第三章 鱼长叉里

谭人凤在地方上干了三件令人咋舌的事。

谭人凤伊始了他的田园生活。

燕尔新婚，举案齐眉……

毓梅不光给了他肉体上的快乐，更给了他精神上的快乐。这精神上的快乐，不光是她的温柔，而且是她的贤惠！她待丈夫、待谭母、待兄嫂，乃至待一切人，都温馨有加。所以，大家都喜欢她，谭母有事没事总要将她唤到跟前来，和她说话：

“我们谭家呀，自先祖珉贵公移居到这儿，先是艰难创业，后是儿孙发达。筑房造舍，可不容易啦！有府他爹生下他们六弟兄，在地方上老少不欺，横恶不怕，所以也才有今天的从容豁达，大家舒心地过日子。你来我家后，各方面都不错；只是有府的脾气，你还得好好调理调理哦！”

毓梅轻声说：“娘，媳妇知道了。但就我所知，他目前的脾气还没出什么差错……”

谭母道：“久而久之，你就会看到的。他在六弟兄中，心境特高，性格特傲。他可不是个安于现状的人呀——”

毓梅道：“这个，就让媳妇慢慢去调持吧。”

有时正说话间，谭人凤走了进来，他会向谭母施礼道：“娘，你们又在说我什么了噢？”

谭母笑道：“你倒耳朵尖，就知道我和毓梅在说你了？”

谭人凤道：“孩儿是猜到的。”

毓梅别过脸去，捂嘴笑，然后转过头来道：“夫君晓得我和娘在说你什么了吗？”

谭人凤摇摇头：“不知道。”

谭母正色道：“还不是在说你不思长进噢？”

谭人凤愕然：“我不思长进吗？”

谭母道：“正是！”

谭人凤道：“请娘明示。”

谭母道：“你中秀才多年，毫无起色。现在，连书都不去读了，能说是思长进吗？”

谭人凤无话可说。

谭母对毓梅道：“毓梅。他若再不思长进，你就别理他，馋死他……”

毓梅脸红了，瞟了一眼谭人凤道：“娘——看您老人家说的。说得人多不好意思啦，夫君他，会长进的……”

谭人凤也有点尴尬道：“娘，您就会开玩笑。孩儿不去‘缬秀馆’读书了，并不意味不思长进，孩儿在准备省城的秋闱哩！”

谭母乐了道：“这才是我爱听的话。”

这一切是真的，谭人凤并没有撒谎，他并不是个婚后沉沦于酒色之人！他今天即使再幸福，也不会忘记人生的功名。他暗下决心，今秋一定要在省城考个头榜来。所以，他每天的功课是晨炼，是晨读，是晨思。所谓“晨炼”，即学历史上祖迪的“闻鸡起舞”：鸡叫二遍他即携书起床登山演习谭家的内家功夫；然后于鸟雀啾啾的黎明中放眼云蒸雾紫四围山色，捧起搁在岩石上的书来读。他的晨读，一目十行，从不发声，《四书》、《五经》、《六艺》于无声里熟记于心。尔后，他掩卷息心，全面回顾所读内容，大约两袋烟工夫，这就是他的“晨思”。

谭人凤兴趣广泛，涉猎颇多。白天，他既研习《楚辞》、《汉赋》、《孙子兵法》，又喜临摹魏帖、魏碑，尤感兴趣的是寻朋访友，游山玩水，打抱不平，替人诉讼，谁都拿他无奈。

这天，风和日丽，谭人凤应朋友之约，前往霞飞村喝酒。

他一路嗅泥土气息，迎草木花香，闻空山鸟语，听泉水潺潺，好不骨快心舒也哉？前头就是黄坳土地堂了，四围崇山峻岭、茂林修竹、幽寂可爱，而土地堂上那新葺的卓约茶亭，就更富诗情画意了。恰欣赏的当儿，谭人凤蓦觉那亭前有人在活动，而且是三位于亭前俯俯仰仰的老叟。他们在那何为？带着好奇，谭人凤步上亭去，近前施礼道：“三位长辈为何在此苦苦流连？”

