第二十五回 呆霸王命断望乡台 贤弱女魂归仁清巷
上回说到一群衙皂冲进薛家，不论分说，将那薛蟠套上绳索，遂带了出去。一家人顿时乱作一团。薛姨妈哭倒在地，香菱、宝琴忙哭着与薛蝌将薛姨妈弄回房中，叫喊了半日，方苏醒过来，“哇”的一声又大哭起来。香菱忙弄来茶水，喂薛姨妈喝下去。
薛姨妈看了看众人，向薛蝌道：“蝌儿，快快出去，打听打听你哥哥又为了什么被捉。”薛蝌答应着道：“大娘保重，我这就去！”薛蝌去后，薛姨妈又向香菱道：“你去那边再看看你姐姐如何？告诉这边的事儿，看她能不能想想法子。”香菱哭着点点头，回房略换了衣服，便往荣府去了。
再说那薛蟠被那一干衙皂五花大绑，带着出了薛家。走在大街上，薛蟠兀自骂骂咧咧，惹得一衙皂踢了他一脚。薛蟠便趁势一屁股坐在地上，嚷道：“我疼得走不了啦！”无论那些衙皂如何劝说，他都死扛着说走不动。无奈，一个像是小头目的过来道：“我说爷儿们，咱又无冤无仇，谁叫咱是吃这碗饭的？你只管跟我们走，到了府衙，有多少话给老爷说得了！”薛蟠问道：“那你们说，这又为何抓我？”那小头目道：“还不是为你前些时那桩命案？”薛蟠诧异道：“那桩案子不是已经结了吗？”小头目道：“结了？谁说结了？”薛蟠道：“府尹老爷嘛。”小头目哈哈大笑，道：“府尹老爷的嘴就是王法，他说结了就结了，他再说没结，那就是没结！”
薛蟠心想：“八成雨村这龟孙子因看贾府已倒，便设法再敲我们银子罢了。哼，老子给你没完！”再略一盘算，他便向小头目道：“官爷呀，要我起来走也行，只是你看，我才起床就被你们这样带走，到现在没吃早饭呢。”这时一个衙皂听了道：“你小子没吃早饭？我们也没吃呢？快跟我们到府衙是正经！”薛蟠听了，道：“各位官爷，我看这样罢：我身上现带有几两银子，如今我请客，咱们先到饭铺里吃了饭再走，如何？”几个衙皂听了都道：“我看行！咱们衙门里的饭也忒难吃了，咱干脆叫这小子请咱们一顿罢。”小头目想了想，道：“好，也有道理。那，咱们就先吃饭罢。”众人听了，便押着薛蟠拥进街旁的十里香酒店。
进了饭店，大家争着抢位子，高声喊小二点菜。薛蟠向小头目道：“官爷，你看，我这样绑着，怎么吃饭？”小头目道：“那你说怎么办？”薛蟠笑道：“你看我都这样了，又跑不了，不如将我解开，吃了饭再绑上如何？”小头目犹豫着，旁边一个衙皂拉住小头目道：“算了，谅这小子也不敢跑，人家请客，咱也不必太不像话。”这时又有几个衙皂过来帮腔，小头目这才发话道：“那行！快吃，吃完赶快回府衙！”
一会儿，饭菜上来，众衙皂争抢着吃菜，狼吞虎咽，吃相十分难看。那薛蟠边吃边琢磨着：“如今这世道，简直太黑啦！看来这贾雨村再将我抓回，是要重重索财的，可我家现已破败不堪，哪有银子填还这些畜牲！若不依他，怕是自己性命难保。看来他们是不给我家过头了，既然如此，还不如与他们拼了。那一条人命是我误伤，而再拼他一条命，便把我杀了也就不亏了！”想着，薛蟠暗暗瞅着机会。他见小头目在旁边一张桌上吃得正香，便端一盘麻辣鸡丝走了过去，笑道：“官爷，这道菜挺不错，您多吃点儿！”小头目见了，笑道：“好，好！”并招呼薛蟠道：“来，你也坐这儿，吃！”此话正中薛蟠下怀，他便坐下，边吃边琢磨着如何下手。看小头目吃得正香，那薛蟠忽然站起，抓起一把椅子，用尽力气，劈头盖脸向小头目脑袋砸下去。只听一声惨叫，那个小头目晃了几晃，便仰面倒了下去。薛蟠趁众人尚未反应过来，又连连向他砸了四五下，那个小头目满面血污，双脚弹挣了几下，便一动不动了。
