第十八回 旺媳恃势强作亲 彩霞女抗婚倍取辱
却说旺儿媳妇儿见凤姐儿心情尚佳，便笑笑说道：“原是一来看望二奶奶，二来呢，也有一件小事，要央烦二奶奶。”凤姐儿道：“说罢！只要不是叫我杀人放火。”旺儿媳妇儿道：“奶奶又说笑话，我怎敢让奶奶做那样事呢？是这样的：我家原有一个小子，今年整整十七了，人高马大的在家戳着，不给上个笼头，怕是没有大出息。就寻思着，不如早日给他寻一门亲，娶了媳妇，才算正经过日子。可巧，前日听说太太见她屋里的彩霞大了，二则又多病多灾的，因此开恩打发她出去了，说是由他老子娘随便自己拣女婿去。我就想来央央二奶奶，帮我们去提一提，也是二奶奶的恩典。”
凤姐儿听了，笑道：“原来这样。依我看，彩霞与你家小子倒是挺般配。既你已看中，想她家那样境况，知是你家小子，不定多称心呢。怕是你去了，一说就成，原也用不着我去凑这个热闹。”旺儿媳妇儿忙道：“那哪儿成呢？依我说，倒是二奶奶去说，没有个不成的理儿。”凤姐儿道：“我看这样：你呢，先去提一提。成了，那没说的；若有二话，我再出马。不然我若先去，万一不济，就连个退路也没有的。”旺儿媳妇儿想了想，道：“二奶奶既然这么说，那我就先试试？”凤姐儿笑道：“试试嘛！保不齐人家也看上了你家小子，正想托人呢，你这一去，不正合他们之意吗？哪有不成之理？”旺儿媳妇儿只好回去，自己去登门求亲。
王夫人房中共有五六个丫头，除了死去的金钏儿，还有玉钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等。彩霞本是王夫人的大丫头。她非常能干，不仅要提醒王夫人大小家事，就连贾政在家时外出的一应事体，也得由她记着。平时，她和贾环还合得来，贾环也有点喜欢她。只是彩霞为了贾环好，不时规劝他安分些，何苦讨人嫌。但贾环并不领情，时常对她白眼，有时彩霞跟宝玉略有来往，还常常向她摔东打西，气得彩霞直哭。赵姨娘因见彩霞漂亮且聪明，善解人意，又和环儿交好，心中十分满意，巴不得彩霞能嫁给贾环，从而自己有个臂膀。然而当王夫人发现赵姨娘的心事后，便千方百计阻挠此事。前几日，王夫人在贾母寿宴上看见贾环将彩霞叫出去，半天没有回来，就暗暗下决心除去自己心头之患。次日便以彩霞年岁已大，且多病多灾为由，将她的老子娘叫来，把她打发出去，让她老子娘随便为她择女婿。彩霞哭着去找赵姨娘，赵姨娘叫来贾环，要贾环去向王夫人说情，讨彩霞作妾，哪知贾环心里埋怨彩霞总爱与宝玉玩笑，又说彩霞不过是个丫头，去留与他无关，丢开手便扬长而去。
彩霞回到家里，躺在床上只是哭，父母如何劝说，也无济于事。当晚，她娘做好晚饭，叫她妹妹小霞端到她床前，道：“姐姐，起来吃点饭罢。”彩霞仍是不动。她老子见了嚷道：“她不吃罢了！还以为自己是千金小姐呢！出来就出来，有何了不起？难道叫我们八辈子做他们的奴才不成？”她娘过来道：“你别说啦！孩子心情不好。”她老子哼了一声，便回了里间。