三位老叟打量了谭人凤后，其中一人道：“你知道茶亭修葺的事吗？”谭人凤答：“在下略有所闻。”又一人道：“那此亭叫什么亭噢？”谭人凤道：“叫‘两美亭’啊——”另一人道：“那你该知道此亭的来历了？”谭人凤笑了起来道：“两美亭者，处斯土地堂，为我家二叔祖能忠字桂芳倡众姓合建。有仁风字拔士者，捐木瓜坪寒牛坳田一亩为资。今纂承先志，以便吾族，也便路人，故修复龟寿石桥，倡建莺兔、饮泉、两美三处茶亭。今两美亭成矣！”三老叟奇了，道：“哦，哦，你原来是谭能忠公的后人啊？可喜可贺，可喜可贺，今天来得正好！”

谭人凤一揖道：“在下愿闻其详。”

一长者道：“实不相瞒。亭已修葺完善，可惜少一碑文记之吆！”

谭人凤道：“可有文房四宝？在下愿意献丑。”

三老叟闻言，大喜过望道：“有，有，有……”边说边有人旋即从携来的篮里取出笔墨纸张来，交予谭人凤。

谭人凤铺纸于亭，蘸墨就书：

土地堂两美亭，虽地僻人稀，而山清水

秀，神实灵焉。求嗣者道路不绝，完愿者

远远偕来，惜无息肩解渴之所。各前辈有

感于心，谅力募化，建亭于斯。神亭其祀，

人蒙其庥，诚盛举也。无奈风霜雨雪，日

久倾颓，修葺不施，前功尽废。是以纠集

头人，公共商酌。咸曰亭虽有会，余资无

几，非复募化，难以修补。无已，再求善

人君子，慷慨输给，厥气补修，竖碑永垂不

朽。余等虽无力报效，而神则默佑无疆，

是为引。光绪七年辛已春月吉日立。

书毕，谭人凤掷笔于砚道：“恭聆指点。”

三老叟一齐叫了起来：“神了，绝了，好文章，好文章哇！”

谭人凤拱手道：“在下不才，承蒙谬奖。”然后去了。

谭人凤从霞飞村回程的时候，日欲坠山。峰回路转，沿溪而下，他一路脚步放得甚急。蓦然，山风林籁间似乎有呜呜咽咽的哭泣声传来。他顿生疑窦，怎么啦？是谁在哭啊？像个女子的声音……他不由驻足。俄顷，果见一蓬头垢面、掩袖而泣的女子出现了。

待近前来，他又觉得那女子面熟，疑惑道：“你，不是德林嫂子吗？”

正哭得伤心的女人抬起头来，一见谭人凤，愈是泣不成声……

谭人凤愈觉奇怪地问：“嫂子，到底出什么事啦？”

德林嫂子抹泪说：“我家那没良心的，昨夜挎杆墨黑发亮的洋枪回来了……他一进屋，吃了喝了之后，就吵嚷着要把我休了。我不答理，他凶神恶煞地举起枪来，，说要毙了我，还要毙了我娘家所有的人……他喝了好多酒，现在睡死猪一样。我真怕他醒来杀人，现回娘家去，也让家里人有个准备啊……”

谭人凤听了，蹙眉道：“真有此事噢？他回来休你？”

德林嫂子垂泪道：“我敢说假吗？”

谭人凤安慰道：“这样吧。你先回娘家去避一避也好，待我去和德林哥交接。他若听我的，事情自然好办。他若不听我的，不讲良心，我谭有府会给你把事摆平。”

德林嫂子泪眼糊糊道：“他手里有枪，把你伤了怎么办？”

谭人凤亢声道：“这你放心吧，我谭有府还怕他有枪吗？”

德林嫂子半信半疑地道了谢，瘦弱的身影消失于了山边。

谭人凤回家吃了饭，喝了毓梅端过来的茶，就回到书房去紧裤腿，裹靴带，将漆黑的长辫绕脖扭了两圈，然后从窗前花钵里抓了一把小石子揣在袖内，便准备出门。

毓梅走过来道：“郎君，这时候你还要到哪去？”

谭人凤道：“还有点小事，过下就回来……”

