六

一九一三年冬天，白朗率义军由豫西经豫南的息县、光山、潢川、商城等县攻至安徽霍丘县的叶家集后又折回，破南阳、邓县之后，取道直奔湖北境地老河口。

初春。冰河消冻，河水载着冰块流去。

白朗义军浩浩荡荡地行进在大路上，在离老河口二十公里处的山里做饭、宿营，安顿下来。

白朗与众首领正在一座破庙里商议攻打老河口的方案及部署。白朗对众首领说：“刚接到侦探回来报告讲，老河口守军为北洋军阀徐世昌的嫡系部队——江南留鄂第八师二旅三团赵荣华部。赵的外号人称赵二虎，骄横淫乱，好大喜功。三月初八，也就是后天，是他母亲的生日，眼下他正在筹备操办祝寿一事。巧得很，三月初八也是老河口的集日，老乡都在这天到林觉寺进香，我们可以利用赶集派一些人化装进去，来个里应外合。大家意下如何？”众将领纷纷点头表示赞许。

三月初八这天，老河口县城异常地热闹。它就像一个笑纳众僧的大肚佛爷，城门洞开。哨兵敷衍了事地检查着进城人员。

一帮帮戏班、商人陆续进城。

宋老年扮成算卦人同几个弟兄边走边说地晃进了城。

卖豆腐出身的李鸿宾挑着一担豆腐离城门很远就唱了起来：“李水田笑嘻嘻，担着挑子哼小曲，做豆腐是我的拿手戏，方圆十里名不虚。我这豆腐呀，哈、哈，洁白的颜色嫩又细，压得结实没空隙，煮上千滚棱不倒，炖上万滚香喷鼻，吃到肚里助消化，健胃活血又补脾，女娃子吃了肉皮细，脸白就像鸡蛋皮，婆娘吃了身体棒，把蛙养得胖又肥，老婆吃了哼小曲，六十就像三十七，人人夸我豆腐好，哈哈，我心里就象吃了蜜……”他的唱腔高亢嘹亮，引得路人跟着欣赏。到了城门口，还被哨兵夸了几句。一些跟在他身边化装成拉车卖柴、卖菜的弟兄也都沾光地连检都没检地混了进去，其实他门的武器都藏在车上的“道具里”。

一群义军战士抬着花轿扮作送亲的队伍跟在后边走了过来，门口一哨兵拦住轿子，掀开门帘望里看去，新娘子打扮的小凤娇羞地抿嘴一笑，哨兵喜色满面地点了点头说了句：“好漂亮的一位新娘呦！”说完舔了舔舌头放下轿帘手一挥说，“快进去吧，别耽误了好时辰。”

城里的街道上，一片繁华热闹的景象。

晚上，张灯结彩的赵俯内，一歌女正在一老者的胡琴伴奏下韵味十足地唱着湖北梆子。赵荣华陪着老母亲坐在太师椅上津津有味地静听着。

后半夜时，天上突降暴雨，雨水瓢泼一般地下着，道路顷刻间成了一条条小河。

白朗这时指挥着大部队冒雨逼近县城。他们借着雨幕摸进外围守军的各个据点，不动一枪地缴了敌人的械。邱占标率队直逼华城门。牛天祥率队扑向大小东门。

城内。宋老年带着十余人摸上华城门，用匕首干掉了哨兵。李鸿宾带十余人登上大小东门，突然一哨兵发现，开枪射击，一士兵倒下。李鸿宾抬手一枪击毙了那个哨兵。守军头目率众冲出炮楼，向义军开枪射击，又有两个士兵倒地。李鸿宾他们被压在城梯下。

华城门上炮楼内的守军听到枪声涌出门外，一部分朝大小东门增援过来。

宋老年急中生智，吆喝起来，“东门被人占领了，快打呀！”随着话音打出一梭子弹。

不明真相的华城门的守军一听吆喝信以为真，“砰、砰、砰！”地朝东门的人影射击。东门的守军见一群黑影开着枪地扑过来，以为是摸城的人，随之还击起来。

李鸿宾趁机率人冲了上去，又跟在敌人的屁股后边猛打起来。东门的敌人腹背受敌，很快便被消灭掉。大小东门一下被打开。宋老年也是采取同样的方法，从后边跟着把华城门的敌人干掉后，迅速把华城门打开。义军战士向两股潮水涌进城里。