这时听得外面有人道：“吃饭了没有，他婶子！”彩霞娘出来一看，笑道：“啊，是她旺儿婶婶，快进来坐！”旺儿媳妇儿进了屋，看见小霞，便过来搂住笑道：“这是小霞罢？出落得这么漂亮！”彩霞娘命小霞：“快给你婶婶上茶！”小霞闻声而去。旺儿媳妇儿道：“听说彩霞蒙恩放出来了，我来看看孩子。”彩霞娘叹气道：“这孩子就是有点想不开，饭也不吃，也不说话。”旺儿媳妇儿来到床前坐下，对着面朝里躺着的彩霞劝道：“乖乖，凡事得想开点儿，其实出来也未必不是好事，不必再成天看主子眼色行事。都这么大姑娘了，出来找个可心的女婿，好好过日子，才是正经事体。”看彩霞还是一动不动，彩霞娘拉旺儿媳妇儿道：“这妮子生来就死劲。别理她，咱过来说话罢。”
坐下喝了会儿茶，彩霞娘道：“她婶子，您老在府内这么忙，今晚来到俺家，想必有什么事罢？”旺儿媳妇儿听了放下茶盅，笑道：“也没什么大事。一来想看看彩霞姑娘，二来想问问，彩霞出来后，您有如何打算？”彩霞娘叹气道：“能有什么打算？都十五六了，遇着合适人家，打发出去得了。”旺儿媳妇儿听了，不禁喜上眉梢，道：“我来就是想给咱彩霞提门亲事，不知您意下如何？”听了这话，彩霞娘忙向里间叫道：“她爹，出来罢！旺儿家的给咱姑娘提亲来了。”
见彩霞爹也出来了，旺儿媳妇儿笑道：“哎哟！大哥真是好睡性，丢下碗可睡下啦？”彩霞爹苦笑道：“有什么睡性？心烦！”旺儿媳妇儿道：“我说老哥也不必心烦，我来给咱姑娘找个主儿，姑娘顺心了，你也就不烦了，不是吗？”彩霞娘问道：“你说的可是哪一家？”旺儿媳妇儿抿嘴笑着不说。彩霞娘再问：“他家境况如何？是城内还是城外？”旺儿媳妇儿仍是笑而不答。这时彩霞爹急了，道：“我说旺儿家的，你来都来了，可干问不张嘴又是如何？”旺儿媳妇儿才道：“我说的这一家嘛，家境比你家不次，也是城里的。”彩霞娘急问道：“那姑爷怎么样？”旺儿媳妇儿笑道：“哟，可称起姑爷来了。告诉你，你的这个姑爷嘛，年纪十七大八，个子高头大马，孩子嫁过去，保她吃香喝辣！”彩霞爹等不及了，道：“你就明说罢。”这时旺儿媳妇儿方顿了一下，笑道：“明说了罢，我想叫咱彩霞给我家当儿媳妇！”
听旺儿媳妇儿这一说，这老两口一时没了话语。两家都在荣府当差，比邻而居，谁对谁家之事皆了如指掌。论家境，旺儿家与彩霞家可谓门当户对，且比彩霞家门槛略高，只是其子之条件，却实在令人不敢恭维。那小子名叫大高，个子倒合其名字，长得高高大大，只是长相丑陋，且不务正业，整天酗酒赌博，一技不知。若将女儿托付给这样的男人，怕是不会有好结果。可面对着旺儿媳妇儿，又不好当面拒绝。彩霞娘张了几次嘴，都没说出话来。良久，彩霞爹方慢吞吞地道：“她婶儿，这事儿是好事，你不嫌俺家贫寒，给女儿找了出路，俺全家该给你磕头。只是彩霞这孩子，天生虚亏，怕不能高寿。如今知是你家看上了这丫头，俺就不能不说，为的是对得起你家。你看……”
那旺儿媳妇儿一听，便知是推托之辞，忙笑着抢道：“看老哥说的，谁家吃的不是五谷杂粮，谁能没个病呀灾的？孩子天生不足，细细将养便是了。您就放心罢！”彩霞娘见状，也忙说道：“我说她婶子别着急。你看是不是这样：眼下孩子还小，等我将养她几年，身子大安了，再说这事儿？”这时只见彩霞翻身起来，嚷道：“还叫人睡不睡啦？烦死人！”旺儿媳妇儿眼见不能称愿，只好强笑道：“那好，这事儿先放着，过些时再说罢。”说完悻悻而去。