毓梅将信将疑地瞅了瞅谭人凤，嘟囔道：“一整天不见你的影子，天晚了还要出去，我真弄不懂你了。”

谭人凤搪塞道：“我马上就回来，马上就回来。”

前往卢德林家去的谭人凤，一路不平静，过去的卢德林翻滚于脑海——

卢德林诨名猴蹦蹦，自小瘦长精悍，动作灵捷，爬树和一阵风般逃跑是他的特强，因此少小在村里大群儿娃中很有影响。那时的儿娃们很喜欢爬树、偷果，但多由于速度太慢，往往偷果不成，反被主人抓了。那时际，大家只有跟猴蹦蹦去偷，隐于某处，才能分享到树上那些红红黄黄的果子。可是猴蹦蹦好景不长，他九岁那年死了爹，十岁又死了娘，从此就成了个孤儿。成孤儿后的猴蹦蹦再也蹦跳不起来了，因为没了吃的，没了照应他的人，几天饿下来，哪还有力气跳蹦噢？他就开始全村可怜兮兮地乞讨。讨到十三岁，终由卢氏祠堂出面，发会粮养他到十七岁。十七岁后的猴蹦蹦，成了个瘦高的人。他常上山砍柴，常遇到个山那边过来刈草的姑娘。日久生情，猴蹦蹦就将那姑娘弄到村里来了。原来那姑娘家里也穷，见猴蹦蹦外牌子不错，就把姑娘嫁给了他，婚后就改叫了卢德林。卢德林廿岁娶的妻，婚后一年那女人就给他生了个女娃，以后却不见生息了。因为没能生养个儿子，卢德林以后就开始谑待她。再到以后，他竟跑出去当“粮子”了。一跑八、九年，想不到他如今回来休妻了。

想到这儿，谭人凤忿道：“始乱终弃，忘恩负义，真是个畜生！”

当谭人凤来到卢德林屋前时，天已全然暗下来，西天的霞彩已变成黑红色。门半开着，有晕红的灯光射出来，里头喧哗着某种声浪……

谭人凤屏声喊道：“德林哥回来了噢？”

里头的卢德林粗声粗气回：“谁啊，进来吧！”

谭人凤走进去，一眼看到有三、四个平日游手好闲的人正在陪他喝酒。而卢德林坐上头，正在洋洋得意地吹：“在家靠父母，在外靠弟兄。我这个人嘛，在家早没了父母，幸好在外头还有点运气。这几年嘛，在外不愁吃、不愁穿、不愁耍的，不光弄了这杆枪，还弄了个小小的官儿当……”

谭人凤闻言笑笑道：“所以就回来休妻了喽！”

围卢喝酒的见谭人凤进来，都尴尬地一个个站起来，讷讷地和卢德林说声走了。

卢德林一瞪谭人凤道：“你为何一进来就把人给吓跑了噢？”

谭人凤道：“因为‘物以类聚，人以群分’啊，我既然和他们不同类，他们自然会走呀——”

卢德林乜斜着眼睛道：“那我是不是也不和你同类噢？”

谭人凤乐了：“说得正是，我谭有府与你非类也！”

卢德林一拍桌子道：“那你进来干什么？！”

`谭人凤不动声色道：“我今天来，就想问你一件事。”

卢德林没好气道：“鸟事？”

谭人凤有点不屑，一字一板道：“你这几年在外有吃有喝，有玩有乐，却为何不管家里妻子女儿的死活？竟然还要回来休妻了？”

这可把真把卢德林激怒了，他“嚯”地拔出枪来喝道：“我还是当年的‘猴蹦蹦’么？你来找死噢！”

谭人凤正色道：“家有家规，国有国法。我谭有府量你也不敢开枪！”

被激怒的卢德林举枪，欲扳枪机。

谭人凤手一扬，袖内一颗小石“噗”地飞了过去——

卢德林一声“哎唷”，手里的枪“咣当”落地。

谭人凤愤声道：“怎么样？还要逞强噢！”

卢德林气得要死，拾枪又欲打。

谭人凤又一颗小石掷了过去，这回是直接将卢德林手头的枪击落了。

卢德林白了眼道：“你今天想怎么样？”

