第一章 南方初春乍还寒
南方的春来得急促。初春急急来，暖中乍还寒。平日里足不出户的丫鬟姑娘们都在府中添置了好些衣饰被褥，以防夜里湿风寒气。
大院里春风扫落叶，春风习习柳枝弯，虫鸣啾啾落阳稀。黄昏的日光愈发猛烈，石府里的人从屋里稀疏地出来，躲在假山下头的史桥人谨慎地盯住正在晒落阳的猫儿，待猫儿眯上眼假寐的当儿，史桥人笨拙一跃，自己连摔带滚地扑倒在猫儿面前，猫儿被扑得一声嘶叫，惶急地跃上假山顶，俯身瞅着满身泥土的史桥人。
一副狼狈像的史桥人爬起来，十分不甘心地瞅着假山上的猫儿，指着说道，“猫儿，你总是闪躲，我不过是想抱着你玩耍。”史桥人满脸通红，一脸令人疼爱的愠怒，小巧的脸蛋腮红粉嫩，带着细汗的通透光泽，在阳光下好生俊俏。
闻声从屋里赶来的史韵褍急急上前，一把捉住史桥人的小胳膊，左看右看，“桥人，你还是不听娘亲的话，你该回屋读书写字，若读得倦了，就该弹琴画画。整日的同野猫儿玩耍，伤身又分心，多不好。”
“娘，孩儿就是喜欢猫儿，不喜欢写字画画。”史桥人委屈道。
史韵褍微微皱起眉头，遥遥头，叹息道：“不该如此，一头猫儿不该让你这样不听话。早知如此，我便不该叫人捉只猫来同你做伴，倒是害了你。”
“不是这样的，娘。”史桥人撅起小嘴，“那我回屋写字就是。”
史韵褍心有不忍，毕竟史桥人今年年岁方十四，正是梨鱼纷飞的灿烂节季，整日锁在屋中念词写字，颇为憋屈。于是起身拉着史桥人的小手，说道，“桥人，娘方才在屋里做了一碗枣汤，你进来，娘给你端来吃。”史桥人一听闻美食，便雀跃起来，“娘亲，枣汤？娘可知道，我多喜欢红枣，甜丝丝，红灿灿，多美的枣儿。先前我同碧玉一同上街散心，看见一卖枣的商贩，心动不已，却怕买回来遭爹爹不满。便走开了。”
“傻。爹爹是疼惜你的，”史韵褍牵着史桥人的手踱进屋中，一丫鬟把盛枣汤的瓷碗递上来，史韵褍双手接过，一边走一边轻吟，“你的性子有些浮躁，爹爹不过是担忧你这样的性子，不得人欢喜，希望你改。”史韵褍将枣汤放厨房外一假山下的石桌上，“来，坐，娘的乖桥人，快快吃，枣汤热不得，一热就软稀了。”
史桥人乖巧坐下，袖子上还沾有泥尘，史韵褍伸手将史桥人的袖子抚了抚，又用瓢勺在枣汤里轻轻搅了搅，“来，正好喝。”史桥人欢喜地捉过史韵褍手中的瓢勺，迫不及待地端起瓷碗，小嘴凑上就啐起来。
见女儿吃得这般香甜，为母亲的史韵褍更是满脸欣慰。她深情望着史桥人大口喝汤，甚至不顾一个女儿家应该有的吃相，同女儿一起，史韵褍总是糊涂得令人无奈。
几个丫鬟抱着被褥从假山边匆匆经过，随后上来的是石府的石太太姚素仁，她不经意地往这里一瞥，便看见这里的史韵褍及其女儿史桥人，脸上立刻泛起愠怒之色。她叫住前边的两个丫鬟，“你们快快将被褥送去羶香坊，你看着天就要作暗，到了夜里风寒气湿，老爷若是有个病的，将你们撵出石府。”抱着被褥的两个丫鬟低头答应，“是的，夫人。”便匆匆去了。
待两个丫鬟离去，姚素仁碎步上前，史韵褍急忙站起欠身，“夫人好。”没待史桥人站起，姚素仁就已端站在母女二人的面前，她对着史韵褍点头示意，等待着满嘴枣汁未擦净的史桥人站起欠身，没料到史桥人忽视了姚素仁的到来，依旧津津有味地品啐瓷碗中未尽的枣汤。史韵褍急忙碰了碰史桥人的胳膊肘，“桥人，快快起身请安，姚夫人来了。”
史桥人这才发现身后的姚素仁。她急忙把脏兮兮的小手往两侧的裙摆一擦，腾地站起，欠身道，“夫人好，小女刚没听闻到夫人到来，所以、所以……”史桥人畏惧地垂下头。