见旺儿媳妇儿已去，彩霞朝外面狠狠啐了一口，骂道：“狗仗人势！”她娘问她道：“你可都听见啦？”彩霞道：“听见如何，没听见又如何？”她娘道：“她家小子实在太不成器，自然不能答应，待往后再找个好的……”彩霞没听完便嚷道：“别说啦！我这辈子也不嫁人，凭他再好，也不眼气的。”说着忽地又躺下，闭上了眼睛，谁也不理。彩霞的父母只道她是说气话，也不再理会，各自睡去。
次日，贾环吃过早饭便去园中玩耍。赵姨娘想去城外庙中会一会马道婆，便去王夫人处讨请示下，说是想去家庙里上香。王夫人道：“今日不必去了。我原打算初六也去的，只剩两天了，到时一起去罢。”赵姨娘也不好再说，只得出来回房，心中生着暗气。忽听外面有人道：“姨娘可在家？”赵姨娘到门口一看，原是彩霞的妹妹叫小霞的来了，忙笑着道：“快进屋罢，孩子！”
小霞进屋坐下，赵姨娘就问道：“小霞，你怎么进来的？”小霞道：“从二门进来呗！”赵姨娘又问：“你姐姐现怎么样？”小霞叹气道：“我正是为此事来。姐姐回去已经两天，只喝了几口汤，哭哭睡睡，急得我娘也直掉眼泪。俺娘说，叫我来找找姨娘，得想个法儿呀！”赵姨娘听了，半晌沉吟，道：“彩霞走了，我也放心不下呀！环儿这孩子又不争气，给他说了，他带理不理，没事人一大堆。唉！”小霞道：“其实姐姐心里装着环哥儿的。昨晚听说旺儿家要娶她做儿媳妇，她哭得什么似的。”
赵姨娘惊异道：“什么？旺儿家小子要娶彩霞？”小霞撇嘴道：“哼！我才看不上她那种见人压三分的样子呢！指着琏二奶奶的仗势，到处欺负人！”赵姨娘听了，也咬牙道：“我说呢！就她家那个混小子，长得猪狗不啃，也太不识相啦！”小霞哭着道：“姨娘啊，您得救救姐姐呀！”赵姨娘想了一想，向小霞道：“孩子，你回去罢！我这就找老爷，讨你姐姐给环儿哥！”小霞这才揩泪回家。
送走了小霞，赵姨娘换了件衣服，到前面去见贾政，不巧贾政上朝未回，便悻悻回屋。到了晚上，她又去前面，贾政正在看书，见赵姨娘进来，便问道：“何事？”赵姨娘道：“也没大事，只是给老爷请安。”贾政道：“罢了！环哥儿呢？”赵姨娘见是机会，便道：“我正是为环哥儿的事儿来的。”贾政道：“啊？说罢。”赵姨娘道：“环儿也十几岁了，读书、上学也得有人照应，我看太太身边的彩霞与环儿颇有缘法儿，想请老爷示下，可否将彩霞给了环儿，也好有个照应。”贾政听了，放下书卷，捋着胡须道：“且忙什么，以我之意，宝玉、环儿方正在读书上进年纪，过早配妾利少弊多，不如等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿。等二年他俩学业长进了，就成了此事，你看如何？”赵姨娘听了，也不好再说什么，只得点头道：“老爷所言甚是。”便退了出来。
赵姨娘出了荣禧堂，刚走至后廊，见彩霞娘急匆匆正往前走，忙上前打招呼道：“彩霞娘，天黑了还有什么事？”彩霞娘见是赵姨娘，便停下道：“里面传话，说琏二奶奶要见我呢！”赵姨娘听了便道：“知道什么事吗？”彩霞娘叹道：“谁知道呢？”赵姨娘道：“八成是为那件事。”彩霞娘问道：“何事？”赵姨娘道：“彩霞的婚事呗！”彩霞娘听了，摇头道：“看来是躲不过了，听天由命罢！”便与赵姨娘告辞，往凤姐儿院走去。