谭人凤道：“我不想怎么样，我只想把你的枪下了……”

话刚落，谭人凤一个箭步蹴去，从地下拾了那支枪，握在手头，举起来瞄准了卢德林的头：“怎么样噢？若何噢？我谭有府说一不二吧？”

卢德林哆嗦了，颤声道：“有、有府老弟……别乱来吖，别乱来吖……”

谭人凤反唇相讥道：“怎么？只有你能乱来，我就不能乱来？”

卢德林告饶道：“我服你了，只求你不要拿走我的枪……”

谭人凤道：“这个好办，只要你答应我三件事。

卢德林软了蛋道：“你说吧，哪三件噢？”

谭人凤道：“一，去你岳父家把你妻接回来，以后不许再言休她。二，离家前，买瓦请工把这个破房子修葺修葺，莫让她们娘女遭罪了。三，离家后，过年过节要给她们娘女寄点钱回来，她们也得活嗄——”

卢德林耷拉着脑袋，被迫答应了谭人凤提出来的条件。第二天，他就翻过岭去，将妻接回来了；第三天就着手修房子。

村人将此视为了美谈。

仲夏的一晨，谭人凤于凉风悠悠中从“伏虎打跳棋”下来，见“存仁堂”前围满了人，唧唧喳喳的一片……

谭人凤心里着实吃惊：“又出什么事了？”出去一看，原来大伙围着的是个泪流满面的女子！

那女子跪着，不停地对站在面前的谭母叩着头：“您老人家救救我的孩子吧，救救我的孩子吧……”

谭母柱杖弯腰道：“你起来吧，快起来，有事好好说。”

那女子泣涕涟涟道：“老人家，还是让我跪着说吧……”

谭人凤于外围听到，事情又发生在卢姓的人里面。有个叫卢光达的老头，娶妻张氏，一生没生片儿只女，房产又是那么阔大的。所以，他就从张氏的亲人里头，过继了个侄儿给他们作儿子，好日后继承他们的产业。那儿子唤张勇，不久娶妻杨氏。杨氏不久就给张勇生了个儿子，取名卢宝儿。天有不测风云。不意那张勇刚满廿二岁，突然暴病而亡！这样，卢光达的大宗家产便引起了他一个亲属的觊觎。他们认为幼寡可欺，家产可霸；只要把杨氏赶走，把其子做了，卢光达的家产便可占了！于是，在一个月黑风高的夜里，他们蒙面闯进杨氏房内，硬将三岁的卢宝儿抢走了！留下话语道：‘你若明天清早走了，明天晚上你可到黑松林去领儿子。你若没走，后天就有人到县衙去告你掩尸灭迹，毒杀了亲儿……”

跪在地下的杨氏说完，以头抢地，大放悲声。

谭母慌忙让大家劝住她，自己也禁不撩起衣襟来拭泪。

谭人凤自忖道：“地方上哪来这么多的事？而且都发生在女的身上？我若介入吧，实在有点可笑。不介入吧，她明明是来求我家的……并且，这样的事，卢姓人确实做得有失人伦。”

这时，大家都发觉谭人凤回来了，那杨氏也看到了，爬起踉跄过去，“咕咚”又栽在谭人凤脚底嚎啕叩头：“请仗义公子救救我的孩子，救救我的孩子……”

谭人凤只好将她扶起来道：“刚才我听清楚了你所说的，能不能救出你的孩子，我难保证，姑且让我去为你四处打听打听。”

杨氏这才千恩万谢地含泪回去了。

谭人凤回到屋里，毓梅递手巾给他擦了汗，笑着说：“我家的‘仗义公子’又有事做啦，英雄还是英雄呀——”

谭人凤皱了皱眉头道：“世有不平，人有灾难，在谭有府力所能及的范围内，我又岂好推辞？”

谭母道：“那母子也真可怜，丈夫刚殁，儿又遭殃，卢家人为何下得了这样的手喽？”

谭人凤道：“娘的心都这么慈，所以我又揽下了这麻烦。”

毓梅道：“只是别人在暗处，你在明处，你也得多注意点自己呗！”

谭人凤道：“这个，我自然知道。”