此时，薛蟠见众衙皂及店内其他食客皆瞠目结舌，不知所措，便向众人抱拳道：“各位，大家受惊啦！”又向众衙皂道：“各位官爷，我既做下此事，不会逃之夭夭的。来罢，将我捆上，咱们也该回府衙啦！”众衙皂皆吓得哆哆嗦嗦，哪个敢上前？只有一个衙皂颤抖着将薛蟠重新绑上。大伙又眼看着薛蟠自个大大咧咧头前走着，方将小头目尸首抬着，皆垂头丧气，跟在薛蟠后面，向府衙走去。此时满街百姓围观，好不热闹。
各位看官不禁要问：那薛蟠误死人命案原是雨村受了荣府四千两银子贿赂，方令太平县令以“狸猫换太子”之术，将薛蟠保释出来的，又何故旧案重翻，再将薛蟠捉拿入官呢？此中颇有关节细目，待笔者粗叙于众。
其实，那贾雨村久经官场，颇得官场“厚黑学”之三昧，为了自己的前程，他的确是脸皮厚，心肠黑，以至到了无以复加的地步。日前他参与联名弹劾贾府之列，眼看着贾府在众人推搡下“忽喇喇似大厦倾”，而自己将在此次风波之后得以升迁，更加尝到了损人利己的甜头。昨日坐在大堂上，他心潮澎湃，感慨万端。不由就想到了前不久保释薛蟠一事，一时茅塞顿开：“保释那薛蟠，我已得荣府四千两银子。如今贾府已然树倒猢狲散，想已无有翻案之力，我若将此案重新翻过审理，便可使薛家继续给我送钱，再得了三千五千，怕也不算难事。这一反手，又是几千进项，何乐不为呢？”于是，他便昧了良心，这日一早即命众衙皂们饿着肚子上门去捉拿薛蟠。
那雨村吃了早饭，来到大堂。因见众衙皂们捉拿薛蟠尚未归来，便坐在太师椅上眯着眼等待“捷报”。不一会儿，便进了梦乡，梦见白哗哗的银子，源源不断流入他家的银库。正自洋洋得意，忽听外边人声嘈杂，惊醒了美梦。睁眼一看，只见众人抬着一人、押着一人进得堂来。那押着的正是薛蟠，可那抬着的又是何人？正要近前一看，只见众人将小头目尸首放下，跪在堂前，一齐禀道：“老爷！恕小的们耽搁至今！”雨村问道：“那躺着的可是何人？”众衙皂回道：“小的们前去捉拿薛蟠，谁知这小子以骗得我们进酒店吃饭，趁机打死了朱四。”雨村听了，不禁惊异，上前掀开尸布看了看，挥手叫人抬下去，又向众衙皂吼道：“混蛋！你们是干什么吃的？一大干人竟斗不过一个薛蟠？真真气死我也！”说着，还朝眼前的一个衙皂猛地啐了一脸吐沫。
那衙皂用手揩了揩脸，气急败坏，抡起棍子朝薛蟠打了下去。那薛蟠“哎哟”一声，破口大骂道：“我把你个龟孙子！敢打老子！”雨村见状，来到薛蟠面前，嘿嘿冷笑道：“薛大爷！我的薛老弟！你可真不一般啊！死到临头，又殴死一人，你也不想想，你就一条命，能死两回吗？”薛蟠双眼圆瞪，又向雨村啐了一口，骂道：“你个地地道道的伪君子！老子懒得与你说话！”雨村揩去脸上吐沫，忽地打了薛蟠一个耳光，喝道：“哟嗬！嘴还挺硬不是？告诉你，你的死期算是到啦！”薛蟠继续骂道：“我操你八辈子先人！当初我真是瞎了眼，交了你这个禽兽不如的朋友，早晚犯到我的手里，叫你认得老子！”
