第一章 阴魂阻道

明、宣德六年，苏州太守况钟丁忧守制于乡。苏州百姓怀思爱民之恩，万民求请乞归。宣宗皇帝朱瞻基为顺民意夺情起用。况钟接到圣旨后不敢迟缓，收拾行囊就急急启程。

日夜兼程，这一天船进扬州境。近身随从章居平见江中风浪不弱，唯恐有失就进得舱中回道：“大人，天色已晚，风浪突起，可否靠岸停泊，待明日好转再行赶路。”

况钟往外看了看问道：“这是何处？”

“已经是扬州了，前面就是仪真县。”

况钟听说已经到了扬州就沉思片刻说道：“江中风大，转道仪真闸口，我们走大运河，继续赶路。”

“大人，一路颠簸时近三更，还是靠岸小作休息，要是累坏了大人，我怎么向夫人交代。您也知道夫人的厉害，我哪得罪的起啊！”

况钟看了一眼章居平说道：“不用多言，还是赶路要紧，以免苏州百姓挂念。”况钟说完就捧书夜读。章居平知道况钟的脾气也就不言语了，回身关照船夫小心行船。

船夫不敢马虎，看准方向就往仪真闸而来。况钟坐在灯前正看着书，突听得有婴儿啼哭之声。开始况钟以为是人家小孩夜哭，可后来发觉不对，这哭声断断续续是从江心传来，而且颇为乞怜。况钟忙打开船窗往外瞧，只见得江水滔滔东去，哪里有半点船的影子。况钟顿觉蹊跷，看不到什么就关了船窗。可没等况钟坐下那啼哭之声又传了进来，这一回况钟听得真实，就在船边。于是况钟就急步走出船舱。

章居平见了忙上前问道：“大人，外面风猛，您出来干什么？”

“章居平，你可听得什么声音？”

章居平愣了一下，竖起耳朵听了听说：“除了这风浪之音没什么别的声响啊！”

“什么！”况钟吃惊地问道：“难道你听不见有婴儿的啼哭之声吗？”

“婴儿的哭声。大人，这江面上数里之间连个鬼影子也没有，哪里会有婴儿的哭声。想来是大人过于辛劳，耳朵发鸣所至。”

“不可能，我听得真真的，确实有婴儿啼哭，而且就在船边。”

章居平听了转头问船上水手。“你们可听得什么？”

船夫们都摇头说没听到什么声音。况钟更觉蹊跷，他四处看了看，正在这时那啼哭声再次传来，就在船头。况钟急命章居平举灯笼往江中巡视。章居平看了半天回禀道：“大人，江中没有什么弱水婴儿，只有一个漂浮的红布包。”

况钟听了忙说：“快打捞上来。”

章居平奉命把红布包捞了上来，放到船板上。况钟围着看了一下，见没什么希奇之处就命打开。章居平一层层打开布包，原来是个初生的男婴，肚子上还挂着脐带。看样子已经死了许久，要不是用石灰腌着早就腐烂掉了。

况钟看后大为奇怪，死孩儿怎么会哭，还有死婴埋了或扔了也就罢了，何必用石灰腌制。看来这其中必有隐情。况钟想到这里就命章居平按原样包好，等天亮以后放在岸上询问，如谁人知道有重赏。吩咐完了况钟就回了船舱。

不多时刻，船就到了仪真闸前。章居平刚要叫喊开闸放行，就听闸上有人高声询问。

“可是苏州太守，况大人的船吗？”

“正是，赶快开闸，我们还要赶路。”

“不行，现在风浪颇急，水位太高，要是开闸恐有不测，况大人如有闪失小人可担待不起。还是请况大人上岸休息，待天明后上路不迟。”

章居平听了不敢做主就进船舱回禀况钟。“大人，闸上说夜暗风急不能开闸，请大人上岸休息。”

况钟看了船板上的死孩儿说：“命船夫靠岸，我等不用下船了，就在此小做休息，免得麻烦地方。”

“是大人，我这就去传话。”章居平说完就出了船舱，等船靠岸后关照岸上，况大人不上岸了。

水闸上人也久闻况钟清名，颇为敬仰，忙备下酒菜送到船边大声吆喝。“船上听着，我等仰慕大人清名，小备薄酒请大人饮用，也好驱赶夜间寒气。劳请通报况大人。”

况钟听后不好回绝，就把送酒之人请上船来。来人磕头见礼。况钟见他一脸朴实就问道：“你是何人？”

“回况大人话，小人是仪真县驿站的馆吏，我叫包九，早就接到传报说况大人途径仪真，所以知县大人要我好生接待。小人在这闸上守候多日，今得见大人威严实在荣幸，这酒菜是驿站招待，请大人慢慢受用，如果大人需要什么尽可吩咐小人。”

