阿贵。“席阿贵，你说在县衙大堂被汪知县打了，可有什么证据？”

“有大人，当时打完了就将小人扔到衙门口，是我媳妇叫街坊将我抬回家中的。”

况钟听了询问了一下街坊，都说确实。况钟又问汪知县。“汪润才，你有什么话说？”

“大人明察，绝对没有的事情。不能说在衙门口抬的人就是衙门里的人打的，也许是席阿贵与人不合，斗殴所致。再说要是衙门里打了，那这行刑的衙役可以作证，大人可以问一问有没有此事。”

况钟听了叫来衙役一问，都一口否认说没有这样的事。况钟皱了一下眉问：“席阿贵，你看清楚了，当时你受刑之时可是在这大堂之上？”

席阿贵肯定地说：“是的大人，就在这里。”

“那你好好看看当时审的是不是这汪知县。”

席阿贵抓了头皮说：“好像是。”

“到底是不是？”

“回禀大人，当时小人心里害怕，也确实没看清楚。只记得坐在堂上的官半趴在案上，侧着脸，还用一只手撑着半边脸，所以到底什么模样我确实没有看清楚。可是大人，不管看得清看不清，小人是敲了鸣冤鼓进来的，能坐在那里的也只能是知县老爷。还有，小人回家后还请邻街的麻郎中医治，那麻郎中也能为我作证。”

况钟听了马上传郎中。

功夫不大，郎中就跪到堂前。况钟看了看问：“你可是麻郎中，行医多久了？”

“回大人的话，小的祖上行医已经六代。我自小就跟着父亲救死扶伤。”

“去年九月间这席阿贵叫你治过伤可有此事？”

“回大人，确实有此事？”

“麻郎中，你每天的病人多吗？”

麻郎中奇怪地说：“小人在葑门这一带颇有名气，连城外的百姓也都来找我看病，每天都排着队的。”

“既然如此，为什么去年九月间的事还记得这么清楚？”

“大人有所不知，小人是个郎中，只会开药方。可这席阿贵偏偏要我给他写状纸，大人案上的状纸就是小人写的。我平生就遇到过一回这样的事情，所以记得特别清楚。”

“如此你可记得席阿贵要你治的是什么伤吗？”

“当然记得，是衙门里的板子伤，我行医多年，这种伤见得太多了。因为席阿贵前后治了两回，所以我就更记得了，还是小人劝得他不要再告状了。再告下去非把命告没了不可。不过有一点我当时也觉得有些奇怪。”

况钟听了眉毛一挑问道：“你有什么奇怪的？”

“衙门里大刑的伤我治过的太多了，从伤口我都能看出是哪个衙门里打的。像这长洲县里，我从伤口能看出是哪个差役动得手。天上的雨，不是浇上去的；太湖里水，不是舀干的；大人这可不是我吹，前几天，后街竹器店的掌柜因为欠税不交，被衙门里拉去打了一顿板子，我去后就看出是衙门里的强有道和江务司动的手，还看出强有道是站在左边，江务司是站在右边。当时我说了以后，那竹器店的掌柜直翘大拇指。可当时席阿贵头一回的伤我肯定不是长洲衙门里的人打的，而且我肯定动刑的人没受过专业培训。从伤口可以看出，那板子是走直线打在席阿贵屁股上的，可不是走弧线，要不然凭席阿贵这身子骨绝对挨不过二十下。他第二次在通判府挨的板子就非常专业，肯定是头板发肿，二板见血，三板皮开，四板肉烂；七八板就见骨头了。因此我当时就非常的奇怪，问席阿贵是怎么回事情，席阿贵说就是在衙门里打的。街坊们当时也告诉我是在衙门口抬得人。”