雨村冷笑着，道：“老弟，告诉你罢！这人活在世上，不过为了吃喝享乐。你以往一贯巧取豪夺，草菅人命，沉溺于吃喝嫖赌，眠花宿柳，犯下多少罪过？论说，要你死上十次也不亏。话又说回来，下官我虽在官场，也是凡体肉身，也得吃喝拉撒。为了多得银两，我也撑不得冠冕堂皇的架子。现如今你进到了我的嘴里，就少不得被我咬碎下肚了。其实，当初在应天府，若不是我利欲熏心，你就已经身首异处了。前些日，若不是你府献上重金，你也早就人头落地。之所以你能活到今日，原本借助银钱之力呀！你说，这金钱竟有如此大的魔力，能使人化险为夷，起死回生，更能使人官运亨通，鸡犬升天，我何不利用手中权势，多捞它一把呢？我的老弟呀！”薛蟠狠狠地道：“老子这次保释，花了数千银两，你却食言失信，亏你还是个正人君子呢！”雨村听了哈哈笑道：“什么君子？什么小人？如今是有钱有势才是真君子。再说，你家花钱给了谁人？又有谁人来作证见？实话说了，此次将你再拿归案，无非是两条路：一是再花钱买你出去；一是你家吝啬小气，落得个引颈就戮的下场。何去何从，老弟选择罢！”
那薛蟠听到此，火冒三丈，欲扑上去拼命，却被紧紧捆绑，动弹不得，气得双脚直跳，大骂不已。雨村叫众衙皂举棍便打，打得薛蟠大声叫骂。雨村无法，只得向众衙皂喝道：“将案犯薛蟠那张臭嘴堵上！”衙皂们忙用破布塞住薛蟠的嘴。薛蟠哪肯服输？口中唔唔咛咛，还是蹦跳个不停。雨村此时怒发冲冠，上去夺过一个衙皂手中的木棍，朝薛蟠的脑袋狠狠打下去，薛蟠顿时摇了几下，昏死过去。雨村这才又喝道：“将他押入死牢，听候处置！”众衙皂将薛蟠抬出大堂，往监牢送去。
再说薛蟠被捉走后，香菱哭哭啼啼来到荣府，说是找宝玉的，那些看押的官兵知贾政一族并无大错，并不限制其眷属出入，便放她进去。进了宝玉院子，便大叫道：“姐姐！姐姐！”就听见莺儿说着：“谁呀？”一面掀帘出来。莺儿见是香菱，又是披头散发，满眼泪花，忙上前拉住道：“舅奶奶怎么啦！快进屋说。”
此时宝玉宝钗刚刚起床，宝钗正在为宝玉找衣裳呢，见莺儿领着香菱进来，香菱还手拿锦帕揩着眼泪，忙放下衣裳，过来说道：“快过来洗把脸。”又叫莺儿打洗脸水。
香菱洗着脸，宝钗问道：“何事如此悲伤？”香菱擦着脸，将薛蟠如何被官府带走一事述了一遍。宝钗听了，一时无话，只唉声叹气。宝玉道：“这贾雨村也太无法无天了，竟然如此行事！”宝钗道：“像他这种人，做事根本不把天理放在眼里，还有什么章法可言？”然后对香菱道：“这边也是泥菩萨过江——自身难保呢，就不找太太了。我这就换衣服，跟你回去！”宝玉道：“我也过去罢。”宝钗道：“算啦，你就在家呆着，我且过去看看母亲。”