“有劳你了，包九，本官有一件事正须请你帮忙。”

“大人太客气了，用得小人是包九的荣幸，哪里能说请字，实在是折煞小的了。”

“包九，本官这里有个包裹，是在江里捞上来，有劳你明日问一下，看有什么人知道这包裹的来源，本官有赏。”

“是大人，小的一定尽力。”包九说完就回头看了一下那只包裹，突然叫道：“大人，这包裹小的认得。”

况钟听了一喜，忙问：“这是谁的包裹？你仔细讲来。”

“大人，这包裹是一个叫支助的人昨天扔下江的。”

“你可知道这包裹里是什么东西？”

“我问他是什么东西，支助说是秋前腌的一块鹿肉，时日久了不能食用就扔了。当时看他的样子很可惜的。”

况钟见死孩儿有了来头心里很是高兴，接着问包九。“这支助是何许样人？”

“说起这支助原本就是仪真县有名的泼皮无赖，平时就以赶热闹、敲竹杠为生计，坑蒙拐骗从来不务正业。开始还好一点，见了当差的还知道改个道回避。也该着仪真县倒霉，几年前这家伙输了钱，把他的亲妹子卖给了人贩子了。后来人贩子又把她转卖给了扬州通判府做丫头。也就在前年，通判大人见他妹子颇有姿色就收做小妾。如此一来这小子一下子沾了官亲，虽然从来没见通判大人给他什么好处，可地方上也没人敢管他的闲事。这家伙就仗着这关系更加放肆，有时还到县衙门帮人打官司。连县大人见了他都脑袋大。可也没听说他干过什么过分出格的事情来。”

况钟听了点了点头说：“此事你先不要对任何人说，天亮后把你们知县请来，本官有话说。”

“是。”包久答应一声后退出了船舱。

仪真县戴县令闻况钟传请，哪里敢有迟缓，天一亮就赶了几个时辰的路来到了况钟的官船。见过礼后，县令就问：“况大人，传唤下官有什么吩咐。”

“戴大人，也没什么要紧的事情，本官在江中捞了一个死孩儿。”况钟于是把经过讲述了一遍后说：“戴大人，死孩儿夜间啼哭想必有冤情，这是戴大人的辖区，就请大人查审明白，以安冤魂。”

“是是是，都是下官失职，令亡魂蒙冤，下官一定力查此案。大人难得路径仪真可否上岸小留数日，观光一下仪真风情。”

“多谢戴大人美意，圣上命我急速上任哪敢耽误。今已迟缓，本官马上就要动身奔苏州，戴大人，本官告辞。”况钟说完就开船走了。

戴知县站在闸上看况钟的船没影子了才松了一口气。包九一旁小心问道：“大人，这死孩儿怎么处理？可要叫人传问支助？”

“吃了不消化，去惹支助那厮干什么？”戴知县看了一眼死孩儿不耐烦的说：“快扔江里去，大过年的真是晦气。”戴县令说完一甩袍袖转身就走。

看县令走远了，包九无奈的叹了一口气，拣起死孩儿默默地说道：“你要是真有冤屈就自己找况大人申冤吧！”包九说着就把死孩儿扔进水中。

月高云涌，况钟走出船舱看了看问：“章居平，到什么地方了？”

“前面就是武进县，大人安心，到明天傍晚大人就可以进苏州城了。”

“吩咐船上人，连夜行船，到了苏州本官有赏。”况钟说完回身进了船舱。连日来不停的赶路，况钟确实感到十分地疲惫。在竹床上躺下来想小睡一回。可刚合上眼睛，耳前又听见了那熟悉的啼哭之声。况钟不由得大吃了一惊，连忙把章居平唤来问：“章居平，你可听到那死孩儿的哭声？”

章居平闻言也吓了一跳，忙摇着头说：“大人，我什么也没听见。”

“你快去四周察看，要仔细找寻。”

章居平跟着况钟已经有些时日，知道眼前这位大人能有神鬼之通，并非寻常。于是就举着灯笼往水里仔细的察看。果然在船头又看见了那个红布包裹的死孩儿。章居平的头发根都立了起来，暗中寻思这真邪乎了，明明交给了戴知县，怎么又会自己千里迢迢到武进。章居平吓得连打捞都不敢了，只命船夫用竹篙搭上船板就转身来回况钟。

况钟听得果然还是那个死孩儿，这心里也一阵发毛。章居平说道：“大人，我看这东西不干净，邪得厉害还是不管为好。”

“此言差已，这死孩儿两度拦舟必有大冤。既然亡魂信我况钟，钟又哪来不管之理。命船家火速调转船头回仪真县，本官要亲查此案。”

“大人，仪真县属扬州府管辖，大人不便过问。”

“冤魂两度拦舟，钟顾不了许多，马上回仪真县。”