凤姐儿吃了晚饭，正与巧姐儿逗笑，听见平儿进来道：“彩霞的母亲来了。”凤姐儿道：“请她进来！”彩霞娘进来，见了巧姐儿，便上来亲昵地搂住她，道：“好一个俊俏的小姐哟！读书了吗？”凤姐儿笑道：“别理她，由她去玩儿罢。咱们说正事。”平儿端上茶来，让彩霞娘道：“喝茶！”彩霞娘忙推辞道：“万万不可，姑娘用罢。”凤姐儿道：“到我这儿就别客气，该吃就吃，该喝就喝。你坐罢！”
彩霞娘坐下，凤姐儿道：“累了一天，本不想再打扰你，可是一想，有些话还是当面说说才是。”彩霞娘道：“二奶奶有什么吩咐尽管说，我们再无不从之理。”凤姐儿想了想道：“听说彩霞放出去啦？”彩霞娘道：“正是。”凤姐儿问道：“也是，姑娘大了，老做下人也不是长法儿，还是出去找个正经人家过日子是正经。”彩霞娘道：“甚是。”凤姐儿道：“做什么打算？找了人家吗？”彩霞娘答道：“还没有。”凤姐儿道：“听说旺儿家的去你家提亲，你没答应，可有此事？”彩霞娘忙道：“不是不答应，是孩子还小，想再等两年再说。”凤姐儿笑了笑，道：“还等什么呀？可是旺儿家配不上你家？”彩霞娘道：“哪里，哪里，咱与人家结亲也算是高攀啦！”凤姐儿道：“那还犹豫什么，过了这村，还有这店吗？”彩霞娘道：“论起他的家境，算是没说的，只是——”凤姐儿问道：“只是什么？”彩霞娘道：“他家那小子您老也知道，这么大了，着村不着店的。”凤姐儿听了，哈哈大笑道：“我当是什么事儿呢，原来是这个。要只这个，竟不是问题。孩子家家的，好玩、好赌，算个屁事儿！依我说，你只管应了这门亲事。停些时，我将那混小子招进府来，做个小差事；再大一点，再给他凑些银子，捐个一官半职，也就是了。您看如何？”
彩霞娘听凤姐儿如此说话，情知里面软中有硬，违抗不得的，便低头想了一会儿，向凤姐儿道：“二奶奶既然如此开导，我再不愿意，便是罪过了。”凤姐儿笑道：“好啦，好啦！听人劝，吃饱饭。回去好好给彩霞说说，姑娘通情达理的，保准成事儿！”彩霞娘又坐了一会儿，便回去了。
哪知到了家里，彩霞听母亲这么一说，竟一下子跳起来，高声嚷道：“我的糊涂娘啊！你怎么就答应了呀！那二奶奶说话都是哄人的，她的话你也信得？”彩霞娘道：“可是孩子，不答应又能怎么样？犯到她的手下，能有咱的好果子吃么？”彩霞听了，干脆大吵大闹道：“算啦！我的母亲也不为我做主，将我出卖给那等人家。告诉你们，我的事我得当家，谁也甭想做我的主，大不了还有一死呢！”听如此说，彩霞娘也大哭道：“我的儿呀！你可不能犯傻呀！你要也学金钏儿，咱们家可过不成啦！”
正闹着，小霞回来，见状喝道：“闹罢，闹罢！还嫌不乱吗？”彩霞娘见小霞回来，揩泪问道：“你进去见赵姨娘，她怎么说？”小霞咕咚躺到床上，长叹道：“不怎么样。如今这世道，谁都靠不住啊！”彩霞哭道：“反正我是誓死不从，管他娘嫁给谁呢！”
一家人直闹了半夜，不提。
一日下午，贾琏、贾蓉、贾芸等相约到翠云楼吃酒。走到永亨当铺前，见一大个儿小子拦在马前，叩首道：“给各位爷请安！”起来看时，原是旺儿的儿子大高。贾琏因与之相熟，便下马来到他跟前，道：“混小子！这是去哪儿？”大高道：“小的昨日在祥顺店赢得了几两银子，今儿想与各位大爷学学本事，不知何如？”贾琏笑道：“哟，小子能耐啦！好，跟我们走！”于是众人便到翠云楼，叫了两个妓女陪着，一直玩到交更方散。