宝钗、香菱正要出门，玉钏儿进来，道：“太太要宝二嫂子去呢。”宝钗问道：“知道什么事儿吗？”玉钏儿道：“那倒不知。”宝钗心急，对玉钏儿道：“烦你回太太，因我家出了点事，得赶快过去看看，回来再给太太请安。”说罢，便与香菱匆匆走去。刚走到门口，便遇见王夫人。宝钗道：“我家出了点事，原打算回去看看再过您那里。”王夫人道：“出了什么事？”宝钗将事情回了王夫人。王夫人听了，道：“怪道我昨夜做梦，梦见你娘家失了火，原是应在这上面了！唉，如今咱们这里也是乱糟糟的，你凤姐姐也是卧床不起，叫我怎么好呢？”说着，便落下泪来。
宝钗劝道：“太太不必担心。早知道哥哥向来不正经做人，终会落此地步的，也是他咎由自取罢了。我只担心母亲伤心过度。恁大年纪了，经不住如此折腾了。”王夫人道：“那你回去替我劝劝你母亲罢，我这里若方便，会去看她的。”又交代几句，宝钗便与香菱出了荣府。
二人回到薛家，宝钗与薛姨妈抱头痛哭，香菱、宝琴在一旁也泪流不止。哭了一会儿，宝钗先止住眼泪，劝薛姨妈道：“母亲莫再哭泣，如今哥哥人在牢里，我们应盘算怎样救他才是。”薛姨妈这才擦着泪水，道：“蟠儿这孩子太不听话，以至于到了如此地步，你说是我上辈子作了什么孽呀！都这把年纪了，还得为这个小祖宗担惊受怕。他这一去，怕是再也回不来了！”香菱听了，不禁哇哇大哭起来，众人忙来劝香菱。谁知那香菱天生弱质，本就多灾多病，近来与薛蟠成婚，精神方才略有好转，然今日之事，如同霹雳晴天而降，此时更现出不胜之态，哭着便昏了过去。众人一见，忙将她抬进房中，薛姨妈派人出去请郎中。一会儿，回春堂张郎中来到，隔着纱帐为香菱把了把脉，言称香菱得的是“干血症”。薛姨妈惊问道：“她是如何得上这病的？”张郎中道：“按理说来，这干血之症并非轻易便能得上的。一般来说，若遇经脉行时一旦被惊，则气血错乱，经脉斩然不行，逆于身体，便形成这一顽症。”
薛姨妈听了，暗自叫苦，想起以往薛蟠在夏金桂唆使下多次毒打香菱，一个弱小女子，如何不受惊吓？又问张郎中道：“依先生看，此病当如何疗治方好？”张郎中捋了捋胡须，道：“此病虽说难治，也并非没有控制之方。”薛姨妈道：“张郎中请讲。”张郎中道：“治疗干血痨损之症，历来方子甚多，在下现开一方，不妨试用。”说着，便挥毫开方，写道：
瞿麦一两麦芽一两
神曲六钱甘草一两
沉香三钱木香三钱
张郎中放下毛笔，又补充道：“此六味药物凑齐后，仔细碎为细末，这就叫做太无神功散，每日二三钱，用红花汤调服，如此坚持服用，应该有所裨益。”薛姨妈听了，忙吩咐下人出去寻药，并付给张郎中一两纹银。
送走了郎中，薛姨妈又与宝钗商议搭救薛蟠。宝钗问道：“眼下咱家还有多少银子？”薛姨妈叹气道：“怕是连一千两也拿不出的了。”宝钗道：“这又如何是好？像哥哥这种案子，活路是靠钱铺出来的，手中若没钱，怕是不行。仅这一千两，肯定要打水漂，最后闹个人财两空。”这一说，薛姨妈又哭起来。宝钗只得劝道：“母亲莫哭，身子要紧。哥哥既然如此惹事，叫母亲不得安宁，是他大不孝，也许是咱家上辈子欠他的债，今生他来咱家讨债也未可知。如这样，他便不是您的儿子，一个讨债鬼，哭他何用！”薛姨妈依然哭着道：“蟠儿若活不成，我与他同去，黄泉路上也好有个照应！”
宝钗此时也无可奈何，只得苦劝母亲一番。待薛姨妈止住哭泣，她又去看看香菱，见香菱仍在昏睡，只得叫上莺儿先回荣府，明日再来劝慰薛姨妈。