况钟听了觉得越来越乱，可他也非常佩服这麻郎中的医术，他描述的大刑过程一点也不虚。可这就奇怪了，众街坊都说是衙门里的人将席贵针带走了，这一点可以肯定，要不然席阿贵也不会告到通判府，也不可能在街头扭住汪知县。可汪知县和整个衙门里的人都一口否认，就连那个带走席贵针的衙役也没了。现在麻郎中又说席阿贵的伤不像在长洲衙门里打得，这究竟是怎么回事。况钟百思不得其解，他闭上眼睛又从头至尾理了理，最后他还是只确定一点，席阿贵的妹子席贵针绝对是进了这衙门。于是况钟就围绕着这个思路展开，想了一阵猛得张开眼问道：“席阿贵，你再好好回忆一下，把你怎么敲得鸣冤鼓，怎么上的大堂，特别是你看到堂上的县太爷是什么样子的，你再仔细地说一遍。”

席阿贵答应一声磕了头说道：“那一天我收了摊以后就到衙门口去接我妹子席贵针，可我左等也不来，右等也不出来。问门口站岗的差人我妹子什么时候出来，他们都摇头说不知道。我急得是直跺脚，想进去找，那站岗的又拦着不让我进去。眼看就天黑了，我逼得实在没办法就敲了鸣冤鼓。等知县大人坐了堂站岗的才放我进去。到了大堂，我吓得都不敢抬头。知县老爷问我有什么冤情，我就说是来找妹子的。知县大人说我荒唐，说我找妹子怎么找到衙门里来了。我听了就急了，说是大老爷要绣屏风，把我妹子叫来做绣活的，先在天已经黑，所以我来衙门带妹子回去。况大人，我怎么也没想到，我的话刚说完，县大人就动了怒，拍着惊堂木大发雷霆的说我是胆大包天，无中生有，诬陷朝廷命官。县太爷说完就命人对我用刑，打完了就把我扔出大门。事情就是这样。况大人，小人说的都是实情，求大人做主。”

况钟听了说道：“席阿贵，你刚才不是说看见知县大人半趴在桌子上，还撑着半边脸吗？”

“是的大人，小人是看见了。当时小人正在受刑，心里害怕，又加上疼痛，所以看得很模糊，不过打我的差人小人看得可清楚了，就是来我家带走我妹子的人。”

况钟听了是双眉紧锁。吴县知县叶锡坐在旁边恭手说道：“大人，这其中好像有蹊跷。”

“叶大人请说。”况钟盯着叶锡。

“大人，刚才席阿贵说汪知县是在盛怒之下对他用刑的，可在用刑的时候又看见汪知县半趴在桌案上，还用手撑着半边脸，这根本不合常理。无任是什么样的官，在大怒之时都不可能出现那种姿势。莫非是坐的知县大人与席阿贵认得，所以才有意挡住脸面，目的是不让席阿贵看出他是谁。”

况钟点了下头后又马上不同地说：“刚才汪知县说了，他与席阿贵今天是头次见面，在此以前从来不认得。”

“这就只有一个可能了。”

“你的意思也是说当时坐在大堂上的不是汪知县，而是另有其人。”

“大人明鉴。”

况钟听了转目光看汪知县，见他目光漂浮不定，这心里就有了路数，可怎么也想不明白是什么原因，汪知县怎么可能让别人坐在他的位子上。想着就问席阿贵。“席阿贵，你在用刑的时候可记得其他人，可有你认得的什么人？”

席阿贵想了想突然说：“小人想起来了，当时梁七梁捕头也站在大堂上面。”

况钟听了心中一喜，总算有了眉目。只要找出人来就好办。“席阿贵，梁七是什么人？”

“回况大人，梁七是县里捕头，刚才在街头向小人讨债的人是他的堂兄弟梁老九。”

“席阿贵，你快去看一下，这梁七现在可在堂下。”

“这——。回禀大人，小的不敢。”

“席阿贵，有本府为尔等做主，你有什么不敢的就从实说来。”

席阿贵合计了好一阵说道：“大人，要小人说也可以，可你先告诉我，大人你还会不会走啊？”