见史桥人认错态度不错，姚素仁的内心得到了一种畸形的宽慰，她又淡然地笑道：“桥儿不必紧张，吃汤补补身体是好的，但不许不使瓢勺，石家的姑娘该是端庄得体的，不可双手捧着吃，有伤大雅，现在姑娘尚小，若养成了劣习，以后长大了该如何见高管贵人？更别说找个好婆家了。”
站在一旁略微紧张的史韵褍再次欠身，“夫人教导的是，是我这做娘的不是，不该纵让小女这般野性。”
“才好。”姚素仁微微笑，随后轻咳一声，话锋一转道：“那野猫儿的事……”
“我会将那野猫儿带出石府的，请夫人放心罢。”史韵褍急急回道。
“也好。”姚素仁更满意了，双颊不禁泛起微红，“静素的石府哪能容得下一只野猫儿，该净的物件都脏了，让来人看了，多羞。”
“夫人说的是。”史韵褍略微低头，然后私下拽了一下史桥人，史桥人正因姚素仁要赶走猫儿的事情而憋得满脸通红，被娘一逼，才好不容易憋出一句话，“谨记夫人教导。小女以后再不玩猫儿罢。”
姚素仁款步上前，伸手摸了一下史桥人的小脑袋，假慈爱起来，“桥儿果真乖巧，这身脏衣穿不得了，前些天，我喊几个丫鬟出去买些布匹过春，做了新衣之后还有些剩布，布是很清素的，我看很适合桥儿，待我回去喊几个丫鬟给你送来。妹妹定会喜欢。”姚素仁眼神深刻地盯着史桥人，随后收回眼神，便碎步离去了。
见姚素仁走开，史韵褍更是忍不住了，眼泪从蛋颊两侧滑下，坐在石椅上无声呜咽。史桥人是个懂事的孩子，虽然自己的野猫儿要遭到驱赶的厄运，但她还是体恤娘亲的，见娘亲莫名地哭泣落泪，史桥人再没人心去寻思该如何抱怨自己的猫儿会被驱赶走，而是急急蹲在娘亲的膝头前，“娘，娘，你怎么了，怎么落泪了？是不是方才夫人的话伤到你了？”
史韵褍摇摇头，轻言道，“没事，我的好桥人，娘只是一时疯癫，过会就好。”
史桥人伸出手将娘亲脸上的泪痕拭去，“娘亲，孩儿知错了，孩儿不该整日没完了地同野猫儿玩耍，孩儿要好好写字读书，以后成一番好事，让娘亲离开石府，不再受爹爹气。”石桥人见娘亲这般难受，自己也不禁簌簌落泪。
“傻孩子，娘要的只是你幸福，若你能有个好婆家，待你真心的好，娘再怎般都会瞑目。”史韵褍说。
“娘，你说的是什么，孩儿不许你这样说自己！”一听母亲满口胡言乱语，史桥人哭得更猛，更烈。她伸出脏兮兮的右手紧紧拽着史韵褍的手，左手拭泪，却止不住地满面带雨梨花。史韵褍见自己一句话引得史桥人这般难受，心中有些难得的宽慰，毕竟是自己亲生的孩子，不料史桥人小小年纪就懂得娘亲离去后的苦楚，史韵褍心中难免有些内疚。她用手轻轻抚摸史桥人的乌发，“傻孩子，娘亲不曾离你去，以后也不会。”
“真的？”史桥人瞪大泪眼。
“娘亲岂敢离开你，你这小祖宗哟，可是娘一生的心肝肉哟。”史韵褍甜甜地笑起，唇红齿白。宛若带雪梅花般地美貌。
见娘亲笑了，史桥人这才停罢了眼泪。她破涕为笑道，“我就知道娘亲待我最好，怎能舍得离开。”说罢，史桥人站起身，拍了拍膝头的尘土，“娘，我去洗漱一番，然后回屋念书写字，天色不早，娘亲早些回来，别在爹爹那待得过久，免得我想娘的时候娘却不在身边。”史桥人满面梨花地笑着，涕水还在尖巧的鼻头上沾着，嘴唇却呈半月弯地裂开，一副令人疼惜的乖模样。
“好的，你快去洗漱，娘亲去看下爹爹便回来陪你。”
史桥人提着略微过长的裙摆疾步跑走了。
坐在石椅上的史韵褍望着史桥人兴冲冲地跑开，脸上装出的笑颜这才慢慢僵硬，直至凝固。宛若石头那般冰冷憔悴。