晚上，香菱躺在榻上，惟觉身上万般不适，脑子昏昏沉沉，继而迷迷糊糊。丫鬟小燕守在床边，见香菱身子枯瘦，颧骨下塌了一条洼沟，颧颊发红，偶遇她张开嘴，又见其舌苔腻厚，苔色黄白，可见病症不轻，遂万分伤感，不时抹着眼泪。香菱清醒时，见小燕哭泣，强笑道：“小燕不必悲伤。我这病我自己知道，只一时半会也死不了的。”见小燕听了越发哭得伤心，香菱又道：“想来，真是对不住你。我与大爷成亲时，太太不顾家庭窘况，买了你来侍候我，不承想却连累你跟着我受累。”小燕听了，忙哭着道：“奶奶快别说了！我原已没有了父母，来到薛家是与奶奶有缘。只是看见奶奶如此受罪，小燕心疼啊！”香菱听了，又强颜一笑，道：“要说咱俩实在有缘，我原也是自小就不知父母在何处，你的苦处我也感同身受。我只怕我若一天死了，你又会怎样去生活呀？”小燕越发哭出声来。香菱安慰道：“小燕别哭，车到山前必有路，到时总会有法子的。你去前院看看，我的中药散制得怎么样了。”小燕这才答应着去了。
小燕走后，香菱依旧闭上眼睛，又一阵眩晕，只觉在天空腾云驾雾一般，径自飞了起来。不知飞了多久，她向下一落，落到地面，见是一条街巷，巷口牌坊上书有“仁清巷”三字。往前走数十步，便见街西一家朱漆大门，上方镶嵌“甄宅”字样。望着大门，香菱顿时感到似曾相识。正自犹豫，大门“吱”地打开，只见一位妇人站在门口，痴痴望着香菱。香菱也觉此妇人颇面善，又一时说不出在哪里见过。双方对望了一会儿，那妇人便跑上前搂住香菱，大哭道：“英莲，我的儿啊！”香菱诧异不已，不知如何才好。那妇人边哭边数落道：“我的儿啊！这多年你在哪里，想得娘好苦哇！”
香菱愣了，问道：“老嬷嬷，您怎么是我娘？您怎么叫我英莲？我叫香菱啊！”那妇人正要开口，又听身后有人道：“正是！她就是你的亲娘！你小时就叫英莲！”香菱回头看时，见一位道士不知何时飘然而来，挥动着拂麈笑道：“你小时原叫英莲，可你四岁时被人拐走，被卖来卖去，十几岁时方被一书生冯渊看中买去，不想薛蟠打死冯渊，昏庸官府又将你判与薛家，从此你便注定在薛家遭受人生折磨，直到死去。”香菱听这老道说话蹊跷，便问道：“敢问老道自哪里来？道号是什么？”那道士听了哈哈大笑，道：“贫道原来自有地，去自有方，你等凡俗之人，何必问根刨底？至于道号，也不必深究。殊不知，有号无道，号有何用；有道无号，自然得道。故贫道并无道号。”
此时，那自称是香菱亲娘的妇人蓦然向那道士叫道：“天啊！你不是老爷吗？何故十几年杳无音讯？如今这样打扮，却又是为何？”那道士一惊，遂道：“贫道不知夫人所言何意。”妇人急了，上前拉住道士，道：“难道你不是当年的甄老爷？我是您的夫人啊！”那道士一面挣扎道：“夫人何故与贫道拉拉扯扯？什么真老爷，什么假老爷！要知道世间事虽有千万，到头来真即是假，假即是真。”妇人听了大哭起来，捶胸顿足道：“老天爷呀！当年你撇下我独自出家，不管我的死活。如今我已含恨归阴，好不容易见到你，你却如此绝情。我的命好苦啊！”道士听了身子微微一震，遂说道：“夫人休要悲伤，你既已身归仙界，便脱了苦难之海，何以再纠缠世间之恩怨是非？”妇人哭道：“奴家之事，您可以不管，可咱们的女儿如今正在受难，你难道也无动于衷不成？”道士叹道：“什么女儿男儿的？贫道于蒲团之外，全然不知天地间尚有何物。适才尊夫人所言，贫道一概不解。去罢！都去罢！”说罢，便驾云而去。