那大高出了酒楼，并未回家，又跑到后街叫了一帮伙计，拥到一家酒楼再喝五吆六起来。酒过三巡，夜近三更，大高便向众伙计道：“今晚约诸位来，有要事相求。”这帮子弟皆是成日价与他一起吃喝嫖赌之徒，听了便都嚷道：“大哥有何事，尽管吩咐。”大高便道：“母亲近日为我提了一门亲事。”众人听了一阵狂笑，道：“好哇！大哥要娶嫂子啦！”大高又道：“不过，你嫂子太不知趣，竟然不从。”大高将彩霞誓死不嫁他之事，如此这般，一一说来。众人听了纷纷嚷嚷道：“那还了得？她敢不成，我们都不答应！”大高道：“将众位约来，便是要大家帮我一把。”众人道：“要我们做什么，你只说！”大高向其中一个人道：“小三儿，你妹妹春艳不是与彩霞相好吗？你回去要她明晚将彩霞约出来，咱们教训这个小娘们一顿！”那个叫小三儿的满口应承，众人又是一阵狂笑。
这帮小子散席之后，一路摇摇晃晃往回走。可巧走到贾府后街，路过彩霞家门口时，却见彩霞一人也摇摇晃晃走了出来。众人见机不可失，便提前行动，一拥而上将彩霞嘴塞住，并撕撕拽拽，弄到街东头一处闲置的宅子里，先将彩霞绑住，拴在楹柱上。那彩霞见是大高及其喽罗们，恨得咬牙切齿，但欲说不能，只是呜呜连声，左右挣扎不已。
那大高瞪着眼睛上前，拉出彩霞口中之物，彩霞方破口大骂起来。大高狠狠地道：“好你个臭娘们儿！老子娶你，是你烧了高香了，老子没说啥，你还不乐意呢！我看你是活够啦！”众流氓这时纷纷凑过来，也随声附和，以极脏污的语言猥亵彩霞。那彩霞此时已是无所畏惧，只管高声大骂，并狠狠啐了大高一口。大高恼羞成怒，上前用力踢了彩霞一脚，并向众喽罗喝道：“扒了她的衣裳！看她还如此厉害！”
众人答应着拥上前来，正要动手，只听得有人大喝：“住手！”众人回头看时，四五个衙皂已冲进来。原来彩霞在家睡了一天，夜里自己起来，便往外走，她娘问她，她说想出去走走，就一摇三晃出了家门。彩霞娘放心不下，就令小霞跟着她。那小霞刚走出家门，就见姐姐被一帮人簇拥而去，情知事情不妙，便紧紧追随在后。见那帮人胁持着姐姐进了一处破落宅院，她方跑步到府衙门前擂鼓，将府官惊起，派衙皂连夜前来救人。
大高及其众喽罗见势不妙，哄的散开，仓皇逃窜。衙皂们竟捉住了大高及两三个喽罗，五花大绑，押送衙门收审。那府官因夜半被人惊醒，心中十分不快，见衙皂们押回几个案犯，更是怒火中烧，连夜审讯。谁知大高因父亲在荣府管事，自傲成性，哪里服气？便在公堂上大骂道：“狗官！还不放老子回家！等明日公文送达，我叫你吃不了兜着走！”府官本是新科进士，才到职两个月，年轻气盛，兼新官上任，自然少了诸多忌讳，今听这厮如此放肆，他不禁勃然大怒，喝道：“哼！小小年纪，好大的胆子！光天化日之下，泱泱皇土之上，竟敢如此胡作非为，欺压良善，猥亵民女，罪实难恕！来，先给我打四十大板，再关进监牢！明日告知荣府，叫他们来衙门领人！”
大高和那几个喽罗被打得哭爹叫娘。进了监牢，几个喽罗都埋怨大高连累了他们。那大高虽轻声骂他们“狗熊”，自个却也浑身疼痛，有苦难言，紧紧闭上眼睛，但等明日有人来救他们出去。
