第一章 慨叹天下

自古扬州园林称甲天下。

自隋炀帝统治中华，凿通京杭，扬州便成为连接黄河，淮水，长江之枢纽。中国南南北北之巨贾商人，借大运河之便经营商道，运输货物，往往将扬州作为暂栖之地。往来中国朝贡诸如日本、波斯、高丽之外邦使节，也在扬州入港登陆；更有恋于扬州繁芜者，甚至在扬州永世定居。慕名而来扬州的平民百姓亦是数不胜数。于是呼，扬州街头日日熙熙攘攘，车水马龙，摩肩接踵，盛况空前。

以金灭北宋之前而言，扬州繁华，冠绝东南，不仅在江淮之间富甲天下，也是当时南方第一大都城。时人曾经这样称赞扬州：南都繁华，扬一益二（益指成都）。

至宋都南移，扬州经济文化中心的地位逐渐被新都临安所代替，但其东南重镇之地位，繁华昌盛之形势，烟雨江南之妙境，却还从未磨灭。

时光飞逝至德佑三年（1277年），又是扬州烟雨缭绕的胜季！

扬州城外十五里，迎风客栈。

“淮左名都，竹西佳处，解鞍少住初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊，纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”

张掌柜背抄着双手，重复低吟着这首《扬州慢》，在柜台与大门之间两点一线地踱来踱去。小二田阿牛没玩没了的擦着已经亮光的桌椅——清洁的环境可以给歇脚的客官留下极好的印象。

“不用擦了。”张掌柜轻轻喝了一声。他很清楚，天下大乱之际，人又怎会有闲情逸致来光顾这小小的迎风客栈。

客栈外。天空布满阴霾，乌云堆积，一时之间白昼如夜。“轰”的一声，忽然响了个震天雷。

张掌柜打个惊颤，幽幽叹道：“天要变了！”

是啊，天要变了。就在去年，蒙古大军一路南下，势如破竹，轻而易举攻下大宋国都临安。陈宜中，张世杰等大臣携益王赵昰、广王赵昺南下逃亡，于永嘉建立元帅府，国号仍为大宋，继续抗元。

但我们不得不承认，大宋已病入膏肓，行经末路。去岁蒙古大军压境，直＊京城之际，尚且仅有文天祥、张士杰之爱国义士愤然勤王，而今败兵南下，想要东山再起，谈何容易。

大宋名存实亡，天下共知。

而今的扬州城也遭受了两次兵灾人祸，精致的园林宫殿只剩下残垣断壁，城中一改喧扰繁华之景象，变得凄冷萧瑟。家家箫管，户户笙歌的太平盛世已然消逝，取而代之的是农人和妇女哭夫泣子的哀嚎。扬州城已经到了惨不忍睹的地步。

叹息之间，屋外三人朝着客栈走来。

“客官您里边请。”田阿牛殷勤地招呼着门外稀有的客人。这是他们今天的第一批客人，他们已经闲的屁股都快生麻花了。

三人穿着农人的装束，污垢满面，衣衫褴褛，便比逃兵也要狼狈三分。但举手投足之间雍容大气，显然不是一般的百姓。当头一位四十来岁，身躯高瘦，鬓角斑白，脸色枯槁，眼眶深陷，显然累极。只那迥然的眼神，却又和累极的身躯异然，迸发着虎虎神威，咄咄＊人。他身旁的是一位二十来岁的青年，那青年白白净净，体型瘦小，扶着他快步走进客栈。跟在最后的，是一位三十来岁的精壮汉子，满脸胡渣之下，一条长长的疤痕从左边额骨顺着鼻尖一直延展到右边脸上，显得狰狞恐怖。

“客官打尖还是住店？”田阿牛堆着笑脸问道。

“打尖，随便上些酒菜米饭，最快的就行。”那二十岁的青年白他一眼，将一件碧绿的玉佩交到田阿牛手里。三人匆匆在东南角最里边坐下，见桌上摆着茶壶，忙手忙脚地一一倒上，一人喝了好几碗，直至茶壶吿嗀，方才停下，显然渴了不短时间了。

田阿牛没来由碰了一壁，心中不乐。瞄了一眼玉佩，也不知是真是假，于是交到张掌柜手里，道：“他们给的。”

张掌柜端详了一阵，看玉佩状如骏马，雕刻精致，青翠欲滴，显然是官家富人之物，若是在市上出手，少说也有五百两银子。

“掌柜的，你叫厨子快点，我们吃罢饭还得赶路。出门在外也没带些银两，那玉佩权算些酒钱。”那四十来岁的中年人说话洪亮，却又大方有礼。

张掌柜守着这祖宗基业已经有了十几年，沉重老实，向来不多收客人银两，于是恭恭敬敬要将玉佩还给那位青年，道：“几位远到是客，出门在外哪能没个难处，若不嫌弃，这顿饭便由我老张做东。这贵重之物嘛，”张掌柜又看了一眼手中玉佩，投去赞许的颜色，“便是去京城繁华之地，也够吃几百顿了，自当物归原主。”