谭人凤先去找卢光达家族的那些亲属，`可那些亲属一个也不认帐。他们恨恨地说：“刚死了丈夫，她就想改嫁了！把自己的亲生骨肉弄死了，还要血口喷人、栽赃他人？”

又有人说：“有府老弟怎么这样没事干，喜欢管这样的闲事咯？”

还有人说：“有府兄弟。我们都是石鼓人，低头不见抬头见。你就少操这样的心吧！“

有个还甚至说：“老弟，少吃咸鱼少口干，你又是有媳妇的人了咹！”

听了这些混帐的话，谭人凤当时就气得七窍生烟，但为把事弄个明白，又只好忍了。他知道，面前这事终竟无真凭实据，他又不是当事人，所以他只撂下两句话就走了：“天地有良心，做人莫亏心。如若亏了心，今生难做人！”

谭人凤又思忖：“这事，既然我插了手，量必他们也不敢马上就去恶人先告状，我如今只好替当事人亲自去找找孩子了。”

谭人凤把辫子卷起，斗篷戴起，裤管捺起，出了门。冒着炎炎烈日，他先去到杨氏所说的黑松林里，四处查看，可哪也没藏匿的影儿。于是他又想，害她的人不会如此愚蠢的，即使到黑松林来交人，也不会把孩子就藏在此处。这样，谭人凤又找了好些个可疑的地方，仍无半点蛛丝马迹。

接下来，他便只好在群山间到处去寻了。

孤亭耸立人家远，细草萦绕山路长。

这是绵绵山路上锣鼓石茶亭的对联。立在亭前用斗篷扇风、用袖子揩汗、望着万里无云的谭人凤不胜感叹：“是人家远呵，是山路长呵！人世间何有这么多的坎坷艰难？”

谭人凤知道，这样找，是无法找到那孩子的。如若今天没找到，卢氏的人一定很得意，明天是会往县衙去告状的了。与其如此找下去，何若明日往县衙，和他们来个对决公堂？

他拿定了这个主意。

日头直照着县城大街。大街上，有推车的，有挑担的，有挎篮的，有男的、女的、老的、少的、卖油条的、吆米粉的、呼花生的、叫鸡鸭的、喊鹅蛋的、背草鞋的、掮葫芦的、算命的、拉胡琴的，两旁店铺林立栉比，都俨俨然然地做着生意。

谭人凤静坐在县衙斜对面的一座小店里抿酒，他是三更起床、披星戴月来的。只有赶在告状的恶人前头来，才不会误事。此刻，他选坐在那个一点也不引人注目的小店抿酒，能将对面县衙前的情况看得一清二楚！

等呵，等呵，他就耐心地抿酒等着。果如其然，一个时辰后，谭人凤终于看到县衙的青石阶下，缩头缩脑地出现了两个头戴斗笠、脚著草鞋、腰系汗巾的乡民。并且他一眼认出，他们就是前来告状的卢驼子和卢霸先！前者是卢宝儿的二伯，后者是卢宝儿的叔叔；他们也就是昨天对他挖苦得最厉害的。他瞟着，继续抿酒。

对面的卢驼子和卢霸左顾右盼了小顷之后，一前一后地跨上了石阶，站在了县衙紧闭的大门前。一会，他们又趋到右前侧那面高悬的大鼓下一齐抬起头来，鼓下搁着一个鼓锤。卢驼子蹦了三蹦，拿到了鼓锤，但又够不着击鼓，所以将鼓棰扬了扬，又无奈地递给了旁边的卢霸先。卢霸先接过锤后，犹豫了一下，然后举起，“嘭咚嘭咚”地敲响了！

俗话说，铁打的衙门流水的官。中国历史上的县官，在舞台上多被妆成小丑，象征性地意味他们是些昏官和贪官。这些官，往往不问青红皂白，对来衙门前击鼓鸣冤告状的，升堂后就是先打了屁股再说。所以，击鼓的卢霸先和一同前来的卢驼子，在衙门悠开、吆声悠起的氛围中走上堂去后，不由分说，立被左右皂吏按在地上脱了裤子，先各赏了十板，才忍痛听到上头印牌声后的斥喝道：