次日，贾琏不用上朝应卯，便在外书房闲呆着。见贾蓉进来，便问道：“蓉儿，前日我听说雨村被降了职，可有此事？”贾蓉道：“可不是嘛！我正想着去探望他呢。”贾琏知道贾蓉素与雨村交厚，便笑道：“怎么？兔死狐悲啦？”贾蓉笑道：“二叔竟怎么说话呢！”贾琏也笑道：“谁不知道，你与雨村常来常往，私交甚厚？”贾蓉道：“要说起来，这边大老爷也是雨村的好友。君子之交淡如水呀！”贾琏冷笑一声，道：“还‘君子之交’呢！其实，这个雨村向为小人，得志且猖狂，与他还是疏远些为好。”贾蓉道：“二叔说的也是。不过，小侄今儿个找你，是有一事相求。”贾琏道：“有什么事，只管说，还‘求’呢！”贾蓉听了，顿时喜笑颜开，道：“原是这么一回事……”
那贾蓉还没说到正题，就见旺儿匆匆进来，扑通一声，先跪倒在地，向贾琏连连叩头道：“琏二爷，你要为我家做主啊！”贾琏忙上前将他拉住，道：“所为何事，竟如此慌张？快快起来！”旺儿挣扎着不起来，口中连连说道：“琏二爷若不答应，小人再不敢起来。”贾琏听了，道：“好啦！我答应你还不成吗？何苦如此呀！”那旺儿这才起来，带着哭腔道：“求二爷快快救救犬子罢！”贾琏问道：“你的儿子怎么啦？”旺儿道：“昨晚我儿子与朋友们出去喝酒，回来晚了一些，竟被衙门抓了进去，现正在里面受罪呢！”
贾琏道：“胡闹！喝酒回去晚了也要坐牢？怕不止于此罢！”旺儿道：“小人所言，俱是实话。”贾琏道：“旺儿，你要说实情。不然，我也没法帮你。”旺儿这才将昨晚大高所做之事具实招来。贾琏听了，道：“人们所传果然不错，你那儿子虽然年轻，却在外头吃酒赌钱，无所不至。今又做出绑架民女，胁迫就范之事，是可忍，孰不可忍！你平日不严加管教，眼下还有脸来求我，难道要我为一个无耻流氓求情不成？”那旺儿忙又跪下，如捣蒜般磕头道：“二爷所训极是，小的今后一定对儿子严加管束。只是小的就这一个儿子，还望二爷开恩，保他回得家来，我家老小皆感恩戴德，一辈子给您与二奶奶烧香。”贾琏甩手道：“我也用不着你们给我烧香。只管好你们自家，别再给我惹是生非，便是我的造化了。你走罢，我再与你二奶奶商议。”
旺儿千恩万谢去了。贾琏打发走了贾蓉，便回家对凤姐儿道：“我那日就给你说过，打听得旺儿家儿子大高不成人，说且管教他两日，再给他老婆不迟。看看，惹出事儿来了罢？”凤姐儿笑道：“这么说，你已经知道此事啦？”贾琏道：“才把旺儿打发走。你是怎么知道的？”平儿过来插嘴道：“还说呢，这里也才将旺儿媳妇儿哄走。”贾琏笑道：“还真是，夫妻并肩披挂上阵呀！”凤姐儿道：“你说，这事儿怎么办？”贾琏道：“那还不好办？谁系的铃铛谁来解嘛！”凤姐儿道：“你是说叫我去管这事儿？”贾琏笑道：“你不管谁管呀？”凤姐儿撇嘴道：“别撇得恁干净！那天你是怎么说的，全忘啦？”贾琏道：“我怎么说？”凤姐儿道：“那天是谁听了这事，就说：‘什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明儿作媒打发两个有体面的人，一面说，一面带着定礼去，就说我的主意。他十分不依，叫他来见我。’是鳖说的？”贾琏笑了，道：“真是‘好狗记着千年屎’。好，好，算我说过，可你说咱们该怎么做？”
