第一章 七月流火 第二章 春暖花开 第三章 鱼长叉里 第四章 罢考育人

风流倜傥的青年谭人凤，翻山越岭在去油坪溪读书的路上，巧遇去油坪溪舅舅家贺寿的毓梅。毓梅的轻盈和柔秀一下令谭人凤心旌摇荡。他爱上了毓梅，毓梅也爱上了他。自此分手后，各自梦回寝萦的思念俱使他们体味了生活的美好和幸福。早中秀才的谭人凤不想再读书了，毓梅却苦于家穷而三个哥哥都娶不到老婆，并且那三个哥哥，都以他们未娶毓梅就不得嫁出去为由来干扰谭人凤的亲事。谭人凤无奈，只好求助于他的五个嫂子。谭人凤在家是老满，以聪颖、幼惠、早中秀才、胸垒不凡而深得家人喜欢，所以嫂子们出动，四下为其物色。而这当儿，地方上有个晦淫晦盗的白麻子，横行乡里，在方圆百姓喜闹社日的时候，竟公然调戏毓梅，被谭人凤出手教训了个呜呼哀哉逃遁，秘密邀众拨皮伏于山间思复仇，又被谭氏弟兄揍了个不亦乐乎！终于，选了个春朝吉日，谭人凤和毓梅家三个哥哥都欢天喜地地合卺了。婚后的谭人凤在母亲和毓梅的激励下，除了学祖迪的“闻鸡起舞”刻苦练功晨读，准备省城三年一届的秋闱，还关注民生，同情疾苦。他在地方上一连干了三桩振聋发聩的事：一是同村有个卢德林，少称“猴蹦蹦”，父母早丧，为村人和族人扶持长大，娶妻山背村，生下一女后，兵荒马乱跑出去当了”粮子”，不再管其妻女的死活，结果几年后携杆枪回来休妻，不答应就要杀了她们母女及妻娘家的人，谭人凤得知情况后，袖怀数小石，夜闯其户，以石敌枪，折服了卢德林，摆平了其家庭关系。二是同村另一少妇，生子三岁，丈夫暴病而亡，其本家族人，图谋其家产，藏其子而诬被母思嫁杀害灭尸，逼其走，否则告官，该妇丧夫失子，遭害遭逼，痛不欲生，谭人凤烈日炎炎为其寻子，依理推情劝说其本家交出其幼，不想其反血口喷人疑谭人凤三和其妇有染，谭人凤踏其不轨，与其二恶对簿于县衙，终于水落石出，救出了那个被饿得奄奄一息的孩子。三是同村本姓人谭茂旺、谭茂才俩弟兄的媳妇，因日常家事口角、趁丈夫出门之后，两个都服“南蛇根”自尽于家中，其二家族闻噩耗排山倒海而来“打城门”，谭氏兄弟本家徒四壁，唯恐和家小被众夺了性命，举家惨嚎紧闭门户，正当众难犯要架梯拆房的时际，谭人凤不能不出手地赶来了。他义正词严、依理依法依情地说服着两方来人，最终化干戈为玉帛，平息了一场劫难。然而英雄也有英雄的不幸。临近秋闱之际，谭人凤母亲溘然病逝，倾谭家陷入了滔天悲哀。法事、丧葬、尽孝、守节，谭人凤在坟山为母守幕三年。这样，不修边幅的谭人凤蓄出了一部长髯。他也便带着如此飘飘然一部长髯去省城参加科举考试。不意，在考场，故意刁难他的监考官看着他道：“你为何还要来考？想范进中举吗？”谭人凤泰然答：“这不关你事，有我自由。”监考官又乜斜着道：“你的胡子为何要蓄这么长？没父母了吗？”谭人凤反唇衬想相讥：“是否你也常记着失去的考妣？”那监考官狞笑了起来：“我看你不仁不孝，活像个乡间的讼痞！”谭人凤怒不可遏地站起，大声：“我不光是乡间的讼痞，而且是国家的讼痞！”说完，他高唱着：“手执钢刀磨一磨，问天下有多少喽罗？就从今日起，看我又如何？”扬长而去。从此，他看破科举，更深深地痛恨腐朽的清朝政府。从长沙回到家乡后，他试图以办新学来启迪民智，拯救弱国，强吾中华，于是便和儿女亲家——奉事京都回来的邹代藩，联合地方一开明富绅，办起了摹仿泰西教学的一所学校，以一双慧眼发现贫困失牯的少年蔡锷，免其学费，供其住宿，授其学业，抚其成长。不意这时，多年来一直爱他助他、于家含辛茹苦的发妻毓梅死于了难产。年年清明呵，江南雾雨濛濛，当他背着一个儿子、牵着一个儿子，撑伞笔立在妻子的　坟前时，谁能述说他心底的悲凄？也正在这时，京城又传来了”百日维新”失败的消息，保皇党血洗新政。谭人凤万念俱灰，他将何去何从？