那妇人哭叫着追赶道士，哪里还有踪影？只得回来紧紧拉住香菱不放，哭道：“英莲，你爹不要咱啦！咱娘俩再不能分开，跟娘走罢！”香菱道：“你说你是我娘，我尚闹不清爽，如今又要我跟你走，敢问向哪里去？”妇人道：“我要带你去一个没有悲伤、没有眼泪、没有病灾的所在，咱们娘俩永远厮守在一起。”香菱问道：“有那样的地方么？”妇人道：“自然是有的。”说着，她拉着香菱就走。香菱还在犹豫，但觉自己身子已被妇人拉动，且飞了起来，向着太空，越飞越高。然正在飞翔，香菱却看见地面上宝钗、宝玉、薛姨妈等向她招手。她刚想向他们道别，哪知一失足，便掉了下去，吓得她大叫道：“我的娘啊！”
这时，又觉身子被谁摇晃着，并听小燕也大叫道：“奶奶！奶奶！奶奶醒醒！”香菱这才醒来，方知自己做了一梦，想起梦中情景，不由出了一身冷汗。小燕问道：“奶奶方才做了什么噩梦，吓成这样？”香菱愣了半天，也说不出一句话来。小燕只好端上药来——原是一只小碟中盛着些许粉末。香菱问道：“这是何药？”小燕道：“我也不知，说是放入红花汤中搅匀服下。”说着，又端过来一盅汤，将药末倒入搅拌，凉了一会儿，便侍候香菱喝下。片刻，香菱又昏睡过去。
又隔一日是四月十九，娇杏一早便乘轿子出了京兆府衙，到城外庙里上香。行至宁荣街口，听得外边有人唱河南坠子，因她从小便听惯了这种行腔，便令轿子停下，掀开轿帘向外观看。只见街旁一个中年瞎子拉着胡琴，另有一个约十七八岁的女子手打简板，一拉一唱，甚是热闹。周围围了不少看客，不时拍手叫好。娇杏下了轿，走过去细听，原是唱的《罗成算卦》。只听那女子唱道：
一句话说得罗成就要走，李金仙又把他来拦：
再叫军家不要走，我还有几句没有算完。
我能算你死到何人的手，我还能算你活几天。
我算你临死还有半月整，哪一个能保你十六天？
我算你死到苏烈的手，苏烈手里染黄泉……
唱到这里，又赚来一片掌声。娇杏也听得如痴如迷，忘了进香之事。丝儿拉拉她的手，她竟无动于衷。丝儿无法，只得叫道：“奶奶快走罢，路还远着呢。”娇杏方醒过来，笑着转身挤出人群。
娇杏来到轿旁，正要上轿，忽见前面十几步处有一个老道士身挎钱褡，手扫拂尘，摇摇晃晃往前走。看那背影，娇杏十分熟悉，却再也想不起来此人是谁，只好丢过不想，上了轿子，还放不下心，不时掀开轿帘，看看那道士。只见道士时快时慢，总在轿子前面十几步处。娇杏暗自狐疑，却也不知何因。
到了庙中，丝儿陪着娇杏进庙烧香。走时出来庙门，又看见那个道士在庙前一棵大榆树下合眼打坐。近前一看，蓦然想起，原是自己少时的东家甄老爷。娇杏认不出便罢，一旦认出，不由潸然泪下，双腿一跪，叫道：“老爷呀，您还认得娇杏不？”那道士似没听见，并不理会。娇杏再喊一声道：“我的老爷呀！您睁眼看看娇杏罢！”此时，道士方缓缓睁开眼睛，看着娇杏，口中说道：“这位女子，想是你认错了人罢。”道士一睁开眼睛，娇杏便断定此人是甄士隐老爷无疑，洒泪说道：“老爷呀！难道你忘了十九年前的姑苏城阊门外仁清巷了吗？”那道士听了道：“听君所言，恍若隔世。想那姑苏乃人间天堂，并非似贫道这样的人所居之处。至于忘了何事，出家人除了身下这座蒲团之外，并不知世间任何事体，故也无所谓忘记不忘记。”