凤姐儿道：“依我说，旺儿家那儿子也太不像话，总得说说他才是。不如将旺儿与他媳妇儿叫来，好好数落他们一顿，令他们往后好好理料那个不争气的货！”贾琏道：“然后呢？”凤姐儿道：“他们那个儿子是不好。可旺儿毕竟侍候咱们这么多年，咱也不可太过。孩子毕竟还小，若管教得法，未必不会转好。咱们还得好好做做彩霞家的工作，年轻人嘛，别看不对眼劲，事一办，往一个被窝一拱，不定就和好啦！”贾琏听了哈哈大笑，道：“你呀！天下诸事，都由你来理论罢！”听得平儿捂着嘴，也吃吃笑了起来。
贾琏道：“那好罢！我现去着人到衙门里疏通放人，你去彩霞家坐坐，开导开导他们，别将事弄黄了，叫外人笑话咱荣府没有手段。”凤姐儿道：“去你的罢！这事儿还用你来批白？”贾琏笑着去打点放人。凤姐儿向平儿道：“这大天白日的，去彩霞家有点张扬，不如咱们晚上去罢。”平儿道：“奶奶虑得甚是。”
再说贾琏着兴儿带着盖有贾琏印鉴的书信，前往衙门见官。那府官见信，方知昨日捉拿之案犯，确是来头不小，便权衡利弊，网开一面，将大高等放了出来，不提。
当晚，彩霞家了无一丝生气。彩霞因昨晚受到惊吓和侮辱，回来后竟发起烧来。她娘请了郎中，开了两服药，说是因受惊吓而起，并不妨事，只须好好歇息，莫再受到刺激，再把药喝下去，过一两天便可大安。送走了郎中，彩霞娘拿一块丝帕，蘸了开水拧干，敷在彩霞额头。天已到掌灯时分，尚未做晚饭。彩霞爹坐在凳子上，不停长吁短叹。小霞气呼呼站在窗前，望着窗棂出神。
蓦然，听得门外女声哈哈笑着，道：“哟！真是夜不闭户，大门也没上啊！”说着便有人推门而入。彩霞娘一看，原是凤姐儿偕平儿来到，忙装出笑脸迎道：“我的二奶奶，有事说一声，我去拜见您去，怎么屈临我家了。快快进屋，快快进屋！”将凤姐儿、平儿让进屋里，彩霞娘一面用抹布揩了揩凳子面，道：“家里太脏，您凑合着坐罢！”一面招呼小霞上茶。彩霞爹也强笑着与凤姐儿打了招呼，便进里间去了。
凤姐儿坐下，拿起小霞端来的茶，只看了一眼，眉头一皱，便放下了。平儿见状，道：“刚从府里出来，哪就口渴啦！不必啦！”凤姐儿四周看了看，问道：“彩霞呢？”彩霞娘指了指靠墙的床，道：“那不，还在躺着呢！”凤姐儿起来到床前，掀开被子。彩霞睁开眼道：“二奶奶，你来啦！”便又闭上眼，再也不睁开。凤姐儿笑道：“这孩子，还记仇啊！”彩霞娘赶忙过来道：“二奶奶别与小孩子一般见识。”凤姐儿道：“哪儿能呢！只是这孩子面色泛红，可是烧得不轻，得抓紧看看郎中。”彩霞娘道：“有劳二奶奶惦着，郎中已经看过，不妨事的。”凤姐儿笑道：“这就好。”起身又坐到凳子上，向彩霞娘道：“才听说彩霞昨晚那事，你也不必着急。那混小子被抓捕进牢，也是罪有应得。”彩霞娘道：“二奶奶呀，本来我已向你应下了这门亲事，那孩子他怎么那么不存气，竟干出这种勾当来。”
凤姐儿道：“啥叫年轻？这些黄嘴叉子，在外野惯了，偶尔做出些傻事，也是常有的。我不是有言在先吗？等把那孩子弄进府中，调教他一阵子，管就好了。”彩霞娘道：“我也只是这么说，可是彩霞这孩子她……”凤姐儿扭头看了看彩霞，轻声道：“彩霞这孩子我知道，聪明伶俐，心眼又好，又有眼色。若不是年岁大了点，又身子不强，太太怎么也不会舍得叫她出来。就是一点，处事未免死劲一些。不如这样：她呢，现就在家养她的病；等她病好了，我再与她说。”彩霞娘听了，笑道：“那敢情好。”