况钟听了奇怪的问：“席阿贵，你这是什么意思？”

“大人，如果您和去年一样，来了不到一年就走了，那我还是不说的好，要是大人能一直做我们苏州的父母官，那我就没什么好怕的，我就老实说给大人听。”

“你担心日后有人向你报复？”

“大人说着了，日后您走了，可我一家子还得在苏州过日子，要是得罪了地方上的梁捕头，您说我这日子还怎么过。要不是大人回来，我今天也不敢在大街上扭着汪知县了。大人您告诉我，您走不走了？”

况钟听了颇难回答，说心里话，他可没想过在苏州干多长。来苏以前，况钟见宣宗皇帝如此重视天下九府，而对苏州更是关注，所以心里就打定主意，一定要复兴苏州，也好让皇帝看看自己的能力，只要把苏州治理好了，那皇帝一定会重用自己。自己在礼部一干就是十五年，而且没得到一点提升，说实在，心里很是不甘，这回来苏州可是自己大显身手的机会。况钟是抱着这个目的来的，现在听席阿贵这么问，你想况钟能不为难吗？他抬头看了看席阿贵，猛然间也看见了堂口站的百姓，个个都流露出一副非常期盼的神情，况钟见了心里就好不感触。他犹豫了一下后横下心来说：“席阿贵，本府的去留非本府自己说了作数，这要请示当今圣上，不过有一点，本府能向你作保，假如你实在担心他日有人对你不利，那本府离开之时，可以将你一家老小带走，或做妥善安置。现在你还有什么过虑吗？”

堂口的百姓听了都好不黯然。只有席阿贵欣喜异常，马上磕着头说道：“多谢大人，如此我席阿贵就没有什么好害怕的，我就全告诉大人，说起这梁九在整个长洲县是无人不知，无人不晓，他是长洲县的一害，平日里尽干欺男霸女，敲诈勒索，逼良为娼的勾当；开赌场、换黑钱、放高利贷，坏事做绝了。可仗着他是县里的捕头，所以没人管得到他。去年大人刚来时，梁捕头还收敛了许多，免了许多人的高利贷。可自从您走以后，他马上就连本加利的追讨。为了这个有许多人被关进了大牢，直到年前，都在传着说大人您要回苏州来，那些被关着的人才都被放了回来，据说还每人给了一两银子的牢狱补偿，就是有一点，谁也不能去衙门告发他梁七，要是谁去了，那就叫谁全家死光光。大人，我现在可全都说了，您可一定要为我做主，我要妹子回来。”

况钟听了是义愤填膺，看着汪知县冷笑了一下后冲席阿贵说道：“席阿贵，你且放宽心，本府定为尔做主。你现在就到堂下去指认梁七上堂。”

席阿贵答应一声后刚要转身时平归恩走了上来。他到况钟跟前小声说道：“义父，梁七已经溜走很久了。总捕头章居平和水无畏带着两徒弟也已经暗中跟了去。估计马上就会有结果。”

况钟点了下头，然后又问席阿贵道：“席阿贵，除了梁七你可还认得其他人吗？”

席阿贵摇着头说没有了。况钟叫人把席阿贵的街坊都叫上大堂问：“当初可是你们到衙门口将席阿贵抬回家的？”

有几个街坊马上站出来说是。况钟又问：“你们抬席阿贵的时候，这衙门口可有人把守？”

有一个街坊马上回答道：“有。”

况钟看了他一眼又问：“你叫什么，是做何营生的？”

“回况大人，我在忘归楼大茶壮做伙计的。我叫童阿弟。”

“这么说来你每天都要从这衙门口经过是不是？”

“是的大人。”

“那这衙门的看守你也经常看见？”

“是经常看见。”

“那你到衙门口抬席阿贵的时候，可记得是哪个衙役在守门？”

童阿弟想了想说道：“回大人，我想起来了，是强有道和江务司，当时我还和他们两个打招呼了。因为他们也经常到忘归楼来听曲子，我和他们很熟悉。”