“何方大胆刁民，敢击鼓惊震本座？”

这时，县衙大门前已人头攒动地挤满了看热闹的百姓。

跪着的卢霸先望了一眼跪着的卢驼子，意即他不擅长言辞。卢驼子战战兢兢地望了一眼堂上道：“小民属新化八都石鼓村人。今因一惨绝人寰之事，斗胆前来呼冤。”

县官悠长着声音：“有何冤？有何惨绝人寰之事？“

卢驼子颤声：“我堂叔唤卢光达。堂叔继子唤张勇。张勇娶妻杨金娥。杨金娥生子卢宝儿三岁。张勇突然死了。毒妇杨金娥为了改嫁没有拖累，竟将卢宝儿残忍地弄死消尸了……但求大人为我侄儿做主哇！”然后，卢驼子从袋里取出状纸，高高地举过头去。

一皂吏过来拿过纸，呈上案。县官看后大怒道：“虎毒尚不食子，天下竟有如此之毒妇？”

卢霸先作证道：“纸上所写，句句属实……”

县官一拍惊堂木道：“左右，快给本衙前往八都石鼓，着即捉拿凶犯杨金娥。”

“大人且慢！”谭人凤这时一声大呼地分开人群，走了过来。

堂上县官大大吃惊，怒道：“你是何人，胆敢咆哮公堂？”

谭人凤向前，从容地一拱手道：“禀大人，在下乃八都石鼓谭有府是也。在下与此二人为同乡同村人，所以非常清楚这件事情的真相。此二人，实属居心叵测之人！被告杨氏，实属可怜巴巴之人！杨氏生儿三载，丈夫暴病身亡，本已肝肠寸断。然而此二人，虽为遗孤亲戚，但深藏蛇蝎之心。二人狼狈为奸，欲图鲸吞母子遗产，断其母子生路，故秘施毒计，绑架其子，籍此相胁，逼杨出走。杨氏不服，二人即来杜撰罪名，血口喷人，想借衙门之力，圆鲸吞之梦。天网恢恢，疏而不漏，焉有母杀亲儿乎？其夫已故，何还要对其寡幼，严霜相迫？在下不敢咆哮公堂，而是义愤填膺，情不自禁！一切还是仰望大人做主，还其杨氏一个清白……”

县官听完，一声大喝：“左右，给我把这二贼子枷了！打入大牢，听候发落。”

卢驼子和卢霸先立被枷了！

谭人凤道：“大人。依在下看，眼前那个幼小命悬一线。莫若先放一个，让他戴罪立功，随我回去速往藏匿点，把那个孩子救出要紧。”

县官认为谭人凤言之有理，对二人道：“你们谁愿带罪立功？”

卢驼子和卢霸先恨恨地望了谭人凤一眼，谁也不做声。

县官一拍惊堂木，喝道：“二厮既然都不愿意立功，给我每人再痛打一百下！”

二人闻言，吓得要命地齐嚷起来：“我去，我去——”

由谭人凤选定，还是由最不经打的卢驼子回去。

当太阳快下山的时候，谭人凤抱着那个三岁的孩子出现在了村道上。原来，他们把孩子脚手捆了，嘴里用布片塞了，定位在了山神庙的菩萨后头。谭人凤前往发现时，卢宝儿眼挂泪痕，溺于昏睡中。

谭人凤替杨氏打赢官司、救出孩子后，本想可以安安静静地读书、习字了，殊不料沸沸扬扬的事又接踵而来。一天，他正在书房凝思，四周本是默无声息的；蓦不其然，外头如从天降般响起了吵之成虎的嚎……

谭人凤走出书房，问道：“村里又是怎么啦？”

从外头回来的毓梅叹息地告诉他：“谭茂才和谭茂旺家，出大事啦！”

谭人凤问：“出什么大事了？”

毓梅说：“他们两个的媳妇都服毒死了……”

谭人凤吃惊不小：“怎么？都服毒死？有此等事噢？”

毓梅说：“谭茂旺妻金氏和其嫂马氏因家务小事口角，互不相让。于是，二人都一声不吭地吃了蓝蛇根，待她们丈夫从山上回来看到时，两个都已乌青巴青地僵硬在床上了。”