凤姐儿站起来要走，彩霞娘好言挽留。彩霞爹听见也出来道：“二奶奶多坐一会儿？”凤姐儿道：“就不坐啦！”走到大门前，平儿向凤姐儿道：“奶奶先走，我还没与彩霞妹妹说话呢。”凤姐儿知道平儿之意，便笑道：“小蹄子！早不说话，走了屁股又沉啦！好罢，你们谈，可别背后糟践我！”只管自己走了。
平儿回到屋里，来到彩霞床前坐下，轻声道：“彩霞妹妹，睡着了？”彩霞翻身起来，嘟哝道：“拉拉咕叫着，谁能睡着？”平儿知道彩霞在说谁，笑了笑道：“瞧你这张嘴，叫人听见，又该惹祸了。”彩霞忽然扑到平儿怀中，哽咽道：“平儿姑娘，都知道你跟二奶奶大不同，你说我该怎么办啊！”平儿道：“好妹妹，如今这世道，做事不可太死劲。依我说，眼下你家都在府里做事，若一味与主子过不去，吃亏的还是你家。有句俗语，想你也听说过，‘走在屋檐下，谁人不低头？’硬走不免会碰住头，可低头过去，再直起头来，往前还是海阔天空。”
彩霞道：“姑娘不知，我这几天是怀着必死的心的。有时我想，我们丫头的命怎么如此不值钱？金钏儿跳井死了，难道我也只有那一条路吗？”平儿道：“妹妹且不可如此处事。你没有想想，那金钏死了，她娘、她妹妹玉钏儿哭得死去活来，何等悲惨啊！我想金钏若是泉下有知，会后悔当初的生死选择。要知人死不能复生，若有一丝活路，不能走那条路的。”彩霞听了道：“那姑娘说，我还有活路吗？”
平儿道：“看这孩子，尽说傻话。你如何没有活路啦？眼下那旺儿家也是刚向你家提亲。你先应下来，再想法往后拖，能拖多久是多久，到实在无法拖时再说。有道是‘车到山前必有路’，总会有办法的。”彩霞这才略露笑容，道：“平儿姑娘，你这一说，我心里受活多了。那就先拖着再说罢。反正我是死也不愿嫁给那个大高的。”平儿笑着站起来，道：“不管咋着，先好好养病。好了，我该走啦，改日再来看你罢。”
彩霞的父母送凤姐儿回来，见平儿也要走，就挽留道：“姑娘再坐一会儿罢。”平儿笑道：“不敢啦，回去晚了，又该挨骂啦！”边说边向门外走去。彩霞父母回头见彩霞气色转好，方略略放下心来。
不料就在彩霞在家养病期间，大观园中却发生了一件大事。因贾母房中的丫头傻大姐一日在大观园的山石背后拾得一个五彩“绣春囊”，华丽精致地绣着“两个人赤条条地盘踞相抱”图，傻大姐误认为是“两个妖精打架”。邢夫人恰巧遇上，“接来一看，吓得连忙死紧攥住”，“揣摩此物从何而至”。邢夫人认为绣春囊极有可能是贾链、王熙风之物，便喜出望外，欲借此机会杀一杀王氏一派的威风，就将绣春囊转到王夫人手中。王夫人见了绣春囊立时气色大变，即刻心急火燎地责问凤姐。于是，由邢夫人幕后鼓动，王夫人坐镇指挥，王熙凤挂帅出征，狗腿子王善保家的推波助澜地献计献策并任急先锋，对大观园实施了一次空前大抄捡。抄捡之后，不仅司琪被赶回家中碰墙而死，和宝玉同年同日生的四儿被逐出园外胡乱配了人，芳官等女戏子厌世出家，“病得四五日水米不沾牙”的晴雯也被人从炕上拉下来，逐出了大观园。若要知道晴雯被逐详情及逐后遭遇，请听下回分解。