况钟听了马上问平归恩。“堂下差役中可有这二人？”

平归恩把手里的名册翻看了一下说：“回义父，有，现在衙门口站岗。”

况钟马上一拍惊堂木叫道：“传强有道、江务司上堂。”

强有道和江务司就站在大门口的廊檐下看大雪。听传自己上堂都吓了一跳，忐忑不安的进来跪倒在地。“卑职参见大人。”

况钟看了看，见二人都是满脸的横肉，目露凶光，一看就知道不是好东西。况钟又拍了下惊堂木问：“你们二人看看他，可认得吗？”况钟指了一下童阿弟。

强有道和江务司一起看了一眼童阿弟，异口同声地说：“回禀大人，认得，是忘归楼的伙计。”

况钟点了下头，挥手示意童阿弟退下，然后问道：“强有道、江务司，你们在这衙门里干多久了？”

“回大人话，干了有十来年了。”

“你们都干些什么差使？”

“回大人话，平时我们就是守大门的。如果知县大人升堂，我们哥俩有时候也做打手。”

“本府问你们，这汪知县是什么时候来上任的？”

“回大人，是去年八月底。”

“汪知县来了以后，这县衙的大门可重新粉刷过？”

况钟这话问出口以后，堂上所有的人都糊涂了，没明白况钟为什么问这无边无际的话。强有道和江务司各自挠了一下头皮摇着脑袋说道：“没有。”

况钟点了下头又问：“衙门里的房屋可做修缮？”

“也没有。”

“对你们衙役的月饷有没有加赏？”

强有道好不懊恼的说：“哪里加什么月饷，汪知县来了以后还叫我们每月给他交膳食费。”

“那坐堂审案的方式有没有什么改变，比如用刑的棍板有没有加粗或减细？”

“没有改动，还是原来的家伙。”

“那对用完刑的人可有什么特别的照顾，比如叫你们抬回家什么的？”

强有道听了乐了。他笑着说：“大人问得有趣，要是我们还有抬回去，那我们又打了干什么？这不是给自己找麻烦。”

“这么说来，这席阿贵当时用过刑后不是你们送回去的？”

“不是，我记得就是刚才出去的童阿弟和几个人来抬走的。”

强有道的话刚说完，叶锡和季通判都笑了出来。这况大人可真有办法，绕了半天在这里套着呢！他们两个乐，可急坏了跪在堂上的汪知县。他狠狠地瞪了强有道一眼，那家伙这才发现自己说漏了嘴。可话已经出口也无法挽回，只能垂头丧气低着头不言语。

况钟套到了话以后，穷追不舍的问：“强有道，当日是谁把席阿贵的妹子席贵针带进衙门的？”

强有道听况钟指名道姓的问自己，那头上的汗就冒了出来。他看了看汪知县，见他也只是垂头丧气不作任何暗示，于是就自己想了想说道：“回大人，时间过得太久，衙门里来去的人也多，卑职实在是记不得了。”

“那席贵针可进了这衙门？”

“回大人，卑职是个粗人，脑袋不好使，实在是记不起来了。也许进了衙门，也许没进去。大人问问江务司，他比我聪明，可能记得。”

江务司听了脸都歪了，马上摇着头说：“我也不记得。”

况钟听了冷笑了下说道：“强有道，你既然记得是童阿弟和人将席阿贵抬回去，那就也该记得当时是不是这汪知县审得席阿贵？”

强有道听了没敢回答，都回头去看汪知县。见他微微地点头放心大胆地说：“是的大人。”

况钟听了一拍惊堂木喝道：“嘟！大胆强有道，上了本府大堂还敢口出谎言，今天不给你几分颜色，就不知道本府大堂的厉害，来人，将强有道拉出去重打四十大板。”

知府衙役听况钟发话，将强有道拉出去举板子就打。况钟斜了汪知县一眼问江务司道：“江务司，当日堂审席阿贵的究竟是什么人，你从实讲来。”