谭人凤变色道：“好生生的一家人，一下死了两个，这还了得？”

毓梅说：“村里都在议论呢，只怕金、马两家的娘屋人，午后赶来‘打城门’，事情就更糟了……”

谭人凤说：“大事就在这。一打起这场‘城门’，谭茂旺和谭茂才何再经得起这样的雪上加霜啰！”

毓梅急道：“那该怎么办？”

谭人凤道：“要来的会来，要去的会去，谁也拦不住。一切只能静观动变了。”

果然，午饭过后，金、马两家的娘屋人潮水般地涌来了。

进村后，他们愤怒的黄蜂般，包围了谭茂旺兄弟的房屋，一片攻城般的呐喊：

“为何把门紧闭着嗷？出来，出来！”

“还不出来，我们砸门了啊——”

“不砸门！我们搬楼梯上——”

“上去，上去，上去先掀了瓦再说！”

情况十分紧急，已经有人上前去架楼梯准备上屋，屋里人哭声载地。

谭人凤赶来了，一看这阵势，忙亮声道：“诸位！请慢——”

两方来人一齐望向谭人凤。尔后有人大声问：“你是何人？敢来管这样的人命大事？”

谭人凤答：“我是本村的谭有府。”

“谭有府又是谁？”

“就是当年在文水河边、社戏之日，打白麻子的那个。”

所有来人一下瞠目结舌住了，尔后为首的道：“有所闻，有所闻。请问你有什么见教？”

谭人凤有礼地一拱手道：“诸位。我谭某非常理解大家的心情，同情死去亲人的不幸。情急之中，大家难免有这样的冲动。谁不悲伤自己的亲人？不哀矜她们的生命？不痛她们如此去得匆匆？这，包括她们双方的父母、双方的姊妹弟兄、以及叔侄在内；自然也更包括她们的丈夫在内。谁又舍得她们死呢？然而，阴阳不做主，寿限不做主，造化不做主，她们都不辞而去了！我们即使再悲，又有何法？难道我们这样吵，这样闹，这样掀瓦拆屋，就能让她们复生吗？我看最好的办法，不如都看在谭、金、谭、马从前感情好的份上，还是不要伤了和气。不如让他们杀猪宰羊，好好招待了你们吃了饭回去好吗？”

马方有人不服，嚷道：“如此大事，岂能一饭了之？”

谭人凤道：“她们服毒而亡，按刑律并不在‘命案’之列啊，大家可曾想过？”

有人愤愤道：“那依你说，活端端嫁到这儿来一个人，平白无故，死了就是死了？”

谭人凤平静地说：“我刚才所说的，全是以和解为主，大家都万勿伤了和气。”

有人不满道：“假若我们不和解呢？”

谭人凤说：“那事情就闹大了。”

有人嘟哝道：“闹大又怎么样？”

谭人凤道：“闹大了必然会牵动所有谭氏的人，抑或更多的人。而你们也同样会如此……那最终结果，还不是大家互相残斗，弄个五脑七伤，又何必呢？”

金、马来人对谭人凤的话心怀畏惧，久久无言。最后，他们窃窃私议了一会之后，又由马家一人说：“这事，我们还是按你的意思办算了……”

即此，谭人凤大喊屋里的谭茂旺和谭茂才道：“你们还关着门做什么？还不快快出来招待客人？”

一场轩然大波，就这样化干戈为了玉帛。

秋天，天气凉了，大雁悠悠地翔过石鼓的天空。

对于谭人凤来说，秋闱也快到了。他将再去省城淬“钢火”，以逐心头之愿和完母亲之愿了。然而，也正在这个接骨眼上，母亲却病倒了，而且医石无灵，与日加重。终于一个晚上，谭母把儿子们一个个叫到了床前，以微弱的声音对他们说：“我知道自己不行了，大限快到了……你们不要以我为虑。人老了，根霉了，油尽灯芯将灭了……谁都难逃这关……所以，我去后，你们都要好自为之……尤其是有府，你不能老守着我。你，快大比了……”