天色微明，雨声见稀。

赵府内。赵荣华听见枪声正欲起床，外边有人报告：“赵团长，外边有人摸城。”

赵荣华慢不经心地应了声，“知道了。”

话音刚落，又一个士兵闯进门来。“报告团长，白朗攻进城里。”

刚提上裤子的赵荣华不耐烦地甩出一句，“放屁，白朗远在南阳，怎么可能，滚蛋！”

那个士兵还未退出门，第三个士兵又闯了进来，气喘吁吁地说：“团、团长，窦营长已经阵亡。三营需要增援。”

赵荣华这才惊慌起来，“什么，你说什么？”说着掂起手枪冲出门外。

这时，街上已乱成一片。泥水中，各路士兵一群群地退回到团部，残局已无法收拾。

满街的枪声和义军士兵的喊声：“白朗军爷来了，打富济贫，穷人末怕。”“官兵缴枪不杀，活捉赵二虎！”

赵荣华见无法指挥，矢急慌忙地跨上卫兵牵着的马，丢下老母，在几个卫士的保卫下，跑到了玉皇阁。

一义军战士举枪射去，赵荣华从马上栽下。原来只是马被打中，摔了一脸泥血，一身泥水的他，忍住痛，被卫兵又搀扶着上了另一匹马。没想到刚坐好又被一枪给打了下来，这一枪却正好打在头上，当即就毙了小命。

天色大亮。雨住枪息。人们听到义军战士的喊声纷纷走出家门，涌向街头。

白朗对身旁的少武说：“向各位首领传我的命令，要求手下的士兵对城中的贫苦百姓秋毫不得有犯。”

少武答应一声“是。”转身离去。

医院里，官军和义军的伤员挤满了各个房间。

洋人医生只挨个给穿灰色军装的守军伤兵动手术，包扎。中间曾隔过一个身负重伤的义军战士。伤员身旁的白朗见状生气地让少武叫医生给自己的士兵取子弹。洋人医生“唔，唔”地摆着手不想给取。白朗二话不说，当场将他击毙，又招手叫另外两个洋医生过来。两洋医生见状，再不敢怠慢，颤颤兢兢地走向伤员。

大街上，义军战士在墙上张贴告示，粉刷标语：“打富济贫”、“平等自由”。一群百姓围着一张告示。手持糨糊、刷子的沈参谋在向他们边念边解释着上边的告文：“五要五不要的意思就是做官的、当衙役的、做生意的、吃租的、放债的一律要派现款；做苦力的、帮工的、残废的、参加过革命的，尤其是参加过讨袁的人一律免缴。”围观的群众交口称赞，奔走相告。

义军战士挨户派款。

在商会会长的恒泰皮号门前，老板迎出说，“我的银子都叫土匪拿走了。”义军战士要进门去搜，被他挡住不让进，一战士当即开枪将他打翻在地。

一个身穿马褂的人被带到设在县署正厅的白朗指挥部。一战士走了过去向白朗低声耳语。

白朗不太相信地问道：“参加过柏文蔚讨袁？“

穿马褂者斯文地解释说；“是的，我是留日学生。”

门外给白朗的马送饲料的老汉进来给证明说；“他讲的是实话，为这他家的房子都被烧了。”

白朗听后吩咐战士：“放了他，再给他送去两担大米，一百大洋。”

大街上，一些义军士兵在吆喝着抛撒铜钱，“没有吃穿的弟兄快来拾呀！”许多衣着破烂的孩子、大人俯身拾钱。

少武见给白朗的马送玉米穗的老汉衣着破烂，便说：“老乡，你快去拾钱吧！”

白朗对少武说了句，“你派人给他家也送两担大米和一百大洋。”

老汉连连叩首说：“多谢长官的恩典，小民孤身一人，啥都不要，只求大人让我随军跟着你们干。”老汉说着眼泪涟涟，深仇大恨溢于言表。白朗当即答应了老汉的要求。

这时，一群绅民在一位老者的带领下，抬着猪肉、酒坛、蔬菜和水果走了进来。老者走到白朗跟前，揭开手里捧着的一块红布，露出几块金砖，要白朗笑纳，说：“这是全城父老乡亲对义军的一点心意。”

白朗推辞不掉，收下。

门外，又涌进一群年轻的百姓，他们拿着大刀、长矛走到白朗身旁要求参军。白朗非常高兴地答应了他们。年轻人蹦着跳着兴奋得不得了。