娇杏听了，急得没法。她忽想起香菱，便声泪俱下道：“老爷纵然忘却世间俗事千万，却该记挂着您那掌上明珠小英莲罢？她如今过得并不可意，您就不惦记她么？”那道士还是不紧不慢地道：“人之贫富、寿夭，皆有天定，非用人力所能左右。夫人说了那位叫香菱的小姐，贫道也略知一二。此女儿时名唤英莲，幼遭尘劫，一生坎坷，屡遭劫难，今归薛姓，完婚成家，然尘缘即将脱尽。夫人若念旧情，可劝府尹大人暂饶那薛蟠不死，等香菱过世之后，再行刑不迟，也免了香菱那千疮百孔的心儿再添新伤……”娇杏听了这话，不由感慨万端，连连答应道：“请您老放心，娇杏必劝说我家老爷依了香菱心愿。那，您老常居何处？”不想这道士从此又闭上双眼开始打坐，任娇杏如何说话，一概不理。实在没法儿，娇杏只得乘轿回城。
回到府衙，娇杏下得轿来，便快步走进后院。见院里无人，只有东厢房内似有人声。丝儿便走上前去听了听，原是雨村与文绣玉在窃窃私语，便红着脸向娇杏轻声道：“人家正亲热呢。”娇杏听了便拉下了脸，道：“咱回屋！”二人便进了正房。
停了一顿饭工夫，雨村出了东厢房，听出正房有动静，忙过来察看。掀帘进屋，见娇杏坐在椅子上，满脸愁容，便上前道：“夫人何时归来？也不告诉一声。”娇杏没看他一眼，道：“倒是想告知老爷，只是怕惊散一对鸳鸯。”雨村听了，嘻嘻一笑，道：“今日堂上事少，回来不免早了点，见你不在家，便在绣玉房内略坐了坐。还望夫人别放在心上。”娇杏一听哑然失笑，说道：“你以为我在吃醋？算你小瞧我啦！”雨村也笑道：“那夫人为何面无喜色？”娇杏道：“你猜猜，今日我在庙里遇见了谁？”雨村道：“这谁猜得出啊！夫人但讲无妨。”
娇杏道：“我遇见了甄老爷。”雨村道：“哪个甄老爷？”娇杏道：“能有几个甄老爷？还不是当年姑苏城内仁清巷的甄士隐老爷嘛！”雨村听了，站起来道：“你也遇见他啦？”娇杏道：“什么‘也’遇见，难不成你也遇到过？”雨村道：“这次我出都查勘开垦地亩归来，路过知机县急流津时，见一道人，酷似甄老爷。可我如何与他说话，他总不承认。”娇杏听了问道：“那，他给你说过什么话没有？”雨村道：“说了一大堆话，他总在回避俗间之事，可知他自遁入空门，确已万念俱灰，给他说什么都是无益。”娇杏道：“你可知道，他这次却给我透露了不少天机呢。”雨村不由问道：“他究竟说了什么？”娇杏便将在庙外与那道士之谈话向雨村叙了一遍。
那雨村听了，颇感吃惊，半晌不言语。娇杏问道：“依甄老爷之言，那香菱阳数将尽，想让您在香菱死后方斩杀薛蟠。您看何如？”雨村思忖半晌，道：“甄老先生与我有恩，我何曾不想遂了甄老的心愿？只是这薛蟠案情重大，旧案未结，又犯新罪，实乃十恶不赦，不杀不足以平民愤。再说，谁又知那香菱何时方能气绝？若我只等香菱过世，而官场变数难料得很，又不知会生出什么事端来。所以这事难办啊！”娇杏道：“既然那薛蟠罪行昭彰，早晚处死都是一样的。又何必在乎他多活几天呢？”