谭人凤哭出声来：“娘，您不能死，您不能死啊——”

哥哥们都无言垂泪，谁希望自己的娘死呢？大家离开母亲的病榻之后，还是尽最大的努力，四处延医为母亲探视。说来也怪，谭母后来的几天，病情似乎有了很大好转，竟能从床上下地来了。

到了七月十五那天，“存仁堂”香烟不息。袅袅娜娜的烟雾中，显出数尊菩萨的塑容。神坛的香案上，搁着三个香炉，里头耸满香头。下地来的谭母不能跪蒲巴磕拜，就端坐在香案前的一张红漆椅里，合十闭目喃喃……

快吃早饭了，毓梅已将饭菜一碗碗地端在了桌子上，又搁上了所有人的碗筷，然后露出脸来喊：“娘，吃早饭了哩——”

谭母没搭白，仍坐在那儿，纹丝不动。

毓梅来到谭母身边，轻声道：“娘，吃饭了。”

谭母仍没搭白，默无声息的。

毓梅以为娘敬菩萨敬累了，双手伸过抚肩，哪晓得这一抚，让她觫然缩手，顿遭雷吓般大哭出来：“娘，娘——”

全屋震动，大家齐围了过来，知道老人家坐化了，整座“存仁堂”顿被哭声淹没了顶儿……

那么，谭人凤是年的秋闱大比就搁下来了。

谭母的灵柩在“存仁堂”供了七天七夜，法事也火火爆爆地进行了七天七夜。七天七夜，把谁的眼睛都熬红了。这七天七夜按做法事的和尚说，谭母是被莲花仙子召去的，说她原是莲花仙子的婢女，仙子念她在人间从善如流，厚德载物，生儿众多，故有意让她的遗容在凡间多留几日。

七天七夜里，“存仁堂”披挂满了彩色的各类怪像，香火蜡烛长燃，响器不绝于耳，锣鼓鞭炮时杂，和尚敲木鱼诵经声悠扬。烧纸钱的、糊纸马的、放响铳的、淘米的、洗菜的、生火的、煮饭的、掌厨的、迎宾送客的、采买的，人来人往，忙碌极了。

这个时候的毓梅，已怀孕数月，也挺着个大肚子手忙脚乱的。

到了出殡那天，纸钱、纸钱、纸钱，白色的纸钱飘飘雪花般漫天飞舞……

接下来是守服。按三纲五常，生母去世后，孝子须在坟旁立棚守孝三年。这于谭家弟兄，不能不是一件大事。让谁去守服呢？有庆以老大的身份召众弟兄于“存仁堂”商量。

有庆道：“皇天不佑，我等失怙；青山有泪，长幼伤悲。如今守孝，谁能去呢？”

有度道：“我去吧——”

有庆道：“岁月不饶人啊，你不是常常腰腿疼吗？怎行噢？”

有度道：“这个不妨，山上有的是草药……”

有廪道：：还是我去吧，我没什么痛处的。”

有庆道：“你去？你的店子怎么办？”

有廪道：“我可请人帮着照料。”

有应道、有庾不约而同道：“我去——”

这时，谭人凤肯恳切道：“兄长都已说话，该我说两句了。为母守孝，义薄云天，在所不辞。谁去？最合适、最应该去的是我。回想母亲生前，最为疼我。我从母亲那儿，得到的也最多。而且就身体来说，我最强健。何况各位兄长平素待我不薄，如今，应该是我回报母亲和各位的时候了，我能不去吗？你们就不要再争了。”

大家听了，良久无言。

有庆望着谭人凤道：“老满，你何能去？你不要功名了吗？”

有廪亦道：“使不得，老满功名要紧。”

其他的人都道：“我们不能耽误了老满……”

毓梅从里面走出来，垂泪对大家道：“各位哥哥，你们就成全了他这番心意吧？功名，早三年，晚三年，又有何要的啊？”

谭人凤则道：“我上山去守孝，也许更能在那儿静心静意地读书哩！”

有庆惦量了谭人凤和毓梅的话，最后点头道：“好。难得老满和弟嫂对娘这份孝心，我们就由他去算了。”

堂外，秋晚了……