那二十岁的青年见掌柜归还自己心爱之物，求之不得，一把揣入怀中，嘿嘿一笑。

说话之间，田阿牛端来一壶白酒，一盘青菜。

“小二，莫不是你瞧不起人？这青菜没有一点荤腥，怎么让人吃得下去，快上些肉来。”二十岁的青年皱着眉头，砺生喝道。田阿牛又受指责，心中不快，怏怏道：“这是按客官吩咐做的，咱们厨子做得最快的就是这道菜。客官要想吃肉，倒是早说啊。”

那二十来岁的青年如何受过这般气，脸色一红便要发作。

“陞儿。”那中年人道，“出门在外，不比家里，可还有这些讲究？咱们随便吃些，待会儿还得赶路。”又转头对田阿牛致歉：“小二哥，犬子自小养尊处优，如今家道中落，一时不适应，小二哥海涵则个。”

田阿牛赔笑道：“这位客官倒是讲理，不像有些人。”说话之时，田阿牛轻瞄了一下青年，意思再明显不过。

青年人碍于父亲的威严，即便心里再大的不痛快，也只能忍气吞声，只是肚中是在空无一物，不得不将青菜囫囵咽下。

幸好后来上了两道荤菜，这下青年才眉开眼笑，狼吞虎咽起来。

约莫两盏茶的功夫，三人已将三碗米饭，四道热菜吃得干干净净。中年人跟张掌柜的打了声招呼，正打算走，忽然又听见那田阿牛吆喝：“几位客官辛苦，打尖还是住店？”

“打尖！”当头一位风度翩翩的公子手持折扇，轻声快语地道。

后面跟着四个汉子。最年长的那个脸上长满长髯，头发胡须乌黑夺目，步伐沉稳，颇有一代宗师之气质。他身后又跟着一个矮胖的和尚，披着蒙古戒衣，还有两个碧眼黄发的西域异族。

那公子想来已看到了东南角吃饭的三人，微微冷笑，招呼田阿牛道：“小二，有什么好吃好喝的尽管上来。”他嘻嘻一笑，又补充了一句，“给那三位朋友再上一桌，好好招呼着，好处少不了你的。”说着亮处一只十两重的金元宝，扔到田阿牛手里。

田阿牛一介乡民，那见过这般阔绰的客人，不禁呵呵傻笑，恭着身子跑进了厨房。

客栈中出奇的安静。

东南角的三人盯着后进来的那五人，眼睛都似要迸出血来。而那五人悠然自得，像是已将三人视作囊中之物。

张掌柜马上瞧出了异样，看这阵势，想必这两伙人也非寻常寻仇那般简单。如今蒙古大军已控制了整个苏杭，看那三人风尘仆仆，衣衫褴褛，也不难猜到他们是被后面这几个蒙古、波斯异族盯上了。

田阿牛端出两盘牛肉，也发现了有些异样，但见东南角三人那想要喝血啖肉的眼神，不禁打了个寒战，说了声：“客官慢用。”便又躲进了厨房。

一时之间，客栈中出奇的沉默安静，只听得后来五人吃饭喝酒以及碗筷相碰的声音。

人说，暴雨来临之前，总是和平而宁静。

两伙人就这么对峙着。半个时辰过去了。

东南角那长疤汉子兀的站起，朗声喝道：“哈达老贼，要杀要剐放马过来，我赵无极皱一下眉头就不是好汉。想要我们投降蒙古鞑子，那是痴人说梦！”

那长髯哈达微微一笑，道：“文丞相，你怎么说？”

那中年人，敢情就是奉旨勤王的文天祥了。原来，文天祥尊谢太后懿旨入宫勤王，怎奈贼兵势大，京都孱弱之师望风而怯。朝中主和派与谢太后一致主张开城投降，免多添伤亡。其实大宋守军二十万，再加上军民协力，本可一战，但以陈宜中为首的投降派贪生怕死，协同其他主和派一致建议言和。谢太后一介女流，本无主意，加之自身也是苟且偷安之辈，便命人出城言和。但元军主帅伯颜声称，若要言和，宋方必须派丞相前往。陈宜中贪生怕死，闻此报讯，弃城而逃。此时谢太后左右只文天祥一人可用，于是封文天祥为右丞相，出城讲和。文天祥为报国之义，毅然临危受命，在元营之中举止自若，谈吐不凡，倒不像是前来言和，却像是来指责唾骂蒙古残酷无道。用文天祥的话说：“国事至此，予不得爱身。”伯颜见文天祥为稀世奇才，义胆包天，但觉若是纵虎归山，后事难料，于是不顾道义将文天祥扣押，威＊利诱之下，文天祥不为所动，好一副忠心傲骨！伯颜无法，只得命部下将其押入京城，待皇上发落。文天祥和随从等十二人人，随元军北上，一路筹划着逃亡之路。那日船到镇江靠岸，文天祥被囚禁在一户居民家中。他命随从暗中打探敌情，联络船只，计划逃走，还暗中藏了一把匕首，以备必要时自刎。逃走当晚，文天祥的船只被元军巡船发现，但因巡船追捕时搁浅，没法走动，元军只能看着文天祥一行十二人逃去。一路上，文天祥跋山涉水，风餐露宿，为逃避元军追捕，昼伏夜出。这日到达扬州之时，十二人中大部分死的死，逃的逃，只剩下继子文陞和贴身护卫赵无极尚在左右，却没料到在迎风客栈遇上了一路追捕他们蒙古鹰爪。