雨村此时只恨娇杏多管闲事，可又不能明说心事。他深知，依眼下瞬息万变的官场局势，为防夜长梦多，将薛蟠越早处置越好。可他在官场做的那些丑事，娇杏并不知晓，若一时挑明，不免引起她大吵大闹，这样一来更难收场。所以雨村在屋里踱来踱去，无法回答娇杏之言。那娇杏因不知内情，又见雨村如此犹豫不决，便笑笑道：“老爷一向处事果断，何以如此优柔寡断呢？”可雨村生怕娇杏再因此闹事，便支吾娇杏道：“此案重大，不可贸然行事。容我三思再行罢！”说完，雨村便以疲惫为由，去文绣玉房中歇息。
三天之后，雨村见薛家实在无有银钱贿送，便命令衙皂们将薛蟠押往刑场，砍头示众。尸首运回的当夜，香菱病情恶化，逐渐人事不省，暝暝中似又看见母亲在空中向她招手。她便不由自主地飘然而起，随着母亲飞去。接着，又看见母亲前面有位老道士手挥拂尘导引着，向前飘行。不知过了多少时辰，又看见脚下城中那条名曰“仁清巷”的街道，那老道士与母亲便引着她向仁清巷飘去……
见香菱逝去，薛姨妈、宝钗及丫鬟丝儿等大哭一场，只好与薛蟠一起发丧，因家道衰落，便廉价置买两口棺材，将二人草草葬于城南隆兴寺外牛头山上。
曹雪芹在《红楼梦》中给香菱下的判词为：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
那香菱得的干血症原是夏金桂唆使薛蟠毒打她时患上的，故判词判得极切。今也有人咏香菱诗道：
命似浮萍丧异乡，一生坎坷倍感伤。
香魂终返仁清巷，常使后人叹断肠！
再说这日，贾政因阖府被尽行查抄，贾赦、贾珍又获罪收押，心情十分沮丧，去贾母处请安出来，便去外书房坐着发愣。一会儿，王夫人来，坐下谈及薛家之事。贾政叹气道：“如今我们也是自身难顾，竟也无法顾及那些亲戚，倒显得十分薄情了。”王夫人洒泪道：“果真是‘人在人情在’，你看如今咱们遭了大劫，倒吓得那些常来常往的官宦世家，再也没有登门的了。”贾政又感叹一回，问道：“近日宝玉如何？”王夫人道：“宝玉这些时似好了点儿，时常坐在家里读书什么的。”贾政道：“我看贾家的希望就在他身上了，若不日上得科场，夺得一纸功名，我们家数年后东山再起，倒也并非没有可能。”王夫人道：“眼下府里难事甚多，大老爷遭发配后，老太太病卧在床，凤丫头也是自顾不暇，加之银库已空，日常开销难以为继，真不知如何是好。”贾政道：“也只能得过且过了。”
二人正在叹气，忽见贾琏跑步进来，道：“前边有人传老爷，要老爷进内廷去呢。”贾政听了道：“天啊！不定又有什么罪名。若再有变故，可要了我的老命罢了！”王夫人也吓得面如土色。这时就有一官兵引一太监进来宣旨。贾政跪下接过圣旨，那太监便走了。贾政愣了愣，向王夫人道：“你且不必担心，回去好生督察宝玉读书。我去一下，看有何事。”王夫人忐忑不安道：“老爷这一去，是吉是凶，叫人怎不担心。”贾政又安慰王夫人一番，方战战兢兢上车出荣府而去。究竟贾政此去下场如何，请听下回分解。