江务司听了头上的汗都下来了，他偷眼看了看汪知县，见他正冲自己瞪眼睛，不由吓得一颤。正这时候强有道在堂下像杀猪一般的嚎叫。江务司回头看了看，就见两个满身肌肉的大汉正在对强有道用刑，再看看强有道的屁股早已经是皮开肉绽，血染衣衫。

况钟见江务司看这看那不作回答就一拍惊堂木大喝道：“江务司，讲。”

江务司正左右为难不知道该如何是好，听的况钟呵斥，吓得心都串到了嗓子眼，抬起头，见况钟正怒目而视，马上就瘫软在地，颤抖着声音说：“我招，我全老实招。”

“识时务者为俊杰，只要你老实说，不但能免受皮肉之苦，还能将功补过从轻发落。本府问你，当时坐在堂上的是谁，讲——。”随着况钟的话落，两旁衙役是一阵堂威。

江务司老老实实地说道：“回禀大人，当时审理席阿贵的确实不是汪知县。”

“那是什么人？”

“是梁捕头的堂兄弟梁老九。”

况钟和在场的人听都有些发闷，况钟探出身子问：“这究竟是怎么回事？梁老九怎么会坐在大堂冒充知县？”

“回大人，这也不是冒充，是汪知县把知县的位子以三千两银子卖给梁捕头一个月。所以梁捕头就叫梁老九穿上知县的衣服坐在那里了，其实真正做主的是站在旁边的梁捕头。”

江务司此话一出口，把在场的人都惊呆了，况钟都不由自主的站了起来。只有那汪知县像一堆烂泥一样瘫软在地。况钟做梦也没想到是这么回事，只听说有昏君、奸相，及把持朝政的不良之臣才做卖官买官的事，可也从来没听说过有将自己的官位公然卖给他人的，这实在是闻所未闻。况钟呆愣了半天才回过神来，愤愤地继续问道：“江务司，那席贵针可进了知县衙门？”

“进来的，是梁捕头早就贪图他的美色，所以就叫他赌场里的伙计把席贵针骗进县衙。”

“你可知道，这席贵针现在何处？”

江务司摇着头说：“这小人就不知道了，当时只有大门口的看守是衙门里的人，里面站在大堂上的都是梁捕头从家里叫来的打手和伙计。我只看见席贵针进去，之后就什么也不晓得了。”

“那你怎么知道进去的是席贵针？”

“是席阿贵送到衙门口的，到太阳下山时他又来要人，闹得很厉害，所以记得很清楚。”

“江务司，你可知道带席贵针进衙门的人叫什么？”

“知道，小人常到赌馆耍钱，所以认得他，叫颜通吃，现在还在梁捕头的赌馆里做千手。”

况钟见问得差不多了就一挥手叫江务司退下，吩咐人马上捉拿颜通吃。然后瞅了一下汪知县，咬牙切齿地叫道：“汪润才，你可知罪？”

此时的汪知县也知道一切都完了，可他还是做垂死挣扎，咬紧牙关说：“大人，休要听江务司满口胡言，绝对没有这种事情。大人我冤枉，一定是这江务司要做牢头的位子，本官，是我没答应，于是他就怀恨在心，就来诬陷于我。大人明鉴。”

况钟听了好不气恼，这真是不到黄河心不死，不见棺材不落泪。都到这份上了还要抵赖。况钟举起惊堂木刚要拍下去就听大堂下一乱，章居平冲冲走了进来，到跟前一抱手说道：“大人，长洲县捕头梁七和其家奴梁老九带到。”

况钟听了暗中欢喜。“可找到席贵针？”

“找到了，可惜晚了一步，已经被恶奴梁老九扔河里了。”

“尸体可在？”

“这么冷的大雪天没法子打捞啊！光生带人找了许久也没见到死体。”

一旁的席阿贵听到妹子被害是放声大哭。